Nghĩ đến bức thư cô ấy đã gửi đi, có lẽ Đinh Học Văn vẫn chưa nhận được, Quan Nguyệt Hà liền kể cho anh ấy nghe về tin tức việc trường đại học sắp tuyển sinh.

“Trước khi tôi trở về, tôi vừa nhận được thư của bạn,” Đinh Học Văn nói. “Thị trấn nơi chúng ta sống chỉ có 20 suất tuyển sinh, và phần thuộc về xã chúng ta chỉ có 2 suất thôi. Năm ngoái, khi xây dựng đập, có hai đồng chí đã hy sinh để cứu vật tư và người dân; xã đã dành hai suất đó cho con cái họ.”

Vì vậy, anh ấy cảm thấy tiếc, nhưng cũng có thể chấp nhận được.

“Không sao đâu, không phải chỉ năm nay mới có tuyển sinh mà; sau này vẫn sẽ có thêm nữa mà,” Thành Tài chuyển đề tài, hỏi anh ấy làm giáo viên ở đại đội thì sao.

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Đinh Học Văn càng sâu thêm. “Cũng khá tốt đấy; công việc này của tôi khá nhẹ nhàng. Sau khi xuống nông thôn, cuộc sống cũng không quá khó khăn. Xã nơi tôi làm việc có sản lượng lương thực khá tốt; miễn là không lười biếng, hàng ngày kiếm đủ số điểm lao động, vào giờ nghỉ thì cùng với các thành viên trong xã đi leo núi, xuống sông… Ăn no là chuyện không thành vấn đề.”

Chỉ có năm đầu tiên thôi là khó khăn một chút; do không quen với môi trường mới, lại mang theo ít đồ đạc, cuộc sống rất vất vả. Nhưng nhờ có bạn bè cũ gửi đồ tiếp tế và sự giúp đỡ của những người đồng nghiệp, cuộc sống dần trở nên thuận lợi hơn.

So với thời gian sống ở nhà trước đây, cuộc sống ở nông thôn hiện tại có thể coi là tốt đẹp rồi.

“À, đúng rồi, tôi còn có một người bạn học nữa; lần này anh ấy cũng trở về. Nếu có thời gian, tôi sẽ giới thiệu các bạn với anh ấy.”

“Ah, tôi biết rồi… Tên anh ấy là Trần Lập Trung phải không?! Bạn thường nhắc đến anh ấy trong thư; bây giờ anh ấy nuôi lợn thế nào rồi?” Lâm Tư Thiền tò mò hỏi.

“Rất tốt đấy; trưởng đại đội đã khen anh ấy là người nuôi lợn giỏi nhất trong xã.”

“Wow!” Cả ba người đều ngạc nhiên.

Một lát sau, Quan Nguyệt Hà bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và cười ha hả: “Bạn nên giới thiệu ông Trần với anh ấy mới đúng!”

Đinh Học Văn ngẩn ngơ một lúc, mới nhớ ra ông Trần mà Quan Nguyệt Hà nói đến chính là ông chủ tiệm cắt tóc; anh ấy không nhịn được mà cười lên: “May mà bạn nhắc nhở tôi; trước khi trở về Đông Bắc, tôi phải đưa anh ấy đến tiệm cắt tóc của ông Trần.”

Bốn người cùng nói cười, và thời gian trôi qua nhanh chóng đến buổi trưa. Quan Nguyệt Hà vô tình nhìn vào đồng hồ và mới nhận ra đã đến giờ ăn

Và thế là họ lại bắt đầu bận rộn với công việc.

“Bác Giang tích trữ nhiều quá, con có ăn hết không nhỉ?” Lâm Tư Thiền nhìn vào những cái chum dưa chua trong góc nhà và chọn lấy cái mới mở gần đây nhất.

“Nếu con về sớm hơn hai ngày nữa, con đã kịp tham gia việc đào hố băng để bắt cá rồi… Bố con còn có một người bạn hỏi tại sao con không đi nữa đấy… À đúng rồi, con sẽ mang một con cá về nhà.”

Thấy mình không thể giúp được gì, Thành Tài liền nói: “Con ra ngoài mua ít đồ về.”

Khi Lâm Tư Thiền mang cá về, Đinh Học Văn đang chuẩn bị đón lấy thì bất ngờ nhìn thấy người đứng phía sau Lâm Tư Thiền và vội vàng chào hỏi: “Bác Giang ạ!”

Giang Quý Anh mang theo một cái chậu đầy cá muối đến, khi nhìn thấy Đinh Học Văn, bà có vẻ xúc động; nhưng bà không để ý đến vết sẹo lớn mới xuất hiện trên trán cậu bé, mà chỉ nói: “Con đã trở về rồi à.”

“Vâng, con trở về để ăn Tết với mẹ.”

“Mẹ ơi! Trời ơi, nhiều cá thật đấy! Năm nay các mẹ đào hố băng để nuôi cá à?” Quan Nguyệt Hà vừa nói vừa làm tan biến không khí u ám ở cửa nhà.

Giang Quý Anh tức giận nhìn cô bé và bảo cô mau tìm một cái chậu trống để đựng cá; nhà họ không đủ chậu, cô bé còn phải mang cá về nhà nữa.

“Rau bắp cải trắng, củ cải trắng và than củi, mẹ đều tự tay đi mua hết đấy… Nếu biết con nghỉ phép muộn thế này, mẹ sẽ mua ít hơn một chút… Lần sau nếu con không thể trở về, mẹ sẽ để lại thư cho con…”

“Gì cơ?!” Quan Nguyệt Hà vội vàng đưa cái xẻng cho Lâm Tư Thiền và chạy ngay xuống tầng hầm để kiểm tra; cô mới phát hiện ra mình đã bỏ qua túi đồ đặt phía sau hai cái giỏ tre… Cô nhấc túi lên và thấy đó quả là một túi đồ rất lớn! Ngay lập tức, cô lấy vài quả cá lên trên.

Khi cô trở lại nhà, mẹ cô đã quay về sân nhà bên cạnh, và người đang dùng xẻng để múc cá đã được thay thế bằng Đinh Học Văn.

“Tốt thật, nấu ăn giỏi hơn trước rồi đấy.” Quan Nguyệt Hà cắt hai quả táo ra và chia cho bốn người, sau đó ngồi xuống thưởng thức trong khi ngắm nhìn công việc của mọi người.

Trong lúc nấu ăn, thỉnh thoảng có người đến xem Đinh Học Văn bỗng nhiên trở về, nhất là những người hàng xóm của Số Ba Viện.

Chị dâu Xú đã nhìn Đinh Học Văn một hồi lâu rồi vẫn không có ý định đi, thế là Xú Thành Tài liền nói: “Chị dâu ơi, hôm nay tôi không về nhà ăn cơm đâu, phần của tôi thì bỏ qua luôn. Chị cũng về nhà nấu ăn đi.”

“Nhà tôi ít lương thực lắm, không đủ để mời chị dâu ăn đâu.” Quan Nguyệt Hà lập tức lên tiếng.

Chị dâu Xú cố gắng nở nụ cười, nói: “Tôi cũng đang chuẩn bị về nhà nấu ăn mà, các bạn cứ tiếp tục công việc đi.”

Khi mọi người đi rồi, Lâm Tư Thiền liền buông lời: “Chị dâu của Xú Thành Tài này ngày càng không biết giới hạn rồi đấy… Phần quà Tết mà anh trai Xú được phân cho, cô ta đã từ tuần trước đã theo dõi sát sao rồi. Chắc cô ta nghĩ Xú Thành Tài đã đưa hết đồ cho chị dâu mình rồi đấy.”

“Nói thật đi, Xú Thành Tài ạ, em đã đưa phần quà Tết đó cho nhà thầy hay là cho bạn gái rồi?” Quan Nguyệt Hà và Đinh Học Văn đồng loạt hỏi.

Xú Thành Tài trả lời một cách thành thật: “Em đã đưa hết cho nhà thầy rồi.”

“Ừ, cũng đúng thôi… Em được bổ nhiệm làm trưởng nhóm, cũng phải cảm ơn thầy mà.”

Xú Thành Tài tiếp tục nói: “Em đã nói với thầy rằng, đến tháng Bảy này, khi em làm việc đủ ba năm, em sẽ đủ điều kiện để nhận căn hộ. Nếu may mắn được tham gia đợt phân phát căn hộ tiếp theo của nhà máy, em sẽ nhờ thầy giúp em tìm bạn gái… Khi làm việc đủ ba năm, em sẽ kết hôn ngay, như vậy mới có cơ hội nhận được căn hộ lớn hơn.”

“Hay đấy, suy nghĩ xa trông rộng thật!”

“Vậy thì em sẽ là người trong bọn chúng ta kết hôn sớm nhất đấy!” Lâm Tư Thiền hào hứng nói, rồi lại nhanh chóng che miệng xuống và nói thấp giọng: “Nói nhỏ thôi, đừng để ai biết nhé.”

Những người khác đều gật đầu đồng ý và cùng nhau cười khúc khích trong bếp.

Bữa tiệc nhỏ này đã được chờ đợi hơn ba năm; đúng lúc mọi người đều đang sống tốt hơn trước. Mặc dù chỉ có một món mặn và một món chay, nhưng bữa ăn vẫn rất ngon miệng.

Chưa kịp ăn xong, bà Đinh đã đến tìm họ.

Chưa thấy bóng dáng người nào, tiếng khóc đã vang lên trước:

“Con trai thứ tư ơi! Ba năm ở nông thôn, con không gửi lá thư về nhà một lá, khi trở về cũng không vào nhà… Con thật sự làm lòng mẹ đau lòng quá…”

Ba người còn lại trong nhà không nhịn được mà bật cười lạnh: Lợi ích thì chẳng có gì cả, nhưng lời nói ngọt ngào thì không thiếu.

Còn Đinh Học Văn thì tỏ ra rất bình tĩnh; ba năm qua đã đủ để anh ta suy nghĩ kỹ cách đối phó với gia đình mình. Khi mang theo gói hàng, anh ta còn mừng vì nhiệm vụ trở về thành phố được sắp xếp gấp rút; anh ta không kịp mang theo đồ khô về nhà, nếu không chắc chắn sẽ bị gia đình theo dõi.

“Sáng mai khi đi, nhớ gọi tôi một tiếng, tôi sẽ đến trước.”

Vừa ra khỏi cửa, anh ta đã bị bà Đinh la mắng, đánh đập ngay trong sân, cáo buộc anh ta lạnh lùng, ghét bỏ gia đình, và việc không gửi thư suốt thời gian dài chắc chắn là do anh ta oán giận họ.

Họ không thể nhìn thấy cảnh này được nữa; một người trong số họ nói:

“Bà Đinh ơi, nếu có gì muốn nói, hãy về nhà nói đi. Chúng tôi ai cũng biết nhau mà… Việc ở đây la hét cũng chẳng giải quyết được gì đâu.”

Không lâu sau, tiếng khóc của trẻ em đã vang lên từ trong nhà chính.

Bà Triệu tức giận mở cửa ra ngoài và la mắng:

“Tôi chính là con trai thứ tư của nhà bạn đây! Tôi coi như mình không còn mẹ nữa! Ban đầu bạn im lặng không nói gì mà đăng ký đi nông thôn, thì cũng đành… Nhưng trong con hẻm này, ai không biết bạn đã chiếm đoạt cả khoản trợ cấp cho con trai mình? Ngay cả bức tường thành cũng không dám có mặt dày như bạn! Cút khỏi con hẻm Nhà số Hai này đi! Nếu bạn nghĩ mình đúng, hãy đến đầu con hẻm mà la hét đi… Tôi sẽ đánh trống, gọi mọi người ra để xem xét công bằng cho bạn!”

Những người hàng xóm của Số Ba Viện cũng đến xem náo loạn; họ nói:

“Đúng vậy… Gia đình bạn thực sự gặp rất nhiều rắc rối.”

Bà Đinh phản bác:

“Đó không phải con cái nhà tôi… Các bạn đứng đó nói mà không hề thấy đau lòng… Cái gì liên quan đến các bạn chứ?”

Cuối cùng, Đinh Lão – người đã chuyển ra ở riêng – không thể nhìn thấy cảnh này được nữa; anh ta kéo bà Đinh và gọi Đinh Học Văn về nhà, không muốn người khác đến xem náo loạn, rồi đóng cửa lại.

Việc Đinh Học Văn trở về đã gây

Ngoài việc bà Đinh thực sự quá đáng ghét và hay gây rối, mọi người còn đang suy đoán xem liệu có chính sách cho những người trẻ tuổi được điều động về thành phố hay không.

“Tôi đã đi nghe tin rồi, Đinh Lão nói là họ được điều động về thành phố để thực hiện nhiệm vụ, sau đó lại phải trở về nông thôn.”

“Nếu những người trẻ tuổi này muốn về thành phố, họ chỉ có ba con đường: được tuyển dụng vào công ty, nhập ngũ hoặc được nhận vào trường học. Chắc là họ đã tan rã rồi… Nhà bạn đã chuẩn bị đủ đồ Tết chưa?”

“Ha! Cần chuẩn bị gì nữa chứ? Chuẩn bị qua loa là được rồi.” Dù nói vậy, cô nhìn quanh và hỏi: “Nhà bạn có thể mua được thịt heo không?”

Quan Nguyệt Hà cũng đã đến nghe ngó bên cửa nhà bà Đinh một lúc; bà Đinh chỉ biết khóc lóc, chẳng có thông tin gì thú vị cả, nên cô quyết định đi về phía sân sau.

Đồ đạc trong nhà cô đều do mẹ cô mua giúp, số lượng khá nhiều; cô đến để trả tiền cho những thứ đó.

Phòng mà cô và chị gái từng ở giờ đã được đặt một chiếc giường gỗ hai tầng vào, nhưng Jingjing vẫn còn quá nhỏ; hiện tại, bé không chịu ngủ riêng với bố mẹ, nên chỉ còn mình Weiwei ở đó mà thôi.

Khi có hai người ít hơn thường xuyên ở nhà, căn phòng trở nên thoáng đãng hơn hẳn.

“Còn Ái Quốc thì sao?” Quan Nguyệt Hà tự hỏi. Hôm nay nhà bà Đinh ồn ào như vậy mà không thấy anh ta đâu cả; chắc chắn phải có điều gì thú vị hơn mới khiến anh ta đi mất.

Giang Quý Anh vừa nói đến tên anh ta đã tức giận: “Anh ta đang ở nhà thầy Xie bên cạnh kia. Với thành tích học tập của anh ta, nếu không cố gắng nâng cao thêm, cũng chẳng biết liệu anh ta có đậu vào trung học không.”

Các công ty trong nhà máy đều yêu cầu người lao động phải có bằng trung học cơ sở; một số vị trí thậm chí còn yêu cầu phải có bằng trung học phổ thông, vì vậy các công nhân nhà máy ô tô vẫn sẵn lòng chi tiền để con cái mình học trung học.

Nhưng việc sẵn lòng chi tiền là một chuyện; điều quan trọng hơn là con cái họ phải đậu vào trường!

Nếu không đậu được trung học, với độ tuổi của anh ta, cũng chưa cần phải xuống nông thôn; nhưng thà rằng anh ta học trung học còn hơn là ngồi nhà không làm gì cả. Biết đâu khi anh ta học xong, nhà máy lại có nhu cầu tuyển dụng người lao động?

Vì vậy, Quan Thanh Hải đã mang một miếng thịt đến nhà thầy Xie, nhờ thầy giúp Quan Ái Quốc cải thiện kỹ năng toán học của mình.

Chẳng trách sao không thấy anh ta đến xem chuyện lạ đâu.

“Chuyến xe đường riêng mà trước đây nói đến đã được mở rồi chưa?” Nếu đã mở, thì việc đi làm của những người công nh