Cánh cửa phòng chờ dày cộm được mở ra, không khí nóng bức của mùa hè tràn vào, rồi ngay lập tức bị luồng gió lạnh mạnh nuốt chửng. Bốn người phụ nữ cao ráo và xinh đẹp lần lượt bước vào, với vẻ nhanh nhẹn và quen thuộc với công việc này.

“Xếp hàng lại đi, sắp tới lúc trang điểm lại để kiểm tra lần cuối rồi!” Người quản lý theo sau họ, giọng nói của cô ấy rất có trật tự.

Jennie đến trước gương trang điểm lớn, xoay mặt qua lại để kiểm tra lại lớp trang điểm của mình.

“Phải giữ nguyên tình trạng này nhé,” cô ấy tự nhủ.

Nếu không nhầm lẫn thì lúc này, cô ấy đang hẹn hò với Kim Tae-hyung của BTS.

Rosé vui vẻ hát theo giai điệu bài hát mà họ sẽ biểu diễn hôm nay; mái tóc vàng óng của cô ấy mềm mại ôm sát da đầu.

Kim Chí Thu đi cuối cùng, đóng cửa lại, cách ly âm thanh nhạc từ hành lang bên ngoài cũng như tiếng ồn ào của các nhóm nghệ sĩ khác.

Cô ấy nhìn quanh căn phòng chờ, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những bó hoa cổ vũ, xe cà phê, bánh kẹo và đồ cá nhân của các thành viên trong nhóm.

“Jisoo Âu Ni, coi lại xem những hạt pha lê trên ngực tôi có vấn đề gì không?” Lisa ngồi dậy từ ghế sofa, chỉ vào vài hạt pha lê nhỏ trên xương ức mình.

Kim Chí Thu bước tới, cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng, “Ừm, không sao đâu, cố định lắm. Còn thời gian, sau này makeup artist sẽ kiểm tra lại cho chắc chắn.”

Giọng nói của cô ấy ấm áp và an ủi.

“Mọi người hãy kiểm tra lại quần áo và phụ kiện của mình một lần nữa, đừng để xảy ra sự cố gì khi lên sân khấu nhé.” Ánh mắt cô ấy lướt qua các thành viên, rồi cuối cùng dừng lại ở hình ảnh của mình trong gương, vuốt ve mái tóc uốn nhẹ của mình.

Dù không phải là trưởng nhóm, nhưng thực tế thì cô ấy cũng gần giống như trưởng nhóm vậy.

Trang điểm của cô ấy vẫn theo phong cách cơ bản của “Pink Venom” – đường eyeliner sắc sảo và màu sắc đậm đà trên khuôn mặt cô ấy lại hòa hợp một cách bất ngờ, kết hợp với bộ đồ biểu diễn độc đáo với những chi tiết may vá, đã tạo nên sự kết hợp hoàn hảo giữa vẻ lạnh lùng và sức mạnh.

Trên màn hình TV trong phòng chờ đang phát sóng buổi biểu diễn của nhóm trước đó; sân khấu MCD đang ồn ào náo nhiệt.

Nhưng ánh mắt của Kim Chí Thu không hề dừng lại trên màn hình, mà lại vô tình liếc nhìn chiếc điện thoại của mình đặt trên bàn trang điểm.

Lúc này, người quản lý đang vội vàng mang theo lịch trình công việc đến gần.

“Mọi người, đã xác nhận xong rồi! Nhóm Stray Kids sẽ biểu diễn trước chúng ta, sau đó là nhóm nữ mới ra mắt. Sau buổi biểu diễn còn có phần phỏng vấn ngắn nữa.” Người quản lý nói nhanh, vừa nhìn đồng hồ vừa kiểm tra lại thông tin.

“Hiện tại còn khoảng bốn mươi phút nữa chúng ta mới lên sân khấu. Trợ lý đạo diễn của MCountdown sẽ đến thông báo và hỗ trợ chuẩn bị hai mươi phút trước khi chúng ta biểu diễn.”

Người quản lý vừa nói xong đang định quay đi để bàn công việc khác thì bỗng dưng như nhớ ra điều gì đó, bước chân dừng lại, quay sang Kim Chí Thu và giọng nói trở nên thấp xuống một chút: “À đúng rồi, Jisoo... danh sách khách được phép vào sân khấu do đài truyền hình cung cấp đã được thông báo trước đó rồi chứ?”

Dù giọng nói rất nhỏ, nhưng trong căn phòng chờ không quá lớn này, các thành viên khác vẫn nghe thấy rõ.

“Wah~” Lisa là người đầu tiên phát ra tiếng thốt kinh ngạc nhẹ.

Jennie cũng nhướng mày lên, nhìn về phía Kim Chí Thu.

Kim Chí Thu – người vừa đang vuốt ve mái tóc – dừng lại, gật đầu nhẹ với người quản lý, giọng nói tự nhiên như thường lệ: “Ừm, em đã biết rồi.”

Cô ấy lại cầm lên điện thoại, ngón tay trượt qua màn hình một cách vô thức, nhưng ánh mắt thì đang hướng về màn hình TV trong phòng chờ, nơi đang chiếu trực tiếp hình ảnh từ sân khấu.

Góc dưới bên phải màn hình hiển thị rõ ràng hình ảnh close-up của người dẫn chương trình, Triệu Mỹ Diên đang nở nụ cười chuyên nghiệp nhưng đầy duyên dáng, đang giới thiệu về phần tiếp theo của chương trình một cách trôi chảy.

Kim Chí Thu nhíu mắt lại một chút, uống một ngụm nước, nuốt xuống những cảm xúc phức tạp đang ẩn náu sâu trong lòng mình.

Buổi quay buổi sáng đã kết thúc, xe limousine di chuyển êm đềm về trung tâm CJ ENM ở Sanggyak-dong, Seoul – nơi diễn ra việc ghi hình cho chương trình “MCountdown”.

Bên trong xe rất yên tĩnh, Quyền Hiển Hạch vừa xoa trán, vừa cảm thấy mệt mỏi sau suốt buổi quay.

Lúc đồng ý với Kim Chí Thu, anh không suy nghĩ nhiều; nhưng bây giờ, khi đích đến càng gần, ba chữ “MCD” càng liên tục nhắc nhở anh về những “rủi ro có thể xảy ra” khi họ gặp nhau.

Và Triệu Mỹ Diên chính là người dẫn chương trình hôm nay.

Anh ấy nhẹ nhàng điều chỉnh lại cổ áo, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những ánh đèn xe và dòng người tấp nập, suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra.

“Anh trai, chúng ta sắp đến rồi.” Người trợ lý ngồi phía trước kịp thời nhắc nhở.

“Ừm.” Quyền Hiển Hạch đáp một tiếng, sau đó ngồi thẳng dậy.

Chiếc xe rẽ vào khu vực cửa sau của trung tâm CJ ENM – nơi thường tránh được đám đông fan hâm mộ tập trung ở cửa trước, giúp các nghệ sĩ có một lối vào riêng tư hơn.

Tuy nhiên, hôm nay có vẻ như không may mắn lắm.

Ngay khi chiếc xe bảo mật dừng lại gần làn đường đã được chỉ định, bên cạnh có vài cô gái trẻ đã đến trước để chiếm chỗ; họ đang cầm ống selfie trò chuyện với nhau, có vẻ đang chờ idol của mình xuất hiện qua cửa sau.

Khi cánh cửa xe đen mở ra và Quyền Hiển Hạch – người mặc chiếc áo khoác thun màu xám nhạt, dáng vẻ cao ráo và tuấn tú – cúi người bước xuống xe, ánh mắt của những cô gái kia lập tức đổ dồn về phía anh.

“Ôi trời?!”

“Ủm… Đó là ai vậy? Trời ơi, đẹp quá! Là idol mới ra mắt à…?”

“Khoan đã… Quyền Hiển Hạch? Là Quyền Hiển Hạch oppa sao?!”

Một trong số những cô gái đầu tiên nhận ra anh, ngạc nhiên đến mức che miệng lại.

Dù việc gặp các nghệ sĩ qua cửa sau không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng việc gặp một diễn viên nổi tiếng như Quyền Hiển Hạch – người vừa giành giải Nam diễn viên xuất sắc nhất tại lễ trao giải Baeksang và có thành tích ấn tượng trong bộ phim “Săn mồi”, đồng thời cũng đang có mặt tại buổi biểu diễn âm nhạc, thì thật sự là một điều bất ngờ lớn.

Những cô gái khác, bị tiếng reo lên của bạn mình thu hút, khi nhìn rõ người vừa bước xuống xe, đều tròn mắt ngạc nhiên.

“Quyền Hiển Hạch? Thật sao? Tại sao anh ấy lại đến đây?”

“Trời ơi! Quả thật là nam diễn viên Quân rồi!”

“Chúa ơi, ngoài đời thực anh ấy còn lạnh lùng và đẹp trai hơn trên màn ảnh nữa!”

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên ban đầu, tiếng chụp ảnh và những tiếng thì thầm hào hứng lập tức vang lên.

Những cô gái vội vàng cầm lên điện thoại, bắt đầu chụp ảnh Quyền Hiển Hạch ngay lúc anh đứng yên.

“Oppa! Nhìn đây này!”

“Xuanhe oppa, fighting!”

“Oppa đến đây để thăm ai vậy?” Một cô gái táo bạo không nhịn được mà hỏi lớn.

Rõ ràng, Quyền Hiển Hạch không ngờ rằng vừa mới bước xuống xe đã bị một vài fan sáng mắt phát hiện ngay lập tức.

  Anh ta dừng lại một chút; vẻ xa cách đặc trưng của một diễn viên, thoáng qua trên khuôn mặt anh, lập tức biến mất, thay vào đó là nụ cười lịch sự và nhẹ nhàng.

  Anh không nói gì nhiều, chỉ liếc nhìn những cô gái hào hứng kia, rồi gật đầu nhẹ với máy quay, coi như là một lời chào hỏi.

  Nhưng điều này đã đủ khiến những cô gái ấy reo lên vui mừng.

  Ngay lập tức, trợ lý của anh tiến lên một bước, tách những fan quá gần ra, đồng thời nói khẽ: “Chúng ta sẽ vào từ cửa sau.”

  Cô ấy chỉ về hướng cửa sau, nơi đã có nhân viên của ban tổ chức chờ đợi để hướng dẫn.

  Quyền Hiển Hạch tuân theo lời chỉ dẫn, bước nhanh về phía cửa vào, được bảo vệ bởi người quản lý và trợ lý. Bóng dáng cao ráo của anh nổi bật giữa đám đông; bộ suit màu xám nhạt làm tăng thêm vẻ thanh lịch và quý phái của anh, tạo nên sự tương phản đặc biệt so với bầu không khí ồn ào và đầy màu sắc của khu vực hậu trường này.

  Cho đến khi bóng dáng anh biến mất sau cánh cửa, những cô gái đã chụp được hình anh vẫn còn đang say sưa với niềm vui, họ hào hứng xem lại ảnh trong điện thoại và nhanh chóng chia sẻ khoảnh khắc tình cờ này với bạn bè trên mạng xã hội.

  “Trời ơi, Quyền Hiển Hạch thật sự quá hoàn hảo! Vẻ đẹp và phong thái của anh ấy thật tuyệt vời!”

  “Anh ấy thật là lịch lãm, chẳng hề giống như người đến tham gia chương trình âm nhạc, mà giống như đang đi trên thảm đỏ vậy!”

  “Anh ấy vừa gật đầu với tôi đấy! Thật là dịu dàng quá!”

  “Tại sao anh ấy lại đến đây? Có phải là đến để xem Blackpink không? Trước đây họ đã từng hợp tác với nhau phải không? Hay… có phải là vì Jisoo?”

  Những cô gái trao đổi những ánh mắt đầy tò mò và suy đoán; sự kiện Quyền Hiển Hạch bất ngờ xuất hiện ở cửa sau MCD đã khiến họ trở nên háo hức và mong đợi điều gì đó đặc biệt vào lúc này.

  Khoảnh khắc anh ấy bước xuống xe một cách kín đáo ấy, giống như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những con sóng lan tỏa mãi không ngừng.

  Theo chỉ dẫn của trợ lý, Quyền Hiển Hạch nhanh chóng bước vào phòng chờ có biển hiệu “BLACKPINK”. Trợ lý gõ cửa, và tiếng ồn ào bên trong dường như lắng lại một chút.

Cánh cửa được mở ra từ bên trong; hương thơm đậm đà của các sản phẩm chăm sóc tóc và nước hoa xộp vào mũi người ta, cùng với không khí tràn đầy sức sống nhưng lại hơi gấp rút đặc trưng cho phòng chờ của nhóm nhạc nữ này.

“Chào bạn!” Người mở cửa là một nhân viên; khi nhìn thấy Quyền Hiển Hạch, cô ấy có vẻ ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng lùi sang một bên để nhường đường.

“Xin mời vào, xin mời!”

Phòng chờ khá rộng, nhưng lúc này nó đã bị chất đầy bởi đội ngũ trang điểm, giá treo quần áo và những món quà cổ vũ.

Jennie đang soi gương lớn ở góc phòng để chỉnh sửa chiếc áo khoác ngắn trang trí tua rua; Lisa ngồi co ro trên ghế sofa, cúi đầu kiểm tra dây buộc giày của mình; Rosé thì ngâm nga hát và từ từ uống cà phê. Khi nhìn thấy Quyền Hiển Hạch bước vào, đôi mắt cô ấy bỗng nhiên tròn lên, rồi nhanh chóng nở nụ cười thân thiện.

Bây giờ, họ đều đã bắt đầu hoạt động trên trường quốc tế; tất nhiên, danh tiếng của hai trong số họ tại Việt Nam cũng đang dần suy giảm.

Người duy nhất vẫn giữ được danh tiếng tốt trong mắt công chúng là Park Chae-young.

Nhưng thật đáng tiếc, có rất nhiều người trẻ tuổi theo dõi làng giải trí Hàn Quốc; những hành động như biểu diễn kỳ quặc, phục vụ người da trắng hay những màn trình diễn tục tĩu… dù sau này được “rửa sạch” bằng những lý do nào đi nữa, thì cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Thời cuộc luôn thay đổi; xu hướng công chúng cũng có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.

Nhưng ánh mắt của Quyền Hiển Hạch gần như ngay lập tức đã bỏ qua họ, và dừng lại trên người đang đứng ở giữa phòng – người vừa đặt xuống cốc nước và quay đầu lại.

Kim Chí Thu…

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ bình tĩnh đặc trưng của người đã trải qua nhiều công việc bận rộn, nhưng khi nhìn thấy Quyền Hiển Hạch, vẻ bình tĩnh đó như hòn đá ném xuống hồ, tạo ra những gợn sóng rõ ràng.

Ánh mắt cô ấy dừng lại trên người Quyền Hiển Hạch một lúc lâu, sau đó đôi môi cô ấy nhẹ nhàng nở nụ cười rạng rỡ, đầy sự thân thiện và niềm vui nhỏ bé.

“Wow~” Jennie cũng quay đầu lại, giọng nói của cô ấy mang theo sự trêu chọc.

“Lâu lắm mới thấy bạn đến à? Có vẻ như sức hút của chúng ta thực sự là không ai có thể cưỡng lại được…”

Ánh mắt cô ấy quay đầy ý nghĩa giữa Quyền Hiển Hạch và người phụ nữ với nụ cười rạng rỡ Kim Chí Thu.

Cô ấy hoàn toàn không hề e ngại gì cả.

Lisa nhô đầu ra từ trên ghế sofa, khuôn mặt hiện rõ vẻ tò mò và thích thú khi xem “vở kịch” này diễn ra.

“Sao vậy?” Giọng nói của Kim Chí Thu vang lên, bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần hơn Quyền Hiển Hạch.

Tiếng giày cao gót vang lên rõ ràng trên nền sàn.

Cô ấy dừng lại cách Quyền Hiển Hạch khoảng nửa bước chân, ngẩng đầu lên; đôi mắt được trang điểm đậm đà hiện rõ bóng dáng anh ta.

“Nữ diễn viên quyền lực như chúng ta cuối cùng cũng nhớ đến việc đến thăm đồng nghiệp à?” Giọng cô vang lên trong trẻo, mang chút trêu chọc.

“Đến đây không mang gì cả sao? Chúc mừng chỉ bằng lời nói thôi à?”

Cô cố tình nhướng đôi lông mày tinh xảo, đưa bàn tay thon dài ra trước mặt anh, tư thế tự nhiên mà cũng đầy duyên dáng.

Anh đã quen với cách biểu đạt đôi khi thẳng thắn, đôi khi khéo léo của Kim Chí Thu rồi. Những lời trêu chọc nhỏ như vậy, trong mắt anh, giống như là cách cô ấy thể hiện sự yêu thương và niềm vui khi “cuối cùng cũng gặp được người”.

Quyền Hiển Hạch nhìn vào bàn tay mà Kim Chí Thu đang giơ ra, cùng ánh mắt trêu chọc và mong đợi trong đôi mắt cô ấy; vẻ bất đắc dĩ trước những lời trêu chọc lập tức được thay thế bằng nụ cười hiểu biết.

“Làm sao có thể…” Giọng anh trầm ấm, đầy sự thoải mái. Anh quay đầu, ra hiệu cho trợ lý đứng sau mình. “Jee Hyun và các bạn đã vất vả trở lại làm việc trong thời gian này; để chúc mừng sự trở lại của họ, tất nhiên phải có một món quà thật sự.”

Trợ lý lập tức hiểu ý, bước lên một bước và đưa những túi quà thiết kế đơn giản nhưng sang trọng đến trước mặt họ.

Bề ngoài túi quà là màu đen bóng, chỉ được buộc bằng dây ruy băng cùng màu; trông đơn giản nhưng lại rất đẹp mắt.

“Tôi đã chuẩn bị một số món quà nhỏ cho mọi người.” Quyền Hiển Hạch nhận lấy những túi quà, tự nhiên đưa cho Kim Chí Thu, ánh mắt liếc qua ba thành viên khác đang nhìn với vẻ tò mò.

Jennie là người đầu tiên reo lên với nụ cười: “Wow, thật sao? Tận tình quá nhỉ?”

Cô nhìn vào những túi quà, không vội vàng nhận lấy ngay, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô đã rõ ràng thể hiện sự vui mừng chân thành hơn so với lúc trước.

“Cảm ơn.” Lisa nở nụ cười.

Rosé cũng đặt chiếc cà phê xuống, nhẹ nhàng cúi người: “Xin chân thành cảm ơn.”

Kim Chí Thu nhìn vào túi được đưa đến trước mặt, rồi ngẩng mắt nhìn Quyền Hiển Hạch với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt; những biểu hiện “bất mãn” mà cô ta cố tình thể hiện lúc nãy đã biến mất hoàn toàn, và nụ cười trong ánh mắt cô ta trở nên chân thực hơn nhiều, thậm chí còn mang theo một chút tự hào khó nhận ra.

Cô ta nhận lấy túi đó, nhưng không quan tâm xem bên trong có gì; dù sao thì anh ấy cũng sẽ không làm gì sai lầm. Cô chỉ dùng túi để nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Quyền Hiển Hạch.

“Như vậy mới đúng ý.” Giọng nói của cô ta vang lên nhẹ nhàng và đầy hài lòng.

“Các bạn muốn ăn gì không? Tôi sẽ đi chuẩn bị đồ ăn ở phía kia.”

Kim Chí Thu quay đầu nhìn các thành viên trong nhóm và hỏi.

Thật ra, cô ta chỉ muốn tạo cơ hội riêng tư với Quyền Hiển Hạch mà thôi.

“Tôi… muốn ăn mực khô!” Park Chae-young nói. Hai người còn lại cũng lần lượt nói ra những món họ muốn ăn.

Sau đó, Kim Chí Thu liếc nhìn họ một cái, và họ cùng nhau rời khỏi phòng chờ.

Quyền Hiển Hạch và Kim Chí Thu bước cùng nhau ra khỏi phòng chờ náo nhiệt của BLACKPINK; cánh cửa đóng lại sau lưng họ, che đi tiếng ồn ào bên trong.

Luồng gió lạnh từ hành lang thổi qua, mang theo tiếng ồn ào. Bầu không khí thoải mái và đùa cợt trong phòng chờ dường như đã bị giữ lại phía sau cánh cửa.

“Lát nữa khi biểu diễn, hãy cố gắng nhé,” Quyền Hiển Hạch nói, giọng nói trầm ấm và dịu dàng.

Kim Chí Thu gật đầu, định trả lời…

Nhưng hai người vẫn tiếp tục bước đi, vòng qua góc hành lang hình chữ T phía trước.

Vào khoảnh khắc ánh sáng trước mắt trở nên thông suốt, không xa phía trước, họ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – một người cao ráo, mặc bộ đồ biểu diễn sặc sỡ – đang quay lưng về phía họ, nghe một nhân viên nói chuyện.

Đó là Triệu Mỹ Diên.

Ánh đèn sáng trong hành lang làm cho bộ đồ biểu diễn của cô ấy càng thêm lấp lánh.

Cô ấy dường như vừa hoàn tất một công việc gì đó; tay cầm tấm thẻ quy trình, tay kia thì vô thức vuốt lại mái tóc rơi xuống tai mình.

Ngay cả khi chỉ là bóng lưng, sự chuyên nghiệp và tinh tế của một người dẫn chương trình trên sân khấu vẫn hiện rõ ràng.

Như thể cô ấy cảm nhận được có ai đó đang di chuyển phía sau mình, hoặc cuộc trò chuyện với các nhân viên đã kết thúc, Triệu Mỹ Diên từ từ ngồi thẳng dậy và quay người lại một cách tự nhiên.

Chính vào khoảnh khắc cô ấy quay người, hình ảnh bỗng dừng lại.

Khuôn mặt xinh đẹp của Triệu Mỹ Diên với nụ cười chuyên nghiệp, trong giây phút hai ánh mắt của cô ấy và hai người đang đi ra từ góc hành lang chạm vào nhau, đã không hề hay biết mà bị Kim Chí Thu và Quyền Hiển Hạch nhìn thấy rõ ràng.

Trong khoảnh khắc đó…

Nụ cười còn vương trên môi Kim Chí Thu như bị đóng băng lại; hơi thở của anh ta gần như ngừng hẳn. Dù bước chân vẫn tiếp tục đi theo thói quen, nhưng lưng thẳng tắp của anh ta dường như đã bước vào trạng thái cảnh giác im lặng; nụ cười trên môi cũng co lại một chút.

Quyền Hiển Hạch vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa; trong lòng anh ta đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống này từ trước. Chỉ là anh ta không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra một cách bất ngờ và kịch tính như vậy…

Còn Triệu Mỹ Diên ở phía đối diện… Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên đông cứng lại khi nhìn thấy hai người đang đứng bên cạnh mình. Đôi mắt sáng ngời của cô ấy bỗng nhiên mở to tròn khi nhìn thấy Quyền Hiển Hạch và Kim Chí Thu – người đang đứng bên cạnh anh ta với thái độ rất thân mật.

Sâu trong đáy mắt cô ấy, những cảm xúc phức tạp và dữ dội như những tảng đá ném xuống mặt nước, làm cho nước bị khuấy động dữ dội; cô ấy gần như quên mất cách thở. Tấm thẻ quy trình mỏng manh trong tay cô ấy bỗng nhiên bị siết chặt lại, khiến cho giấy in xuất hiện những nếp nhăn sâu sắc.

Ba người, ba con đường ánh mắt, đột nhiên giao nhau, va chạm và đóng băng lại trong con hành lang hẹp này. Thời gian trong hành lang dường như bị dừng lại; âm nhạc từ sân khấu xa xôi, tiếng bước chân của các nhân viên, tiếng động của điều hòa… tất cả đều trở thành những âm thanh nền mờ ảo. Chỉ còn lại tiếng tim đập nặng nề của ba người và những ánh mắt đối đầu lặng lẽ trong con hành lang hẹp này.