Chỉ mặc chiếc áo sơ mi và chiếc áo len đang bị xù rách khắp nơi, Đinh Học Văn lao ra ngoài. Chen Lì Trung đưa tờ thông báo vào tay anh ta và vội vàng thúc giục: “Nhanh lên mà xem là trường nào nhé!”

Trưởng đại đội cũng tắt đi cây thuốc lá trong tay, chạy lại gần hơn.

Còn có những người thanh niên được tin tức này cũng vội vàng chạy ra ngoài...

“Đại học Sư phạm Bắc Kinh à? Có nghĩa là sau này anh ta có thể Trở về quê nhà trở thành giáo viên phải không?” Một người đồng đội bên cạnh nghe thấy tên trường liền bắt đầu suy nghĩ về việc mình sẽ làm công việc gì sau này.

Chen Lì Trung không biết phải trả lời thế nào; chuyện tốt nghiệp vẫn còn lâu mới đến mà.

Nhưng anh ta cũng thấy buồn cười; may mà mình không chọn ngành nuôi trồng, nếu không, mọi người chắc chắn sẽ khen ngợi anh ta rằng ngành của anh ta rất tốt: Sau này sẽ có thể nuôi được nhiều con heo khỏe mạnh và mập mạp hơn!

Đinh Học Văn đọc từng chữ trên tờ thông báo đi lại, cuối cùng lòng anh ta cũng yên tâm down.

Anh ta thực sự đã thi đậu rồi.

“Đừng ngẩn ngơ nữa, mau quay về nhà ấm áp lên đi. Tối nay tôi sẽ mời các bạn đến nhà ăn cơm nhé!” Trưởng đại đội vỗ vai Đinh Học Văn và nói với vẻ vui mừng: “Tin tức này đến không quá muộn đâu. Hãy chuẩn bị hành lý sớm đi, tôi sẽ viết thư giới thiệu cho các bạn để các bạn có thể về nhà ăn Tết sớm.”

Những người khác ban đầu cũng rất vui mừng, nhưng khi nghe nói Đinh Học Văn sắp về nhà, họ đều cảm thấy tiếc nuối.

Nhờ có Đinh Học Văn và Chen Lì Trung – hai người có thành tích học tập tốt, thường xuyên giúp đỡ các thanh niên khác trong đại đội học tập – số người thi đậu đại học trong đại đội của họ chiếm đến một nửa tổng số người thi đậu trong toàn khuôn viên xã. Năm nay, đại đội của họ thực sự đã trở nên nổi bật trong toàn khuôn viên xã.

“À, đúng rồi.” Chen Lì Trung nhắc nhở Đinh Học Văn: “Hãy nhanh chóng gọi điện báo tin cho bạn bè của mình đi.”

Chắc hẳn họ cũng đang chờ đợi tin tốt này đấy.

Cuối cùng, Đinh Học Văn cũng tỉnh táo trở lại sau cơn vui mừng lớn lao, cùng với trưởng đại đội trở về nhà và ghé qua văn phòng đại đội để gọi điện.

Sau khoảng nửa giờ, điện thoại ở văn phòng đại đội cuối cùng cũng reo lên. Đinh Học Văn vội vàng nhấc máy lên và nói: “Tôi là Đinh Học Văn.”

Giọng nói ở đầu dây có phần méo mó, nhưng Đinh Học Văn ngay lập tức nhận ra đó là giọng của Lâm Tư Thiền.

Chẳng hề để anh ta có cơ hội nói gì cả; trước tiên là mắng anh ta đến phát điên, sau đó mới liên tục hỏi xem cuối cùng có đậu được không.

“Đậu rồi.” Đinh Học Văn vừa nói ra ba từ đó thì giọng nói bỗng nhiên nghẹn lại; anh ta phải hít thở sâu vài lần mới tiếp tục: “Đậu vào Trường Sư Phạm Thành phố Kinh.”

“Tuyệt quá!” Lâm Tư Thiền reo lên mừng rỡ, rồi hỏi: “Còn người giỏi nuôi lợn kia thì sao? Anh ấy có đậu được không?”

Nhiều năm qua, họ luôn nhận thịt heo do người khác tặng; nếu không quan tâm một chút thì thật là không ổn.

Đinh Học Văn cười thành tiếng, nhìn về phía Chen Lizhong – người đang vui vẻ mài dao chuẩn bị giết lợn; hôm nay là ngày thứ hai trong năm mà đại đội tổ chức phân thịt heo.

“Anh ấy cũng đậu được rồi, đậu vào một trường kỹ thuật.”

Lâm Tư Thiền lẩm bẩm: “Tưởng anh ấy sẽ học về chăn nuôi mà.”

“Gì cơ? Tôi không nghe rõ, nói to lên một chút đi.” Đinh Học Văn liền đội chiếc mũ lên và áp tai sát vào ống nói.

“Không có gì đặc biệt đâu… Các bạn khi nào về nhỉ? Chúng tôi đã bàn bạc xong rồi; sẽ đến ga đón các bạn khi các bạn về. Hai người họ cũng cần xin nghỉ trước.”

“…Không cần đâu, tôi về rồi sẽ tự đi mình.”

“Ôi trời, bạn này thật là lắm lời! Tiền điện thoại đắt lắm đấy, thôi không nói nữa; nhớ nhắn tin cho chúng tôi khi đã mua được vé nhé! Nếu có thể gọi điện thì cứ gọi đi; tôi đang nghỉ phép, ở nhà hàng ngày đấy. Được rồi, thế là ok.”

Đinh Học Văn không còn cơ hội từ chối nữa; cuộc gọi đã bị ngắt.

Nhìn vào thời gian cuộc gọi kết thúc, anh ta mới đi tìm kế toán của đại đội để thanh toán tiền điện thoại.

Chen Lizhong đã mài xong dao, đang chờ con lợn được đưa đến; anh nhìn anh ta và hỏi: “Đã nhắn tin đi rồi chứ?”

Thấy anh ta gật đầu, anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy ngày mai sẽ đến ủy ban xã để lấy giấy chứng minh, và hôm sau sẽ lên đường phải không?”

Nếu không phải vì muốn đợi người bạn thân thiết này, Chen Lizhong đã sớm mang hành lí về nhà rồi. Gia đình anh rất mong anh về sum họp cùng mọi người; nhưng khi biết anh sẽ đợi Đinh Học Văn, họ cũng không gọi điện thúc giục anh.

Bây giờ, Đinh Học Văn tràn ngập niềm vui; giọng nói của anh ta hoàn toàn khác với những ngày trước đây – trở nên vui vẻ và nhẹ nhàng hơn: “Ngày mai sáng sẽ đến ủy ban xã để lấy giấy chứng minh, mang theo hành lí; vừa đủ thời gian để lên xe buýt đi đến thị trấn vào buổi chiều.”

Hôm sau, từ thị trấn sẽ đi đến ga tàu ở thành phố; chỉ khi

“Có gì vội vàng thế?”

“Hôm nay đã là tháng Hai rồi, nhanh lên một chút đi, bạn vẫn kịp ăn bữa tối đêm Giao Thừa mà.”

“Được thôi. Bố mẹ tôi nói rằng khi về nhà, bạn sẽ ở nhờ nhà tôi, phòng đã được dọn sẵn cho bạn rồi. Em họ tôi năm nay sẽ thi đại học, bạn hãy giúp nó ôn tập cho đến khi khai trường nhé.”

Nói xong, con lợn mập sẽ bị giết được mang đến. Chen Lí Trung kéo tay áo lên, bảo Đinh Học Văn đứng sang một bên để không cản anh ta thái thịt.

Đinh Học Văn lùi lại một chút. Giá như có máy ảnh thì tốt biết mấy; thật đáng để ghi lại cảnh Chen Lí Trung chuẩn bị giết lợn này. Ai ngờ được chứ, mười năm trước, người đàn ông này vẫn là một người thanh lịch, yêu thích sự sạch sẽ đấy.

Trước kỳ thi đại học, Chen Lí Trung còn nói rằng nếu không đậu, anh sẽ quay về trang trại nuôi lợn ở thành phố để hỏi xem liệu họ có cần người làm việc không; kiến thức của mình không thể bị lãng phí được.

“Thầy Đinh Lão, các đồng chí ở điểm lao động của chúng ta vẫn chưa đến à?”

“À, tôi sẽ đi thông báo cho họ ngay đây.” Đinh Học Văn băng qua con đường tuyết dày, bước nhanh về phía trước.

Hôm nay là ngày tuyệt vời nhất trong suốt mười năm qua… Cuối cùng, anh ta cũng có thể trở về thành phố nhờ vào sự nỗ lực của bản thân mình. Trái tim Đinh Học Văn càng thêm hào hứng; chỉ đi được một đoạn ngắn, anh ta đã bắt đầu chạy nhanh hơn.

“Này! Chắc thầy Đinh Lão cũng thèm thịt lắm đấy…”

Ngày hôm sau, Đinh Học Văn và Chen Lí Trung mang theo đủ đồ đạc, chuẩn bị lên đường đến xã. Người đàn ông phụ trách lái xe ngựa ở đại đội đã đợi họ tại trụ sở đại đội từ sớm. Khi họ vừa tiến lại gần, người đàn ông đó liền vẫy roi và nói: “Chúng tôi đang đợi các bạn đây.”

Không lâu sau, trưởng đại đội bước ra từ trụ sở và giúp họ buộc đồ đạc lên xe ngựa, thậm chí còn thêm một gói hàng nặng nề nữa. Họ muốn tự xuống lấy đồ nhưng không thể sức với trưởng đại đội được.

“Đây chỉ là một ít lòng thành của người dân địa phương thôi… Các bạn đã ở đây mười năm rồi; bây giờ chuẩn bị rời đi, họ tặng quà cho các bạn, sao có thể từ chối được chứ? Mang theo đó ăn trên đường đi nhé.” Trưởng đại đội suy nghĩ một chút rồi cũng không còn gì để nói thêm, liền thúc giục họ nhanh lên xe ngựa, đừng để trễ giờ mua vé.

“Khi nào rảnh hãy ghé thăm nhau nhé!” Hai người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đó đều có đôi mắt đỏ hoe; nh

Họ đến vào tháng 12 năm 1968, trong một ngày tuyết rơi dày đặc như vậy. Không ngờ khi họ rời đi, trời cũng vẫn là tuyết. Họ đến ủy ban xã để xin giấy chứng nhận, sau đó cùng nhau ăn mì tại nhà hàng quốc doanh của ủy ban xã và mua thêm một số bánh bao mang theo. Khi lên xe đi về thị trấn, Chen Lizhong nhắc anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ xe: “Đó là cháu trai thứ hai của bạn đấy.” Anh ta theo hướng mà Chen Lizhong chỉ, và đúng lúc đó, ông thấy Đinh Hiển Tông cùng vợ đang ôm mỗi người một đứa trẻ bước ra từ phòng y tế của ủy ban xã; có lẽ là các con họ bị ốm. Họ đã sống cùng một ủy ban xã suốt nhiều năm nhưng gần như không bao giờ gặp nhau, và cũng không hề coi nhau là người thân. Mỗi người đều có cuộc sống riêng của mình; khi gặp nhau, họ chỉ gật đầu chào hỏi rồi đi qua. Đinh Hiển Tông không nhìn thấy anh ta, và anh ta cũng không có ý định gọi họ lại. Lúc này, chiếc xe bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía thị trấn. Chuyến trở về Bắc Kinh này thực sự không hề dễ dàng chút nào: ban đầu họ không mua được vé, sau đó phải đợi suốt đêm ở ga tàu mới mua được vé vào ngày hôm sau. Trên đường đi, tàu còn bị buộc phải dừng lại vài giờ; anh ta cùng với Chen Lizhong đã xuống xe để giúp dọn tuyết. Ngày qua ngày, anh ta mong muốn tàu sớm đến ga Bắc Kinh, nhưng đồng thời cũng hy vọng thời gian sẽ trôi chậm lại một chút… Cảm giác lo lắng và bất an khiến anh ta không thể ngủ ngon được trong suốt chuyến trở về này. Trong khi đó, Chen Lizhong thì có thể ngủ ngay lập tức. Đối với anh ta, thời gian trôi qua thật chậm; nhưng đối với những người đang chờ đợi anh ta ở Bắc Kinh, thời gian lại trôi qua rất nhanh.

—

“Trưởng phòng Tiểu Quan, cô xin nghỉ phép à?” Trưởng phòng Long nhìn vào giấy xin nghỉ của cô và cảm thấy khá lạ. Lần trước, Tiểu Quan xin nghỉ phép là để đi làm giấy kết hôn; liệu còn có việc gì quan trọng hơn việc kết hôn không nhỉ? Tiểu Quan ngắt lời Trưởng phòng Long và thành thật trả lời: “Tôi đến ga tàu để đón một người bạn.” Trưởng phòng Long không tiếp tục hỏi thêm, chỉ ký vào giấy xin nghỉ của cô rồi nói: “Chắc hẳn đó là một người bạn rất thân thiết của Tiểu Quan đấy.” Khi mang giấy xin nghỉ đã được ký xong đến bộ phận nhân sự, Tiểu Quan vừa gặp Xu cũng đang đến nộp giấy xin nghỉ. Trưởng bộ phận nhân sự là một nhân viên lâu năm của nhà máy; biết rằng họ là bạn thời thơ ấu, ông liền đùa cợt hỏi: “Các bạn đang đi dự đám cưới à?” “Cũng gần giống như vậy…” Dù không có đám cưới để dự, nhưng đây c

Theo nội dung bức điện được gửi về theo Đinh Học Văn, Quan Nguyệt Hà và Xu Thành Tài đã xin nghỉ vào ngày trước Tết Nguyên đán.

Nhưng hôm đó lại là ngày nhà máy phát quà Tết; trong điện có viết rằng hàng sẽ được giao vào buổi sáng, vì vậy họ chắc chắn không thể đến lấy được.

May mắn thay, đối với Xu Thành Tài, Tần Tử Lan có thể đại diện để lấy giúp.

Quan Nguyệt Hà suy nghĩ một lát rồi quyết định nhờ hai người mẹ của mình lo việc lấy quà Tết: “Năm nay hãy phát thêm hai phần gạo và mì cho mỗi người; một mình thì không thể vận chuyển hết được.”

“Nhà may này năm nay tốt bụng thật đấy?!”

Thật không may, vì công việc ở xưởng quá bận rộn, cô ấy cũng phải ra giúp việc ở máy may.

—

“Không ngủ được à?” Khi cô ấy lăn người lại lần nữa, Lâm Ức Khổ cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi.

“Cũng không hẳn.” Quan Nguyệt Hà lăn người về phía anh ấy, đặt cả tay và chân phải của mình lên người anh ấy, “Chỉ là hơi hào hứng mà thôi.”

Lâm Ức Khổ biết rằng việc cô ấy cùng Sī Tián và Xu Thành Tài đi đón Đinh Học Văn và gặp lại bạn bè cũ thực sự là một điều đáng vui mừng.

Niềm hào hứng đó càng tăng gấp đôi vào sáng hôm sau khi họ ra khỏi nhà; Lâm Tư Thiền chạy đến và gọi cô ấy: “Nguyệt Hà, đi thôi!”

Hai người quấn kín mình rồi ra khỏi nhà; thời tiết xấu nên không thể đi xe đạp, họ sẽ đi xe buýt đến ga tàu.

“Hai chị em dâu đi đâu vậy?” Hàng xóm tò mò hỏi.

Hai người cùng nhau cười ha hả mà không nói rõ đi đâu.

Chưa đến trạm xe buýt, họ đã thấy Xu Thành Tài đang đợi ở đó, đang đập chân để giữ ấm.

Cảnh tượng đó giống như khi họ còn nhỏ, thường hẹn nhau trốn ra ngoài chơi; mỗi người đều tìm cớ để rời nhà, rồi sau đó gặp nhau ở địa điểm đã hẹn trước.