Nguyên Cảnh Đế vì muốn Tạ Lang sớm được cúng tế tổ tiên nhà Lý khi kết hôn, nên sau khi bàn bạc với Tạ Lang và Công chúa Thủy Dương, không đợi lâu đã mời Bình Thanh Vương vào phòng đọc sách để nói về chuyện này.

“Vua Phúc đã qua đời sớm, khi ta và chị gái còn nhỏ, ông ấy cũng đã rất quan tâm đến hai chúng ta. Bây giờ ông ấy không còn người thừa kế, ta chỉ muốn tìm một người để tiếp tục thờ cúng ông ấy, để sau này có người cúng tế cho ông ấy. Đó là điều duy nhất ta và chị gái có thể làm cho ông ấy.”

Bình Thanh Vương nghe xong những lời này, hoàn toàn sửng sốt: “Không thể nào… Hoàng thượng, ý của Ngài là gì? Ngài muốn tìm người nhận con nuôi dưới danh nghĩa của Vua Phúc ư? Ngài còn có rất nhiều hoàng tử khác mà, thậm chí còn có đền thờ của hoàng gia nữa… Tại sao lại chọn ba lang?”

Dù các anh chị em cùng tuổi đều đã bị Nguyên Cảnh Đế và Công chúa Thủy Dương giết sạch, nhưng vẫn còn những người có họ hàng xa xôi mà!

“Ồ? Ngươi không muốn à?” Nguyên Cảnh Đế hỏi một cách kỳ lạ, “Tại sao ngươi lại không muốn?”

“Làm sao có thể không muốn chứ? Ba lang là con ruột của ta, là người của gia tộc Xie… Làm sao có thể nhận con nuôi cho người khác được!” Bình Thanh Vương tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân, dám nói lớn với một vị hoàng đế.

Nguyên Cảnh Đế nhìn Bình Thanh Vương một cách lạnh lùng: “Bây giờ ngươi mới biết rằng ba lang là con ruột của mình à? Ta cứ tưởng ngươi chẳng quan tâm đến sự sống chết của cậu ấy… Sự tồn tại của cậu ấy có quan trọng đối với ngươi đến thế sao?”

Bình Thanh Vương im bặt, cơn giận dữ trong người dường như tan biến hết khoảng bảy tám phần trăm. Mặt anh ta đỏ bừng, tay nắm chặt lại: “Dù thế nào đi nữa, ba lang vẫn là người của gia tộc Xie… Cậu ấy…”

“Bình Thanh Vương, ngươi đừng quên… Tổ tiên nhà Xie mà ngươi đang thờ phụng, là tổ tiên của gia tộc Xie nào đây?” Nguyên Cảnh Đế lạnh lùng ngắt lời Bình Thanh Vương, “Nếu ngươi thực sự thuộc dòng máu nhà Xie, thì ta thật sự không nên can thiệp vào chuyện này… Bởi việc thay đổi tổ tiên của một người, chính là hành động phản bội tổ tiên, là sự bất kính và bất hiếu.”

Nhưng sự thật là, ngay cả khi không có chuyện nhận con nuôi này, Tạ Lang thực sự chỉ là con trai của Bình Thanh Vương và Công chúa Thủy Dương mà thôi; anh ta không hề có mối liên hệ huyết thống nào với tổ tiên nhà Xie cả.

Gia tộc Xie có người thừa kế thực sự mang trong mình dòng máu của gia tộc Xie; việc Tạ Lang ở lại hay rời đi cũng không quá quan trọng đối với gia tộc Xie.

Bình Thanh Vương không nhịn được mà nói: “Nhưng gia đình Xie đã nuôi dưỡng tôi từ nhỏ; tôi có được ngày hôm nay cũng là nhờ sự dạy dỗ của họ. Tam Lang là con ruột của tôi…”

Nguyên Cảnh Đế thực sự muốn liếc mắt lên anh ta và lặp lại một cách bất đắc dĩ: “Anh nói đúng, gia đình Xie đã có ân với anh; việc anh trả ơn họ là điều đương nhiên. Nhưng gia đình Xie chẳng hề có ân gì với Tam Lang cả; sao anh có thể yêu cầu cậu ấy cũng phải trả ơn họ?”

“Anh nói rằng Tam Lang là con ruột của mình, vậy ân của anh cũng chính là ân của cậu ấy; cậu ấy không nên rời khỏi gia đình Xie… Câu nói đó có vẻ đúng. Nhưng anh có bao giờ nhớ rằng mình cũng chưa bao giờ dạy dỗ cậu ấy, cũng chưa bao giờ có ân gì với cậu ấy? Vậy tại sao lại yêu cầu cậu ấy phải trả nợ thay cho mình?”

“Nói như vậy thì, việc Tam Lang làm con trai của anh thật sự rất đáng thương… Cậu ấy chẳng hề được hưởng lợi gì cả; ngược lại, từ nhỏ đến lớn luôn bị Tạ Kinh bức hại… Làm cha mà anh cũng chẳng bao giờ quan tâm hay bảo vệ cậu ấy… Bây giờ lại muốn cậu ấy trả nợ thay cho mình… Anh thật là tính toán quá kỹ lưỡng.”

Nguyên Cảnh Đế càng nghĩ càng tức giận: “Tam Lang có được ngày hôm nay không phải nhờ vào anh, mà là nhờ vào sự nỗ lực của chính cậu ấy… Nếu anh muốn cậu ấy trả ơn, muốn cậu ấy công nhận mình là cha, thì đó cũng chính là ân của ta, là ta là cha của cậu ấy!”

“Đừng nói những lời vô nghĩa như ‘anh mới là cha ruột của cậu ấy’ nữa… Anh cũng có cha mẹ ruột đấy… Sau khi thành công, tại sao anh không quay về thăm họ, không giúp đỡ họ chút nào?”

“Những điều mà chính mình cũng không làm được, lại đòi hỏi Tam Lang phải làm… Anh không thấy mình thật buồn cười sao?”

Bình Thanh Vương bản thân mình cũng không công nhận cha mẹ ruột, chỉ coi gia tộc Xie – những người đã có ân với mình – là tổ tiên… Bây giờ lại yêu cầu Tạ Lang phải làm một đứa con ngoan, tiếp tục sống trong gia đình này, không được đi theo người khác… Thật là buồn cười.

Nguyên Cảnh Đế ném cuốn sớ lên người anh ta và cười lạnh: “Những điều mà chính anh làm được, sao Tam Lang lại không thể làm được chứ!”

“Ta nói chuyện với anh một cách lý lẽ… Anh nói rằng ‘cha mẹ nào cũng tốt’… Được thôi… Vậy thì ta sẽ nói cho anh biết cái gọi là ‘vua muốn thần chết, thần không thể không chết’…

“Khi thấy Nguyên Cảnh Đế tức giận đến thế, Bình Thanh Vương cũng hoảng sợ quá mức, vội vàng quỳ xuống xin lỗi. Nhưng khi lời xin lỗi đến miệng, anh ta lại không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ có thể nói: ‘Thưa bệ hạ, con xin phép rút lui.’

‘Cút đi!’

Bình Thanh Vương không dám làm phiền Nguyên Cảnh Đế nữa, đành phải lặng lẽ rời khỏi cung điện. Khi đã ra ngoài, anh ta càng nghĩ về chuyện này thì càng thấy không yên lòng, liền quyết định tìm Tạ Lang tại Đài Censor.

Hôm nay, tại Đài Censor không có công việc gì, mọi người đang rảnh rỗi nên đã tổ chức một cuộc tranh luận. Tiếng ồn ào của cuộc tranh luận ấy nghe từ xa cứ như tiếng cãi vã vậy.

Tạ Lang lười biếng ngồi trên một chiếc ghế, tựa lưng vào ghế và nhâm nhi hạt dưa. Anh ta nghe cuộc tranh luận giữa hai người kia mà cảm thấy rất thú vị.

Hai người ấy cãi nhau mãi cho đến khi mặt đỏ bừng, không ai chịu thua ai. Họ liền hỏi những người xung quanh: ‘Các bạn nghĩ sao, cuối cùng ai đúng?’

‘Chắc chắn là tôi đúng!’

‘Tôi mới đúng!’

Tạ Lang bị làm đầu đau vì tiếng cãi vã, không nhịn được nữa mà hét lên: ‘Dừng lại đi! Cả hai đều đúng!’

Cuộc tranh luận hôm nay xoay quanh câu hỏi: Người làm quan thì nên trẻ tuổi hay già hơn mới tốt nhất?

Một người cho rằng người già hơn mới tốt hơn, bởi vì họ đã trải qua rất nhiều chuyện, có nhiều kinh nghiệm và tính cách cũng ổn định hơn. Có câu nói rằng “Người già ăn nhiều muối hơn cả gạo”, điều này cũng có lý.

Người kia thì ngược lại, cho rằng người trẻ tuổi mới thích hợp hơn để làm quan. Họ cho rằng nếu người làm quan ở trong chính trường quá lâu, họ sẽ mất đi sự nhanh nhẹn ban đầu, chỉ biết hưởng thụ cuộc sống mà không làm việc gì cả; họ đã đếm ra rất nhiều quan chức lười biếng trong Trường An Thành. Thậm chí, nhiều người còn bắt đầu tham lam quyền lực và tiền bạc, khiến bản chất của họ thay đổi hoàn toàn.

Thực ra, cả hai quan điểm trên đều không thể áp dụng một cách chung chung để kết luận rằng cái nào đúng hơn; những tình huống như vậy đều tồn tại.

‘Sao các bạn không tiếp tục tranh luận nữa đi? Nếu chuyện này lan ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ ghi nhận điều này về các bạn đấy.’ Tạ Lang nói với vẻ đau đầu.

Nghe vậy, hai người kia đổi sắc mặt, nhìn nhau một cái rồi thật sự không dám cãi vã nữa.

Tạ Lang cười mỉm, nhìn thấy đã gần đến giờ tan cao, liền nói: ‘Hôm nay không có việc gì, tôi sẽ về nhà sớm. Mọi người, xin phép rời đi.’

“Trở về nhà ư?” Người bên cạnh nghe vậy liền đùa cợt: “Ông Tiết Uyển, ông trở về nhà nào thế nhỉ? Chẳng lẽ là vội vàng muốn gặp Nữ chủ huyện phải không?”

Chương 513: Có điều gì ở nhà họ Tiết khiến tôi phải lưu luyến, khiến tôi không đồng ý sao?

“Đừng nói lung tung!” Tạ Lang nghiêm túc quát mắng: “Tôi chỉ là khách ở tại Lâm An Hầu Phủ mà thôi. Nữ chủ huyện ở trong viện, còn tôi thì hàng ngày cũng không vào đó, vì vậy không thể gặp được Nữ chủ huyện.”

“Hơn nữa, tôi đến Lâm An Hầu Phủ cũng là vì bà Trịnh sức khỏe không tốt. Bà ấy từ nhỏ đã rất yêu thương Nữ chủ huyện; giờ tôi sắp cưới cháu gái yêu quý của bà ấy, tất nhiên phải quan tâm đến bà ấy nhiều hơn để bà yên tâm giao con gái cho tôi.”

Dù Tạ Lang thường xuyên có vẻ thiếu quy tắc khi đối xử với mọi người trong Trình Gia, nhưng ra ngoài thì anh ta vẫn luôn bảo vệ danh tiếng của Trình Tiêu. Lúc này, dù mọi người có tin hay không, cũng chỉ có thể tin lời anh ta mà thôi.

“Nói thật, chuyện nhà họ Tiết cũng đang rất rối ren, ông thực sự không quan tâm à?”

Phía nhà họ Tiết quả thực đang rất hỗn loạn. Tạ Kinh không chịu khuất phục trước việc bị đuổi khỏi nhà và mất đi quyền thừa kế, nên những ngày gần đây anh ta cùng với các thành viên khác của gia tộc họ Tiết liên tục gây rối cho mọi người ở Bình Thanh Vương Phủ.

Người nhà họ Tiết cảm thấy rất phiền phức; ngay cả Quýnh Dương Hầu Phủ cũng thường xuyên phải cử người canh gác, nhưng tiếc là Tạ Lang mỗi lần đều trở về Lâm An Hầu Phủ và không bao giờ bị họ chặn lại.

Thêm vào đó, sự kiện “được ‘du lịch’ qua nhà tù một đêm” trước đó đã khiến các thành viên gia tộc họ Tiết hoảng sợ không ít; hiện tại dù họ vẫn tiếp tục gây rối, nhưng cũng không dám quá lấn lĩnh nữa.

Vì vậy, mọi chuyện đang ở trong một trạng thái cân bằng kỳ lạ: Tạ Kinh và các thành viên gia tộc họ Tiết không chịu từ bỏ, cứ tiếp tục gây rối không ngừng; trong khi đó, người nhà họ Tiết dù tức giận nhưng cũng không biết phải làm thế nào.

“Quản lý ư? Tôi phải quản lý như thế nào chứ?” Tạ Lang vỗ đùi và lắc đầu: “Tôi với Tạ Kinh có thù với nhau mà, tôi đâu thể giúp đỡ anh ta được. Hơn nữa, nếu tôi đuổi anh ta đi, thì anh ta vẫn là con trai cả chính thống, là người thừa kế hợp pháp của nhà họ Tiết… Nếu tôi làm vậy, chỉ e rằng những lời chỉ trích sẽ khiến tôi không thể thoát khỏi…

“Họ muốn làm gì thì làm đi, tôi không quan tâm đến chuyện đó.”

“Cũng đúng là như vậy...” Mọi người đều thở dài, cảm thấy rằng những gia đình quý tộc này thực sự rất phức tạp.

Lúc này, một viên quan nhỏ bước nhanh vào trong, cúi chào và báo cáo: “Thưa Đại thanh tra Xie, Bình Thanh Vương đã đến.”

“Tại sao hắn lại đến đây?” Tạ Lang bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, lông mày nhíu lại.

Viên quan nhỏ trả lời: “Vương tử nói rằng ông ấy đang đợi ở cửa, có vài lời muốn nói với Thanh tra Xie.”

Tạ Lang suy nghĩ một lát, rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ rời khỏi nơi này trước.” Ông ta thực sự muốn xem Bình Thanh Vương lại gây ra chuyện gì mới lần này.

Nói xong, ông ta vỗ nhẹ vào bộ áo quan của mình, thu dọn đồ đạc ở chỗ ngồi của mình, sau đó bước ra ngoài. Ngay khi ông ta vừa ra khỏi cửa, Thọ Sơn – người đã đợi từ lâu – liền theo sau.

Hai người đi được vài bước, ngoài cửa văn phòng của Đại thanh tra, họ thấy Bình Thanh Vương đang đứng đợi ở đó.

Trong những ngày gần đây, ngoại trừ lúc dự triều buổi sáng, hai cha con này đã lâu lắm không gặp nhau hay trò chuyện với nhau.

Đối với điều này, Tạ Lang không hề cảm thấy gì cả; ngược lại, Bình Thanh Vương nhìn con trai mình – người mặc bộ áo quan màu đỏ, tuấn tú và xuất sắc – bỗng nhiên cảm thấy như thể thời gian đã trôi qua rất lâu.

Ngày xưa, người con trai hoang đường ấy giờ đây đã trở thành một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ, được Hoàng đế đánh giá cao; chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, anh ta đã trở thành một quan chức cấp năm.

Có một câu nói rất đúng: Sự thành công của Tạ Lang ngày hôm nay là nhờ vào Nguyên Cảnh Đế, nhưng cũng là do chính ông ta nỗ lực để đạt được; tuy nhiên, điều đó hoàn toàn không liên quan đến Bình Thanh Vương. Nếu Tạ Lang muốn biết ơn hay trả ơn ai đó, thì đó cũng là việc ông ta nên làm với Nguyên Cảnh Đế.

Còn bản thân ông ta, người làm cha, chưa bao giờ dành thời gian dạy dỗ con trai mình, cũng chưa bao giờ giúp đỡ gì ông ta cả; trước đây, ông ta chỉ biết chỉ trích những điểm không tốt của con trai mình, nhưng bây giờ lại muốn con trai mình trở thành một đứa con hiếu thảo và tốt bụng.

Thật ra, ông ta và người cha của mình cũng không khác nhau gì; ông ta cảm thấy hận và oán giận người cha mình, và quyết tâm không bao giờ gặp lại ông ta nữa… Còn với Bình Thanh Vương… cũng vậy thôi phải không?

Liệu đây có phải là quy luật của nhân quả, cuối cùng mọi thứ đều phải được trả lại theo đúng cách?