Có một người đàn ông lạ xuất hiện ở sân trước, Quan Nguyệt Hà khi đi lấy nước không nhịn được mà liếc nhìn anh ta nhiều hơn mức cần thiết.

Kim Hồng Xương ngượng ngùng gật đầu chào hỏi, rồi đẩy cái xô sang một bên và hỏi: “Đến lấy nước à?”

“Ừ, đúng vậy, đến lấy nước.” Quan Nguyệt Hà vừa tiếp nước vừa quan sát người đàn ông lạ kia và Tôn Gia Vượng – người đang nhăn mặt tựa như muốn khóc – trong lòng bắt đầu suy đoán.

Sau khi đổ đầy nước, cô mang hai cái xô về sân sau, đổ nhanh vào thùng chứa nước, rồi đậy nắp lại và chạy ngay đến nhà bà Châu.

“Bà Châu ơi, người đàn ông kia ở sân trước là ai vậy ạ?”

“Là bạn trai của Ngũ Nhị Ni đấy, lãnh đạo nhà máy đã giới thiệu cho họ.” Bà Châu kéo cô ngồi xuống và cũng tỏ ra tò mò: “Hai người đã trở thành bạn đời nhau chưa nhỉ?”

“Tôi không biết đâu.”

“Các bạn hàng ngày cùng nhau học tập mà, cô ấy chẳng kể gì cho cô nghe sao?” Bà Châu bỗng nhiên đưa cho cô một nắm kẹo và nói: “Con gái của trưởng trạm phế liệu nhà chúng tôi tuổi tương đương với Ngũ Nhị Ni, Yihu… Cô hãy giúp bà Châu đi tìm hiểu xem gia đình Lâm có ý định gì không…”

Quan Nguyệt Hà vội vàng lấy hết số kẹo trong túi ra đặt lên bàn, không hề có ý định tham gia vào việc mai mối này chút nào: “Việc làm mối này tôi không giỏi đâu, bà Châu thà bảo trực tiếp với bà Phương đi.”

Khi rời nhà bà Châu, Quan Nguyệt Hà thầm buồn cười. Bà Châu dù thông thoáng, nhưng khi nói đến chuyện mai mối thì lại không đáng tin cậy chút nào.

Trước đây, khi muốn ghép Thường Chính Nghĩa với cô và Si Điền, bà Châu cũng chỉ nói một cách mơ hồ, không rõ ràng gì cả. Bây giờ, khi muốn giúp con gái của lãnh đạo nhà máy và Lâm Ức Khổ kết duyên, bà cũng lại muốn nhờ cô giúp đỡ?

“Tôi không làm được đâu!” Cô hoàn toàn không hứng thú với việc giới thiệu bạn đời cho người khác.

“Làm không được cái gì cơ?”

Quan Nguyệt Hà ngước nhìn lên, thấy Lâm Ức Khổ đang đứng ở cửa nhà cô với một túi táo trên tay, và nghĩ rằng bà Châu thà hỏi trực tiếp Lâm Ức Khổ còn hơn.

“Không có gì đặc biệt đâu.” Quan Nguyệt Hà nhìn vào túi táo mà anh ta đang cầm và hỏi: “Anh mua táo ở đâu vậy?”

Cô ấy cũng muốn đổi những quả táo này; chúng trông to hơn và đỏ hơn so với những quả được nhà máy xe hơi phát, có vẻ ngon hơn nhiều.

“Đừng hỏi nhiều, miễn là có thức ăn là được rồi.” Lâm Ức Khổ lắc lắc túi lưới, ra hiệu cho cô mở cửa.

Quan Nguyệt Hà dùng sức đẩy cửa và cánh cửa liền mở ra.

Kể từ khi ông bà Sun Đại Sơn rời đi, khu phố này đã trở nên an toàn hơn nhiều.

Tôn Gia Vượng luôn được Ngũ Nhị Ni giám sát chặt chẽ; hàng ngày cậu bé vẫn phải đi học, còn các hàng xóm khác thì chẳng ai dám trộm đồ cả. Nếu ai muốn đột nhập vào sân nhà họ, họ sẽ phải vượt qua hai “rào cản” là bà Hai và Bạch Dà Mẹ trước đã.

Vì vậy, giờ đây cô ấy không còn phải cảnh giác như khi mới chuyển đến nữa; chỉ cần khóa cửa phòng ngủ lại thôi, cánh cửa chính thì để hé mở.

Khi cô đang đứng sang một bên để nhường đường cho Lâm Ức Khổ bước vào nhà, anh ấy đã đứng ngay ở ngưỡng cửa và đưa chiếc túi lưới đầy trái cây đến: “Có người thân đến nhà bạn đấy; bà Giang bảo bạn đợi đã.”

“Người thân nhà tôi à? Là người nhà ông ngoại hay nhà dì tôi vậy?”

“Tôi không biết, chưa quen biết gì cả.” Lâm Ức Khổ vội vàng nói: “Nhanh lấy đi.”

Sau một chút suy nghĩ, anh ấy bổ sung thêm: “Coi như là lời cảm ơn vì bạn đã cho mượn xe đạp.”

Quan Nguyệt Hà cười ha hả và nhận lấy chiếc túi, mùi thơm của những quả táo lan tỏa khắp không gian: “Cảm ơn anh Yì Kǔ nhé!”

Vừa nói xong, cô lại thấy buồn cười; mình thật là ngốc nghếch quá.

Lâm Ức Khổ nhìn cô cười ngớ ngẩn mãi rồi mới nói: “Đừng đứng đó mà để gió thổi vào người nữa, vào nhà đi.”

“À, quên mất rồi… Tôi còn phải đi lấy nước nữa.”

“Tôi sẽ giúp bạn.”

“Không cần đâu!” Quan Nguyệt Hà từ chối, “Nhà tôi chỉ có hai cái thùng nước thôi, không còn thừa đâu.”

Ở nhà không có chỗ nào để cô rèn luyện sức mạnh cả; việc duy nhất cô có thể làm là mang đồ nặng. Cô sợ rằng nếu trở lại trường học, mình sẽ xếp cuối bảng trong cuộc thi nâng tay.

Thế là, Lâm Ức Khổ đứng ở cửa nhà cô, nhìn cô vác hai thùng nước một cách nhanh nhẹn.

“Hồi nhỏ, khi tôi nhờ bạn giúp vác nước, bạn còn đá văng cả thùng nước của tôi đấy… Bây giờ thì lại thích vác nước lắm rồi à?”

Quan Nguyệt Hà thì thầm lẩm bẩm một tiếng; nhìn thấy đống táo trong nhà, cô quyết định không phanh phui anh ta.

Dùng nước đường để lừa cô đi lấy nước, kết quả lại cho cô uống nước muối… Nếu hồi nhỏ cô cũng mạnh mẽ như vậy, chắc chắn cô sẽ nhấn đầu anh ta xuống thùng nước ngay.

“Lâm Ức Khổ!” Bà Phương ở bên cạnh hét lên: “Sĩ Tiền, đi xem em trai cô lại chạy đi đâu rồi? Nói là đi mua rượu, mà đã nửa ngày rồi vẫn chưa thấy tăm tích.”

Quan Nguyệt Hà quay đầu nhìn anh ta; tay anh ta trống rỗng, không hề có dấu vết của chai rượu nào cả.

Lâm Ức Khổ vẫn bình tĩnh đáp: “Tôi đi mua rượu đấy… Cô có muốn tôi mang về một chai không?”

Nhưng ngay sau khi hỏi xong, cô tự nhận rằng đó là một câu hỏi ngớ ngẩn; rượu mua về cho cô cũng chỉ là lãng phí thôi.

Phía sau, Quan Nguyệt Hà thì thầm: “Lãng phí cái gì chứ? Tôi đâu có không thể uống được.”

Nhưng Lâm Ức Khổ đã bước ra sân trước; bên ngoài, cô ấy bị Lâm Tư Thiền bắt gặp: “Lâm Ức Khổ! Anh đang lười biếng đấy!”

“Không biết tôn trọng người khác chút nào! Chính anh mới là người kêu gọi mà!”

Quan Nguyệt Hà đang định đóng cửa thì bất ngờ nhìn thấy bà Triệu đang nháy mắt với mình.

“Nguyệt Hà, hôm nay bà có chuyện muốn nói với con, con cứ coi như không nghe thấy nhé… Ôi trời, không ngờ bà hiểu lòng con đâu… Con sẽ không nói lung tung đâu.”

“À?” Quan Nguyệt Hà ngơ ngác không hiểu.

Mãi đến giờ ăn trưa, Quan Ái Quốc mới đến gọi cô về nhà ăn cơm.

“Cháu trai và cháu dâu nhà chú đến thăm… Cháu dâu muốn em trai mình học lái xe cùng anh trai, nhưng anh trai không đồng ý; họ vừa mới rời đi.”

Thời buổi này, việc học lái xe cũng không quá khó… Nếu có người quen làm tài xế, họ có thể hướng dẫn và giúp đăng ký thi.

Điều khó khăn là, cá nhân thì không thể tự đăng ký thi lấy bằng lái xe được; những người có thể đăng ký đều phải có thư giới thiệu từ đơn vị làm việc, và còn phải qua quá trình kiểm tra chính trị rất nghiêm ngặt nữa.

“Em trai của cháu dâu bây giờ chưa có công ty làm việc phải không?”

Quan Ái Quốc khen ngợi: “Chị hai thật thông minh… Nghe xong liền nhận ra vấn đề ngay.”

Chính vì chưa tìm được công việc nên em mới nghĩ đến việc để anh trai mình nhận mình làm học trò, như vậy thì có thể xin vào nhà máy ô tô làm công nhân tạm thời. Chỉ cần làm được công nhân tạm thời thì sau này sẽ có cơ hội trở thành nhân viên chính thức.

Kế hoạch này nghe có vẻ khá hay đấy.

Nhưng nếu nó thực sự hiệu quả, thì lúc đó Hồng Vĩ Đại của nhà dì chắc đã được anh trai mình nhận làm học trò rồi, cần gì phải xuống nông thôn nữa chứ?

Quan Ái Quốc vừa nói vừa giơ hai tay ra: “Đó là trước đây. Bây giờ anh trai tôi đã trở thành trưởng đoàn vận tải, và anh ấy cũng được phân công đi làm các chuyến xa. Anh họ và chị dâu của tôi thấy anh ấy đã có năng lực, nên trong đoàn vận tải anh ấy cũng có tiếng nói rồi.”

“Vậy tại sao lại bảo tôi không nên đến đó? Tôi có làm gì sai à?” Cô ấy đã sống yên bình một thời gian rồi; chẳng lẽ lại có ai đó đang muốn làm hại cô ấy sao?

“À, mẹ chỉ lo lắng quá thôi. Mẹ nghĩ họ đến đây là để giới thiệu bạn trai cho con, nên mới bảo con đừng đến đó.”

Quan Ái Quốc liệt kê tên những người đã đến: “Kể từ khi con trở về sau kỳ nghỉ, ít nhất có tám người đã đến nhà để giới thiệu bạn trai cho con, nhưng mẹ đều từ chối hết, nói rằng họ đều không tốt lắm.”

Cô ấy thật sự không hề biết điều này!

Nhưng cô ấy vẫn tin vào con mắt của mẹ mình; nếu mẹ không nói gì với cô ấy, chắc chắn những người được giới thiệu đó đều không tốt lắm.

Quan Ái Quốc lại cười ha hả: “Người đến nhà bà Phương để giới thiệu bạn trai cho anh Dục Khổ còn nhiều hơn nữa. Có người còn đề nghị bà Phương đưa anh Dục Khổ thẳng đến cơ quan dân sự; dù không đồng ý thì cũng phải chấp thuận thôi.”

Quan Nguyệt Hà vỗ đầu anh ta: “Ngốc thật! Người lính muốn kết hôn là có thể làm ngay được sao? Phải nộp đơn xin kết hôn chứ! Nếu không được duyệt thì không thể tiến hành được đâu.”

“Phải nộp đơn nữa à? Tôi tưởng mọi người đều giống nhau thôi…” Quan Ái Quốc tiếc nuối nói: “Vậy thì dù bắt anh Dục Khổ đi nữa cũng vô ích thôi.”

Quan Nguyệt Hà: “…”

Nói như thể họ có thể bắt được anh ấy vậy…

“Bảo Ngọc đi đâu rồi?”

Quan Nguyệt Hà nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thì thấy Bảo Ngọc đang cầm một cái bát lớn đầy thịt gà, theo sau họ vào Số Ba Viện.

Châu Bảo Ngọc e thẹn cười nói: “Đó là mang đến cho sư phụ của tôi đấy.”

“Sư phụ của bạn là ai vậy?”

Quan Ái Quốc vội vàng trả lời: “Chị Hồng Kỳ.”

Chị Hồng Kỳ nói rằng, khi Châu Bảo Ngọc tốt nghiệp xong, chị sẽ xin phép nhà máy để nhận cậu ấy làm học trò. Hiện tại, chị Hồng Kỳ đã đạt cấp độ thợ hàn năm rồi. Nếu trong hai năm tới cô ấy tiếp tục cố gắng, có lẽ khi Bảo Ngọc tốt nghiệp, cô ấy sẽ thi đỗ được chứng chỉ thợ hàn cấp sáu.

Quan Nguyệt Hà chúc mừng cô ấy: “Thật tuyệt vời!” Thật không ngờ, có rất nhiều người muốn nhờ chị Hồng Kỳ dạy con mình làm học trò, nhưng cuối cùng lại không thành công; trong khi đó, chị Hồng Kỳ lại nhận Bảo Ngọc mà không hề phàn nàn gì cả.

Thật tốt biết bao! Có chị Hồng Kỳ – người thầy luôn quan tâm và bảo vệ học trò của mình – chị dâu Châu sẽ không lo lắng về việc Bảo Ngọc sẽ phải xuống nông thôn sau khi tốt nghiệp, và Bảo Ngọc cũng sẽ có cơ hội học hỏi những kỹ năng thực sự.

Nhìn lại em trai mình, Quan Nguyệt Hà lại vung tay tát anh ta một cái. Quan Ái Quốc khóc lóc, nhưng sau đó lại tiến lại gần cô ấy để tiếp tục kể chuyện.

“Có biết tại sao chị Hồng Kỳ lại nhận Châu Bảo Ngọc không?”

Nhận được ánh mắt trừng phạt từ chị gái mình, Quan Ái Quốc rụt đầu lại và tự trả lời: “Khi chị Hồng Kỳ trên đường về nhà, nước ối bắt đầu vỡ; may mắn thay, chị dâu Châu đã nhìn thấy và đi tìm người đưa cô ấy đến bệnh viện. Vì vậy, chị Hồng Kỳ mới nhận Châu Bảo Ngọc làm học trò.”

“Bà Đinh cũng rất phiền lòng; bà ấy nói rằng dù nhận một người hay hai người cũng giống nhau thôi, và bà ấy yêu cầu chị Hồng Kỳ cũng nhận Đinh Lão làm học trò nữa… Nhưng chồng chị dâu Kim đã đuổi bà ấy đi.”

“Bà Đinh thật là kỳ quặc; bà ấy muốn chị Hồng Kỳ giúp đỡ mình, nhưng không nói lời hay, thậm chí còn coi con gái nhà chị Hồng Kỳ là con gái… Bà Đinh càng già thì càng ngày càng kỳ quặc hơn.”

Quan Ái Quốc tiếp tục kể không ngừng: “Nhà bà Hứa cũng muốn chị Hồng Kỳ nhận Đại Bảo làm học trò… Nhà họ rất hiểu chuyện; chị dâu Hứa nói sẽ đi giúp đỡ việc chăm sóc người mới sinh, nhưng sau đó lại chỉ nói những lời không hay, và cũng bị chồng chị dâu Kim đuổi đi… Cuối cùng cũng không thành công.”

“Chị gái à, sao chị nhìn em vậy?” Quan Ái Quốc vuốt ve khuôn mặt mình, liệu có cái gì bẩn trên mặt mình không?

“Không có gì đâu… Nếu em dành thời gian học hỏi thay vì lãng phí vào việc nghe ngói, thì em cũng không cần phải đi học thêm với thầy Tiết đâu.”

Giang Quý Anh cũng đồng ý: “Đúng vậy