Khi lên được xe buýt, Xu Thành Tài mới lấy ra hộp cơm đang ôm trong tay và nói: “Con gái tôi làm đấy, mỗi người một cái nhé.”

Ba chiếc bánh bao lớn, hai người không ngần ngại vươn tay lấy một cái và bắt đầu ăn ngay; chiếc còn lại thì được đậy kín trở lại.

Xe buýt dừng lại một lúc giữa chừng, khiến ba người họ sốt ruột đến mức liên tục nhìn ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra phía trước.

Cuối cùng khi đến ga tàu, họ mới biết rằng chuyến tàu của Đinh Học Văn vẫn chưa đến nơi.

“Chà! Lo lắng quá…” Sự hào hứng ban đầu dần tan biến trong suốt khoảng thời gian chờ đợi; ba người tìm một chỗ tránh gió để đợi tiếp.

Gần hai năm trời, họ hiếm khi có dịp gặp nhau; vừa gặp lại, là có vô số chuyện để nói và bàn tán.

“Em gái cậu lại xảy ra tranh cãi gì với chị dâu à?” Lâm Tư Thiền tò mò hỏi. “Hôm qua ở nhà, chị dâu cậu còn mắng em gái cậu là kẻ ích kỷ lắm đấy.”

Xu Thành Tài cười: “Đó là vì em ấy đã trưởng thành rồi mà!”

“Đại Bảo không đậu đại học, cũng không tìm được việc làm; theo chính sách, năm nay anh ta sẽ phải xuống nông thôn làm việc. Chị dâu muốn em gái cậu nhường công việc của mình cho Đại Bảo… Nhưng liệu em ấy có đồng ý không?”

Lâm Tư Thiền lắc đầu: “Anh trai và chị dâu cậu đúng là đang mơ mộng. Tôi nghĩ bố mẹ cậu cũng có ý định đó.”

Bố mẹ Xu có nhiều con trai, nhưng chỉ yêu quý một cô con gái duy nhất; nếu không thì bà Xu sẽ không bao giờ nhường công việc của mình cho Hứa Tiểu Mẫu đâu.

Nhưng sau bao năm trời, Hứa Tiểu Mẫu vẫn chưa có tin tức gì về việc xuống nông thôn làm việc; vợ chồng Lâm Tư Thiền thì đã chuyển đi sống riêng từ lâu; còn Xu Thành Tài cũng hiếm khi ở nhà. Hứa Tiểu Mẫu thì chẳng bao giờ nghĩ đến việc chuyển đến sống ở hẻm Ginkgo.

Vợ chồng Xu lớn tuổi luôn lo lắng về vấn đề nuôi dưỡng khi về già; bố mẹ Xu cũng nhận ra rằng thực sự họ chỉ có thể dựa vào con trai cả mà thôi; đối với Hứa Tiểu Mẫu, họ cũng không còn quan tâm nhiều như trước nữa.

Nhưng công việc giờ đã nằm trong tay Hứa Tiểu Mẫu rồi; họ không thể ép cô ấy từ bỏ công việc đó được đâu. Muốn giành công việc đó từ tay cô ấy, thật là điều không thể.

“Con cái nhiều quá thì cũng coi như không quý giá gì nữa,” Xu Thành Tài nói. “Tôi và con gái tôi chỉ muốn có hai đứa con thôi; dù chính sách có thay đổi thế nào đi nữa, miễn là có hai công việc để các con tiếp nối là được.”

“Quan Nguyệt Hà” nhướng mày lên; cô ấy và Lâm Ức Khổ vốn chỉ muốn có một đứa con thôi mà. Như vậy thì không cần phải lo lắng về chuyện “một bát nước không đổ đều” đâu.

Lâm Tư Thiền từ nhỏ đã không gặp phải những rắc rối này; việc sinh con dường như vẫn còn xa xôi lắm.

Nhưng cô ấy cũng đồng ý với quan điểm của Thành Tài: hai đứa con là tốt nhất rồi, giống như cô ấy và anh trai mình vậy.

“Kia kìa, lại có người đến tìm em à?”

“Ý em là Zhou Jinghang à?” Lâm Tư Thiền rút cổ lại, di chuyển lại gần Quan Nguyệt Hà hơn một chút; hai người tựa vào nhau thì càng ấm áp hơn.

“Bố mẹ anh ta không tìm được ai có điều kiện tốt hơn em, nên họ đã thay đổi ý định rồi… Chít, cứ như thể em chỉ quan tâm đến anh ta vậy.”

Trong hai năm qua, Zhou Jinghang không hề có ý định tìm bạn gái; anh ta thực sự vẫn còn quan tâm đến cô ấy, nhưng cô ấy cảm thấy không nên quay lại với anh ta nữa.

“Từ đầu đã không hợp phe với nhau; sau hai năm cũng chẳng thay đổi được gì đâu.” Lâm Tư Thiền nói một cách thoải mái; hiện tại, cô ấy hoàn toàn tập trung vào việc học, không có thời gian để nghĩ đến chuyện yêu đương đâu.

“Năm nay trường chúng ta lại tiếp tục tuyển sinh thông qua kỳ thi đại học; sau này sẽ không còn chuyện được giới thiệu vào trường nữa đâu. Thầy cô chúng ta còn nói rằng thế hệ chúng ta thật may mắn đấy.”

Lâm Tư Thiền ngưỡng mộ: “Thật là chị Yuehua và Đinh Học Văn thông minh quá; sau bao nhiêu năm tốt nghiệp rồi mà vẫn có thể vào đại học được… Nhìn thấy sách toán là em đã đau đầu rồi.”

Thành Tài bóc trần cô ấy: “Em đau đầu khi nhìn sách toán không phải là bắt đầu từ bây giờ đâu; từ khi học trung học cơ sở, em đã như vậy rồi.”

Quan Nguyệt Hà ngạc nhiên: “Lúc đó em không phải vì ốm mà không thể đi học sao?”

Thành Tài cười: “Ban đầu thì em thực sự ốm, nhưng sau đó nửa năm thì giả vờ ốm thôi.”

“Giả vờ ốm?!! Em thực sự ốm mà! Bác sĩ bảo em phải nghỉ ngơi ở nhà thôi!” Lâm Tư Thiền tức giận, không cho phép Thành Tài bôi nhọ mình, và còn nói thêm: “Hồi trước em vứt quần lót của anh trai em vào nhà em mà em cũng không tố cáo em đâu!”

Quan Nguyệt Hà lại một lần nữa ngạc nhiên… Còn chuyện như thế này nữa à?

Làm sao cô ấy lại không hề biết gì cả?!

“Tôi đã nói với em rồi mà, vừa nói xong là em quên ngay mất! Chị Nguyệt Hoa bảo rằng đầu óc em chỉ toàn những chuyện ăn uống thôi, không hề oan em đâu.”

Người bên cạnh nhìn thấy ba người này lúc đầu còn nói chuyện vui vẻ, nhưng dần dần lại cãi vã với nhau, liền lặng lẽ cầm hành lí đi sang phía khác.

“Đừng ồn nữa, có vẻ như tàu hỏa đang đến rồi.”

Khi biết đó là chuyến tàu của Đinh Học Văn, họ mới cầm vé vào đón người.

Quan Nguyệt Hà lần đầu tiên thấy sân ga đông đúc như vậy; họ phải đi theo sự đẩy đưa của những người phía sau và tránh né những người đang đi ngược chiều.

Họ vẫn chưa thấy Đinh Học Văn, nhưng ngay khi xuống tàu, Đinh Học Văn đã lập tức nhận ra ba người đang đi ngược chiều dòng người. Anh ta vội vàng để hành lí xuống đất và vẫy tay gọi họ.

“Tôi thấy rồi!” Quan Nguyệt Hà nắm lấy hai người trong số họ và dẫn họ đi về phía trước.

“Chúng tôi đã đợi anh bạn lâu lắm rồi!”

“Cuối cùng cũng đón được anh ấy rồi!”

“Cứ ra ngoài rồi nói chuyện, mau lên nào.”

Niềm vui của Đinh Học Văn chỉ kéo dài vài giây thôi, nhưng ba người kia hoàn toàn không giả vờ, cứ như thể việc anh ta trở về chỉ là chuyện bình thường thôi. Cái cảm giác xa lạ mà họ đã trải qua suốt mười năm trời bỗng nhiên tan biến hết.

Ba người cùng nhau chia sẻ hành lí cho Đinh Học Văn, và anh ta lập tức cảm thấy thoải mái hơn.

“Khoan đã, còn có Chen Lí Trung nữa…” Đinh Học Văn nhớ ra vẫn còn một người nữa.

Ba người lập tức quay đầu nhìn phía sau và cuối cùng cũng tìm thấy Chen Lí Trung. Trong suốt mười năm qua, tên “Chen Lí Trung” thường xuyên xuất hiện trong những lá thư họ trao đổi với nhau, nhưng đây mới là lần đầu tiên họ gặp mặt nhau.

“Cuối cùng cũng gặp được nhau rồi,” Chen Lí Trung là người đầu tiên nói lời, “Tôi là Chen Lí Trung, chào mọi người.”

Anh ta còn vỗ nhẹ vào một trong những gói hàng trên người mình và nói: “Năm nay tôi mang về cho các bạn xúc xích heo đấy. Đó là những người đồng nghiệp trong đội lao động của chúng ta góp tiền mua, cảm ơn các bạn đã gửi sách cho chúng tôi.”

Ban đầu, ba người cảm thấy hơi lạ lẫm khi gặp nhau lần đầu, nhưng khi nhắc đến “xúc xích heo”, mối quan hệ giữa họ lập tức trở nên thân thiện hơn. Họ vội vàng chào hỏi anh ta và cũng chia sẻ hành lí cho anh ta.

Chen Lí Trung cũng cảm thấy nhẹ nhõm ngay lập tức; Đinh Học Văn nói đúng, ba người bạn thời thơ ấu của anh ấy đều là những người bạn tốt và nhiệt tình.

“Đồng chí Chen Lí Trung…”

“Các bạn cứ gọi tên tôi đi, chúng ta đã quen biết nhau được mười năm rồi mà.”

“Được thôi, Chen Lí Trung, có ai trong gia đình bạn đến đón bạn không?” Lâm Tư Thiền vui vẻ thay đổi cách nói.

“Không, tôi muốn trở về nhà một cách bất ngờ để làm họ ngạc nhiên… Thực ra là tôi sợ bố mẹ tôi phải đợi tôi ở ga trong cái lạnh này; họ sức khỏe không tốt lắm.”

Lâm Tư Thiền vui vẻ nói: “Được thôi, chúng ta hãy đi ăn trước, sau đó tôi sẽ đưa bạn về nhà, và tiếp theo sẽ đưa Đinh Học Văn đến ký túc xá. Nhiều năm trước tôi đã muốn đi ăn cùng bạn, nhưng không may không có dịp.”

Chen Lí Trung không phản đối việc đi ăn, nhưng anh ấy nói: “Tôi đã hẹn với Đinh Học Văn rồi; anh ấy sẽ ở nhà tôi và giúp em họ tôi ôn bài cho đến khi nó bắt đầu năm học mới.”

“À? Ồ, cũng được thôi…” Dù sao thì miễn là không phải trở về khu Ginkgo Hutong là được; tránh phải chịu đựng những phiền toái ở đó.

Hai người vừa trở về Bắc Kinh này chưa kịp suy nghĩ về những thay đổi ở thành phố thì đã bị ai đó đẩy lên xe. Xu Thành Tài đã nhanh chóng đi đến phía sau để giành chỗ ngồi.

Người chịu trách nhiệm đẩy mọi người lên xe là Quan Nguyệt Hà; chỉ sau khi ngồi xuống, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm. Trước đây, công việc này thường do Đinh Học Văn đảm nhận, nhưng Quan Nguyệt Hà cảm thấy rằng bây giờ mọi thứ đã khác xưa, và công việc này thuộc về mình.

Trên xe rất ồn ào; mãi đến khi họ đến nhà hàng nhà nước và gọi món xong, ba người mới bắt đầu hỏi nhau:

“Ở đội sản xuất Sì Đạo Cổ, có nhiều người thi đậu đại học không?”

“Năm nay, trang trại nuôi lợn của đội hoạt động tốt không? Mọi người sẽ được chia bao nhiêu kg thịt?”

“Đội đã thông báo sẽ có điện, trước khi các bạn đi, điện đã được lắp đặt xong chưa?”

“….”

Ba người này chưa từng đến Đông Bắc, nhưng họ biết khá nhiều về tình hình của đội sản xuất Sì Đạo Cổ, tất cả đều nhờ vào những thông tin mà Đinh Học Văn thường xuyên kể lại trong thư từ. Giống như Chen Lí Trung vậy, dù chưa từng đến khu Ginkgo Hutong, nhà máy may mặc Xué Zhuó hay nhà máy ô tô Ngũ Tinh, nhưng anh ấy cũng không hề xa lạ với những nơi đó.

Năm người ngồi quanh bàn, nói chuyện vui vẻ đến mức suýt nữa thì gọi rượu ra để ăn mừng.

Khi biết Quan Nguyệt Hà’s chị gái đã đậu vào Đại học Bắc Kinh, Chen Lizhong thốt lên: “Chị cô ấy phải đạt điểm cao lắm mới được như vậy chứ?!”

Thật không may, không ai biết điểm thi cụ thể là bao nhiêu.

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ. Trong lúc đó, Lâm Tư Thiền nhắc đến Đinh Lão Ngũ vẫn đang ở nhà chờ kỳ thi đại học vào năm sau, nên bảo Đinh Học Văn yên tâm sống ở ngoài.

Một người con trai không được mong đợi lại đậu đại học; còn một người con trai được kỳ vọng thì thậm chí còn chưa kịp thi xong đã phải trở về nhà và trở thành đối tượng để gia đình giải tỏa căng thẳng.

Đinh Học Văn gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng không phải vì họ mà quyết định trở về đâu.”

“Chúng tôi biết đấy, là vì muốn gặp lại chúng ta mà.” Lâm Tư Thiền cười ha hả và đổ lỗi cho họ, rồi gọi Chen Lizhong mang trà ra để cùng nhau nâng cốc: “Cảm ơn anh Chen Lizhong – người giỏi nuôi lợn – vì đã cung cấp cho chúng tôi thịt xông khói trong nhiều năm qua.”

“Sau này có dịp hãy gặp nhau thường xuyên nhé. Đinh Học Văn vẫn còn nợ chúng tôi ba bữa ăn đấy.”

“Nếu còn tiếp tục trì hoãn không gọi điện trả lời, ba bữa sẽ thành mười bữa đấy!”

Đinh Học Văn chỉ biết cười ngớ ngẩn trước lời nói của họ và liên tục gật đầu đồng ý.

Anh ấy một lần nữa cảm thấy mình đã đúng khi quyết tâm trở về đây.

Dù Đinh Học Văn vẫn còn nợ ba bữa ăn, nhưng chi phí cho bữa ăn hôm nay lại do ba người họ trả.

“Sau này đến lượt các bạn trả tiền thôi, không cần phải tranh cãi đâu.”

Họ đi gần nửa thành phố Bắc Kinh để đưa hai người đó đến gần nhà Chen Lizhong, rồi mới quay về nhà.

Đinh Học Văn đứng lại một lúc, nhìn thấy ba người kia đi mãi rồi bất chợt bắt đầu ném tuyết vào nhau, anh ấy cũng không nhịn được mà cười.

Chen Lizhong vỗ vai anh ấy và nói với vẻ ghen tị: “Bạn bè của anh thật tốt bụng.”

“Anh cũng vậy chứ?” Đinh Học Văn đáp lại. “Tôi còn ghen tị với gia đình anh nữa đấy.”

“Này, chúng ta cũng giống nhau mà, đi thôi.”

—

Quan Nguyệt Hà sau khi đón người bạn trở về, tâm trạng luôn rất vui vẻ. Ngay cả khi đi ăn cơm với bà Đinh có vẻ mặt cau có, cô ấy vẫn thấy bà Đinh trông rất vui vẻ.

Đinh Lão Ngũ đã xin nghỉ phép dài để trở về thành phố, nhưng bây giờ vẫn ở nhà không làm gì cả. Những người khác không đậu được thi thì vẫn biết phải đi học bổ í