Anh ấy sẽ không hòa giải, cô ấy cũng vậy.

“Không cần nói thêm gì nữa, hãy đi đi, tôi muốn một mình yên lặng một lúc.”

Người hầu lệnh nhận và cúi chào rồi rời khỏi phòng.

Sau khi người hầu đi xa, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn; chỉ còn ánh nến trên bàn đèn cháy yếu ớt.

Tạ Lang đưa tay vào túi lưng, lấy ra đôi chuông ý nghĩa, nắm chặt trong lòng bàn tay, nhưng ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng hơn.

Đúng vậy, không thể tiếp tục như này được nữa.

Khi còn nhỏ, anh ta quá yếu đuối, chỉ có thể sống qua ngày để sinh tồn.

Nhưng bây giờ anh ta đã lớn lên; dù sức mạnh của mình chưa đủ để đối đầu với Công chúa Thủy Dương quyền lực kia, nhưng ít nhất anh ta cũng có thể bảo vệ bản thân mình.

Nếu một ngày nào đó anh ta thực sự chết đi, thì đó cũng là số phận của anh ta.

Thà vậy còn hơn là phải sống suốt đời một cách vô vị và bất lực như thế này.

**Chương 42: Công chúa Thủy Dương đến thăm**

Vào buổi sáng ngày hôm sau, Trình Tiêu cùng với Ký Thanh Liên ăn sáng xong, sau đó mới quyết định trở về nhà của Lâm An Hầu Phủ.

Trước khi đi, cô ấy đến chào tạm biệt cha mẹ của Ký Thanh Liên, và nhắc nhở anh ta phải chăm sóc cẩn thận con chó Wang Cai của mình.

Ký Thanh Liên vẫn lo lắng, muốn đưa cô ấy về nhà, nhưng cô ấy đã từ chối.

“Cứ yên tâm đi, ban đầu chính là Trình Thù đã làm sai và tôi phải chịu thiệt thòi; họ còn có thể làm gì được tôi nữa chứ? Yên tâm, một ngày nào đó tôi sẽ quay lại thăm bạn, hoặc bạn cũng có thể đến thăm tôi.”

Nghe lời này, Ký Thanh Liên cũng thấy đúng và cuối cùng cũng yên tâm.

Khi trở về nhà của Lâm An Hầu Phủ, tâm trạng của Trình Tiêu khá phức tạp. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, nơi này – nơi từng thuộc về gia đình cô ấy – dường như đã trở nên xa lạ, không còn mang lại cho cô ấy cảm giác bình yên và ổn định nữa.

Ngay khi về đến nhà, Trình Tiêu đã được mời đến gặp Phúc An Đường; bà Cheng cũng ra lệnh mời Tiêu thị, Trình Ngọ và Trình Thù đến.

“Hai ngày qua, con ở phủ của Hoàng tử Yongping thế nào?”

“Rất tốt.” Trình Tiêu mỉm cười, “Con cùng cô Ji đi chơi khắp nơi.”

Bà lão Cheng cười nói: “Nếu con thích phủ của Hoàng tử Yongping đến vậy, nếu bà cho con gả vào đó, con có nghĩ sao?”

Gả vào phủ của Hoàng tử Yongping?

Đồng nghĩa với việc con sẽ gả cho Ký Thanh Hoài – vị Hoàng tử Yongping này phải không? Hiện tại, trong phủ chỉ còn có ông ấy là người chưa kết hôn mà thôi.

Khuôn mặt Trình Tiêu trở nên ngưng trọng; cô vội vàng lắc đầu: “Bà đừng đùa vậy. Con coi Hoàng tử Yongping như anh trai mình thôi… Hơn nữa, con là người thích chơi đùa, không xứng đáng để trở thành phu nhân của một vị hoàng tử đâu.”

“Hoàng tử Yongping chắc chắn sẽ tìm được người bạn đời phù hợp… Bà đừng cố gắng ghép đôi hai người không xứng đáng với nhau.”

“Thật sự con không muốn sao?”

“Thật đấy.”

Trình Tiêu tự nhận rằng mình không phải là người phụ nữ xuất sắc gì, cũng không xứng đáng với Ký Thanh Hoài – người đàn ông mạnh mẽ và nhiệt huyết ấy… Vì vậy, cô không muốn trở thành gánh nặng cho anh ta.

Quan trọng hơn hết, cô luôn coi Ký Thanh Hoài như anh trai mình, nên thực sự không hề có ý định đó.

Bà lão Cheng tỏ ra tiếc nuối; bà thực sự rất thích Hoàng tử Yongping – một người trẻ tuổi xuất sắc và có tương lai rộng mở… Nếu Trình Tiêu kết hôn với ông ấy, sẽ được che chở và sống yên bình sau này.

Nghe những lời nói của Trình Tiêu, bà lão Cheng tự hỏi liệu mình có phải đã làm gì sai lầm không, đến nỗi con gái ruột của mình lại sẵn lòng trở thành vợ kế của em trai chồng… Vì vậy, bà quyết tâm sớm sắp xếp các cuộc hôn nhân cho các cháu gái mình.

Dù Hoàng tử Yongping hơi lớn tuổi một chút, nhưng bà vẫn coi ông ấy là người trẻ tuổi đáng tin cậy.

“Ah Jiao…” Bà lão Cheng thở dài, “Bà thực sự rất thương con… Nếu chỉ là những việc đơn giản, như việc cho con chuyển sang sống ở khu vườn khác để phục vụ Trình Thù… thì có lẽ bà sẽ làm… Nhưng những điều con vừa nói… thì chắc chắn bà không thể chấp nhận được.”

“Bà không thể dự đoán được những gì sẽ xảy ra trong tương lai… Chỉ mong con sớm tìm được người bạn đời phù hợp thôi.”

Trình Tiêu cảm thấy tim mình se lại; khuôn mặt cô thay đổi hẳn: “Điều này… làm sao có thể được chứ?”

Theo lời bà Chương, có lẽ bà ấy đã gặp phải chuyện gì đó, nên mới xảy ra những việc sau này.

“Không thể được… Làm sao lại như vậy…” Dù sức khỏe của bà ngoại không quá tốt, nhưng cũng coi là khỏe mạnh; làm sao bà ấy lại đột nhiên gặp nạn?

Trình Tiêu không dám tin.

Nhưng bà Chương lại tự nhiên nhận định: “Cũng không chắc điều đó sẽ thực sự xảy ra, nhưng chuyện hôn nhân của con thì thật sự cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt.”

Nếu một ngày nào đó bà ấy thực sự không còn nữa, sẽ không ai bảo vệ cô cháu gái này nữa.

“Con cũng đừng lo lắng cho bà quá nhiều. Bà chỉ là một cái xác già thôi… Suốt đời này, con cháu đầy đủ, cũng coi như đã hiếu thảo rồi; cũng không còn gì để tiếc nuối nữa.”

“Bà còn chưa già đâu.” Trình Tiêu nhăn mặt, “Bà mới năm mươi lăm tuổi thôi, vẫn còn là một bà lão trẻ… Sau này chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi, được chứng kiến các con cháu của mình lớn lên.”

Bà Chương cười ha hả: “Sống lâu trăm tuổi à… Thôi kệ, đừng sống quá lâu thì hơn… Các con cháu ấy, bà cũng chán ngấy muốn nhìn rồi.”

Nửa đời này, bà đã lo lắng đủ rồi; cũng không muốn tiếp tục chứng kiến họ nữa.

Bà và cháu gái trò chuyện một lúc, sau đó Trình Ngọ đến, tiếp theo là Tiêu thị, còn Trình Thù đến muộn nhất – vì kéo dài mãi không thể đến được nữa.

Bà Chương kể lại những chuyện ban đầu, rồi yêu cầu Trình Thù xin lỗi Trình Tiêu.

Lần này, Trình Thù thật lòng cúi đầu: “Em gái út ơi, tất cả đều là lỗi của em… Em đã khiến chị phải chịu khổ như vậy; xin chị tha thứ cho em.”

Nói xong, cô ấy còn cúi đầu chào hỏi Trình Tiêu một cách thành thật.

Trình Tiêu hơi nghiêng người sang một bên, tránh cái cử chỉ chào hỏi đó, với vẻ mặt lạnh lùng: “Chị không cần phải xin lỗi đâu… Chị đã phải chịu khổ nhiều năm ở nơi xa xôi; em cũng cảm thấy có lỗi… Lần này, coi như em đã trả ơn chị rồi… Từ nay về sau, em không còn oán hận hay cảm thấy có lỗi gì đối với chị nữa.”

“Tất nhiên… Em sẽ nói rõ điều này ra… Sau này, em và chị cũng sẽ không còn quan hệ anh chị em nữa… Coi như là người lạ thôi… Nếu chị gặp phải bất cứ chuyện gì, cũng đừng mong em sẽ giúp đỡ.”

“Nhưng nếu chị ba dám sử dụng bất kỳ thủ đoạn gì chống lại tôi lần nữa, hãy cẩn thận đi; nếu tôi bắt được, tôi sẽ không quan tâm đến tình anh em chút nào đâu. Lúc đó, không ai có thể đến xin tha thứ với lý do ‘vì tình anh em’ cả.”

“Về điểm này, xin mời bà ngoại, mẹ và chị hai làm chứng.”

Lời nói này thực sự rất tàn nhẫn, và trong phòng trở nên yên tĩnh một lát.

Bà Chương lăn chuỗi hạt bồ đề, không nói gì cả; còn Trình Ngọ thì mỉm cười nhẹ nhàng, vuốt ve mặt chiếc quạt tròn trong tay mình.

Ngược lại, biểu cảm trên khuôn mặt của Tiêu thị có vẻ căng thẳng; cô ấy nói: “Tại sao lại như vậy? Hai người các bạn rõ ràng là chị em mà…”

“Mẹ nói đúng đấy… Khi chị ba vì một người đàn ông mà hãm hại chị sáu, khiến chị sáu phải chịu hình phạt, tại sao lúc đó chị ba không nghĩ đến việc chị sáu cũng là chị em mình?” Giọng nói của Trình Ngọ rất dịu dàng, “Vậy tại sao bây giờ lại muốn chị sáu nhớ đến tình anh em mà không tính toán với chị ba?”

Trình Tiêu cũng cười: “Chị hai nói đúng đấy… Những chuyện tình cảm ấy luôn phải đối xử với nhau một cách công bằng. Nếu chị không có lòng, thì tôi cũng không trách tôi vì thiếu lòng tử tế.”

Giống như mối quan hệ mẹ con giữa cô ấy và Tiêu thị… cũng chỉ là vậy mà thôi.

“Chị ba, đã thỏa thuận như vậy rồi đấy… Nếu còn lần sau nữa, đừng trách tôi không nể mặt mà đánh chị đâu.”

Trình Thù nhìn ba người phụ nữ trong phòng; bà Chương dường như không muốn can thiệp vào mâu thuẫn giữa các chị em; Trình Ngọ thì thích thú trước tình huống này; còn Tiêu thị cũng không còn cách nào khác, cuối cùng cũng đành phải gật đầu đồng ý.

Bà Chương nói: “Vậy thì chuyện này coi như đã qua đi… Chị ba, hãy học hỏi Ngô Phù Mỗ về những quy tắc và lý lẽ đúng đắn đi… Tất cả các chị em của em đều từng được cô ấy dạy dỗ mà.”

Trình Thù đáp lại một tiếng “đồng ý”, trong lòng cũng cảm thấy hối hận… Cô ấy không nên hành động như vậy với Trình Tiêu ngay từ đầu… Quá vội vàng đã khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Đúng lúc đó, một người hầu báo tin:

“Bẩm bà ngoại, bà và ba người phụ nữ… Công chúa Thủy Dương đã đến thăm.”

“Công chúa Thủy Dương?” Bà Chương ngạc nhiên đến mức đứng dậy, “Cô ấy đến đây làm gì vậy?”

Họ Lâm An Hầu Phủ chẳng hề có mối quan hệ gì với Công chúa Thủy Dương cả, huống chi là Công chúa đích thân đến thăm?

Chương 43: Công chúa đến hôm nay, phải chăng là để đề nghị kết hôn?

Bà Trình cùng với Tiêu thị dẫn vài thiếu nữ đi đón Công chúa Thủy Dương, rồi mời bà vào sân trong của biệt thự, sau đó tiến hành lễ chào hỏi từng người một.

Công chúa Thủy Dương mặc trang phục nam giới, áo khoác cổ tròn màu tím đậm, tóc được buộc lại và được cố định bằng một chiếc mũ vàng đính ngọc hoa sen cùng một cây kẹp tóc bằng ngọc; eo đeo dây da vàng đính ngọc, chân đi giày mây may mắn. Nhìn bà ta, ai cũng thấy bà ta cao ráo và uy nghiêm.

Trông bà ta giống như một người đàn ông điềm đạm và tự tin, chẳng hề giống một người phụ nữ chút nào.

Trình Tiêu nhìn bà ta một cái, trái tim mình đập thình thịch. Bà ta đã ngưỡng mộ Công chúa này từ lâu rồi; trên đời này, có người phụ nữ nào có thể nắm quyền lực quân sự như bà ta không?

Đây thực sự là một nữ anh hùng, ngang hàng với đàn ông.

Công chúa Thủy Dương ngồi xuống vị trí chính, ánh mắt liếc qua các thiếu nữ xung quanh và hỏi bà Trình: “Ai là Cô Sáu?”

Bà Trình ngập ngừng một chút, nghĩ rằng Công chúa Thủy Dương có lẽ đến đây là vì Trình Tiêu. Nghĩ đến đây, bà cảm thấy lo lắng.

Trình Tiêu bước lên một bước và chào hỏi: “Tôi là Thành Lục Niang, xin chào Công chúa.”

Công chúa Thủy Dương nhìn cô ta, thấy cô ta chỉ mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, dung mạo xinh đẹp và đôi mắt long lanh.

Nhưng bà cũng biết rằng Thành Lục Niang này rất thích chơi đùa, suốt ngày chỉ muốn vui chơi, và tính cách của cô ta cũng kiêu ngạo và bướng bỉnh, thậm chí dám cãi lại người lớn tuổi.

“Cô chính là Thành Lục Niang à?”

“Vâng, đúng vậy.” Trình Tiêu cung kính để bà ta quan sát mình.

Công chúa Thủy Dương này thật sự rất mạnh mẽ.

Bà là chị gái ruột của Hoàng đế, và trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, chính nhờ có bà mà hai anh em đã cùng nhau đánh bại các đối thủ khác và lên ngôi.

Mọi người thường nói rằng, nếu Công chúa Thủy Dương không phải là phụ nữ, thì người lên ngôi chính là bà, chứ không phải Hoàng đế hiện tại. Ngay cả khi bà không lên ngôi, bà vẫn là Công chúa nắm quyền lực quân sự, quyền lực lớn lao nhất trong đại triều đình này.

Không chỉ những người xung quanh, ngay cả các phi tần trong cung cũng phải cung kính bà.

Nghe nói Công chúa Thủy Dương cực kỳ không ưa Tạ Lang; bởi vì trong quá khứ, để ổn định triều đình, Hoàng đế