Quan Nguyệt Hà vội vàng gật đầu: “Tôi đã nói rồi mà, Phó giám đốc Trang thật là thông minh phải không?!”

Người đứng sau lưng cô, Chương Tân Bích, vỗ nhẹ vào vai cô: “Đừng nói nữa, mau xuống lầu nhận trợ cấp đi.”

Khi hai người cùng nhau xuống lầu, Chương Tân Bích băn khoăn một chút rồi hỏi: “Nửa số trợ cấp này có đủ tiêu không? Tôi có thể cho cô mượn phần của mình để dùng trước cũng được.”

“Không được đâu!” Quan Nguyệt Hà lắc đầu quả quyết: “Sau khi kết thúc chuyến công tác và trở về Bắc Kinh, tôi vẫn cần phải chi tiêu cho cuộc sống hàng ngày mà.”

Nhà cô đã không còn tiền tiết kiệm nữa; mặc dù sau khi trở về sẽ nhận lương vào đầu tháng Tư, nhưng cô vẫn cần phải chi tiêu cho việc in ảnh.

Chương Tân Bích thấy thật buồn cười – người đồng nghiệp nhỏ Gia Quan này, lúc thì tiêu xài phung phí, lúc lại biết tính toán chi tiêu rất kỹ lưỡng.

Nhưng khi nghĩ đến những gì người đồng nghiệp này từng nói – rằng cô chỉ cần lo cho bản thân mình thôi – thì cô cũng không cảm thấy lạ nữa. Sống một mình, tự do chi tiêu hoặc tiết kiệm tùy ý; không có gánh nặng gia đình thì thực sự rất thoải mái.

Quan Nguyệt Hà xuống lầu ký tên và nhận trợ cấp. Lần này, chi phí ăn ở và đi lại trong chuyến công tác đều được nhà máy lo liệu hết; họ chỉ cần tham gia các hoạt động tập thể mà không cần phải tự trả trước rồi mang hóa đơn về để khấu trừ sau.

Trợ cấp chỉ áp dụng cho chi phí ăn uống mà thôi. Gần đây, mọi người đều tự trả trước tiền và phiếu lương thực; hơn nữa, họ còn phải tự đổi phiếu lương thực thành phiếu lương thực toàn quốc mới có thể sử dụng được.

Với mức trợ cấp 1 đồng mỗi ngày cho chi phí ăn uống, đối với những người ăn nhiều, có lẽ cũng chỉ đủ tiêu thôi. Nhưng đối với Quan Nguyệt Hà thì đó chính là việc tiết kiệm được tiền ăn trong suốt chuyến công tác.

Trợ cấp được tính từ ngày bắt đầu chuyến đi cho đến ngày trở về theo lịch trình – ngày 2 tháng Tư, tổng cộng 20 ngày; nửa số trợ cấp là 10 đồng. Đó gần như bằng một phần tư lương hàng tháng của cô; không nhiều cũng không ít, nhưng đủ để chi tiêu.

Quan Nguyệt Hà quyết định ngày mai sẽ đến khu triển lãm vải để mua thêm một tấm vải mà hôm nay cô đã cố gắng từ bỏ… Ngay lập tức, cô cảm thấy rất mãn nguyện.

Khi tắm ở nhà tắm của khách sạn, Quan Nguyệt Hà cố gắng tha thứ cho việc nhà tắm này không có người xoa bóp cơ thể.

Sáng hôm sau, khi Chương Tân Bích thức dậy và nhìn sang chiếc giường nhỏ bên cạnh, cô thấy không ai ở đó nữa; chăn ga vẫn được gấp gọn ngay ngắn như mọi khi, không hề có một nếp nhăn nào.

Nếu không nói rằng cô ấy đã được các bạn cùng phòng trong quân đội huấn luyện từ khi còn đi đại học, chắc hẳn mọi người sẽ nghĩ rằng cô xuất thân từ quân đội.

“Cô lại đến đây rồi à? Tôi đã bảo mà, cô chắc chắn sẽ hối tiếc nếu quay trở về… Cô vẫn muốn mua màu đó phải không?”

Người bán hàng trả lời sau khi xác nhận yêu cầu của cô: “Nhà máy chúng tôi mới nhập khẩu thiết bị sản xuất từ nước ngoài cách đây hai năm, vì vậy năm nay sản lượng tăng lên nhiều. Ngoài kia, cô chắc chắn không thể mua được màu này đâu.”

Quan Nguyệt Hà lắng nghe và ghi nhớ những thông tin đó vào lòng; cô còn nhờ vài người bán hàng ở gian hàng di chuyển chỗ để cô có thể chụp ảnh bằng máy ảnh của mình. Khi những bức ảnh được in ra, chắc chắn sẽ khiến những người thích làm đẹp phải thèm thuồng.

Với số tiền trợ cấp mười nhân dân tệ mà cô nhận được, việc mua vải còn khiến cô phải tự bỏ thêm mười nhân dân tệ nữa. Vì vậy, Quan Nguyệt Hà không còn hành động một cách bốc đồng nữa, mà thong dong tham quan những khu vực mà cô chưa kịp xem hôm qua.

Khi thấy cô mang theo máy ảnh, mọi người đều nghĩ rằng cô là phóng viên và sẵn lòng giới thiệu cho cô về các sản phẩm của nhà máy mình. Trong lòng, Quan Nguyệt Hà luôn cảm thấy thật may mắn vì đã học hỏi được nhiều điều mới. Thậm chí, cô còn giúp một người bán hàng ở gian hàng làm công việc phiên dịch, giúp hoàn thành một đơn hàng khá lớn và nhận được hai chiếc khăn len làm từ lụa.

Một buổi sáng trôi qua, cô đã thu được rất nhiều điều bổ ích. Buổi chiều, sau khi thay đồ mới, Quan Nguyệt Hà cùng với đoàn nhân viên của nhà máy ô tô đi chơi tại công viên Liúhuā Hú ở thành phố Dương Thành. Với sự có mặt của Chương Tân Bích, cô đã chụp được rất nhiều bức ảnh cá nhân. Mọi thứ xung quanh đều khiến cô cảm thấy thú vị; chỉ có thời tiết ẩm ướt ở miền nam là khiến cô hơi khó chịu một chút.

Trong đoàn nhân viên tham gia triển lãm lần này, có một anh chàng quê ở Dương Thành. Anh ấy nói rằng dù đã ở Bắc Kinh gần mười năm, anh vẫn chưa quen với thời tiết khô hanh ở đó. Trước khi đến Dương Thành, Quan Nguyệt Hà từng nghĩ rằng con hẻm Ngân Hoàng đến nhà máy ô tô Ngũ Tinh khá xa; con hẻm Ngân Hoàng đến Đại học Kinh Đô cũng khá xa; còn từ Bắc Kinh đến Hải Thành thì càng xa hơn nữa. Nếu không có chuyến đi này, cô

Không chỉ là khoảng cách địa lý, mà còn có sự khác biệt về khí hậu giữa miền nam và miền bắc nữa. Ở Thành phố Dê, người ta đã có thể mặc một chiếc áo tay dài mà vẫn thoải mái, trong khi ở Thủ đô thì vẫn phải mặc áo len.

Quan Nguyệt Hà cảm thấy mình như một người quê mù, đang từng bước khám phá thế giới bên ngoài Thủ đô, tiếp xúc với những điều mới mẻ và bổ sung thêm kiến thức cho mình.

Khi cô ấy vẫn đang suy ngẫm về những gì vừa trải qua và ghi chép lại chúng, Chương Tân Bích bất ngờ hỏi cô ấy liệu ngày mai có muốn đi cùng không.

Chương Tân Bích và Quách Hựu Thăng dự định sẽ đi thăm trung tâm mua sắm gần đó.

Thấy Quan Nguyệt Hà liên tục gật đầu, Chương Tân Bích có vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Hiện tại, Cửa hàng Hữu Nghị không còn phục vụ người dân trong nước nữa, mà chỉ đón tiếp khách nước ngoài thôi. Nếu không, chúng ta có thể nhờ bạn bè cũ để lấy phiếu ngoại tệ để vào tham quan.”

Quan Nguyệt Hà thắc mắc: “Chẳng phải Cửa hàng Hữu Nghị luôn chỉ đón tiếp khách nước ngoài sao?”

“Trước đây thì vẫn phục vụ người dân trong nước đấy. Tôi và Quách Hựu Thăng từng được mời làm thông dịch viên và còn được đi tham quan cùng nữa. Nhưng sau này thì không được nữa; phải mang theo hộ chiếu mới có thể vào, ngay cả bạn bè và người thân trong nước cũng không được theo vào.”

Quan Nguyệt Hà gật đầu; lại một kiến thức thú vị nữa được bổ sung vào kho hiểu biết của mình.

Nhưng cô ấy cũng không suy nghĩ nhiều; vì đã không còn phục vụ người dân trong nước nữa, thì cô ấy cũng không có cơ hội vào đó xem sao. Đối với cô ấy, Cửa hàng Hữu Nghị còn kém hấp dẫn so với các trung tâm mua sắm ở Thành phố Dê nữa.

Sáng hôm sau, Quan Nguyệt Hà thức dậy, chuẩn bị hành lý; hai túi đồ lớn mà cô ấy đã mua đã được sắp xếp gọn gàng và đặt cạnh ba lô của mình.

Ban đầu chỉ có cô ấy, Chương Tân Bích và Quách Hựu Thăng ba người thôi, nhưng sau đó mọi người lần lượt kéo nhau đi; hầu hết những người tham gia triển lãm của nhà máy ô tô đều cùng nhau đến trung tâm mua sắm.

Hầu hết mọi người chỉ đi dạo và mua vài thứ đồ khô để mang lên xe ăn thôi.

Dù sao thì, mọi người đã mua đủ thứ ở khu triển lãm rồi; việc mua thêm đồ bên ngoài còn phải mua vé nữa, nên không tiết kiệm được gì cả.

Chỉ mua bánh quy và bánh ngọt thôi là chưa đủ; mọi người còn đến nhà hàng nhà nước và gần như mua hết số bánh bao ở đó.

Quan Nguyệt Hà nhận được một viên kẹo trái cây vị long nhân từ một chị gái, thấy nó ngon quá nên đã quay lại mua thêm nhiều.

Tiếp đó, họ vội vàng trở lại khách sạn nơi ở để chuẩn bị lên tàu đi đến ga xe lửa trở về Bắc Kinh.

Không ai cảm thấy tiếc nuối; mọi người đều nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Một số người ôm theo túi đồ, nghĩ rằng người thân nhà mình chắc chắn sẽ rất thích những món quà đặc sản mà họ mang về.

Những người khác thì hoàn toàn thư giãn, cười nói: “Cuối cùng cũng được trở về thành phố Bắc Kinh rồi… Mỗi ngày da mặt tôi đều dầu nhờn lấp lánh; nếu ở nhà, lượng dầu dùng để nấu ăn còn không nhiều bằng lượng dầu trên mặt này đâu.”

Quan Nguyệt Hà ngồi ở hàng cuối, nghe mọi người cười ha hả. Khi trở về nhà, nếu mẹ cô ấy vẫn nói rằng cô ấy dùng quá nhiều dầu khi nấu ăn, cô ấy sẽ trả lời rằng suốt nửa tháng đi công tác xa xứ, cơ thể cô ấy đã mất đi rất nhiều dầu và cần phải bổ sung lại.

Người đồng nghiệp vừa nói chuyện quay đầu lại nhìn, nói: “Giám đốc Trương ơi, bạn nên gợi ý với ban lãnh đạo nhà máy để sau này các cuộc triển lãm thương mại Quốc tế có thêm nhiều đồng nghiệp trẻ tham gia hơn. Những người trẻ tuổi này tràn đầy năng lượng; mỗi ngày nhìn thấy anh/chị Tiểu Quan vui vẻ như vậy, tâm trạng của tôi cũng trở nên tốt hơn rất nhiều.”

Người bên cạnh cũng đồng tình: “Đúng vậy, những người trẻ tuổi thích nghi nhanh hơn; họ ăn uống ngon lành và ngủ đủ giấc mỗi ngày, vì vậy luôn tràn đầy năng lượng.”

“Các đồng nghiệp trẻ trong nhà máy vẫn cần phải rèn luyện thêm nữa; chúng ta, những người lớn tuổi hơn, vẫn cần phải gánh vác thêm trách nhiệm. Tuy nhiên, anh/chị Tiểu Quan thực sự rất xuất sắc – xứng đáng là con em của nhà máy ô tô chúng ta.”

Quan Nguyệt Hà tự tin nhận lời khen ngợi của mọi người. Những lời này chỉ là lời nói qua đường mà thôi. Cô ấy là con em của nhà máy ô tô Ngũ Tinh, chứ không phải là công nhân của nhà máy đó. Nếu cô ấy hoạt động tốt, mọi người khen ngợi cô ấy một chút để giữ gìn ấn tượng tốt đẹp lẫn nhau; điều đó cũng không ảnh hưởng đến công việc hay lợi ích của bất kỳ ai khác trong nhà máy.

Nếu cô ấy là công nhân của nhà máy ô tô Ngũ Tinh, theo suy nghĩ của một số người lớn tuổi trong nhà máy, họ chỉ sẽ khen ngợi một cách kín đáo rồi nghiêm túc nhắc nhở cô ấy phải kiềm chế sự kiêu ngạo và nóng vội. Không giống như các nhà lãnh đạo của nhà máy may mặc Xuất Sắc – họ luôn khen ngợi một cách nhiệt tình, sau đó vỗ vai cô ấy và khích

Quan Nguyệt Hà Cất cuốn sổ liên lạc lại, vẫy tay chào đoàn tàu da xanh đang dần khuất xa. Trong thời gian này, cô đã thêm vào cuốn sổ rất nhiều thông tin liên lạc và địa chỉ; có thể họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, hoặc biết đâu một ngày nào đó họ sẽ gặp lại nhau ở một nơi khác.

“Xe của chúng ta đã đến rồi, mọi người hãy cầm chắc hành lí và kiểm tra kỹ lưỡng, đừng để sót thứ gì lại nhé.”

Quan Nguyệt Hà Nhìn xuống tay trái rồi tay phải, thấy mọi thứ đều còn đó, cô liền theo sau Chương Tân Bích lên xe. Khi đi lên đường, mọi người đều lo lắng, sợ rằng giao dịch sẽ không diễn ra suôn sẻ; nhưng khi trở về, mọi người đều mang theo nhiều hàng hóa. Toa tàu này toàn là những người từ các nhà máy quốc doanh ở thành phố Kinh; lúc này họ đang chơi bài để giết thời gian.

Chuyến trở về kéo dài ba ngày nữa; trước khi tàu đến ga, Quan Nguyệt Hà đã mặc chiếc áo khoác mà cô mang theo khi ra khỏi nhà. Khi bước xuống tàu, cơn gió lạnh thổi qua khuôn mặt cô, và cuối cùng, không còn là không khí ẩm ướt nữa.

Lần tham gia hội chợ thương mại lần này, Nhà máy Ô tô Ngũ Tinh đã đạt được những bước tiến mới; nhà máy đã sắp xếp xe buýt đưa mọi người về. Quan Nguyệt Hà đi xe buýt một đoạn, sau đó xuống xe gần phố Trường Hồ và tự đi về nhà.

Chưa kịp đi đến ngõ hẻm, cô đã thấy Đinh Lão Năm đang chạy đến, mặt đầy nước mắt và nước mũi, khóc rất thảm thiết. Đinh Lão Năm không nhìn thấy cô, vẫn tiếp tục chạy về phía trước. Không lâu sau, bà Đinh và chị Đinh cũng chạy theo, nhưng họ chỉ vội vàng vẫy tay chào cô rồi tiếp tục theo đuổi người khác.

Quan Nguyệt Hà cầm theo hành lí, đi theo sau nhóm người lớn tuổi và tò mò hỏi: “Tại sao Đinh Lão Năm lại khóc vậy?”

“Trường kỹ năng của nhà máy bắt đầu tiếp nhận đơn đăng ký rồi; với thành tích học tập của anh ấy, không chỉ việc vào trường kỹ năng mà ngay cả việc thi vào trung học cũng rất khó. Còn Đinh Lão Hai và Đinh Lão Ba thì không chịu nhường công việc cho anh ấy. Không còn cách nào khác nữa! Bà Đinh muốn tìm quan hệ để anh ấy có thể vào nhà máy làm học viên, nhưng giờ đây nhà máy có quy định mới: chỉ những người có trình độ công nhân cấp năm trở lên mới đủ điều kiện nhận học viên, và chỉ được nhận những sinh viên tốt nghiệp từ trường kỹ năng mà thôi.”