Chương Tân Bích Nhận ra ý định của cô ấy, liền góp ý: “Đúng vậy, giày thể thao thương hiệu Xuất Chúng chắc chắn sẽ được người dân trong nước yêu thích; biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ bán ra nước ngoài để kiếm thu nhập từ ngoại tệ.”

“Ừ đúng rồi, nhà máy ô tô có anh và đồng chí Guo, còn nhà máy chúng tôi thì chỉ có mình em thôi.”

Mặc dù Quan Nguyệt Hà luôn mong muốn trở lại nhà máy may mặc của gia đình mình, nhưng cô ấy cũng không hề lơ là công việc tại nhà máy ô tô.

Chương Tân Bích và Quách Hựu Thăng thường xuyên khen ngợi cô ấy; sau khi kỳ thực tập kết thúc, họ còn đặc biệt viết một bản chứng nhận, ca ngợi rằng đồng chí Quan Nguyệt Hà trong thời gian thực tập tại nhà máy ô tô Ngũ Tinh đã rất chăm chỉ, ham học hỏi, làm việc cẩn thận và tỉ mỉ, và đã giúp bộ phận dịch thuật của nhà máy hoàn thành rất nhiều công việc dịch…

Quan Nguyệt Hà hài lòng nhận lấy bản chứng nhận đó, chuẩn bị mang về trường để nộp.

Ngay cả khi không phải vì nghĩa vụ, cô ấy cũng sẽ hoàn thành công việc một cách nghiêm túc.

Như Tạ Đông Tuyết từng nói: “Chắc chắn không được để nhà máy may mặc Xuất Chúng mất mặt ở những nơi khác!”

Tạ Đông Tuyết được phân công đến một nhà máy sản xuất đóng hộp; khi đến báo cáo công việc, nhà máy đó muốn giao cho cô ấy công việc văn phòng tại bộ phận quảng cáo, nhưng cô ấy tự nguyện xin đi làm tại xưởng.

Chỉ khi sống và làm việc cùng với các công nhân, cô ấy mới có thể mô tả chân thực cuộc sống hàng ngày của họ.

Khi kỳ thực tập vào mùa hè kết thúc, Tạ Đông Tuyết đến tìm cô ấy và bắt đầu phỏng vấn về những trải nghiệm trong tháng thực tập đó.

Quan Nguyệt Hà không có gì đặc biệt để nói; cô ấy chỉ lật qua những trang ghi chép trong sổ tay mình và nói: “Đây là kết quả thực tập của tháng này…”

Quyển sổ tay dày cộm đó; nếu tiếp tục tham gia thực tập thêm một thời gian nữa, có lẽ cô ấy còn có thể trở thành một chuyên gia tạm thời trong lĩnh vực ô tô nữa đấy…

Tạ Đông Tuyết bị ánh sáng từ những chữ cái tiếng Anh dày đặc trong sổ tay làm cho đau mắt; cô ấy vội vàng đóng sổ lại và mất hứng thú với cuộc phỏng vấn.

“Hôm qua em đã trở lại nhà máy; giám đốc hỏi em sau này khi trở lại liệu em có muốn tiếp tục làm việc tại ban công đoàn hay bộ phận quảng cáo. Em tưởng mình sẽ tiếp tục ở lại ban công đoàn mà không hề nghĩ đến vấn đề này… Còn em thì sao? Em có muốn tiếp tục làm việc tại văn phòng nhà máy không?”

Còn đúng một năm nữa là đến lúc t

“Quan Nguyệt Hà” thay đổi giọng nói, cười khúc khích: “Quay trở lại làm việc tại xưởng thì tốt nhất rồi.”

Nhưng trong lòng cô lại thấy hơi tiếc, vì mình học chuyên ngành Tiếng Anh mà giờ không thể áp dụng được gì cả…

Khi quay trở lại trường học, các bạn cùng phòng nghe tin liền bảo: “Thật là đáng tiếc… Nhưng em không thể đăng ký nhập ngũ đâu; quy định là phải dưới 19 tuổi mới được.”

Thật là thiệt thòi!

“Hóa ra còn có giới hạn về độ tuổi à?! Sao các bạn không nói sớm hơn?”

“Em cũng chẳng hỏi mà…” Các bạn cùng phòng trả lời một cách tự tin.

Quan Nguyệt Hà tận dụng cơ hội này để đổi phiếu công nghiệp với các bạn cùng phòng. Họ khác cô; dù đi học, họ vẫn nhận được trợ cấp, và những phiếu công nghiệp còn lại của họ hoặc là được cho mượn, hoặc là được đổi thành phiếu lương thực thông dụng trên toàn quốc, hoặc là được đổi thành vải để gửi về nhà.

Đúng lúc này, cô có vải, còn họ có phiếu…

Thành Tài đã chọn ngày cưới vào dịp Quốc khánh, vì nghĩ rằng ngày đó sẽ rất vui vẻ, và mọi người đều nghỉ phép, nên sẽ có thời gian.

Nhưng không ngờ Quan Nguyệt Hà lại phải tham gia cuộc tập huấn do trường tổ chức vào dịp Quốc khánh này, nên không thể về nhà được.

Trong suốt cuộc tập huấn kéo dài năm ngày đó, không ai trong lớp cô bị tụt lại, thậm chí còn vượt xa nhóm khác nữa.

Người trong nhóm hai không hài lòng, nói rằng họ gian lận, và chắc chắn Quan Nguyệt Hà từng ở trong đoàn quân lao động rồi…

Quan Nguyệt Hà đã xuất trình giấy chứng minh là công nhân của mình; sau khi nhìn thấy đó, mọi người trong nhóm hai không còn dám tranh cãi nữa. Tuy nhiên, sau đó, mỗi khi họ tập bắn cung cùng nhau, họ luôn tìm cách thách thức cô…

Quan Nguyệt Hà không cảm thấy phiền lòng chút nào; ngược lại, cô còn rất tự hào. Cuối cùng, khi kỳ nghỉ đến, cô về nhà để khoe với Lâm Tư Thiền và mọi người…

“Điều đó chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ tôi giỏi lắm! Dù anh trai em ở nhà, tôi vẫn có thể đánh gục anh ấy chỉ bằng một cái đấm!”

“Không ai có thể tự cao mãi được đâu…” Thành Tài cười nhạo cô, rồi đưa tay ra: “Em tặng tôi quà cưới gì đây?”

Bầu không khí trở nên căng thẳng; cô thực sự không muốn lấy quà đó ra để tặng anh ta…

Vì vậy, Quan Nguyệt Hà đã đưa hai chiếc ấm nước mới tinh cho Tần Tử Lan.

“Tôi đã biết rằng Nguyệt Hoa sẽ tặng một đôi ấm nước… May mà tôi đã mua thứ khác; nếu không, nhà các bạn sẽ có tới bốn chiếc ấm nước đấy!”

—

Năm nay kỳ nghỉ sớm, Quan Nguyệt Hà trở về đúng lúc để mua sắm cải bó xôi và củ cải trắng.

“Nguyệt Hà, sao em lại mua nhiều thế? Ăn hết được không?”

“Kỳ nghỉ đông năm nay dài, ăn hết chứ.” Quan Nguyệt Hà vừa nói vừa mang những giỏ hàng vào nhà.

“Nguyệt Hà?” Người phía sau ngạc nhiên: “Thật là phi thường, một mình em có thể vác được một giỏ củ cải trắng lớn như vậy.”

Quan Nguyệt Hà quay đầu lại, và thấy người mà cô từng khoe khoang rằng mình có thể đánh gục chỉ bằng một quả đấm đã trở về.

Chương 49: Lâm Ức Khổ

Hai người nhìn nhau im lặng, không ai nói gì trong một lúc lâu.

Từ sự chắc chắn ban đầu, họ dần bắt đầu nghi ngờ: Mình có nhận nhầm người không nhỉ?

Quan Nguyệt Hà lo lắng, nhíu mày quan sát kỹ người đối diện.

Lâm Ức Khổ đã phục vụ trong quân đội tám năm; lần cuối cùng anh trở về là cách đây sáu năm, và người này hoàn toàn không giống với hình ảnh “Vua Khỉ da ginkgo” mà Quan Nguyệt Hà từng nhớ.

Nhưng trong con hẻm này, không ai mặc đồ quân đội đàng hoàng cả; hơn nữa, trên trán bên trái của người này có một vết sẹo hình tam giác, y hệt vết sẹo mà cô từng tự gây ra khi còn nhỏ.

Dù vậy, cô vẫn không chắc chắn… Người này trông cũng không giống những bức ảnh mà Lâm Ức Khổ đã gửi về.

Nụ cười trên khuôn mặt Lâm Ức Khổ cũng dần biến mất; anh mở miệng chỉ vì nghe thấy có người gọi mình là “Nguyệt Hà”. Chẳng lẽ trong con hẻm này lại có thêm một người tên “Nguyệt Hà”?

Bây giờ nhìn kỹ lại, có lẽ mình đã nhận nhầm người thật rồi.

Người Nguyệt Hà mà anh quen biết, trông không hề cao lớn như thế này… Nếu đứng thẳng lên, đầu cô có thể chạm tới cằm anh luôn.

Trong chốc lát, bầu không khí giữa hai người đã thay đổi từ niềm vui khi gặp lại “anh/em hàng xóm” thành sự ngượng ngùng vì nhận nhầm người.

Mọi người trong gia đình vẫn chưa trở về từ nơi làm việc; những người ở nhà thì đều bận rộn đi mua cải bó xôi và củ cải trắng… Con hẻm trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết vì sự ngại ngùng này.

Quan Nguyệt Hà gãi gáy, quay người và nhanh chóng mang giỏ hàng đi mất.

Lâm Ức Khổ ho khan một tiếng, coi như chẳng có gì xảy ra, rồi bước thẳng về nhà.

Đợi một lúc trước cửa nhà, cuối cùng mẹ ruột anh cũng trở về.

Bà Phương ngạc nhiên reo lên, không kịp suy nghĩ đến việc mình vội vàng về nhà để tìm cái bao tải: “Sao con về mà không gửi điện thoại báo trước? Ôi trời, nhà này chưa chuẩn bị gì cả...”

Lẽ ra hôm sáng hôm qua phải cùng Quế Anh đi chợ đen mua thịt; Chủ nhật tuần trước cũng nên đi cùng họ để đào hang băng lấy cá! Bà Phương quá hứng thú nên làm mọi thứ luống túng.

“Nhà thiếu thứ gì à? Mẹ sẽ đi mua ngay, không sao đâu.”

“Ồ đúng rồi, phải mang cải bắp và củ cải của nhà chúng ta đi; bà Giang cũng đang giữ chúng đó đấy.” Ban đầu bà muốn nhờ Nguyệt Hà mang theo cái bao tải khi trở về, nhưng quay đầu lại đã thấy Nguyệt Hà đang mang giỏ đi mất rồi.

Lâm Ức Khổ vội vàng đặt hành lí xuống rồi nói: “Con đi cùng mẹ.”

Tâm trạng hứng thú của bà Phương cuối cùng cũng dịu xuống, và niềm vui không thể kìm nén bắt đầu hiện rõ.

“Hôm kia Thơ Tân mới gửi thư cho con, tưởng con năm nay cũng không thể nghỉ phép về nhà đâu.”

“Con có lạnh không? Vừa vui quá, mẹ lấy áo len lớn của bố con cho con. Nhà này không giống miền nam đâu, con ngốc quá, sao không chuẩn bị sẵn áo khoác dày từ trước?”

“Con đói chưa? Thôi được, con đừng ra ngoài nữa. Chúng ta đã mượn xe ba bánh, chỉ một chuyến là vận chuyển hết đồ về nhà rồi. Con ăn gì đó trước đi; gói bánh đào này mới mua hôm qua đấy. Gần đây Thơ Tân làm ca đêm nhiều, mẹ để dành cho cô ấy ăn vào buổi tối. Con ăn trước đi, sau đó mẹ sẽ đi mua thêm.”

“Ngồi bên lò sẽ ấm lắm đấy. Được rồi, con đừng động đậy, mẹ sẽ về làm bánh gối cho con ăn.”

Lâm Ức Khổ không biết nói gì thêm, chỉ được mẹ cho mặc áo len, cho một gói bánh đào, rồi bắt ngồi bên lò sưởi. Anh nhìn mẹ chạy ra ngoài.

Anh cũng không ngồi yên, lấy một miếng bánh đào ăn, mặc áo len xong rồi theo mẹ ra ngoài.

Nhiều năm không về nhà, anh đã đánh giá sai nhiệt độ mùa đông ở Bắc Kinh; trên đường từ ga tàu về nhà, anh lạnh đến nỗi cả xương cũng muốn co lại thành một khối.

Bên cạnh nhà Nhà số Hai, Quan Nguyệt Hà chạy vào chạy ra để dọn dẹp căn phòng đựng đồ linh tinh, mang cải bắp và củ cải xuống hầm; sau đó lại đi mượn búa và đinh từ Tào Lệ Lệ để sửa lại cánh cửa gỗ của căn phòng đó.

Kỳ học này kết thúc, lẽ ra các em học sinh sẽ được đi huấn luyện quân sự, nhưng hoạt động đó đã bị hủy bỏ đột ngột, vì vậy các em có một kỳ nghỉ dài hiếm có.

Đây cũng là kỳ nghỉ cuối cùng trong ba năm học tập và sinh hoạt của họ. Các bạn cùng phòng nói rằng sẽ đến nhà cô ấy chơi một ngày; mặc dù chưa quyết định cụ thể ngày nào, nhưng chắc chắn không có đủ gạo hay mì để phục vụ tất cả mọi người, còn bắp cải và cà rốt thì đã được dự trữ đầy đủ rồi.

Vừa xong việc nhà, cô ấy đang nghĩ rằng mình cần phải đến tiệm tạp hóa một chút thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài sân, lẫn lộn với nhiều tiếng “ai da” và “đã về rồi”.

Không lâu sau, mọi tiếng đó đều tràn vào nhà Số Ba Viện. Khi cô ấy đang muốn lắng nghe kỹ hơn, bà Hai từ bên ngoài gọi cô ấy: “Nguyệt Hà, anh trai em đi lính Lâm Ức Khổ đã về rồi, em nhanh đi xem đi! Lúc nãy tôi còn không nhận ra anh ấy nữa đấy, thay đổi thật nhiều!”

Quan Nguyệt Hà tròn mắt ngạc nhiên, lại hỏi bà Hai một lần nữa… Anh trai cô ấy thực sự đã trở về rồi!

Trong lòng, cô ấy cười thầm… Bà ấy cũng không nhận ra anh trai mình đâu!

Là một trong những người trẻ tuổi thành đạt nhất ở con hẻm Bạch Quả, tin tức về việc anh Lâm Ức Khổ trở về thăm nhà đã lan truyền nhanh chóng, và có khá nhiều người đến thăm anh ấy. Dù sao thì họ cũng đã từng gặp không ít các trưởng phòng, giám đốc, nhưng thực sự rất ít người có cơ hội gặp một đại úy trong quân đội; họ đều rất tò mò.

Cũng có người muốn tận dụng cơ hội này để giới thiệu bạn gái cho anh Lâm Ức Khổ khi anh ấy trở về thăm nhà.

Mặc dù anh Lâm Ức Khổ không thường xuyên ở nhà, nhưng vẫn có rất nhiều người đến thăm gia đình anh ấy. Một số người nghĩ rằng nếu họ xây dựng mối quan hệ tốt với bà Phương trước, thì khi anh Lâm Ức Khổ trở về, họ có thể tổ chức một buổi gặp mặt và nhanh chóng nộp đơn kết hôn; dù sao thì theo cấp bậc hiện tại của anh ấy, gia đình cũng có thể theo anh ấy đi làm việc ở quân đội.

Tuy nhiên, bà Phương không chịu đồng ý với những ý định đó. Bà mong muốn anh Lâm Ức Khổ sớm lập gia đình, nhưng vẫn muốn anh ấy tự quyết định.

Sự náo nhiệt tại nhà kéo dài suốt một buổi chiều, và đến khoảng 6 giờ tối, Quan Ái Quốc chạy đến gọi Quan Nguyệt Hà đi ăn cơm.

“Anh trai em đã chuẩn bị sẵn đầu heo luộc rồi, tối nay chúng ta sẽ ăn thịt đầu heo luộc đấy!”

Quan Nguyệt Hà lập tức quên hết những sự ngượng ngùng ban ngày, quàng khăn lên người và vội vàng đi về phía nhà Số Ba Viện.

Mùi thơm của thịt luộ