“Tại sao tôi lại không thể?” Trình Thù cắn nhẹ môi, đôi mắt sáng ngời, tràn đầy quyết tâm không chịu thua cuộc.

“Cậu cũng biết rõ tại sao Tiêu Gia lại nhận nuôi Nhị Lang, chắc chắn là vì muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với cậu ấy. Nếu từ nhỏ cậu được nuôi dưỡng trong gia đình quý tộc và sau này được gả cho cậu ấy, tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Chỉ là vì cậu lớn lên trong gia đình nông dân, kiến thức, phép tắc xã hội, cách ứng xử với mọi người và tầm nhìn của cậu cũng khác biệt.”

“Vậy… nếu Nhị Lang tự nguyện thì sao?” Trình Thù hỏi.

“Ồ?” BàTiêu thực sự ngạc nhiên, “Cô bé này, chẳng lẽ cô nghĩ mình có thể khiến Nhị Lang sẵn lòng cưới mình?”

Trình Thù nắm chặt các ngón tay và nói: “Nếu không thử, làm sao biết được không thành công chứ?”

“Nếu bà không tin, thì cứ để con thử xem. Dù kết quả ra sao đi nữa, nếu Nhị Lang vẫn không coi trọng con, thì đối với con và Tiêu Gia cũng chẳng có gì mất mát cả, phải không?”

Lời nói này thật sự rất thú vị.

BàTiêu bật cười: “Con giống mẹ mình quá.”

Không chỉ về ngoại hình mà còn về tính cách nữa; thậm chí còn thông minh hơn nữa.

Một cô gái xuất thân từ gia đình nông dân mà lại có tinh thần như vậy, thật là hiếm có.

Ngày xưa, Lâm An Hầu đã từng muốn hủy hôn và cưới người khác, việc đó gây ra rất nhiều rắc rối. Tiêu Gia vì tức giận mà cũng không muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này nữa, nhưng Tiêu thị vẫn kiên quyết kết hôn, và lời nói của cô ấy cũng giống như vậy: dù kết quả thế nào đi nữa, cô ấy cũng sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

Nhưng kết quả cuối cùng cũng không tồi tệ lắm. Suốt những năm qua, mặc dù Lâm An Hầu Phủ có Yang Tiểu Niang bên cạnh, Lâm An Hầu vẫn ưu ái người tình của mình, nhưng Tiêu thị đã sinh được năm người con; con trai cả là thế tử của gia đình quý tộc, cô con gái thứ hai sẽ trở thành hoàng phi sau này, tương lai của cô ấy rất tươi sáng.

Trình Thù cười và nói: “Con và mẹ là mẹ con ruột thịt, tự nhiên là giống nhau. Giống mẹ, cũng là điều đáng mong đợi.”

BàTiêu nghĩ trong lòng, cô bé này thật giỏi lý luận. Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng bà nói: “Nếu con có yêu cầu như vậy, thì bà, với tư cách là bà ngoại, cũng không thể từ chối con được. Được thôi, để con thử xem.”

“Cảm ơn bà ngoại.”

Trình Thù vô cùng mừng rỡ trong lòng.

Bà lão Tiêu nhẹ nhàng nói: “Không cần phải cảm ơn đâu. Tất cả đều tùy vào bản thân em. Nếu em có thể khiến anh ta tự nguyện xin cưới em, thì mẹ sẽ chấp thuận cuộc hôn nhân này. Còn nếu không thành công, thì thôi.”

“Vậy thời hạn là bao lâu?”

“Thời hạn ư?” Bà lão Tiêu suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc là trước khi Hai Lang định hôn thôi.”

Trước khi định hôn?

Trình Thù cảm thấy thời gian quá ngắn. Bây giờ mình đã hai mươi hai tuổi rồi, đã đến lúc nên định hôn rồi; có lẽ thời gian dành cho mình không còn nhiều nữa.

Nhưng cô cũng biết rằng việc giành được cơ hội này không hề dễ dàng, nên cũng không thể yêu cầu thêm thời gian nữa.

“Vậy bà ngoại ạ, con gái út có thể ở lại cùng bà một thời gian không ạ?”

**Chương 38: Thật là thiển cận**

Vì Trình Thù muốn ở lại, bà lão Tiêo tự nhiên đồng ý, để cô ở lại cùng mình thêm vài ngày nữa.

Tiêu thị trở về nhà một mình. Khi Phúc An Đường đến hỏi Trình Thù đang ở đâu, anh mới nhớ ra rằng Trình Thù trở về là để phải chịu hình phạt.

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể tự mình đi giải thích chuyện này với bà lão Trình.

Biểu cảm trên khuôn mặt bà lão Trình bỗng nhiên đứng yên: “Cô ấy ở lại Tiêu Gia rồi à?”

Vậy làm sao với lời hứa của mình – rằng sẽ bắt Trình Thù quỳ bốn tiếng đồng hồ để chịu hình phạt?

Bà lão Trình thực sự rất bối rối.

Trình Tiêu có tính cách như vậy; nếu Trình Thù không phải chịu hình phạt, có lẽ cô ấy sẽ không về nhà trong thời gian dài đâu. Và bản thân Trình Thù cũng đã đồng ý chịu hình phạt rồi, vậy mà bây giờ lại trốn đi?

“Đúng vậy… Cô ấy ở lại Tiêu Gia cũng chỉ vì Hai Lang mà thôi. Mẹ ơi, nếu cô ấy có thể kết hôn với Hai Lang, thì đó cũng là một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Vì cô ấy muốn tự mình cố gắng để đạt được điều đó, thì cứ để cô ấy làm theo ý muốn của mình đi.”

“Cô có phải là đang mất trí rồi không?” Bà Chương lão phu nhân vừa nói vừa cau mày, “Ngay cả khi cô ấy muốn tranh giành cơ hội này, cũng nên để cô ấy ở lại một thời gian trước khi đi đến Tiêu Gia. Bây giờ cô ấy vừa mới trở về, chưa ở Trình Gia được bao lâu đã lại đi Tiêu Gia rồi… Điều này thật là không đúng mực chút nào!”

“Nếu tin tức này lan ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng chúng ta ở Trình Gia đang đối xử tệ với cô ấy đấy!”

“Hơn nữa, điều quan trọng nhất hiện nay đối với cô ấy là học cách sống và làm việc đúng mực, chứ không thể chỉ tập trung hết sức lực vào việc chiếm lòng đàn ông. Nếu cô ấy thực sự xuất sắc, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ở Lang Quân sẵn lòng cho cô ấy lựa chọn!”

Bà Chương lão phu nhân cảm thấy Trình Thù luôn cố gắng hết sức để chiếm lòng đàn ông; trong lòng bà không khỏi tức giận.

“Thật là thiển cận quá…”

Nếu cô ấy không đủ xuất sắc, dù có chiếm được lòng đàn ông và kết hôn đi nữa thì sao? Cần phải biết rằng sự yêu thích của đàn ông đôi khi cũng không kéo dài lâu; khi niềm yêu đó tan biến, cuộc sống sau này sẽ trở nên rất khó khăn.

Bà Chương lão phu nhân đã sắp xếp việc dạy dỗ cho Trình Thù; chỉ cần đợi đến sinh nhật của cô ấy vào tháng sau, bà sẽ đưa cô ấy đến trước mặt mọi người ở Trường An Thành, để mọi người thấy rằng con gái của gia đình Trình Gia, dù lớn lên ở nông thôn, nhưng cũng không hề kém cạnh ai cả.

Như vậy, ngay cả khi cuộc hôn nhân với Tiêu Hằng không thành công, cô ấy vẫn còn những lựa chọn khác. Thế mà cô ấy lại đi Tiêu Gia để cố gắng chiếm lòng đàn ông!

“Hãy cử người đến Tiêu Gia đón cô ấy trở về, nói rõ lý do với bà Tiêu lão phu nhân, và cũng nói với cô Ba. Nếu cô ấy cứ khăng khăng muốn ở lại Tiêu Gia, thì từ nay về sau đừng bao giờ quay trở lại nữa.”

Tiêu thị nghe xong cũng cảm thấy đầu óc mình bị áp lực; ông đồng ý và cử người đến đón Trình Thù trở về.

……

Ở phía lầu Ninh Tụy thuộc Phường Bình An, Trình Tiêu và Ký Thanh Liên đều đang chăm chú xem màn vũ công trên sân khấu.

Chu Yến Nhi cầm tấm lụa đỏ trong tay, nhảy múa uyển chuyển trên sân khấu; thỉnh thoảng, cô lại bước lên vai các vũ nữ xung quanh. Vẻ đẹp thanh tú và điệu múa tinh tế của cô khiến những người đàn ông xem màn trình diễn say lòng, như thể họ đã bị cuốn hút hoàn toàn. Mặc dù điệu múa này không thực sự được thực hiện trên tay, nhưng dáng vẻ uyển chuyển của cô vẫn rất giống thật.

“Nàng Chu này quả thực có tài năng thật.” Ký Thanh Liên vỗ tay khen ngợi, “Trong bài ‘Luận về nữ thần Lạc Thần’, có câu thơ viết: ‘Như đám mây nhẹ che khuất mặt trăng, như làn gió cuốn bay bông tuyết… Trước đây tôi còn không tin có người như vậy, nhưng bây giờ thì đã được chứng kiến rồi.’”

“Trình Lục Sáu, bạn nghĩ sao? Liệu nàng Chu này có thể khiến những người đàn ông này tranh giành nhau vì cô ấy, giống như trường hợp của nàng Triệu ngày xưa không?”

“Khó nói…” Trình Tiêu trả lời.

“Tại sao lại khó nói chứ?” Ký Thanh Liên hỏi, đồng thời chỉ về phía những người đàn ông đang ngắm nhìn Chu Yến Nhi. “Hãy nhìn xem những người bạn xấu xa của Tạ Tam Lang kia… Họ đều nhìn cô ấy một cách mê muội rồi đấy.”

Trình Tiêu ngẩng đầu nhìn, thấy Tạ Lang ngồi đó một cách cứng ngắc, cúi đầu không biết đang nghĩ gì; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến màn trình diễn trên sân khấu. Chỉ có những người bạn đi cùng anh ta thôi, ai nấy đều trông như mất hồn vậy. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của cô, Tạ Lang mới ngẩng đầu lên nhìn; trông anh ta có vẻ không vui, khuôn mặt cũng trở nên bối rối, không còn vẻ phóng đãng, tự do như mọi khi nữa.

“Kỷ Hoa Đào, có phải em có ý kiến gì với Tạ Tam Lang không?” Trình Tiêu hỏi người bạn bên cạnh.

“Không… Không có gì cả…” Cô trả lời một cách không chắc chắn; dưới ánh mắt soi mói của Trình Tiêu, cô đành phải thừa nhận và giải thích một cách lưỡng lự: “Em chỉ muốn bạn từ bỏ ý định nguy hiểm đó thôi…”

Ý định nguy hiểm ấy là gì chứ? Tất nhiên là ý định kết hôn với Tạ Tam Lang rồi! Theo quan điểm của Ký Thanh Liên, đó quả thực là một ý định rất nguy hiểm… Tại sao lại chọn người đàn ông phóng đãng như vậy chứ? Bây giờ, hãy xem anh ta sẽ hành xử như thế nào thôi.

Thật đáng tiếc, hôm nay cái Tạ Tam Lang này sao lại trông như đã héo úa vậy?

“Chẳng lẽ là nó không còn hoạt động được nữa à?” Ký Thanh Liên bỗng giật mình.

“Cái gì không còn hoạt động được?”

Ký Thanh Liên kéo cô ấy lại gần và thì thầm: “Nhìn xem, hôm nay cái Tạ Tam Lang này trông rất héo úa, giống như một cây rau đã chết vậy, trông thật là bất thường.”

“Thật sao?” Trình Tiêu ngạc nhiên.

“Đúng rồi, đúng rồi.” Ký Thanh Liên cười một cách có ý nghĩa, “Tôi nghĩ là nó đã chơi quá nhiều, nên bây giờ không còn hoạt động được nữa...”

Trình Tiêu: “!!!”

Vậy nghĩa là khi cô ấy nói “không còn hoạt động được”, là muốn nói rằng Tạ Tam Lang có thể đã hỏng rồi phải không?

Trình Tiêu ngước nhìn kỹ lưỡng, thấy nó thực sự trông giống như một cây rau non đã héo úa. Tại sao trên sân khấu này lại không ai quan tâm đến màn trình diễn của nó cả? Chẳng lẽ nó thực sự đã hỏng rồi sao?

“Có lẽ, bạn nói đúng…” Phải không nhỉ?

“Phải rồi, tôi nói với bạn đây…” Ký Thanh Liên không kìm được niềm vui, đang định nói điều gì đó thì Trình Tiêu vội vàng đặt tay lên miệng cô ấy.

“Hãy nói nhỏ lại đi, kẻo người ta nghe thấy!”

Cô ấy không muốn Tạ Tam Lang bắt gặp chúng đang bàn tán về nó phía sau lưng, không biết sẽ gặp phải hậu quả gì đâu.

Ký Thanh Liên nghe vậy liền đứng yên bất động, cô ấy lắc đầu mạnh mẽ để cho thấy mình không dám nói lung tung nữa.

Khi Trình Tiêu buông tay ra, cô ấy cảm thấy mình như kiệt sức vậy.

“May mà… may mà người ta không nghe thấy, nếu không thì tôi coi như xong đời rồi.”

Đúng vào lúc này, màn trình diễn trên sân khấu đang bước vào giai đoạn cuối cùng.

Chu Yến Nhi kéo tấm lụa đỏ xuống sân khấu, nhẹ nhàng và duyên dáng đáp xuống mặt đất, nở nụ cười quyến rũ với đám đông, đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên xảy ra sự cố.

Bất ngờ, một người đàn ông lao lên từ đám đông, túm lấy Chu Yến Nhi và rút ra một con dao găm, đặt lưỡi dao sắc bén lên cổ cô ấy.

Những nàng vũ công đứng bên cạnh và những vị khách xung quanh đều la lên kinh hoàng.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

“Đừng lại gần! Ai dám tiến lại, tôi sẽ giết cô ta!” Người đàn ông giữ Châu Yến Nhi đang nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt đỏ ngầu, khuôn mặt đầy hung ác.

“Thả… thả tôi ra…” Châu Yến Nhi tái nhợt, những giọt nước mắt long lanh sắp rơi xuống; cảnh một người đẹp phải khóc khiến người ta không khỏi xót xa.

Nhìn thấy cảnh này, những người đàn ông đó đều hoảng loạn và không ngần ngại xông vào để cứu cô gái.

“Không được động đậy! Ai dám tiến lại, tôi sẽ giết cô ta!”

Chương 39: Anh ta thật sự vô tội!

Trong lúc mọi người đang hỗn loạn, hai người trong căn phòng riêng ở tầng hai – Trình Tiêu và Ký Thanh Liên – cũng bất ngờ hoảng sợ. Những người hộ vệ lập tức đi khóa chặt cửa phòng và bảo vệ hai vị chủ nhân của họ.

Nếu việc này lan rộng đến đây, cánh cửa này sẽ không thể ngăn chặn được; họ sẽ phải đưa hai vị chủ nhân rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Tầng một của tòa nhà cũng trong tình trạng hỗn loạn: có người chạy đến sân khấu để cứu Châu Yến Nhi, có người lại chạy về phía cổng ra vào; tiếng la hét liên tục vang lên khắp nơi.