Trình Tiêu nhướng mày cười khẽ, coi đó chỉ là sự ghen tị của Trình Hiền mà thôi: “Chuyện này không liên quan gì đến việc người ta có giỏi hay không. Tính tình tôi nổi loạn, làm sao có khả năng như vậy được? Chỉ là người ngốc mới may mắn có được duyên phúc như thế này mà thôi.”

“Chị gái thứ tư ơi, cuộc đời này chỉ có một con đường thôi, hãy cứ bước đi và trân trọng từng khoảnh khắc. Tôi còn có việc, xin phép rời đi trước.”

Trình Tiêu không hiểu tại sao Trình Hiền đã kết hôn rồi mà vẫn còn bận tâm đến những chuyện này. Nhưng cô ấy thực sự không muốn tiếp tục tranh luận với Trình Hiền nữa; nếu không hiểu được thì cứ để thời gian giải quyết thôi.

Trình Hiền nhìn theo bóng dáng của Trình Tiêu cho đến khi cô ấy biến mất, sau đó quay lại hỏi Út Nương khi nào họ sẽ rời khỏi Trường An.

“Cha cô sẽ lên đường vào ngày hai mươi hai tới. Ông ấy muốn cùng mẹ đi đến Lý Châu, còn tôi sẽ ở lại đây.”

Trình Hiền nghe vậy liền ngập ngừng: “Mẹ đi cùng cha đến Lý Châu, còn em thì ở lại?”

Út Nương gật đầu: “Đó là ý định của cha cô. Sức khỏe của em không tốt lắm để đi xa, hơn nữa anh trai thứ ba của em sắp tham gia kỳ thi khoa cử, nên em ở lại đây để chăm sóc họ cũng tốt.”

“Sau hai năm nữa, cha cô chắc chắn sẽ được triệu hồi về Trường An.”

**Chương 475: ** Văn Dược Chi Chỉ là một quân cờ bị bỏ rơi mà thôi…

Trình Hiền cắn môi: “Cha… Cha sắp rời đi thật sớm à?”

“Cũng không phải quá sớm đâu. Việc cha cô có thể trở về Trường An một lần đã là điều không hề dễ dàng; ông ấy không thể ở lại lâu được. Sau khi tiễn các chị em các bạn đi lấy chồng xong, ông ấy cần phải về Lý Châu ngay.”

Thành Nguyên Trung Cơ hội được trở về Trường An để tiễn các con gái đi lấy chồng thực sự rất quý giá. Bởi trong suốt ba năm ông ấy giữ chức vụ ở Lý Châu, ông ấy đã quản lý nơi đó rất tốt, vì vậy Nguyên Cảnh Đế mới đồng ý với yêu cầu của ông ấy. Bây giờ các con gái cũng đã kết hôn rồi, thật sự nên lên đường càng sớm càng tốt.

Trình Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhà chồng tôi muốn chồng tôi đi theo cha, dù làm một chức vụ nhỏ như thủ quỹ cũng được. Em nghĩ cha sẽ đồng ý chứ?”

Út Nương ngạc nhiên, nhìn Trình Hiền và hỏi: “Gia đình Văn định muốn chồng em thông qua mối quan hệ gia đình để bước vào con đường công danh à?”

Trong triều đại Đại Thịnh, có ba con đường để người ta tham gia vào chính quyền: một là thông qua kỳ thi khoa cử; hai là nhờ sự giới thiệu của những người có đức hạnh và uy tín; cuối cùng là con đường dựa vào quyền lực gia tộc.

Con đường dựa vào quyền lực gia tộc, nói một cách giản dị, chính là nhờ vào sự bảo trợ của người thân trong gia đình để có cơ hội trở thành quan lại.

Tuy nhiên, con đường này cũng không hề dễ dàng. Theo quy định, con trai của một quan lại cấp nhất mới được hưởng quyền này với cấp bậc từ chính thứ bảy trở lên; các cấp bậc khác thì giảm dần theo thứ tự. Hơn nữa, mỗi quan lại chỉ được cung cấp một cơ hội duy nhất.

Đối với việc tham gia kỳ thi khoa cử, người ta phải ở lại Viện Tập Hiền trong ba năm; sau đó mới bắt đầu với vai trò là quan chức cấp huyện hoặc phó quan cấp châu. Trong khi đó, những người đi theo con đường dựa vào quyền lực gia tộc thường bắt đầu với cấp bậc thấp hơn, như thư ký huyện hoặc viên chức ghi chép công việc.

Vì vậy, hiện nay cũng tồn tại một “chuỗi sự khinh thường”: những người xuất thân từ kỳ thi khoa cử thường coi thường những người đi theo con đường dựa vào quyền lực gia tộc. Nếu một ngày nào đó bạn đạt được vị trí cao, mọi người sẽ cho rằng bạn không thể tiến thân thông qua con đường chính thống.

Do đó, bất kỳ ai có chút năng lực đều sẽ cố gắng tham gia kỳ thi khoa cử. Ví dụ, Trình Khiêm, một hoàng tử xuất thân từ gia đình quý tộc, dù có thể dễ dàng trở thành quan lại nhờ vào gia đình, nhưng anh ấy vẫn quyết định tham gia kỳ thi võ và giành được danh hiệu Nguyên Giang.

Trình Hiền gật đầu và nói: “Văn Minh Chí đã đạt được danh hiệu Tam Nhất Lang, nên không cần đến cơ hội này nữa. Cha tôi muốn đưa cơ hội này cho chồng tôi, để anh ấy có thể ở bên cạnh cha mình trong một thời gian, thể hiện được năng lực của mình, và từ đó con đường sự nghiệp của anh ấy sẽ trở nên thuận lợi hơn.”

Nghe xong, Văn Dược Chi cau mày; những lời này nghe có vẻ hay, nhưng thực chất còn ẩn chứa ý định muốn Thành Nguyên Trung giúp Văn Minh Chí và chia sẻ phần công lao với anh ấy sau này.

Theo lý thuyết, việc cha vợ hỗ trợ con rể không có gì sai trái, nhưng khi việc này do gia đình họ Văn đề xuất, thì lại khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Văn Dược Chi cảm thấy không hài lòng với chuyện này, muốn nói ra ý kiến của mình, nhưng nghĩ đến việc Văn Minh Chí cuối cùng vẫn là chồng của mình, cô ấy lại không dám nói ra.

Cô ấy nói: “Chuyện này tôi không hiểu lắm, bạn hãy hỏi cha bạn xem sao. Nếu ông ấy đồng ý thì tốt, còn nếu không, bạn cũng không nên gây rối.”

Trình Hiền nói

“Cậu đánh giá tôi quá cao rồi… Tôi chỉ là một người hầu gái thôi; dù được cha cậu và phu nhân quan tâm, nhưng về chuyện này, tôi cũng không có quyền lời gì để nói đâu. Không chỉ tôi, ngay cả lời của phu nhân, cha cậu cũng sẽ không nghe đâu… Ông ấy quá coi trọng sự nghiệp của mình.”

Thành Nguyên Trung Còn muốn hai năm sau được điều động trở về kinh thành Trường An nữa… Chắc là không muốn chia sẻ công lao với Văn Dược Chi đâu.

Trình Hiền Nghe vậy, khuôn mặt cô ta lập tức trở nên u ám: “Chị thật sự không giúp em sao? Em là con gái ruột của chị mà… Chị không thương xót em chút nào à?”

“Tứ Nương,” Yú Tiểu Niang nhíu mày, “Em là con gái của Trình Gia; dù đã lấy chồng, Trình Gia cũng không bao giờ bỏ rơi em đâu. Nhưng Văn Dược Chi thuộc gia tộc Văn… Gia tộc Văn vẫn còn đó; tương lai của anh ấy sẽ do người trong gia tộc Văn quyết định thôi.”

Văn Dược Chi cũng không hề bất lực hay cần sự hỗ trợ từ gia đình chồng mới có thể tiến xa hơn đâu… Gia tộc Văn vẫn còn đó mà… Văn Trung Thư, một vị thủ tướng lừng danh, với biết bao học trò dưới trướng… Cần gì phải thông qua gia đình chồng nữa?

Trình Hiền Nói ra điều này, cô ta cảm thấy rất buồn: “Nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, em đâu có đến xin sự giúp đỡ của cha ngay sau khi kết hôn đâu… Nếu cha không giúp đỡ, e rằng suốt đời chồng em sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến đâu.”

“Điều mà Trình Hiền quan tâm nhất chính là vẻ hão ngoại bên ngoài; nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, làm sao cô ấy lại sẵn lòng để người ta thấy những điều tồi tệ trong đời riêng của mình.”

“Thưa cô, xin hãy giúp tôi nói chuyện với cha tôi được không? Tôi thực sự không dám nói trực tiếp với cha; ông ấy chắc chắn sẽ mắng tôi và chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Hơn nữa, còn lâu nữa mới đến lúc anh ba tôi ra làm quan; dù cha không giúp chồng tôi, thì cuối cùng cũng chỉ có lợi cho Triệu Kim Đình mà thôi… Thưa cô, rốt cuộc tôi mới là con gái của cô hay Trình Diện mới là con gái của cô?”

Bị Trình Hiền van nài mãi, thấy cô ấy khóc lóc đáng thương và biết rằng hoàn cảnh của họ trong gia đình Văn rất khó khăn, cuối cùng Yu Xiaoniang cũng đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ nói chuyện với cha bạn.”

Nhận được sự đồng ý, Trình Hiền cuối cùng cũng mỉm cười: “Cảm ơn cô rất nhiều; tôi sẽ chờ tin tốt từ cô.”

Mục đích đã đạt được, Trình Hiền không ở lại lâu nữa, vội vàng lên xe ngựa rời đi.

Đêm hôm đó, khi Yu Xiaoniang đang may quần áo cho đứa bé thì nghe tin Thành Nguyên Trung và bà Lạn đã cãi vã với nhau; cô vội vàng làm rơi kim, suýt đâm vào tay mình.

“Tại sao họ lại cãi vã với nhau vậy?”

“Nghe nói là chủ nhân muốn bà đi cùng ông ấy đến Lý Châu, nhưng bà không muốn; bà còn nói rằng Trường An Thành là nơi bà sống rất thoải mái và không muốn rời đi, nên chủ nhân đề nghị bà đi cùng tôi.”

“Chủ nhân cũng nói rằng bà đang mang thai, không nên đi lại vất vả; nhưng bà lại đề xuất rằng nên tìm một người thiếp để phục vụ chủ nhân… Nghe vậy, chủ nhân liền tức giận.”

“Hiện tại, họ đang cãi vã rất gay gắt; nghe nói chuyện này đã được báo lên với bà lớn rồi.”

Nghe những lời này, Yu Xiaoniang lập tức lo lắng: “Không được, tôi phải đi xem thử.” Nói xong, cô vội vàng đứng dậy và chuẩn bị ra ngoài.

Cô hầu gái hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay cô để ngăn cản: “Thưa cô, xin đừng đi! Nếu chủ nhân và bà ấy cãi vã nhau và va phải cô thì sao đây!”

“Dù không nghĩ đến bản thân mình, ít nhất cũng phải nghĩ đến đứa bé trong bụng mình chứ!”

Tôi sẽ không ly hôn; suốt đời này tôi cũng sẽ không bao giờ ly hôn.**

Thành Nguyên Trung và bà Lan đều có những lý do riêng của mình.

Thành Nguyên Trung cho rằng người chồng đó coi như không có vợ vậy; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc gia đình – không lo liệu công việc nhà, không chăm sóc chồng, cũng không dạy dỗ con gái. Bà Lan tự hỏi không biết anh ta muốn thể hiện sự bướng bỉnh đến khi nào nữa.

Còn bà Lan thì cảm thấy Thành Nguyên Trung đã không giữ lời hứa; những lời hứa về một cuộc sống hạnh phúc suốt đời đều trở thành điều vô nghĩa. Những năm qua, bà sống trong sự buồn bã và đau khổ; tất cả đều là lỗi của anh ta.

Nói chung, Thành Nguyên Trung mong muốn một người vợ có thể lo liệu mọi việc trong nhà, giúp anh ta yên tâm làm việc và nuôi dạy con cái; trong khi đó, bà Lan lại chỉ muốn một người vợ sống nhàn hạ, không cần phải lo lắng gì cả, chỉ cần biết chơi đàn, đánh cờ, học thơ…

Và từ đó, mâu thuẫn giữa hai người bắt đầu nảy sinh.

Ngay từ đầu, Nguyễn Tiểu Nương cũng đã được đưa đến đây để trở thành một thiếp thân trong tình huống như vậy.

Bà Trịnh từng nói với Trình Tiêu rằng sau khi kết hôn, cô không được phép hành xử bướng bỉnh, mà phải trở thành một người vợ hiền lương; điều này thực sự rất hợp lý. Không chỉ trong quá khứ, quan niệm “đàn ông làm việc ngoài, phụ nữ lo việc nhà” đã khiến rất nhiều người đàn ông mong muốn có một người vợ hiền thục như vậy; ngay cả trong thời đại hiện đại, vẫn có rất nhiều bà nội trợ hy sinh cả đời mình vì gia đình.

Nếu bạn tuân theo xu hướng của thời đại và hành xử trong phạm vi nhất định, bạn rất có thể sẽ sống hạnh phúc; giống như Nhiếp Tĩnh Vân. Ngược lại, nếu bạn trở thành một “kẻ lập dị” như bà Lan, mọi người xung quanh đều sẽ cho rằng bạn đã sai, rằng bạn không làm tròn bổn phận của một người vợ.

May mắn thay, Thành Nguyên Trung không giống như Hầu tước Lâm An – người luôn chiều chuộng các thiếp thân và bỏ rơi vợ; Nguyễn Tiểu Nương cũng là một người ngoan ngoãn và biết ơn chủ nhân của mình. Nếu không, cô ấy đã không thể có những ngày sống yên bình như hiện tại; có lẽ cỏ trên mộ cô ấy đã cao đến hàng mét rồi.

Khi Nguyễn Tiểu Nương đến nơi, bà Trịnh đã có mặt tại đó và ra lệnh tách hai người ra xa nhau. Tóc bà Lan hơi rối bù, và trên mặt Thành Nguyên Trung còn có vết xước; rõ ràng họ vừa mới xảy ra tranh cãi.

Thành Nguyên Trung im lặng, không nói gì; bà Lan cũng tỏ vẻ tức giận; còn Thành Từ thì đứng bên cạnh, không biết phải làm gì.

“Thiếp xin chào b