Tuy nhiên, Quan Nguyệt Hà đã hỏi thăm rồi; việc xin cấp giấy phép này khá khó khăn vì cửa hàng tạp hóa nhà cô ấy không đáp ứng được các điều kiện cần thiết.

Tào Lệ Lệ đã lặng lẽ gợi ý rằng có thể xin được, vì nhà chị dâu Thường Chính Nghĩa là người phụ trách công việc này.

“Thôi, mở một cửa hàng tạp hóa bình thường đã đủ bận rộn rồi. Cảm ơn bạn nhé.”

“À! Tôi chỉ nói thế thôi mà.” Tào Lệ Lệ cũng không tiếp tục thúc giục nữa, rồi hai người tiếp tục trò chuyện vài câu nữa trước khi Tào Lệ Lệ ra ngoài giao cơm.

Trong lúc ăn uống, Thường Chính Nghĩa nghe Tào Lệ Lệ kể rằng gia đình Quan Nguyệt Hà không có ý định xin giấy phép kinh doanh thuốc lá.

Anh ta hoàn toàn không ngạc nhiên; bố mẹ anh ta đã từng nói rất nhiều lần rằng Quan Nguyệt Hà và vợ anh ta là những người rất nghiêm túc trong công việc, luôn làm việc một cách chuẩn mực.

Vì vậy, dù họ đảm nhận những chức vụ cao cấp đến đâu, mọi người trong con hẻm cũng chỉ biết buông lời chê bai, nhưng thực tế thì ít ai ghen tị với họ cả.

Chính những người như vậy mới là những người lãnh đạo mà mọi người yên tâm tin tưởng.

—

Vào sáng ngày Giáng Sinh, cả ba người trong gia đình Quan Nguyệt Hà đều đến giúp đỡ ở cửa hàng tạp hóa.

Người dân trong khu vực đều đổ xô đến mua sắm để tham gia chương trình “mua đủ 10 đồng sẽ được tặng một quả trứng”, nên hàng người xếp dài đến tận con phố Trường Hồ.

Mỗi người trong nhà đều có nhiệm vụ riêng: có người thu tiền, đếm tiền; có người mang trứng đến cho khách hàng; có người lấy hàng từ kệ… Còn Quan Nguyệt Hà thì phụ trách việc di chuyển hàng hóa từ phòng ngủ cũ sang nơi khác.

Cửa hàng tạp hóa nhà họ chỉ sử dụng một căn phòng nhỏ làm quầy hàng, còn căn phòng lớn thì được dùng làm kho hàng.

Có một số hàng xóm muốn thuê căn phòng này, nhưng cô ấy đã từ chối.

Cô ấy lo lắng rằng nếu người thuê nhà đập vào bức tường sau để mở cửa hàng, thì sao? Ngay cả khi họ không mở cửa hàng, với số lượng hàng hóa lớn như vậy, nếu người thuê nhà có ý đồ xấu, họ có thể lấy trộm đồ đạc của gia đình cô ấy.

Nói chung, việc trả tiền thuê nhà hàng tháng chỉ vài chục đồng thật sự không đáng đâu.

Dù bố mẹ cô ấy muốn trả tiền thuê nhà cho cô ấy, cô ấy cũng không nhận.

Cô ấy bận rộn với việc bổ sung hàng hóa vào kệ, di chuyển đồ đạc qua lại, và thấy khá vui vẻ.

Thậm chí, cô ấy còn nghĩ đến một khả năng khác: nếu cô ấy tiếp tục làm việc tại nhà máy nhà nước, có lẽ cô ấy sẽ xin nghỉ việc để mở cửa hàng tạp hóa tại nhà.

“Nguyệt Hà, trên kệ không còn muối nữa đâu.”

“Đang đi lấy ngay!”

Lễ Tết Nguyên Đán đã diễn ra sôi nổi suốt một ngày trời, và không khí vui vẻ này tiếp tục kéo dài đến Tết Nguyên Đán Mới.

Trên đường phố bên ngoài, nơi nào cũng đông người; những chiếc đèn lồng đỏ rực và các biểu ngữ màu đỏ treo khắp nơi. Điện thoại của cửa hàng tạp hóa “Hẻm Ginkgo” liên tục reo; mỗi khi nhận được cuộc gọi, bác Phương và chú Lâm lại cầm loa sắt đứng ở cổng vào số một và hét lớn: “Nhà ai đó đây, có người thân trong gia đình bạn gọi điện đấy!”

Ngay cả vào đêm Giao Thừa, điện thoại ở đây cũng không hề ngừng reo.

Gia đình ba người Quan Nguyệt Hà ở lại Hẻm Ginkgo cho đến khi xem xong màn pháo hoa, sau đó mới từ từ trở về sân nhỏ.

Trước khi đi ngủ, Quan Nguyệt Hà lấy sổ tiết kiệm ra tính toán và quyết định trả lại hai nghìn đồng mà Đinh Học Văn và Diệp Tri Châu đã mượn.

Lúc đầu, họ dự định chia số tiền đó thành bốn phần để mỗi nhà trả một ít.

Nhưng vì Diệp Tri Châu chuẩn bị nghỉ việc để khởi nghiệp nên chắc chắn anh ta cần tiền, vì vậy cô ấy đã nói với ba người bạn khác rằng sẽ trả tiền cho họ từ từ sau Tết.

Ngoài số tiền hai nghìn đồng đã mượn, Quan Nguyệt Hà còn thêm vào một trăm đồng nữa. Hiện nay, lãi suất tiết kiệm ngân hàng rất cao; nếu gửi mười nghìn đồng trong ba đến năm năm, mỗi năm sẽ thu được hơn một nghìn đồng lãi.

Vì vậy, nhiều người già trong hẻm đều nghĩ rằng việc gửi tiền vào ngân hàng là cách hiệu quả để kiếm thêm tiền; còn việc mua một căn nhà nhỏ trị giá ba mươi nghìn đồng và để nó trong một năm cũng chỉ tăng giá thêm khoảng một nghìn đồng mà thôi, thật không hợp lý chút nào!

Lâm Ức Khổ không có ý kiến gì, chỉ thắc mắc: “Bây giờ việc nghỉ việc vẫn chưa được giải quyết sao?”

“Bình thường thôi. Sau khi nộp đơn xin nghỉ, bạn cần phải hoàn tất mọi công việc liên quan đến công việc hiện tại. Một số đơn vị nếu muốn giữ bạn lại, bạn sẽ không thể nghỉ việc được trước khi qua nửa năm đâu.”

Tuy nhiên, nếu tính toán thời gian, chắc chắn sau Tết sẽ có kết quả rõ ràng.

Không cần phải đợi đến sau Tết, vào buổi chiều ngày mùng một Tết Nguyên Đán Mới, Đinh Học Văn và Diệp Tri Châu đã đến Hẻm Ginkgo để chúc Tết và mang theo tin tốt lành cho cô ấy:

“Chị gái, đơn xin nghỉ việc của em đã được chấp thuận rồi; sau Tết em sẽ đi làm các thủ tục cần thiết để mở công ty du lịch.”

“Thật tuyệt vời!”

Ngay sau đó, Lâm Tư Thiền và Xu Thành Tài cũng đến chúc Tết cùng gia đình mình.

Năm nay, Lâm Thính nhận được gấp đôi tiền lì xì so với năm ngoái, và Quan Nguyệt Hà còn giúp cô gửi chúng vào một sổ tiết kiệm riêng biệt.

Cuộc sống dường như đang tràn ngập niềm vui và hạnh phúc; ai ngờ rằng tình hình sẽ tiếp tục như vậy suốt năm 1988.

Tháng Ba đã đến, không khí ồn ào của Tết Nguyên đán vẫn cứ như mới diễn ra hôm qua thôi, nhưng niềm vui ấy bỗng nhiên chấm dứt, thay vào đó là những thay đổi bất ngờ.

Lâm Ức Khổ nói với cô rằng hệ thống quân hàm đã được khôi phục, và mức lương của anh ấy sẽ thay đổi sau khi điều chỉnh. Nhưng đối với anh ấy, mức lương sau khi điều chỉnh sẽ cao hơn một chút.

Lương của cô cũng tăng lên một chút do thời gian làm việc ngày càng dài.

Tuy nhiên, mức tăng này so với tốc độ leo thang của giá cả thì không đáng kể chút nào.

May mắn thay, dù các mặt hàng sinh hoạt ngoài kia có tăng giá, nhưng nhà họ lại mở một cửa hàng tạp hóa, nên họ có thể tích trữ hàng hóa và không cần phải xếp hàng mua sắm nữa.

“Cảm giác như tiền bỗng nhiên trở nên kém giá trị hơn rồi…” Bà Hồ trong sân vườn cùng Kim Tuấn Vĩ liệt kê những mặt hàng đã tăng giá gấp nhiều lần, “Năm ngoái vừa nói rằng công ty tăng lương, năm nay giá cả lại tăng nhiều như vậy… Thà không tăng lương còn hơn!”

Sự tăng giá của giá cả ảnh hưởng không lớn đến cuộc sống của các gia đình công nhân ở khu phố Bạch Quả, nhưng việc thu hồi một số chi nhánh thì thực sự sẽ khiến cuộc sống trở nên khó khăn.

“Thu hồi một số chi nhánh có nghĩa là gì? Những chi nhánh nào sẽ bị thu hồi? Chi nhánh chế biến thực phẩm nông sản của chúng ta thì sao?”

“Và chi nhánh linh kiện của chúng ta nữa, việc thu hồi sẽ được thực hiện theo quy định nào? Công nhân của các chi nhánh sẽ được xử lý như thế nào? Liệu họ sẽ được sáp nhập vào các chi nhánh khác hay…”

Không ai dám nói ra kết quả tồi tệ nhất.

Kể từ khi có công ty quốc doanh đầu tiên phá sản, việc các nhà máy quốc doanh phá sản, được tái cơ cấu hay sáp nhập đã không còn là chuyện lạ nữa. Trước đây, một số nhà máy quốc doanh có chế độ phúc lợi tốt đến mức mọi người đều tranh nhau để được làm việc ở đó, nhưng khi làn sóng thời đại ập đến, chúng vẫn có thể phá sản bất cứ lúc nào.

Thậm chí, có những nhà máy quốc doanh trong nửa đầu năm vẫn làm việc ba ca để sản xuất, nhưng đến nửa cuối năm đã không còn khả năng trả lương cho công nhân và buộc họ phải nghỉ việc.

Hầu hết những công nhân bị buộc nghỉ việc đều chờ đợi mãi, nhưng không thấy nhà máy triệu tập họ trở lại làm việ

Những xí nghiệp kém hiệu quả sẽ bị giải thể; chắc hẳn phải tìm cách sắp xếp công nhân của họ đến các xí nghiệp khác chứ?

“Ôi trời, đừng làm người ta sốt ruột như vậy nữa! Tôi đã lo lắng chết mất rồi!”

“Đúng vậy! Lão Lê, tin này có chính xác không? Anh nghe từ đâu vậy? Trong nhà máy chưa hề thông báo gì cả!”

Lão Lê tự tin trả lời: “Còn phải hỏi sao? Những người từ nhà máy TV đã đến các xí nghiệp của chúng ta để tìm hiểu tình hình; có người hỏi về thiết bị, cũng có người hỏi về công nhân kỹ thuật. Rõ ràng là vậy mà!”

Người hỏi câu cảm thấy thất vọng, nhưng vẫn tiếp tục hỏi: “Chỉ hỏi về công nhân kỹ thuật thôi à? Còn chúng tôi, những công nhân bình thường thì sao?”

“Về điều này tôi cũng không biết nữa. Tùy vào cách thương lượng mà thôi; có những xí nghiệp sau khi được sáp nhập vẫn yêu cầu phải sắp xếp ổn thỏa cho công nhân của mình. Nhưng cũng có những xí nghiệp không thể làm được điều đó.”

Gần đây, trong con hẻm Bạch Quả, mọi người đều đang bàn tán về việc một số xí nghiệp sẽ bị giải thể; bầu không khí trong hẻm trở nên u ám, và nhiều người đang giấu giếm sự bức xúc của mình, chỉ cần có chút gì xảy ra là lại tranh cãi, đánh nhau ngay lập tức.

Tống Công An – Người vốn dĩ sắp nghỉ hưu và chuyển sang làm việc ở các bộ phận nhàn rỗi của sở cảnh sát thành phố, nhưng vẫn thường xuyên được mời đến giúp các hàng xóm “giải quyết mâu thuẫn”. Vào những ngày nghỉ, ông cũng không ở nhà, mà thường đi đến đồn cảnh sát hoặc rủ Thái Anh và gia đình đi ăn ngoài.

Khi không thấy Tống Công An, ai đó thường đùa rằng: “Nếu muốn tìm người giải quyết vấn đề, hãy đi tìm Nguyệt Hoa đi!”

Có lẽ là một người hàng xóm nào đó, đã lén lút bàn tán trong đám đông: “Phải để Nguyệt Hoa bắt những kẻ gây hại trong nhà máy mới đúng!” Khi nghe thấy điều này, mọi người đều đồng tình: “Đúng vậy! Phải bắt những kẻ quan liêu gây ra tình trạng thua lỗ này! Tại sao những xí nghiệp khác dưới sự quản lý của nhà máy ô tô lại có hiệu quả kinh doanh cao như vậy?”

“Giám đốc của xí nghiệp chúng ta sống trong biệt thự lớn, xe hơi cũng sử dụng thoải mái… Chắc chắn là họ đang chiếm đoạt tài sản của nhà máy!”

Hàng xóm들 chỉ đơn giản là nói ra suy nghĩ của mình, thực ra là đang bày tỏ sự bất mãn và đưa ra những giả thuyết của riêng họ. Nếu thực sự để Quan Nguyệt Hoa đến giải quyết những tranh cãi này, thì có gì khác biệt so với việc họ tự nguyện đ

Cái tính nóng nảy của cô gái này thì đã nổi tiếng khắp con hẻm rồi; mọi người đều biết điều đó.

Khi hai chị em bước vào nhà, Giang Quý Anh thở dài và nói: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Nhà máy cũng không cho biết rõ ràng gì cả; công nhân đã biểu tình được nửa tháng rồi.”

Họ đi tìm lãnh đạo nhà máy để phàn nàn, nhưng trở về lại tiếp tục biểu tình ở con hẻm.

Cô ấy không phải phiền lòng vì những tiếng ồn ào của hàng xóm, mà là vì thông tin về việc “giải thể một số chi nhánh” khiến cô ấy lo lắng.

Nhà máy Ô tô Ngũ Tinh quả là một nhà máy lớn với hàng vạn nhân viên; tại sao lại phải giải thể một số chi nhánh nhỉ?

Giang Quý Anh đồng ý với ý kiến của các hàng xóm, cho rằng có lẽ là do một số lãnh đạo nhà máy làm không tốt, nên hiệu quả kinh doanh mới sa sút như vậy.

Quan Nguyệt Hà và Quan Nguyệt Hoa – hai chị em – đều không nói gì cả; lúc này, im lặng và không tranh luận mới là đúng đắn nhất.

Sự suy tàn của một nhà máy không thể chỉ đơn thuần được coi là lỗi của lãnh đạo. Các yếu tố như chính sách hiện hành, sự cạnh tranh từ các doanh nghiệp nước ngoài và các xưởng nhỏ ở vùng nông thôn, cùng với hệ thống “ăn chung một cái nồi” trong nhà máy… tất cả đều góp phần làm giảm sự nhiệt tình của công nhân…

Nguyên nhân thì có rất nhiều; mỗi nhà máy phá sản đều có những vấn đề riêng biệt.

Nhưng hầu hết tất cả đều cho thấy một điều: Thời đại đã thay đổi; những cá nhân hay tập thể không theo kịp sự phát triển của thời đại sẽ bị bỏ lại phía sau.

Đầu tháng Sáu.

Cuối cùng, văn phòng tổng công ty Nhà máy Ô tô Ngũ Tinh đã ban hành tài liệu chính thức, thông báo về việc sáp nhập một số chi nhánh như xưởng phụ tùng, xưởng chế biến thực phẩm phụ, xưởng sản xuất nước ngọt…

Đồng thời, danh sách những công nhân bị sa thải cũng được công bố; nhiều tên người hàng xóm ở con hẻm Bạch Quả cũng có trong danh sách đó.

Ví dụ như Ngũ Nhị Ni và ông bà Kim Xương Thịnh; họ đều không phải là công nhân kỹ thuật, và cũng nằm trong số những người bị sa thải. Nhà máy chỉ cung cấp cho gia đình họ một chỉ tiêu việc làm duy nhất.