“Để che đậy chuyện xấu xa này, gia đình chỉ nói rằng tôi bị bệnh nặng, để cô ấy có thể kết hôn với Tiêu Hằng, nhằm duy trì mối quan hệ họ hàng giữa hai nhà. Và rồi, cô ấy đã mang theo của hồi môn của tôi, rời đi trong sự hân hoan.”

Nói đến đây, Trình Tiêu cười lạnh: “Sau khi mơ thấy chuyện đó, tôi lập tức từ bỏ Tiêu Hằng và để cho đôi người đó tự lo liệu số phận của mình.”

“Không thể nào được...”

Bà Chương run rẩy, nhưng bà biết rằng nếu Trình Thù và Tiêu Hằng thực sự có quan hệ không chính thức với nhau, thì họ hoàn toàn có thể làm ra những việc như vậy để che đậy sai trái.

“Bà ơi, làm sao con có thể cảm thấy gì đối với người chị thứ ba như vậy chứ?” Trình Tiêu nhìn chằm chằm vào bà, tiếp tục nói: “Khi họ kết hôn, con lại bị đưa ra ngoại ô thành phố dưới cái cớ ‘bị bệnh nặng’ để nghỉ ngơi. Khi con trở lại, chị gái cả Trình Nga đã qua đời vì bệnh.”

“Trước khi qua đời, cô ấy để lại lời nhắn, mong muốn có một người em gái kết hôn vào nhà họ để chăm sóc đứa bé. Và các bà đã ép con phải kết hôn với Tiêu Hằng. Rồi sau đó… Sau hai năm, con cũng qua đời.”

Bà Chương run rẩy; chuỗi tràng hồi môn trong tay bà rơi xuống đất.

“Đúng vậy, con đã chết… Chết trong nỗi u sầu, mới chỉ 18 tuổi thôi…”

“Trước khi qua đời, Trình Nhượng đã đến đón con ra khỏi nhà họ Trình Gia… Nhưng các bà lại ép anh ấy phải đưa con trở lại, nói rằng con sinh ra là người nhà Liang, chết cũng phải là ma của nhà Liang… Dù có chết, con cũng phải chết trong nhà họ Liang.”

Nói đến đây, Trình Tiêu cảm thấy lạnh ran trong lòng: “Một cô con gái chính thống như con, lại phải trở thành vợ kế của chồng chị dâu… Suốt đời này, con phải cúi đầu trước bia mộ của chị dâu mình… Được một người con gái hèn mọn áp bức như vậy…”

“Tất cả những điều này… đều là do Trình Gia gây ra cho con…”

“Không thể nào được… Không thể nào… Đây chỉ là một giấc mơ mà thôi…” Bà Chương run rẩy, không dám tin rằng cháu gái mình lại có thể chết liên tiếp hai lần như vậy…

“Chắc chắn đây không thể là sự thật được… Bà ơi… Ngay cả khi buộc Trình Thù phải kết hôn với Tiêu Hằng, cũng không bao giờ để con trở thành vợ kế đâu… Điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra…”

“Đâu phải là chuyện nhỏ như thay đổi sân vườn; việc gả con gái chính thức cho anh rể của em gái riêng để cô ấy trở thành vợ kế… Làm sao có thể được chứ?

Điều này hoàn toàn không thể xảy ra.

Cô ấy đâu phải điên rồ đâu; hơn nữa, Trình Nga của cô ấy rốt cuộc chỉ là một người con gái riêng mà thôi, làm sao có thể áp đặt lên người con gái chính thức được?

Ngay cả khi con trai của Hầu tước Lâm An muốn điên điên dại dại, cô ấy cũng sẽ khiến anh ta phải tỉnh táo lại!”

“Vậy thì tôi cũng không biết nữa…” Trình Tiêu nhăn mày, “Có lẽ bà ngoại cũng có những khó khăn riêng, và việc hy sinh tôi chỉ là một giải pháp tạm thời mà thôi…”

Chương trình lão phu nhân định nói gì tiếp, nhưng Trình Tiêu đã lắc đầu: “Chuyện này tạm thời không cần bàn đến nữa; tôi chỉ mong rằng, nếu thực sự có ngày như vậy xảy ra, bà ngoại sẽ không bắt tôi phải gả cho bất kỳ anh rể nào.”

“Chắc chắn là không đâu.”

“Tất cả những điều này đều là nhỏ nhặt; còn có một chuyện nữa…” Trình Tiêu hạ giọng xuống, nghiêng người lại gần, và Chương trình lão phu nhân cũng tiến lại gần hơn.

Trình Tiêu thì thầm vào tai bà: “Trong giấc mơ, tôi được biết một tin tức… rằng Hoàng tử hiện nay, cũng giống như chị gái thứ hai của tôi, là bị đổi người.”

“Gì?!” Chương trình lão phu nhân suýt nữa nhảy dựng lên, hoàn toàn sửng sốt.

“Điều này… thật sự không thể tin được chứ?”

Hoàng tử hiện nay là con trai của Hoàng hậu Lưu; làm sao có thể bị đổi người được chứ?

**Chương 25: Liệu căn bệnh nấm da của em gái út chỉ ảnh hưởng đến chó thôi sao?**

Chương trình lão phu nhân không tin chuyện này.

Trình Tiêu nói: “Tôi cũng chỉ mơ thấy có người nói về chuyện này mà thôi; tôi không biết liệu nó có thật hay không. Nếu bà ngoại muốn tin thì cứ tin, không muốn tin thì cứ không.”

“Nhưng chuyện này liên quan đến tương lai của Trình Gia; xin bà ngoại hãy suy nghĩ kỹ. Tôi, một người con gái nhỏ bé, cũng không thể làm gì được; tương lai của Trình Gia hoàn toàn phụ thuộc vào bà ngoại.”

Nói xong, Trình Tiêu từng bước xuống khỏi chiếc ghế thấp, quỳ xuống đất và vái ba cái.

“Con đang làm gì vậy?”

“A Khiếu xin cảm ơn bà ngoại vì sự che chở suốt những năm qua; nếu không, con cũng không biết mình sẽ phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau. Nhưng từ nay trở đi, con sẽ sống vì chính mình… Tương lai của Trình Gia không còn liên quan đến con nữa.”

“Những lời này mà ta nói với bà ngoại, hãy coi như là cách đền đáp cho Trình Gia thôi.” Hãy xem đó như là việc trả ơn lòng nuôi dưỡng mà Trình Gia đã dành cho mình; từ nay về sau, dù Trình Gia đi con đường nào, gặp phải kết quả gì, cô cũng sẽ không còn cảm thấy áy náy nữa.

Thấy vậy, bà lão Trình cũng không kịp suy nghĩ nhiều về chuyện hoàng tử giả kia; trong lòng bà cảm thấy lo lắng: “Con là một đứa trẻ tốt… Nếu những chuyện đó đúng sự thật, thì gia đình chúng ta quả thực đã làm tổn thương con.”

“Nhưng con yên tâm đi… Chừng nào bà ngoại còn sống, bà sẽ không để con trở thành người vợ thứ hai đâu; những chuyện khác, con cũng không cần phải lo lắng.” Những lời này có nghĩa là tất cả những chuyện đó sẽ do bà ngoại lo liệu, và Trình Tiêu không cần phải can thiệp vào nữa.

Trình Tiêu thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn bà ngoại.” Sau khi nói xong những chuyện này với bà lão Trình, cô rời đi trong tâm trạng thoải mái. Trên khuôn mặt cô hiện rõ nụ cười; không cần phải gánh vác những bí mật ấy, cũng không cần phải lo lắng về số phận của Trình Gia nữa, cuối cùng cô cũng có thể sống thoải mái, chỉ tập trung vào bản thân mình mà thôi.

Mặc dù Trình Ngọ sẽ không thể trở thành phi tần của hoàng tử nữa, nhưng nếu cô trở thành phi tần, sau này cô cũng sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình… Vì vậy, cô cũng không hề phụ lòng Trình Ngọ.

Ling Đan và Ling Kính đưa Trình Tiêu ra khỏi nơi, thấy tâm trạng cô tốt lên, họ cũng cảm thấy bối rối: Rốt cuộc bà lão đã nói điều gì với chủ nhân của họ, để cô lại vui vẻ như vậy, ngay cả sau khi bị trừng phạt?

Sau khi trở về Viện Tứ Tiêu, Trình Tiêu ra lệnh đóng cửa lớn: “Ngoại trừ Tứ Lang, ai đến cũng bảo tôi đang ốm, không được tiếp kiến ai cả.”

“Vâng.”

Khi trở lại sân, Trình Tiêu nhìn thấy khoảng sân nơi con chó Wang Cai không còn nữa, tâm trạng cô lại trở nên u sầu. Có lẽ chỉ khi cô kết hôn rồi, mới có thể đưa Wang Cai đi được… Dù sao thì trong ngôi nhà này, chính cô là người đã khiến Wang Cai bị đuổi đi; và vì biết cô mắc bệnh nấm da, chắc chắn ngôi nhà này sẽ không cho phép nuôi chó nữa.

Nghĩ đến đây, Trình Tiêu lại cảm thấy tức giận: “Tôi không nên để nó thoát khỏi tay mình như vậy… Thật là đáng ghét!”

Linh Kính không nhịn được mà nghĩ thầm: Lúc trước trước mặt bà lão chủ nhân, ông chủ nhà mình còn nói rằng việc có nên trừng phạt Trình Thù hay không không quan trọng lắm; nhưng bây giờ lại bắt đầu hối tiếc vì không thể trả thù được.

Linh Đường nói: “Thôi thì chị đi ở nhà cô Ký vài ngày đi, có thể ở bên Vượng Tài và cũng tìm được chút yên bình.”

“Ý kiến hay đấy.” Trình Tiêu thấy đây là một ý tưởng tốt; biết đâu sau này sẽ có ai đó đến gây rắc rối cho cô, nếu đi đến phủ của Hoàng Hầu Vĩnh Bình thì sẽ yên tĩnh hơn nhiều.

“Nhanh lên, chuẩn bị cho tôi vài bộ quần áo đi… À, cũng mang theo một bộ quần áo nam nữa; tôi đã hẹn với cô Ký rằng ngày mai sẽ đến xem cô Chu múa.”

Còn còn thời gian để đi xem gái múa ở Phường Bình Khang nữa à… Có vẻ như cô ấy cũng chẳng có chuyện gì quan trọng cả.

Linh Đường và Linh Kính liền vội vàng thu dọn vài bộ quần áo cùng đồ trang sức cần thiết, rồi rời khỏi nhà Lâm An Hầu Phủ. Trước khi đi, họ chỉ gửi một người hầu đi thông báo với Tiêu thị một tiếng, sau đó liền ra đi.

Khi Tiêu thị biết tin, cô ta tức giận đến mức đầu óc muốn nổ tung: “Đi thôi, đi thôi… Nếu cô ta dám làm gì được, thì cứ mãi mãi đừng quay về đây! Cô ta có nghĩ rằng phủ của Hoàng Hầu Vĩnh Bình là nhà của mình sao?”

“Thật là tức chết mất!”

Một người hầu bước vào và cúi đầu chào: “Thưa phu nhân, bà lão chủ nhân mời ngài đến đó một chút.”

“Mời tôi đến? Có chuyện gì vậy?”

“Không biết ạ.”

Tiêu thị đáp lại rồi lập tức đến gặp Phúc An Đường. Khi cô đến nơi, Trình Ngọ và Trình Thù đã có mặt ở đó rồi.

“Đã đến rồi.” Bà Lão Trình chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh và mời Tiêu thị ngồi xuống.

Sau khi ngồi xuống, Trình Ngọ và Trình Thù cũng tiến lên chào hỏi, sau đó ngồi xuống. Một người hầu mang trà đến phục vụ.

Trình Thù ngồi yên lặng ở chỗ của mình, trong lòng cảm thấy không yên tâm lắm. Lúc này cô đã uống thuốc, những nốt đỏ trên người cũng đã biến mất, chỉ là khuôn mặt cô trở nên gầy yếu và tiều tuệ, trông thật đáng thương.

“Mọi người đều đã đến rồi.”

“Chị Sáu vẫn chưa đến.” Trình Thù nói với giọng nhỏ, khuôn mặt tái nhợt, “Chắc chắn là vì bà nội trách phạt cô ấy, bây giờ cô ấy vẫn đang tức giận đấy… Đây thực sự là lỗi của tôi, nhưng lại khiến chị Sáu phải chịu hình phạt… Khi tôi khỏe lại, tôi chắc chắn sẽ xin lỗi cô ấy.”

“Cậu thật là hiểu chuyện.” Tiêu thị cất tiếng lạnh lùng, “Người con gái bướng bỉnh đó đã chạy đến dinh của Tướng quân Vĩnh Bình rồi.”

Tiêu thị thực sự rất không hài lòng với Trình Tiêu.

Bà Trình thở dài trong lòng; bà nhìn Trình Thù một cái và thật sự không muốn tin rằng cô cháu gái vừa trở về này lại có thể ranh mãnh và liều lĩnh đến thế, thậm chí còn dám cướp đi chồng của em gái mình.

“Nếu cô ấy không đến thì thôi…” Bà Trình rút mắt lại và nhìn Trình Ngọ, “Con gái thứ hai à, ta muốn hỏi con, hôm qua con có đến Vườn Tiểu Thanh để thăm chị gái thứ ba của con không?”

Trình Ngọ gật đầu: “Đã đến.”

“Vậy con có kể cho chị gái thứ ba biết việc chị Sáu nuôi một con chó không?”

“Kể rồi…”

“Bà nội!” Trình Thù bỗng nhiên đứng dậy. Khuôn mặt cô tái nhợt, như thể lập tức sẽ ngất xỉu; các cung nữ bên cạnh vội vàng đến giúp đỡ cô.

Bà Trình nhìn cô một cái và nói từ từ: “Con đã uống thuốc rồi, những nốt phát ban cũng đã biến mất; không thể nào đột nhiên lại ngất được… Ngồi yên lại đi.”

Trình Thù nghe vậy, lòng bất an; cô siết chặt lấy tay áo mình, nhưng cuối cùng cũng không ngất nữa.

“Đúng vậy, con đã kể cho chị gái thứ ba biết.” Trình Ngọ nói từ từ, “Chị gái thứ ba hỏi về chủ nhân của gia đình chúng ta, con liền kể cho cô ấy nghe… Còn nói rằng chị Sáu nuôi một con chó rất hung dữ, bảo cô ấy đừng lại gần con chó đó.”

“Nhưng không ngờ chị gái thứ ba lại mắc bệnh nấm da… Hôm sau cô ấy đã bị ảnh hưởng.”

Trình Ngọ thực sự muốn cười… Dù Trình Thù tính toán kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng cũng khiến Trình Tiêu phải chịu thiệt; thậm chí con chó đó cũng không thể được nuôi trong nhà nữa…

Tuy nhiên, cô ấy vẫn quá vội vàng, hành động không đủ chu đáo… Đó chính là lý do khiến xuất hiện những sai sót.

“Con cũng không hề biết mình mắc bệnh nấm da… Nếu con biết trước, chắc chắn con sẽ không đến gần chị Sáu đến thế…” Trình Thù muốn giải thích.

“Nhưng con nghe chị gái thứ ba nói rằng em trai nhà họ Tôn cũng nuôi một con mèo… Con mèo đó thường xuyên ra ngoài để dọa