Khi họ quyết định chia làm hai nhóm để hành động, anh ấy đã nói điều đó một lần, nhưng họ vẫn lo lắng, nên đã phải đi thêm vài đoạn đường nữa mới tới nơi hẹn.

Lâm Tư Thiền còn kiên trì nói: “Những người trong con hẻm của chúng ta đều rất thông minh; việc cẩn thận một chút là điều nên làm.”

Quan Nguyệt Hà hoàn toàn đồng ý với lời cô ấy. Vì vậy, quãng đường chỉ cần nửa giờ lại kéo dài gần một tiếng đồng hồ.

“Các bạn đang làm gì vậy? Nhanh vào đi!” Khi thấy mọi người không đến, Chen Lizhong bước ra ngoài và thấy bốn người đứng ở bốn hướng khác nhau, giống như những vị thần canh cửa vậy.

“Chúng tôi đến rồi. Nhanh vào đi, lạnh chết mất!”

Nhà hàng này thuộc sở hữu nhà nước và nằm gần nhà Chen Lizhong. Anh ấy và Đinh Học Văn đến đây sớm nhất; trong khi đó, Thành Tài và Tần Tử Lan đi xe buýt đến và cũng đã đến từ lâu rồi.

Tần Tử Lan hiện vẫn có thể ra ngoài đi lại, nhưng sau một hoặc hai tháng nữa, cô ấy sẽ phải ở nhà chờ đợi sinh em. Trong vòng nửa năm tới, có lẽ họ sẽ không thể gặp nhau để ăn uống nữa, vì vậy họ quyết định tổ chức một buổi gặp mặt trước Tết khi mọi người đều rảnh rỗi.

Trước đây, Đinh Học Văn không sống ở Bắc Kinh, nhưng mọi người vẫn thường xuyên liên lạc với nhau, nên tình cảm giữa họ vẫn rất tốt. Bây giờ mọi người đều ở Bắc Kinh, nhưng mỗi người đều có gia đình, công việc hay việc học riêng, nếu không gặp nhau hai ba lần mỗi năm, thời gian trôi qua, tình cảm có lẽ sẽ phai nhạt đi.

“Không thể nào!” Chen Lizhong, người bạn thân từ thời nhỏ, là người đầu tiên phản đối, “Chúng tôi đã quen biết nhau hơn mười năm rồi; làm sao tình cảm có thể dễ dàng phai nhạt được?”

Quan Nguyệt Hà và Lâm Tư Thiền lập tức nhìn anh ấy bằng ánh mắt không thiện cảm. Làm sao anh ấy dám nói rằng, ngoại trừ Đinh Học Văn, anh ấy và những người khác chỉ quen biết nhau hơn mười năm, nhưng mới gặp mặt nhau cách đây một năm thôi?

“Anh thật giỏi kể chuyện… Chẳng trách Đinh Học Văn nói rằng do có quá nhiều học viên nhập học, anh ấy không kịp dạy hết mà phải ở lại.”

“Chỉ là tôi hơi ‘trang trí’ câu chuyện một chút thôi…” Chen Lizhong mỉm cười, nhưng không dám nhìn về phía Lâm Tư Thiền; anh trai của cô ấy đã nhìn anh ấy nhiều lần kể từ khi họ ngồi xuống, ánh mắt của anh ta quá sắc bén… Anh sợ mình sẽ bị phát hiện ra ý đồ gì đó.

Ngoài ra, mỗi khi anh ấy nhìn về phía Lâm Tư Thiền, Quan Nguyệt Hà luôn lặng

Họ ăn xong vẫn tiếp tục trò chuyện; nhân viên phục vụ cũng không vội vàng đuổi họ đi, mà còn giả vờ lau dọn bàn bên cạnh. Cô ấy nghe thấy rõ họ đang nói về các chính sách mới của quốc gia gần đây, và cũng nhắc đến khả năng trong tương lai, nhà nước có thể cho phép nông dân thuê đất canh tác hoặc kinh doanh cá nhân. Cô ấy thấy thú vị và quyết định lắng nghe tiếp, nên cũng không vội vàng đòi họ rời đi.

Người lớn thì nói chuyện rất vui vẻ; chỉ có Niu Niu cảm thấy buồn chán, may mà Chú Đinh và Chú Trần đã đưa cho cô bé những món đồ chơi, nên cô bé tự mở ra chơi một mình. Khi chơi mãn rồi, cô bé lại đi tìm Quan Nguyệt Hà và nhờ dì Nguyệt Hà lần sau cũng đưa Cốc Vũ đến cùng.

Quan Nguyệt Hà trong lòng lắc đầu, nhưng cũng không từ chối thẳng thừng, chỉ nói: “Lần sau rồi tính.”

“À đúng rồi, Nguyệt Hà, chúng tôi cũng muốn tự học tiếng Anh, em có thể hướng dẫn chúng tôi cách học không?” Đinh Học Văn nhớ ra việc quan trọng cần bàn.

Quan Nguyệt Hà không thể không khen ngợi những người này – họ luôn ham học hỏi. Cô ấy biết rằng cần có ai đó thường xuyên khích lệ họ thì họ mới có động lực để học; còn nhóm người này thì khác, họ tin rằng việc học tiếng Anh sẽ rất hữu ích trong tương lai, nên khi quyết định học thì họ sẽ làm ngay. Không lạ gì khi họ sống ở nông thôn suốt mười năm mà vẫn có thể thi đậu đại học được.

“Ngoài chúng ta, còn ai nữa không?”

“Có bạn tôi ở ký túc xá bên cạnh, anh ấy đang nghiên cứu toán học, và còn có chị gái tôi nữa.”

Nói xong, cô ấy liền chia sẻ với họ những phương pháp nhập môn mà mình đã áp dụng: trước tiên hãy học theo đài phát thanh.

Lâm Tư Thiền và Xu Thành Tài bắt đầu tránh ánh mắt của mọi người; hai người này không muốn học. Xu Thành Tài lập tức đổi chủ đề, bắt đầu nói về kế hoạch mua nhà của Quan Nguyệt Hà. Anh ấy nhìn Đinh Học Văn và nói: “Sao anh không nhờ người khác giúp đỡ tìm hiểu xem? Anh ở một mình, mua một căn nhà nhỏ cũng tốt mà.”

“Sau này khi anh ấy tốt nghiệp và được phân công công tác, công ty chắc chắn sẽ cung cấp nhà ở; nếu mua nhà trước thì sau này sẽ rất phiền phức khi phải chuyển nhà.” Lâm Tư Thiền cho rằng ý kiến đó không khả thi; ngay cả khi mua nhà bây giờ, nếu công ty phân công công tác ở xa nhà, thì càng phiền phức hơn. Mỗi ngày cô ấy đi làm từ con hẻm Bạch Quả đến bệnh viện công nhân cũng đã thấy xa rồi; nếu không phải vì xe buýt ở nhà máy quá đông, cô ấy c

Trong những năm đầu đi làm, cô ấy thường ngồi sau yên xe đạp của bố mình. Nhưng sau khi chuyển đến làm việc tại bệnh viện, đặc biệt là sau khi hoàn thành khóa học bồi dưỡng, thời gian làm việc của cô và bố không còn trùng với nhau nữa, vì vậy cô buộc phải tự đạp xe đạp đi làm và về nhà.

“Nhà ở quá xa nơi làm việc; hàng ngày phải đạp xe đi làm, nếu công việc nhẹ thì còn đỡ, nhưng nếu công việc vất vả thì chắc chắn sẽ rất mệt mỏi đấy… Hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

Xu Thành Tài lắc đầu: “Anh ấy cũng nói muốn thuê một căn nhà ở bên ngoài, nhưng theo tôi thấy thì thà mua luôn còn hơn. Sau này nếu được phân công công tác tại đây và có nhà ở cơ quan, thì có thể bán lại căn nhà đó mà. Tôi đã tìm hiểu rồi; những căn nhà liền kề với nhà máy cơ khí Nhà ở gia đình, trước đây diện tích khoảng 115 mét vuông, giờ đã tăng lên thành 160–170 mét vuông rồi. Dù vậy, vẫn có rất nhiều người muốn mua, chỉ tiếc là không có đủ nhà để bán.”

“Cô định thuê nhà à?” Lâm Tư Thiền hỏi, rồi mới nhận ra câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn. Dù mối quan hệ giữa Đinh Học Văn và Trần Lập Trung rất tốt, nhưng cũng không thể lúc nào cũng đến ở nhà họ được; hơn nữa, bây giờ Đinh Học Văn cũng đã có tiền rồi, hoàn toàn có thể thuê nhà ở bên ngoài.

Sau khi suy nghĩ kỹ lại lời nói của Xu Thành Tài, anh gật đầu: “Xu Thành Tài nói đúng đấy, thực sự nên mua nhà.”

Anh còn đùa nữa: “Nếu bây giờ mua nhà, đợi đến khi bạn tốt nghiệp rồi bán lại, có lẽ còn kiếm được một khoản tiền nữa đấy!”

Quan Nguyệt Hà thở dài: Sao giá nhà lại tăng nhanh đến thế nhỉ?!

Mặc dù Trần Lập Trung khuyên Đinh Học Văn nên yên tâm ở nhà ông ấy, nhưng anh cũng ủng hộ việc anh dùng số tiền đang có để mua nhà.

“Tiền của bạn cứ để đó cũng chẳng ích gì; việc cất sổ tiết kiệm trong ký túc xá cũng không an toàn chút nào. Thà dùng tiền đó để mua nhà đi; chẳng ai có thể lấy trộm căn nhà của bạn đâu.”

Ban đầu, Đinh Học Văn vẫn chỉ nghĩ đến việc thuê nhà, nhưng sau khi nghe lời khuyên của mọi người, giờ đây anh hoàn toàn muốn dùng số tiền tiết kiệm của mình để mua nhà.

Cắn răng quyết định: “Vậy thì mua nhà thôi!”

“Đừng tìm mua nhà ở khu vực nhà máy ô tô đâu nhé.” Lâm Tư Thiền nhắc nhở.

“Được!”

Quan Nguyệt Hà vừa đưa chân vào bát nước vừa rên rỉ vì nóng; cả hai chân đều bị bỏng đến mức phải nhăn mặt mới dần thích nghi được với nhiệt độ của nước trong bát.

“Chúng ta ra ngoài ăn cơm đi, cậu không nói gì cả, có phải là cảm thấy buồn chán không?”

Lâm Ức Khổ nhìn cô một cách tò mò và tiếp tục: “Trong số bốn người chúng ta, chỉ có cậu là ít nói nhất; ngay cả đồng chí Qin cũng nói nhiều hơn cậu đấy.”

Lâm Tư Thiền thì rất thích trò chuyện phiếm, từ con hẻm Ginkgo cho đến nhà máy ô tô Ngũ Tinh, cô ấy đều có thể kể không ngớt lời. Còn Xu Thành Tài và Tần Tử Lan thì kể về việc họ đã giúp người khác may quần áo vào năm ngoái và kiếm được khá nhiều tiền, khiến một số người ghen tị. Đinh Học Văn thì nghiêm túc phân tích các chính sách gần đây, còn Chen Lizhong thì luôn sẵn lòng tham gia vào mọi cuộc trò chuyện.

Chỉ có cô, khi Đinh Học Văn hỏi về việc học tiếng Anh, hoặc khi Xu Thành Tài nhắc đến chuyện mua nhà, cô mới lên tiếng; còn lại thì cô chỉ ăn uống hoặc lắng nghe mọi người nói chuyện mà thôi.

“Tôi cũng không phải là ít nói đâu…” Chỉ là Lâm Tư Thiền, Chen Lizhong và Xu Thành Tài nói quá nhiều, nên mới khiến cô trở nên ít lời hôm nay thôi.

“Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.”

Lâm Ức Khổ không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Người họ Chen kia có quan tâm đến Sī Tián không?”

Quan Nguyệt Hà cúi đầu nhìn đôi chân của mình trong bát nước, rồi ngập ngừng một lát, giả vờ như mình không biết gì cả.

“Hôm nay anh ta đã vài lần lén nhìn Sī Tián, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi… Còn cậu thì cũng vài lần nhìn chằm chằm vào anh ta nữa.” Lâm Ức Khổ cảm thấy họ gần như đã để lộ tất cả ra ngoài rồi, liền tiếp tục đưa ra suy đoán của mình: “Sī Tián đã sai cậu đến để thăm dò tôi, phải không?”

Quan Nguyệt Hà tức giận đưa chân xuống đạp lên người anh ta; sống chung lâu như vậy, anh ta giờ đây đoán đúng mọi chuyện.

Cô không nói gì, nhưng Lâm Ức Khổ đã nhận ra câu trả lời từ biểu cảm của cô.

“Họ chưa bắt đầu mối quan hệ yêu đương đâu.”

Lâm Ức Khổ gật đầu: “Tôi đã đoán ra rồi.”

“Nếu họ bắt đầu rồi, cậu cũng không phản đối chứ?”

Cô ấy đã lớn như vậy rồi, làm sao tôi có thể ngăn cô ấy không nói chuyện về bạn trai được chứ? Lâm Ức Khổ đáp: “Đợi đến khi họ thực sự bắt đầu quen biết với nhau rồi hãy nói sau.”

Quan Nguyệt Hà bỗng nhiên bịt miệng cười, dưới ánh mắt ngạc nhiên của anh ta, cô ấy nói: “Năm ngoái, đồng đội của anh đến nhà chúng tôi, muốn tôi giúp giới thiệu cho Si Tiantian. Si Tiantian nói rằng cô ấy nhìn thấy đồng đội của anh như anh trai ruột vậy, nên không dám nghĩ gì cả.”

Lâm Ức Khổ cũng cười nhạo cô ấy: “Trước đây, cô ấy còn từ chối mãi không chịu làm con dâu cho tôi đấy phải không?”

Đáp lại anh ta, cô ấy lại đá anh ta một cái nữa.

Khi cô ấy chuẩn bị đá lần thứ ba, Lâm Ức Khổ nhanh chóng nắm lấy chân cô ấy và lấy khăn lau chân ra để lau cho cô ấy khô.

Sau khi leo vào chăn ấm áp, Lâm Ức Khổ cũng trả lời câu hỏi ban đầu của mình:

“Mỗi khi tôi can thiệp vào cuộc trò chuyện của họ, họ đều không dám mở miệng nữa.”

Khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, ngoại trừ cô ấy và Si Tiantian, những người còn lại đều vô thức ngồi thẳng lưng lại.

Quan Nguyệt Hà suy nghĩ kỹ lại và thấy quả thật là như vậy!

“Chỉ nghe các bạn nói chuyện thôi cũng rất thú vị.” Mỗi người đều ở những vị trí khác nhau, nên có những quan điểm khác nhau về các chính sách.

Tất nhiên, tình bạn giữa những người này đã kéo dài hơn hai mươi năm; mỗi lần nhìn họ sống chung với nhau, anh ta luôn cảm thấy điều đó thật đáng quý, và thường nhớ đến những đồng đội cũ ở phía nam.

—

Trước khi Tết Nguyên đán đến, Quan Nguyệt Hà gần như hàng ngày đều ở nhà hoàn thành những nhiệm vụ được giáo viên giao phó; trong thời gian đó, anh ta cùng hai mẹ mình đi xem nhà.

“Ngôi nhà này quá cũ và quá nhỏ.”

“Vị trí và kích thước của ngôi nhà đều ổn, chỉ là những người hàng xóm trong cùng khu phố thì không tốt lắm… Sau này ở đó, chúng ta sẽ phải liên tục giải quyết những vấn đề pháp lý không ngừng, thật không ổn chút nào.”

“Ngôi nhà này hơi xa quá; sau này Lâm Ức Khổ sẽ phải dậy sớm thêm mười phút mới ra khỏi nhà, không tiện chút nào.”

“Lớn như vậy à? Không bán ra từng phần sao? Tôi không đủ tiền mua đâu.”

“……”

Sau khi xem xét sáu căn nhà, không có căn nào phù hợp cả; Quan Nguyệt Hà thực sự cảm thấy xấu hổ khi nhìn vào mắt hai mẹ mình.

Bà Phương lắc đầu và nói: “Mua nhà là chuyện lớn; một căn nhà có thể dùng cho ba thế hệ người. Nếu muốn mua, thì phải chọn căn phù hợp. Bây giờ chúng ta cũ