Sáng nay khi cô ấy trở về nhà, bố mẹ cô không ngừng nhắc nhở rằng cô sắp bước vào tuổi 24 rồi; nếu không tìm bạn đời thì sẽ quá muộn và khó có thể gặp được người phù hợp.

Nhưng nhìn chị gái mình là chị Nguyệt Hoa đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn sống hạnh phúc, cô lại cảm thấy cuộc đời mình mới chỉ bắt đầu thôi. Còn chị Tư Thiền, dù kết hôn ở tuổi 30 nhưng cũng không hề muộn hay khó tìm được người tốt đâu.

Khi cảm thấy có ai đang nhìn mình, Quan Nguyệt Hoa ngẩng đầu lên và sau vài giây mới ngạc nhiên nói: “Đinh Hương à? Suýt nữa thì không nhận ra em đấy.”

Thật là không sai khi nói rằng con gái lớn lên thì thay đổi rất nhiều. Cô gái nhỏ bé từng không nổi bật giữa đám đông, nhưng sau ba năm rưỡi tập luyện ở đại học, giờ đây đã trở thành một cô gái xinh đẹp và tự tin.

Đinh Hương e thẹn cười mỉm.

“Em sắp tốt nghiệp rồi phải không? Đã xác định công việc chưa?”

Nghe biết Đinh Hương được phân công làm việc tại bưu điện, Quan Nguyệt Hoa đã chúc mừng cô.

Do khoảng cách tuổi tác giữa hai người khá lớn, họ cũng không quen biết lắm, nên Quan Nguyệt Hoa không tiếp tục trò chuyện thêm.

Khi cô bước vào Số Ba Viện, cô vô tình nghe thấy chị Dĩnh đang nói rằng muốn giới thiệu cho Đinh Hương một người bạn đời tốt.

Quan Nguyệt Hoa liền nhìn chị Dĩnh một cách lạnh lùng và nói: “Việc ép buộc phụ nữ kết hôn trái ý muốn của họ là hành vi bất hợp pháp. Nếu chị cũng muốn gặp rắc rối, thì cứ giới thiệu thêm vài người nữa đi… để hai người cùng nhau xuống dưới hỏi ý kiến tổ tiên xem ai là người phù hợp hơn.”

Không gian trong Số Ba Viện lập tức trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.

Đinh Lão Đại và chị Dĩnh như bị ai siết cổ vậy; họ muốn phản bác nhưng Quan Nguyệt Hoa không muốn tiếp tục nói chuyện với họ nữa và bỏ đi.

Từ đó, chị Dĩnh không dám nhắc đến chuyện giới thiệu bạn đời nữa, sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối.

Chính những hành động trừng phạt nghiêm khắc gần đây đã tạo ra hiệu ứng răn đe rất lớn. Những kẻ phạm tội bị đưa ra xét xử hàng loạt, và mọi người đều có thể đi xem họ bị xử thế nào.

Đinh Hương không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như vậy! Giờ đây, cô không còn phải lo lắng nữa, mà vui vẻ giúp chị dâu chuẩn bị đồ Tết, thậm chí còn ăn thêm nửa bát cơm vào ngày hôm đó.

Chị Nguyệt Hoa vẫn luôn oai phong như mọi khi!

“Nhìn con gái thứ hai này kìa, học xong đại

Ông lão chưa kịp nói hết đã bị bà cạnh bên ngắt lời: “Cái gì mà ‘Nhị Nhã’, tên cô ấy là Đinh Hương mà!”

“Con gái lớn lên thì thay đổi là chuyện bình thường thôi. Ngọc Hoa cũng vậy mà, phải không? Nếu nói về những người xinh đẹp từ nhỏ đến lớn, thì chắc chắn phải kể đến Ngọc Hoa và Hứa Tiểu Mẫu… Ồ, nói đến đâu rồi.”

“Cháu gái nhỏ đang đưa con về thăm bố mẹ à?”

Hứa Tiểu Mẫu khẽ cau có: “Về để đòi nợ đấy!”

Mọi người nhìn nhau rồi đứng dậy đi theo, xem Hứa Tiểu Mẫu sẽ làm gì. Hóa ra cô ta đang chặn gia đình nhà Hứa trong nhà, đòi họ trả tiền nhanh, nếu không sẽ báo cảnh sát bắt cháu trai họ đi.

Bà Xie lắc đầu: “Dù là Quan Nguyệt Hoa hay Hứa Tiểu Mẫu thì cứ mở miệng là nói đến việc phạm pháp, báo cảnh sát… Thật là hai người khiến người ta phiền lòng.”

Nhưng cũng có sự khác biệt giữa họ: Quan Nguyệt Hoa thì làm ầm ĩ ở khắp mọi nơi, còn Hứa Tiểu Mẫu chỉ dám gây rối trong nhà mình thôi.

“Thật là náo nhiệt quá…” Quan Nguyệt Hà chưa kịp chuẩn bị đủ đồ Tết thì đã nghe hết những tin tức mới nhất trong con hẻm này rồi.

Tuy nhiên, cô cũng không có thời gian để nghe những chuyện đồn đại đó. Gần cuối năm, cô và Lâm Ức Khổ đều rất bận rộn; vào những ngày nghỉ hiếm hoi, cả hai đều phải ra ngoài mua đồ dùng cho Tết.

“Này! Các bạn tích trữ rượu để làm gì vậy? Để tặng lãnh đạo à?” Quan Thanh Hải đến giúp sửa cánh cửa gỗ của hầm rượu, thấy Quan Nguyệt Hà đang mang một thùng rượu Moutai vào nhà, liền thắc mắc.

Trong gia đình nhỏ này, chỉ vào dịp Tết thì họ mới nghĩ đến chuyện uống rượu; con gái ông ấy cũng không thích uống rượu, luôn nói rằng sợ ảnh hưởng đến công việc.

Một người uống chẳng qua vài chai trong cả năm là đủ rồi; sao lại cần tích trữ nhiều rượu đến thế?

Quan Nguyệt Hà vội vàng giải thích: “Đừng nói lung tung nhé, chúng tôi không hề có ý định tặng quà cho lãnh đạo đâu.”

Nhưng khi bạn bè hoặc đồng nghiệp có việc mừng, không biết nên tặng gì, thì mang một chai rượu đến chắc chắn sẽ không sai.

Quan trọng nhất là, đây cũng là sở thích cá nhân của cô. Khi tích trữ những thứ khác, người ta thường lo rằng chúng sẽ hết hạn hoặc mất giá sau khi được bảo quản lâu.

Nhưng rượu thì không vậy đâu; để mãi cũng không hỏng đâu.

“Tôi đã nghiên cứu kỹ rồi… Năm nay rượu đắt hơn năm ngoái một chút.”

Quan Thanh Hải vẫn không hiểu: “Bạn nghiên cứu cái này làm gì vậy?”

“Chỉ vì tôi rảnh thôi mà.”

Quan Thanh Hải : “……”

Ngày nào cũng đi sớm về muộn như vậy, làm sao có thời gian rảnh được chứ?

Quan Nguyệt Hà bảo anh ta nhanh chóng đi sửa lại cánh cửa bằng gỗ, sau đó thay quần áo cũ và dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ.

Nửa giờ sau, Quan Nguyệt Hà thu dọn được một đống “ếch bằng thiếc” từ khắp các ngóc ngách trong nhà.

“Lâm Thính! Đồ nhóc xấu xa, còn muốn những con ếch bằng thiếc này không nữa à?”

Lâm Thính chạy về từ nhà bên kia, reo lên vui mừng như phát hiện ra kho báu vậy, rồi vui vẻ nhặt những con ếch bằng thiếc đó lại.

Nhưng Quan Nguyệt Hà biết rằng, không lâu sau, Lâm Thính sẽ lại cất chúng đi khắp mọi nơi trong nhà một lần nữa.

“Quan Nguyệt Hà, ra đây lấy thư đi!”

“Tôi… tôi đây!” Lâm Thính nghe thấy liền vội vàng chạy ra ngoài để lấy thư.

Người đưa thư là một người quen cũ; khi thấy cô bé ra ngoài, ông ta cố tình trêu cợt: “Cô là Quan Nguyệt Hà phải không?”

“Tôi là Lâm Thính.” Lâm Thính vươn tay ra, nhưng người đưa thư vẫn không đưa thư cho cô. “Đợi đến khi cô biết viết chữ rồi hãy đến giúp mẹ bạn nhận thư nhé.”

Vừa nhận được thư xong, Quan Nguyệt Hà thấy một nhóm thanh niên trẻ tuổi đang vội vàng đẩy xe đạp ra ngoài, mỗi người đều mặc những bộ quần áo rất đẹp. Trong số họ có vài khuôn mặt quen thuộc: Châu Bảo Ninh, Tĩnh Tĩnh, Kim Hoa, Tây Nam…

“Các bạn đi đâu vậy?”

“Chúng tôi sẽ tham gia biểu diễn thay mặt cho con em công nhân nhà máy; đang đi tập luyện ở hội trường lớn của nhà máy đây. Chị Nguyệt Hà, đến lúc đó nhớ đến xem chúng tôi biểu diễn nhé!”

Nhìn nhóm thanh niên trẻ tuổi ấy phi nhanh ra ngoài như gió vậy, Quan Nguyệt Hà mỉm cười vẫy tay chào họ. Đúng lúc chuẩn bị dẫn con gái về nhà, cô lại thấy Trương Toàn Bân cũng đang đẩy xe máy ra ngoài, với vẻ vội vã và lẩm bẩm: “Đi luôn rồi, còn không đợi tôi nữa…”

Quan Nguyệt Hà ngạc nhiên: “Mấy đứa trẻ đi biểu diễn thôi mà, bạn đi theo để làm gì vậy?”

Trương Toàn Bân tức giận đến mức mặt đỏ bừng lên: “Con còn nhỏ mà!”

Quan Nguyệt Hà thốt lên một tiếng, rồi gọi Lin Ting về nhà.

“Mẹ ơi, để con giúp mang đi.” Lin Ting không chịu di chuyển, nên Quan Nguyệt Hà đành phải túm lấy cổ áo cô bé và kéo cô ấy về nhà.

—

“Năm nay nhà các bạn có mua pháo hoa không?”

“Có chứ, nhà bạn có mua không?”

“Tất nhiên là phải mua rồi, một năm chỉ có một dịp Tết Thanh Minh, phải tổ chức cho sôi động mới được.”

Quan Nguyệt Hà năm ngoái đã ở nước ngoài trong dịp Tết, lúc đó cô ấy rất nhớ những tiếng pháo hoa vào dịp này.

Năm nay, khi nghe hàng xóm bàn tán về pháo hoa, cô mới chợt nhớ ra là mình đã quên mua pháo hoa rồi.

“Lin Ting, mẹ đi mua pháo hoa đây, con đi cùng không?”

“Pháo hoa là cái gì vậy?” Lin Ting đang vui vẻ ăn bánh viên tại nhà bà ngoại, nghe mẹ gọi liền ngẩng đầu lên hỏi.

“Là thứ trông rất đẹp, không thể ăn được đâu.” Quan Nguyệt Hà lại hỏi lần nữa liệu con có muốn đi không.

Lin Ting không kịp trả lời, chỉ gật đầu và tiếp tục ăn bánh viên. Quan Nguyệt Hà cũng không vội vàng, cầm đũa lên và ăn vài miếng; sau khi Lin Ting ăn xong, cô mới mặc quần áo cho con và cùng nhau ra ngoài.

“Ngoài trời lạnh lắm, mua xong thì về sớm nhé.” Bà Phương đi theo và nhắc nhở.

“Biết rồi.”

Bên ngoài, cửa hàng cung ứng và các cửa hàng quốc doanh đều đông nghịt người; chợ tạm thời mở ra dịp Tết càng thêm sôi động.

Để Lin Ting có thể nhìn thấy rõ hơn, Quan Nguyệt Hà đặt cô bé lên vai mình và từng bước vượt qua đám đông.

Lin Ting thực sự rất vui vẻ; dù đi cùng bố hay mẹ, cô bé luôn được ngồi cao để có thể nhìn thấy hết các món hàng trưng bày trên kệ. Chưa ai từng nói với cô bé rằng việc chuẩn bị cho dịp Tết lại vui vẻ đến thế!

—

Khi trở về nhà, Quan Nguyệt Hà một tay cầm pháo hoa, một tay thỉnh thoảng lại nhấc Lin Ting lên.

Lâm Ức Khổ đang đi xe máy về nhà; từ xa, anh đã nhìn thấy bóng dáng của mẹ con họ; tiếng cười của Lin Ting vang khắp con phố.

Chưa kịp anh tiến lại gần để gọi họ, Lin Ting đã quay đầu lại và gọi bố trước; lúc này, Quan Nguyệt Hà cũng nhìn về phía họ, tháo chiếc khăn quàng che một nửa khuôn mặt xuống và mỉm cười, đôi mắt cô cong thành hai nụ cười.

Một gia đình ba người không về nhà ngay lập tức, mà quay lại cửa hàng thương nghiệp nhà nước. Lần này họ có sự giúp đỡ của người khác, nên việc mua sắm diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

“Đồng chí, cảm ơn bạn rất nhiều! Hãy giúp tôi lấy hộ cá hộp đó, và còn hai gói bánh mới ra mắt nữa… À, phải là loại mới ra mắt đấy nhé. Cảm ơn bạn thật nhiều! Bạn quả là một đồng chí tốt bụng, luôn phục vụ nhân dân!”

Người bán hàng bị những lời khen ngợi liên tục này làm cho ngẩn ngơ; thấy cô ấy luôn mỉm cười, họ cũng không nỡ tức giận và đã lấy cho cô ấy loại bánh mới ra mắt đó.

Hài lòng với việc mua sắm, cô ấy cùng với Lâm Ức Khổ và Lin Ting rời khỏi cửa hàng thương nghiệp nhà nước.

“Năm nay chắc chắn sẽ là một năm tốt đẹp!”

Chương 195: Kiếm được tiền

Quả thực, năm nay là một năm tốt đẹp. Bữa tối Tết đầy đủ hơn năm ngoái, chương trình văn nghệ Tết hoành tráng hơn, pháo hoa nhiều hơn, tiền lì xì cũng dày hơn…

Lin Ting, bé gái hai tuổi, trông giống như một đứa trẻ miền quê; trong suốt ba ngày Tết, đôi mắt cô bé luôn lấp lánh, mọi thứ đều mới mẻ và thú vị đối với cô bé. Đặc biệt là vào đêm Giao Thừa, với đầy thức ăn ngon và pháo hoa rực rỡ, cả nhà đều nghe thấy tiếng “wa” không ngớt từ miệng cô bé. Vào ngày Mùng Một Tết, cô bé cùng những đứa trẻ khác chạy khắp các sân nhà trong con hẻm; khi trở về, chiếc túi nhỏ của cô bé đầy ắp đồ chơi.

Ngay cả sau khi Tết qua đi vài tháng, đôi khi Lin Ting vẫn hỏi người lớn: “Khi nào Tết lại đến nhỉ?” Người lớn trả lời rằng, khi những tờ lịch vàng trên tường đều bị xé hết, thì Tết tiếp theo sẽ đến gần.

Ngày hôm sau, khi mọi người không để ý, Lin Ting đã xé nát cuốn lịch vàng dày cộm ở nhà; cô bé còn tự hào nói: “Nhìn này, Tết sắp đến rồi đấy!” Nhưng sau đó, bà ngoại đã phạt cô bé phải dọn dẹp, thu gom những mảnh lịch bị xé để dùng làm nguyên liệu đốt lửa.

Những tờ lịch vàng trên tường đã bị Lin Ting xé hỏng hai lần; thời gian cũng lặng lẽ trôi qua trong những trò nghịch ngợm của cô bé.

Ngay sau khi Tết kết thúc, Tống Tây Bắc đã mang theo đồ đạc đến trường quân sự để nhập học. Những người hàng xóm đã giới thiệu cho anh ta, nhưng không ai phù hợp cả. Còn Lâm Tư Thiền thì tạm thời ngừng công việc tại bệnh viện công nhân và đi học cao học tại Trường Y Đại học Bắc Kinh trong vòng một năm.