Hơn nữa, vào tối hôm đứa trẻ mất tích, ông Sun Đại Sơn cũng cùng với các hàng xóm ra ngoài tìm kiếm. Tất cả mọi người trong khu phố đều có thể chứng minh điều này cho ông ấy.

Sau khi chứng minh được sự vô tội của mình, bà và ông Sun đã nói lớn tiếng hơn trong sân nhà, và buông lời ác ý rằng chị dâu Zhou đã gây hại cho chồng và con gái mình.

Không có gì ngạc nhiên, trong hai ngày qua, họ liên tục bị mọi người trong con hẻm ném đồ bẩn vào nhà mình. Thậm chí, khi ông Sun Đại Sơn đi vệ sinh, người ta còn suýt nữa đẩy ông xuống hố. Những người này cũng chỉ xin lỗi một cách không thành thật: “Ôi, tôi cũng không cố ý đâu…”

Với việc gia đình Sun bị so sánh như vậy, mọi người trong khu phố giờ đây đều thấy bà Đinh ở nhà hàng xóm thật là tốt bụng. Ít nhất thì bà Đinh cũng biết rằng đứa trẻ mất tích và đã nhờ con trai, cháu trai mình ra ngoài giúp tìm.

Bà Sun cũng chỉ khẽ cau mày rồi mang cái xô nước trở về nhà.

Một số người trong khu phố cũng từng nghi ngờ gia đình Sun, nhưng họ hoàn toàn không hề cảm thấy có lỗi, vì vậy mọi người đều quên đi những nghi ngờ đó.

Sau bữa ăn, Quan Nguyệt Hà ra ngoài tham gia tuần tra. Đúng vậy, ủy ban phường lại tổ chức các đội tuần tra đi quanh các con hẻm để phòng tránh trường hợp có băng nhóm bắt cóc trẻ em đang rình rập gần đó.

Quan Nguyệt Hà, người được chọn làm trưởng đội thứ tám, đang đợi mọi người tại cửa con hẻm; đúng lúc đó, trưởng đội thứ bảy, Châu Hồng Kỳ, cũng đến để tiếp nhận công việc. Sau hai giờ tuần tra, họ sẽ giao chiếc chuông đồng cho đội thứ chín.

Thời gian càng kéo dài, khả năng tìm thấy đứa trẻ càng giảm. Nếu đứa trẻ không bị kẻ xấu bắt đi, thì trong thời tiết giá rét như này, ngay cả người lớn nếu ở ngoài đêm cũng có thể bị đóng băng chết. Ngay cả các phóng viên báo chí cũng đã đến đưa tin, kêu gọi người dân hãy chú ý tìm thông tin về đứa trẻ.

Trong khi đó, tại một căn nhà nhỏ ở vùng ngoại ô, hai người đàn ông – một cao một thấp – đang lo lắng không yên. Người thấp là người đầu tiên lên tiếng: “Phải làm sao đây? Lúc đầu anh nói với tôi rằng giấu đứa trẻ vài ngày thì sẽ không sao cả… Hay là chúng ta nên để đứa trẻ trở về, để chúng tự mình tìm đường về nhà?” Anh ta sợ hãi đến mức nỗi, bây giờ cả thành phố đều đang tìm những kẻ bắt cóc đứa bé song sinh đó; mỗi khi đi đường, anh ta cảm thấy mọi người đều nghi ngờ mình. Ban đêm, anh ta cũng không thể ngủ yên được.

“Không được!” Người đàn

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc!”

Anh ta nghĩ rằng chỉ cần trì hoãn thêm vài ngày, mọi chuyện sẽ được giải quyết, sau đó anh ta có thể lén lút đưa các đứa trẻ trở về. Nhưng khi mọi việc đã xong xuôi, dù Luo Quý Phương biết được sự thật thì cũng không thể làm gì được nữa!

Nếu tin tức không lan ra ngoài, không đưa các đứa trẻ trở về thì chúng còn có thể bị bán cho những kẻ buôn người…

Người đàn ông thấp bé bỗng tái nhợt mặt: “Tôi… tôi không phải là kẻ bắt cóc đâu! Chỉ giữ chúng lại vài ngày thôi, chắc chắn không sao đâu…”

Anh ta cũng chỉ bị lừa gạt mà đến đây thôi; vì tuổi già, không có công việc và không thể lấy vợ, nên anh ta mới đồng ý đi theo những người bạn làm nghề buôn người, hứa sẽ tìm cho anh ta một người vợ xinh đẹp. Nhưng anh ta không hề muốn vì chuyện này mà gặp rắc rối…

“Chỉ cần bạn làm theo những gì tôi bảo, cả hai chúng ta sẽ không sao đâu!”

“Bạn bảo tôi phải làm thế nào?”

“…Hãy ở đây canh gác vài ngày nữa, sau đó mọi chuyện sẽ được giải quyết.” Người đàn ông cao lớn dụ dỗ: “Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ mất cả cửa hàng này đấy. Hãy suy nghĩ kỹ đi… Với tuổi của bạn, lại là lần tái hôn đầu tiên, liệu bạn có thể lấy được một người vợ trẻ khoảng ba mươi tuổi không?”

“Được!” Người đàn ông thấp bé cắn răng đồng ý, nhưng trong lòng thì luôn lo lắng.

—

Đã mười ngày trôi qua kể từ khi cặp song sinh mất tích, nhiều người dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng đều tin chắc rằng Bảo An và Bảo Ninh đã bị những kẻ buôn người bắt cóc.

Trong vòng mười ngày ngắn ngủi, chị dâu Chu đã gầy yếu đi trông thấy rõ; nếu không có Bảo Ngọc ở bên cạnh, có lẽ chị ấy đã sụp đổ từ lâu rồi.

Vào ngày hôm đó, Quan Nguyệt Hà trở về nhà và phát hiện ra rằng sân trước nhà Nhà số Hai đang đầy người. Vì sức mạnh của mình, cô ấy đã đẩy những người đang đứng ở cửa vào một bên để mở đường cho mình.

Chưa kịp hỏi gì, Tào Lệ Lệ đứng ở xa đã trả lời cho cô ấy: “Cha mẹ vợ chồng anh rể, các anh em họ của chị dâu Chu đều đã đến đây, đòi lại con cái của họ. Bây giờ họ còn muốn mang Bảo Ngọc đi nữa, nói rằng không thể để con cái của chị dâu Chu bị Gui Fang làm mất…”

Tào Lệ Lệ khinh miệt: “Họ đưa ra cái cớ hay thật đấy… Dùng chuyện Bảo An và Bảo Ninh mất tích để gây rối; cái gọi là ‘vì lợi ích của Bảo Ngọc’, thực ra chỉ là họ muốn chiếm lấy công việc của chị dâu Chu mà thôi.”

Cuối cùng, Quan Nguyệt Hà cũng hiểu rõ

Chị dâu Zhou ôm chặt Bảo Ngọc, quyết không cho phép gia đình nhà Zhou đưa Bảo Ngọc đi.

Văn phòng phường đang chỉ trích gia đình nhà Zhou: “Không được thực hiện những hành vi mê tín dị đoan; nếu cứ tiếp tục nói rằng này là do ‘xui xẻo’ kia là do ‘ác quỷ’, thì đừng trách chúng tôi sẽ đưa các bạn đến cơ quan công an để giữ vài ngày!”

Trong khi đó, cơ quan công an vừa cố gắng xoa dịu tình hình của hai bên, vừa tìm cách đặt câu hỏi một cách khéo léo với gia đình nhà Zhou.

Gia đình nhà Zhou đến đây với mục đích gây rối; liệu có khả năng họ đã cố tình giấu con cái mình đi không?

Nhưng mỗi thành viên trong gia đình nhà Zhou đều sống một cách chân thật, hoàn toàn không sợ bị hỏi han. Hơn nữa, đây đã là lần thứ ba cơ quan công an tiếp xúc với họ, nhưng vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào.

“Luo Quý Phương Thật là đồ độc ác! Con trai tôi mất rồi, hai cháu gái cũng mất rồi… Tại sao không tự hủy hoại bản thân mình đi?”

“Luo Quý Phương, hãy nói thật đi… Có phải bạn đang có người yêu bên ngoài, nên mới cố tình bỏ mặc hai cháu gái tôi không? Làm sao con cái lại biến mất một cách bí ẩn như vậy, nếu không phải do chính bạn?”

Những lời buộc tội liên tục được ném vào họ; nếu Bảo An và Bảo Ninh thực sự không thể tìm thấy trở lại, dù chị dâu Zhou không có tội, cô ấy cũng có thể bị mọi người suy đoán như vậy.

Người ta đứng bên ngoài im lặng một lát, rồi bỗng nhiên có ai đó hét lên: “Chắc chắn là gia đình nhà Zhou đã giấu Bảo An và Bảo Ninh đi! Họ làm vậy cố tình đấy! Chỉ vì muốn chiếm công việc của chị dâu Zhou mà sẵn lòng làm hại đến con cái… Đây có còn là ông bà, chú bác ruột thịt nữa không?”

Quan Nguyệt Hà nhìn Tào Lệ Lệ với ánh mắt ngưỡng mộ tràn đầy. Trong khoảnh khắc đó, cô ấy cảm thấy mình đã nhận ra một con người Tào Lệ Lệ hoàn toàn khác biệt so với “con dâu nhà bà Zhao”.

Ngay sau đó, có người tiếp tục đồng tình với người đầu tiên lên tiếng: “Đúng vậy! Chắc chắn là gia đình nhà Zhou làm ra chuyện này! Họ là ông bà, chú bác, nên dễ dàng lừa gạt trẻ em hơn!”

“Có ai làm chứng không? Chính họ là người tìm người mua bán trẻ em; dù sao họ cũng không thích Bảo An và Bảo Ninh… Bán đi trẻ em, họ vừa kiếm được tiền, vừa có cớ để tranh giành công việc và nhà cửa! Chắc chắn là họ!”

“Đúng rồi! Hãy bắt họ và giam giữ họ để điều tra!”

Dù gia đình nhà Zhou có la hét thế nào, làm sao có thể lớn hơn tiếng nói của hàng chục người cùng lúc?

Gia đình nhà Zhou suýt nữa tức chết; ông chủ nhà

“Nhìn kìa! Họ đang tức giận vì bị xúc phạm mà! Chắc chắn họ có điều gì đó giấu giếm! Tống Công An, hãy bắt họ lại và thẩm vấn! Giam họ vào tù!”

“Đúng rồi! Bắt họ lại ngay!”

Tống Công An: “……”

Từ góc độ của một người hàng xóm, anh ta nghĩ rằng mọi người vừa mới làm rất đúng; nếu không, mọi lỗi lầm sẽ đổ dồn lên đầu chị dâu nhà Chu.

Nhưng với tư cách là một công an, anh ta thực sự không thể đơn giản bắt người khác lại mà không có lý do chính đáng.

Hơn nữa… Đồn cảnh sát Trường Hồ của họ cũng không có tù đâu!

Gia đình nhà Chu đã bị người dân trong con hẻm Ngân Hoàng đuổi đi, nhưng họ không chịu từ bỏ. Ngày hôm sau, họ đã đến nhà máy ô tô Ngũ Tinh để than phiền với cựu lãnh đạo của ông Chu, nói rằng ông Chu qua đời quá sớm, vợ ông lại mất cả hai đứa con, và họ lo sợ rằng đứa con gái duy nhất còn lại cũng sẽ bị mất…

Lãnh đạo của ông Chu không phải là kẻ ngốc; ông biết rõ gia đình nhà Chu lại đang lấy việc này làm cái cớ để đòi hỏi công việc.

Khi ông Chu mới qua đời, gia đình nhà Chu cũng đã đến gây rối; lúc đó chính họ cũng kiên quyết yêu cầu vợ của ông Chu phải tiếp quản công việc.

Bây giờ, họ càng không thể để nhà máy thu hồi công việc đó và trao cho gia đình nhà Chu được nữa.

Thấy bà ấy không đồng ý, gia đình nhà Chu liền dán các thông báo lớn ở cửa nhà máy, thậm chí còn tìm đến phóng viên báo chí, khẳng định rằng chắc chắn là Luo Quý Phương đã làm mất đứa trẻ, và bây giờ chỉ là những kẻ vu oan mà thôi.

Gia đình nhà Chu cứ mãi gây rối, khiến cho con hẻm Ngân Hoàng và nhà máy ô tô Ngũ Tinh không bao giờ yên ổn.

Từ ngày Tết Mùng Một cho đến cuối năm, mọi chuyện vẫn tiếp tục gây xôn xao; mọi người đều bàn tán về việc đứa trẻ đã bị mất như thế nào.

Có người bắt đầu nghi ngờ liệu chị dâu nhà Chu có cố tình làm mất đứa trẻ hay không…

“Không thể nào!” Quan Nguyệt Hà luôn mạnh mẽ phủ nhận điều đó mỗi khi nghe ai đó nói vậy.

Chị dâu nhà Chu rất tốt với ba đứa con gái của mình; mặc dù điều kiện sống không bằng những gia đình có cả hai vợ chồng đều đi làm, nhưng bà vẫn đảm bảo rằng các con được ăn no mặc ấm, hàng ngày đều được chuẩn bị gọn gàng, và các con cũng được dạy dỗ để trở thành những đứa trẻ ngoan ngoãn, lịch sự… Làm sao bà có thể bỏ rơi các con mình được?

Ngày tháng trôi qua, Tết Nguyên Đán càng đến gần, nhưng tin tức về Bảo An Bảo Ninh vẫn chưa có.

Bầu không khí trong nhà Nhà số Hai trở n

Ông bà Sơn sợ hãi đến nỗi suýt ngất xỉu; họ không dám nói thêm lời chế giễu nào nữa, mà còn nhốt Tôn Gia Vượng lại trong nhà, không cho ra ngoài, sợ rằng cậu ta sẽ bị Bảo Ngọc giết chết.

—

Kỳ nghỉ Tết kéo dài từ tối Giao Thừa đến ngày mùng hai Tết, tổng cộng ba ngày.

Nếu như công ty có nhiều công việc sản xuất phải làm, dù là ngày lễ gì đi nữa, các công nhân vẫn phải đi làm bình thường; nhiều nhất họ chỉ về nhà ăn một bữa cơm hoặc ghé căn tin của công ty để mua thêm thức ăn có thịt.

May mắn thay, năm nay, Công ty Ô tô Ngũ Tinh và Xí nghiệp May Mặc Xuất Sắc đều hoàn thành tốt các nhiệm vụ sản xuất được giao; ngoại trừ những người phải trực ca tại công ty, hầu hết các công nhân khác đều có thể nghỉ Tết bình thường.

Phúc lợi cuối năm được phát sớm; cách tối Giao Thừa vài ngày, Quan Nguyệt Hà đã mang về nhà gạo, mì, dầu mỡ và trái cây.

Phúc lợi được phát vào dịp Tết rất nhiều, và toàn là những thứ quý giá cần thiết cho cuộc sống hàng ngày. Chẳng trách sao mọi người đều mong đợi đến Tết đâu.

Những ngày lẽ ra phải vui vẻ và náo nhiệt, nhưng trong nhà nhà họ Chu vẫn yên tĩnh lặng lẽ.

Chị dâu nhà Chu vẫn tiếp tục đi tìm đứa trẻ mỗi ngày; cô ấy mệt đến nỗi chỉ còn là một cái xác cứng đờ, lê bước khó khăn.

Còn Quan Nguyệt Hà và những người trẻ tuổi trong con hẻm thì mỗi khi có ngày nghỉ, họ lại đạp xe đi khắp các con phố, từng sân nhà một để hỏi xem có ai nhìn thấy một cặp song sinh chưa.

Nếu không phải một ngày nọ họ gặp nhau ngay trên đường, Quan Nguyệt Hà cũng không biết rằng Cốc Mãn Niên mỗi khi đến Chủ nhật lại đưa chị gái mình ra giúp đỡ trong việc tìm kiếm người mất tích.