Trình Tiêu uống hết nước trà trong chén, rồi vỗ vai Ký Thanh Liên và nói: “Việc kiếm tiền này giao cho em nhé, tôi đi đây.”

“Em đã quay về ngay à?” Ký Thanh Liên lo lắng, “Nếu em về bây giờ, chắc chắn sẽ bị phạt đấy… Sao không ở lại nhà tôi một thời gian?”

Trình Tiêu do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Dù sao cũng phải trở về thôi… Nếu để lâu quá, biết đâu họ sẽ nghĩ rằng tôi không quay về nữa, và mọi thứ sẽ bị người khác chiếm mất.”

“Nhưng…”

“Đừng lo… Chỉ là phải chịu đựng một chút thôi, chứ không đến nỗi mất mạng đâu.”

Dù trong lòng Trình Tiêu cũng nghĩ rằng nên trốn ở ngoài để tránh khổ sở, đợi mọi chuyện qua đi rồi mới trở về nhà… Bởi trước đây cô cũng từng làm như vậy.

Nhưng lần này thì khác… Nếu cô trốn ở ngoài, có lẽ bà Trình sẽ tức giận… Bà Trình suốt những năm qua vẫn đối xử tốt với cô; cô không muốn làm bà ấy tức giận quá mức.

Cứ coi như mình đã cãi vã với Trình Thù… Sau này, cô sẽ không bao giờ coi Trình Thù là em gái nữa, và Trình Thù cũng đừng đến gần cô nữa.

“Hay là em đi cùng chị về nhà nhé?” Ký Thanh Liên đề nghị, “Nếu có em ở đó, họ sẽ không dám làm gì quá đáng, phải không?”

Ánh mắt Trình Tiêu lấp lánh, cô cười và nói: “Được thôi, Kỷ Hoa Thảo… Em thật sự là người bạn tốt của chị, luôn biết giữ lời hứa.” Rồi cô còn vẫy ngón tay cái về phía Ký Thanh Liên.

Ký Thanh Liên nhăn mặt lại: “Nếu em còn dám gọi tôi là Kỷ Hoa Thảo nữa, đừng trách tôi đổi tính đấy!”

Nghe vậy, Trình Tiêu lập tức đầu hàng và nịnh nọt: “Em gái Thanh Liên ơi… Chính em mới là người tốt nhất với chị đây… Ôi, thật là may mắn khi chúng ta được trở thành chị em ruột thịt dù không cùng cha mẹ…”

“Nonsense! Chính tôi mới là chị đây!”

“Em không thể sống như vậy được đâu… Phải học cách chấp nhận thực tế như Chương Tiểu Nhượng mới được…”

Hai người cãi nhau một hồi… Tâm trạng của Trình Tiêu cũng tốt hơn nhiều… Và việc có Ký Thanh Liên đồng hành cùng mình trở về nhà càng khiến cô yên tâm hơn.

Vì vậy, cô ấy chia tay với Vượng Tài và để nó ở lại đây tạm thời, sau đó trở về Lâm An Hầu Phủ.

Khi họ vừa bước vào cổng lớn, một người hầu gái liền đến báo tin.

“Cô Sáu ơi, bà lão yêu cầu cô phải quỳ xuống trong đình thờ.”

“Quỳ xuống trong đình thờ ư?” Trình Tiêu ngạc nhiên, có vẻ không chắc chắn, “Bà Phù ơi, đây là quyết định của bà ngoại sao?”

“Đúng vậy, cô Sáu ạ, đây là lệnh trực tiếp từ bà lão.”

**Chương 25: Chị gái tôi, chẳng lẽ còn kém một con chó sao?”**

Ký Thanh Liên cảm thấy có điều gì đó không ổn; Trình Thù bị bệnh vì tiếp xúc với con chó của Trình Tiêu, nhưng đó cũng không phải lỗi của Trình Tiêu chứ… Ai biết trước rằng Trình Thù lại có căn bệnh đó?

“Tại sao lại phải phạt bằng cách buộc quỳ nhỉ? Chuyện này đâu phải lỗi của Trình Tiêu đâu.”

Nhưng Bà Phù vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc, cúi đầu chào và kiên quyết nói: “Đây là chuyện gia đình của nhà Lâm An Hầu Phủ; cô Nghĩa nên trở về trước đi.”

“Cô…”

Trình Tiêu kéo tay Ký Thanh Liên để ngăn cô nói tiếp, rồi nói: “Bà Phù nói đúng đấy; đây là chuyện riêng của nhà Lâm An Hầu Phủ… Cô hãy trở về đi.”

Dù chỉ là một người hầu gái, nhưng Bà Phù lại có trách nhiệm dạy dỗ và chăm sóc các thành viên trong gia đình chủ nhân; vị trí của bà trong nhà cũng khá cao, gần như ngang hàng với các thành viên chính thức trong gia đình.

Trình Tiêu và các anh chị em trong nhà đều được Bà Phù dạy dỗ từ khi còn nhỏ; họ luôn coi trọng bà, và bà cũng luôn phục vụ bên cạnh bà lão Trình.

“Nhưng…” Ký Thanh Liên vẫn rất lo lắng.

“Đừng lo, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu… Cô cũng biết mà, tôi là người không bao giờ chịu thiệt thòi đâu.”

Ký Thanh Liên thật muốn hỏi bà, đã phải quỳ trong đình thờ như vậy rồi, làm sao bà vẫn nói rằng mình không chịu thiệt thòi được…

Nhưng dưới sự gợi ý của Trình Tiêu, cô cuối cùng đã kìm lại những lời định nói ra, không nói thêm gì nữa, chỉ bảo Trình Tiêu phải cẩn thận rồi quay đi.

Ngô Phù Mỗ dẫn Trình Tiêu đến đền thờ.

“Có biết tại sao bà chủ nhân trừng phạt con không?”

“Biết.” Chỉ vì bà ấy biết rằng hành động đầu tiên của Trình Thù khi bắt đầu bệnh là đuổi con chó của mình đi; việc coi một con chó quan trọng hơn cả anh chị em trong gia đình thật là đáng trách.

Ngô Phù Mỗ thở dài: “Con hãy quỳ hai giờ liền, sau đó mới được rời đi.”

Bước chân của Trình Tiêu dừng lại một chút, rồi cô hỏi: “Mẹ Fu, chị gái thứ ba của tôi có biết tôi nuôi một con chó không? Nếu đã mắc bệnh ghẻ lông, tại sao lại sống gần người nuôi chó như vậy?”

“Chị gái thứ ba nói rằng cô ấy không biết chị gái thứ sáu nuôi chó, và vì đã uống thuốc nên tình trạng sức khỏe của cô ấy đã tốt lên nhiều. Cô ấy còn xin bà chủ nhân đừng trách móc chị gái thứ sáu nữa.”

“Thật là một lời xin lỗi đáng ngưỡng mộ…” Trình Tiêu tức giận, “Cô ấy mời tôi giúp đỡ, tôi coi cô ấy như chị gái ruột, biết rằng cô ấy không hiểu chuyện, nên mới giúp đỡ… Nhưng kết quả lại là con chó của tôi mất đi, và bây giờ tôi còn phải quỳ ở đền thờ này nữa.”

“Cô ấy thực sự là người chị tốt nhất trên đời này… Tôi sẽ mãi nhớ ơn lòng tốt của cô ấy.”

Nhưng những lời này lại cho thấy rằng hôm nay, cô và Trình Thù đã trở thành kẻ thù.

Ngô Phù Mỗ cảm thấy lo lắng, liền nói: “Chắc chắn chị gái thứ ba không cố ý đâu… Một cô gái xuất thân từ gia đình nông dân, làm sao có thể nghĩ ra những cách làm hại người khác như vậy chứ? Chắc chắn chỉ là sự trùng hợp thôi… Chị gái thứ sáu, con đừng để bụng chuyện này nhé… Dù sao cô ấy cũng là chị gái ruột của con mà.”

“Đúng vậy… Tôi không thể giận cô ấy được… Tất cả những chuyện này… Thực sự là tôi xứng đáng phải chịu… Tôi không nên quá nhẹ dạ mà giúp đỡ cô ấy… Cũng không nên nuôi chó… Có lẽ… Tôi không nên tồn tại trên đời này…”

“Chị gái thứ sáu… Bà chủ nhân đã nói rằng, sau khi chị gái thứ sáu chịu hình phạt xong, hãy đến xin lỗi chị gái thứ ba, thì mọi chuyện sẽ qua đi.”

“Tôi không muốn.” Trình Tiêu nhếch môi… Sau những gì đã xảy ra, cô vẫn muốn giữ mối quan hệ tốt với Trình Thù… Thật là ngây thơ quá.

Sau hôm nay, cô ấy và Trình Thù sẽ trở thành người lạ với nhau; cô ấy không còn cảm thấy thương xót hay khoan dung đối với những khó khăn mà người kia đã trải qua nữa.

“Thưa phu nhân Lục…”

“Bà Phù, không cần nói nhiều nữa, hãy dẫn tôi đến đền thờ đi.”

Ngô Phù Mỗ cảm thấy lo lắng, nhưng cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý dẫn cô ấy đến đó. Trình Tiêu không nói gì thêm, liền quỳ xuống trên tấm thảm, rồi nói với chiếc chuông bên cạnh: “Hãy nhớ giữ thời gian chính xác là hai giờ đồng hồ; khi hết thời gian, hãy gọi tôi dậy.”

Chiếc chuông đáp lại một cách lo lắng.

Ngô Phù Mỗ trở về nhà của bà Chéng với tâm trạng buồn bã. Bà Chéng đang ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng khách, tay cầm một chuỗi hạt cầu đàn hương.

Nghe thấy tiếng bước chân, bà Chéng mở mắt và hỏi: “Con gái Lục đã trở về chưa?”

“Đã trở về rồi. Theo lệnh của bà, con gái Lục đã phải quỳ ở đền thờ suốt hai giờ đồng hồ, nhưng cô ấy từ chối xin lỗi.”

Nói đến đây, Ngô Phù Mỗ không nhịn được mà nói thêm: “Bà ơi, thực ra việc này cũng không phải lỗi của con gái Lục.”

“Tôi biết rằng đó không phải lỗi của cô ấy,” bà Chéng cau mày, “Nhưng bạn cũng hiểu tại sao tôi lại phải trừng phạt cô ấy chứ? Khi chị gái cô ấy gặp nạn, điều đầu tiên cô ấy làm không phải là quan tâm đến chị mình, mà là sợ chúng ta sẽ làm hại con chó mà cô ấy nuôi, vì vậy cô ấy đã vội vàng mang con chó đi.”

“Trong lòng cô ấy, chị gái mình quan trọng hơn cả con chó à?”

Khi nhắc đến điều này, bà Chéng rất tức giận.

Nếu Trình Tiêu không vội vàng mang con chó đi, bà cũng không cần phải trừng phạt cô ấy; chỉ cần cô ấy xin lỗi Trình Thù là được, dù sao thì cũng không phải cô ấy cố ý làm vậy mà.

Còn Trình Tiêu thì lo sợ rằng lần này nếu Trình Thù gặp chuyện gì, Trình Gia có thể sẽ xử lý con chó của cô ấy; nếu tức giận quá, thậm chí có thể giết chết con chó đó, vì vậy cô ấy mới phải mang con chó đi.

Theo quan điểm của bà, con chó không hề làm gì sai; nếu con chó có lỗi, với tư cách là người nuôi dưỡng nó, bà chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm, và bà không phiền lòng với bất kỳ hình phạt nào. Nhưng rõ ràng là cả cô ấy lẫn con chó đều không làm gì sai cả; đây thực sự là một sự bất công, và bà cảm thấy rất bất mãn.

“Cô ấy cần phải thay đổi tính cách này đi, nếu không sau này chắc sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Bà Chéng thở dài, trong lòng cũng cảm thấy bất an, “Kể từ khi Tam Nương trở về, tôi cứ luôn có cảm giác lo lắng.”

Một lý do làm bà lo lắng là vì Trình Ngọ… Trình Ngọ không phải con gái ruột của họ, nhưng họ lại không nỡ từ bỏ danh dự của Thái tử phi và gia đình mình sau này, nên đã che giấu sự thật, chỉ nói rằng Trình Thù và Trình Ngọ là hai chị em song sinh.

Lý do thứ hai là vì các con cái trong nhà đang dần lớn lên, đến lúc kết hôn thì cũng là lúc quyết định số phận của cả đời họ; những xung đột giữa các anh chị em cũng đang đạt đỉnh cao, và không ai biết điều gì có thể xảy ra.

Ngô Phù Mỗ chỉ biết an ủi: “Tất cả các Lang Quân và các cô gái trong nhà đều rất hiếu thảo, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Suôn sẻ ư?” Bà Chéng cười một tiếng, rồi thở dài, “Hy vọng vậy.”

Trình Tiêu mới quỳ ở đền thờ được một lúc thì Trình Ngọ đã đến tìm cô ấy. Thấy Trình Tiêu đang quỳ, ánh mắt của Trình Ngọ càng trở nên dịu dàng hơn: “Sáu muội có khỏe không?”

“Cũng ổn thôi.”

“Khả năng của Sáu muội chỉ có vậy sao?” Trình Ngọ lắc đầu, như thể cô ấy thực sự không đủ tốt vậy.

Trình Tiêu không muốn để ý đến cô ấy; cô ấy biết rõ mục đích của Trình Ngọ đến đây là gì: một là để chế giễu mình, hai là muốn kéo mình vào cuộc chiến chống lại Trình Thù. Cô ấy đâu phải ngốc.

“Tối hôm qua, tôi đã mang đồ cho Tam Nương và nói vài lời với cô ấy, kể rằng Sáu muội nuôi một con chó rất hung dữ, có thể cắn người đấy!”

Nghe vậy, ánh mắt của Trình Tiêu lập tức sáng lên.

“Sáu muội ơi, cô ấy đang muốn hại bạn đấy… May mà tôi cũng không ưa cô ấy; sao chúng ta không liên minh với nhau…”

“Sao phải vậy chứ, Nhị muội?” Trình Tiêu quay đầu nhìn cô ấy.

“Bây giờ em đã là tương lai của công chúa thái tử rồi, sao còn phải vì đối phó với ai mà gây ra rắc rối nữa? Nếu chuyện đó bị người lớn biết được, liệu em có thể kết hôn vào Đông Cung hay không, cũng là điều chưa chắc chắn phải không?”

Chương 25: Hình phạt hôm nay này, em không chấp nhận à?

Khuôn mặt của Trình Ngọ bỗng trở nên ngưng đọng.

“Liệu em có thể kết hôn vào Đông Cung hay không, có liên quan gì đến anh chứ?”

“Nó không liên quan đến anh đâu. Hai chị, coi như hôm nay anh nói nhiều quá thôi. Em muốn làm gì, đó là chuyện của em; số phận sau này của em, cũng là do em tự quyết định.”

Nói xong, Trình Tiêu im lặng không nói thêm gì nữa, chẳng buồn để ý đến Trình Ngọ nữa.

Trình Ngọ cảm thấy bất lực, vung tay rời đi.

Trình Tiêu ngước nhìn bức tượng tổ tiên phía trước, thở dài một hơi, rồi thành tâm cúi đầu khấn vái: “Các tổ tiên ơi, sáu chị có một việc, không biết phải quyết định thế nào cho đúng.”

Việc này còn liên quan đến sinh mạng của Lâm An Hầu Phủ nữa.

“Ling Đăng, lấy một đồng tiền đồng lại đây.”