Quyền Hiển Hạch từ từ rời điện thoại khỏi tai mình; thông báo kết thúc cuộc gọi trên màn hình vẫn còn vang vọng đầy nghiêm túc trong giọng nói của Triệu Mỹ Diên.

Màn hình điện thoại tắt đi, phản chiếu lên khuôn mặt có vẻ suy tư của anh.

Giọng nói của Triệu Mỹ Diên đầy oán trách và mệt mỏi, nhưng lại vô cùng rõ ràng và quyết tâm, liên tục vang vọng trong đầu anh.

Đó không chỉ là một yêu cầu, mà còn giống như một sự xác nhận mong manh và yếu đuối.

Quyền Hiển Hạch không vội vàng đặt xuống điện thoại, ngón tay mình vô thức vuốt ve mép màn hình.

Sự khoan dung và nỗi yếu đuối hiếm thấy ở Triệu Mỹ Diên thực sự khiến anh cảm thấy thương xót và muốn bảo vệ cô ấy.

Quyền Hiển Hạch gần như không do dự đã đồng ý.

Nhưng thành thật mà nói, phản ứng của Triệu Mỹ Diên qua điện thoại đã khiến anh hơi ngạc nhiên.

Tại sao cô ấy lại thay đổi ý định như vậy?

Điều này khiến Quyền Hiển Hạch cảm thấy bối rối.

Sự thay đổi đó quá đột ngột, khiến anh cảm thấy hoang mang trong lòng.

Điều gì đã khiến cô ấy thay đổi tâm trạng trong thời gian ngắn như vậy?

Chính lúc này, Hàn Hiếu Chu bước đến gần anh, đi giày cao gót.

Cô ấy lập tức nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt anh.

“Xuanhe à,” Hàn Hiếu Chu dừng lại bên cạnh anh, ánh mắt nhìn chăm chú vào khuôn mặt anh.

“Cậu đang suy nghĩ gì một mình ở đây vậy? Trông có vẻ buồn bã lắm.”

Quyền Hiển Hạch ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Hàn Hiếu Chu.

Anh vô thức nhếch mép, cố gắng đưa ra một câu trả lời mơ hồ để đánh lạc hướng.

“Không có gì quan trọng cả… Chỉ đang suy nghĩ xem làm thế nào để thể hiện cảm xúc của nhân vật trong tập phim tiếp theo một cách chính xác hơn mà thôi.”

Anh quay mặt đi, nhấp một ngụm cà phê đã hơi lạnh, cổ họng anh rung nhẹ.

Lời nói mơ hồ đó rõ ràng không thể che giấu được sự nghi ngờ của Hàn Hiếu Chu.

Cô ấy khẽ “hừ” một tiếng, âm thanh cuối cùng hơi nâng lên, rõ ràng là không tin vào câu trả lời qua loa của anh.

Cái gì mà suy nghĩ nhiều vậy? Khi quay phim, chẳng thấy anh ta suy ngẫm kỹ lưỡng gì về kịch bản cả; mỗi lần đóng vai, anh ta đều tự nhiên và nhận được sự công nhận của đạo diễn.

  “Qinjia?”

  Hàn Hiếu Chu cười, nhưng ánh mắt ấy khiến người ta cảm thấy có điều gì đó ẩn sau nụ cười đó.

  Cứ tiếp tục nói nhảm nhí nữa xem sao?

  Thấy vậy, Quyền Hiển Hạch đành phải giải thích một cách ngắn gọn; dù sao thì lừa Hàn Hiếu Chu cũng không phải là chuyện dễ dàng đâu.

  Anh ta liếc nhìn xung quanh, đảm bảo rằng không ai ở gần, rồi mới bắt đầu nói.

  “Mỹ Yên vừa gọi điện đến.”

  “Thái độ của cô ấy… hơi khác biệt một chút rồi.”

  Chiếc cốc cà phê trong tay Hàn Hiếu Chu dừng lại trước môi, rồi một nụ cười hiểu biết hiện lên trên khuôn mặt cô ấy.

  Cô ấy từ từ nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt hướng về đám người đang bận rộn ở phim trường xa xôi, như thể đang ngắm nhìn một cảnh vật thú vị nào đó.

  “Ồ? Mỹ Yên xi à? Cô ấy nói điều gì mà khiến bạn cảm thấy thái độ của cô ấy thay đổi vậy?”

  Quyền Hiển Hạch không trình bày chi tiết những gì Mỹ Yên đã nói, chỉ nói một cách sơ lược thôi.

  “Khá bất ngờ khi thấy cô ấy điều chỉnh tâm trạng nhanh đến thế.”

  “Nhanh?” Hàn Hiếu Chu cười nhẹ, dù đã biết câu trả lời từ trước rồi.

  Cô ấy đặt chiếc cốc xuống, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mặt Quyền Hiển Hạch.

  “Tôi không thấy có gì nhanh cả. Những người trẻ tuổi mà, sau khi trải qua một số sóng gió nhỏ, luôn cần thời gian để suy nghĩ mà.”

  “Ani, tôi vẫn chưa nói rõ chuyện gì cả; tại sao Nu Na lại hiểu rõ đến thế nhỉ?”

  Nhìn thấy vẻ thoải mái của Hàn Hiếu Chu, Quyền Hiển Hạch bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mắt Hàn Hiếu Chu.

  “Nu Na, cô ấy đã nói gì với Mỹ Yên vậy?”

  Hàn Hiếu Chu đối mặt với ánh mắt đó, không hề né tránh, nhưng ánh mắt cô ấy lại mang theo vẻ tự hào.

  “Có thể nói gì được chứ? Chỉ là thấy cô ấy đang rơi vào nỗi đau và hoang tưởng, tôi không nỡ lòng, nên mới nói cho cô ấy nghe những điều cơ bản và hữu ích nhất trong giới này mà thôi.”

Ánh mắt hoang mang của Quyền Hiển Hạch dần biến mất, thay vào đó là vẻ hiểu ra mọi chuyện. Anh ta đã hiểu tại sao Triệu Mỹ Diên lại thay đổi suy nghĩ một cách đột ngột như vậy… Hóa ra là do Hàn Hiếu Chu! Thật không ngờ, người phụ nữ lớn tuổi này lại am hiểu nhiều điều và hành động rất quyết đoán khi cần thiết. Sự ngạc nhiên ban đầu của anh ta về sự thay đổi tâm trạng đột ngột của Triệu Mỹ Diên giờ đây đã tan biến hẳn; việc Hàn Hiếu Chu can thiệp đã mang lại kết quả trực tiếp và rõ ràng.

“Cảm ơn cô ấy nhé.” Quyền Hiển Hạch nói, giọng điệu đầy sự thông cảm; việc có một người như vậy bên cạnh thực sự rất hữu ích đối với anh ta. Như câu tục ngữ hay nói: “Trong nhà có người già, giống như có một báu vật vậy.” Mặc dù Hàn Hiếu Chu không hề già, nhưng trong số những người xung quanh, bà ấy chắc chắn là người có vai trò then chốt trong việc giúp giải quyết các vấn đề khó khăn.

“Bây giờ mới biết cảm ơn tôi à?”

“Thật lòng mà nói, cô ấy đã giúp tôi thoát khỏi tình huống khó khăn đó.” Nghe vậy, Quyền Hiển Hạch mỉm cười và nói với Hàn Hiếu Chu đứng trước mặt mình. “Tôi thực sự phải cảm ơn cô ấy một cách sâu sắc.”

Thời gian trôi qua… Quyền Hiển Hạch tiếp tục thực hiện công việc quay phim cho bộ phim “Dark Glory”, và tiến độ công việc diễn ra một cách thuận lợi. Liễu Trí Minh cũng không còn quấy rầy anh ta nữa, bởi vì aespa đã chính thức trở lại. Nhóm đã phát hành album mini thứ hai có tên “Girls”, và doanh số bán hàng trong tuần đầu tiên đã đạt 1,42 triệu bản, trở thành album đầu tiên trong lịch sử của aespa đạt được con số này. Trước khi trở lại, vào ngày 1 tháng 6, nhóm đã phát hành ca khúc dạo đầu “Illusion”; bài hát này được giới chuyên môn đánh giá là mang đậm phong cách đặc trưng của aespa, và thành tích của nó cũng khá tốt, mặc dù bài hát được phát hành một cách bất ngờ. Vì vậy, mọi người đều rất kỳ vọng vào buổi trở lại chính thức của aespa. Công ty S.M. cũng đã đầu tư rất nhiều vào chiến dịch quảng bá cho lần trở lại này; nhóm đã có buổi biểu diễn đầu tiên tại Mỹ, tại Nhà hát YouTube ở Los Angeles, với sự tham gia của gần 10.000 khán giả.

Sau đó, như là nhóm nữ K-pop đầu tiên lên sân khấu chính của chương trình “Good Morning America” mùa hè do đài ABC của Mỹ tổ chức, aespa đã trình diễn ca khúc chủ đề “Girls” lần đầu tiên, cùng với các bài hát nổi tiếng khác như “Black Mamba” và “Next Level”. Buổi biểu diễn được truyền sóng trực tiếp toàn cầu và thu hút sự chú ý rất lớn.

Họ thậm chí còn có cơ hội phát biểu tại Liên Hợp Quốc, được mời để tham gia Diễn đàn Cao cấp về Phát triển Bền vững của Liên Hợp Quốc với tư cách là “nhóm nhạc trong thế giới metaverse”.

Album “Girls” liên tục hai tuần đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Billboard 200 và bảng xếp hạng Artist 100, đồng thời xuất hiện trên 10 bảng xếp hạng khác như “Top Album Sales” và “World Album”, mở ra lịch sử mới cho các nhóm nữ K-pop.

Ca khúc này đứng đầu bảng xếp hạng đĩa đơn tại các quốc gia như Ecuador và Việt Nam trên iTunes, và album cũng đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng album tại hơn 40 quốc gia và khu vực trên toàn thế giới.

Số lượng người hâm mộ trên Spotify của aespa tăng vọt lên 48.000 người, và lượt nghe ca khúc chủ đề “Girls” đã vượt qua 20 triệu lượt chỉ trong tuần đầu tiên, khiến nó trở thành một trong những bài hát phát triển nhanh nhất của các nhóm nữ K-pop năm 2022.

Ca khúc “Girls” đạt vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng hàng ngày của Melon, với lượt nghe trong giờ đầu tiên lên tới 230.000 lượt, và luôn duy trì vị trí trong top 20.

Video clip của ca khúc “Girls” đã đạt lượt xem vượt qua 35 triệu lượt chỉ trong 24 giờ sau khi được công bố, trở thành video clip có lượt xem cao thứ ba trong số các nhóm nữ K-pop năm 2022.

Trong thời gian trở lại, aespa liên tục được đưa vào danh sách “Những nhà lãnh đạo thế hệ mới năm 2022” của tạp chí Time và danh sách “30 nhà lãnh đạo dưới 30 tuổi châu Á” của Forbes, trở thành nhóm nhạc duy nhất trong lĩnh vực K-pop được đề cập trên cả hai danh sách này.

Nhìn vào những thành tích đó, quả thật rất ấn tượng và đáng tự hào.

Tuy nhiên, thực tế thì những thành tích này chỉ là nhờ vào sự nổi tiếng ban đầu; kỳ vọng của người hâm mộ được đặt ra rất cao, nên aespa đã tạo ra những kết quả khá tốt ngay từ lần trở lại đầu tiên.

Nhưng cuối cùng, điều quan trọng vẫn là chất lượng của các bài hát.

Bản thu âm của ca khúc chủ đề “Girls” được đánh giá là tầm thường; nó không hay lắm và cũng không gây ấn tượng sâu sắc, khiến người nghe không muốn nghe lại nó nhiều lần.

Vì vậy, sự trở lại của aespa thiếu sức bền; mặc dù thành tích trên giấy tờ rất tốt, nhưng thực tế thì họ chỉ có khởi đầu mạnh mẽ nhưng sau đó lại giảm sút dần.

Dù sao thì mọi người cũng đều mong đợi rằng năm 2022 sẽ là năm thành

AESPA đang bận rộn đến mức không có thời gian liên lạc với Quyền Hiển Hạch, còn Châu Tử Dự lúc này cũng đang tập trung cho việc trở lại hoạt động cùng nhóm nên cũng không có nhiều thời gian để liên lạc với Quyền Hiển Hạch.

Dù bận rộn thì cũng là chuyện bình thường mà… Ai cũng vậy mà.

Quyền Hiển Hạch gần đây cũng rất bận rộn. Một mặt, tiến độ quay phim “Tôn vinh Bóng tối” diễn ra rất nhanh chóng. Mặt khác, các hợp đồng quảng cáo với nhiều thương hiệu hàng đầu, trong đó có vai trò người đại diện khu vực Châu Á-Thái Bình Dương của “Bí ẩn Biển Xanh”, đã được hoàn thành từng bước một; điều này khiến lịch trình quay quảng cáo trở nên dày đặc.

Park Jung-tin gần như dẫn cả đội ngũ làm việc liên tục không ngừng, nhằm chuẩn bị đầy đủ mọi thứ liên quan đến các buổi quảng cáo trước thềm sự kiện Quả cầu vàng Đài Truyền hình Thanh Long – một sự kiện quan trọng để thể hiện danh tiếng của Quyền Hiển Hạch.

Vừa rời khỏi set quay “Tôn vinh Bóng tối”, chưa kịp thay đồ, Quyền Hiển Hạch đã được Park Jung-tin đưa đến một studio thời trang cao cấp ở khu Gangnam, Seoul.

“Chú ơi, không cần phải vội vàng đến thế đâu…” Quyền Hiển Hạch tựa vào ghế sau, xoa má, trông có vẻ mệt mỏi.

Park Jung-tin nhìn anh qua gương chiếu hậu và nói: “Lễ trao giải Quả cầu vàng Đài Truyền hình Thanh Long diễn ra vào cuối tuần này rồi; mọi thứ đều đã được sắp xếp trước từ lâu.”

“Anh là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất; trên sân khấu lễ trao giải và trong buổi tiệc tối, anh cần phải thể hiện được sức hút của mình.”

“Trang phục, kiểu tóc, tình trạng sức khỏe… thậm chí cả từng câu trả lời trong các cuộc phỏng vấn ở hậu trường, tất cả đều phải được lên kế hoạch cẩn thận từ trước; không được phép có bất kỳ sai sót nào.”

Bên trong studio, một số nhân viên đã sẵn sàng đón tiếp. Nhà thiết kế tiến lên chào hỏi, còn các trợ lý thì đang trưng bày những bộ suit cao cấp đắt tiền.

Quyền Hiển Hạch hoạt động một cách máy móc, theo đúng yêu cầu của mọi người. Vừa hoàn tất việc chuẩn bị trang phục cho lễ trao giải, điện thoại của anh đột nhiên rung lên; trên màn hình hiện lên tên của Liễu Trí Minh.

Một cuộc gọi xuất hiện đúng lúc này, giữa hàng loạt công việc bận rộn…

Quyền Hiển Hạch vẫy tay bảo người trang điểm tạm dừng, rồi nhấc điện thoại lên để nghe.

“Ồ không ngờ vậy nhỉ?”

Phía bên kia điện thoại lập tức vang lên giọng nói trong trẻo đặc trưng của Liễu Trí Minh, vừa có chút nũng nịu vừa tràn đầy năng lượng; nền là tiếng nhạc và tiếng ồn ào của lễ hội âm nhạc.

“Ông anh! Ông anh đang ở đâu vậy? Bận không?”

“Vừa xong một sự kiện, sao vậy?” Quyền Hiển Hạch thả lỏng người ra, tựa vào lưng ghế.

“À! Tuyệt quá!” Giọng của Liễu Trí Minh lập tức nổi lên cao hơn, tốc độ nói cũng nhanh hơn rất nhiều.

“Bọn em đang ở hậu trường KBS Music Bank đấy, hôm nay có buổi biểu diễn, ông anh có thể tham gia ghi hình challenge được không?”

Liễu Trí Minh không hề e dè hay nói nhiều, giọng nói toát lên vẻ quen thuộc và một chút bướng bỉnh.

“Không vấn đề gì, ông anh rảnh lúc nào thì cứ đến.” Quyền Hiển Hạch liếc nhìn đồng hồ treo tường, nhanh chóng tính toán lịch trình tiếp theo của mình.

“Bọn em kết thúc khoảng mấy giờ vậy?”

“Bọn em không vội đâu, còn phải ở lại thêm một lúc nữa; dù buổi livestream kết thúc rồi cũng vẫn phải ở lại.”

“Để ông anh xem thời gian đã.”

“Ôi, ông anh thật tuyệt vời!” Giọng của Liễu Trí Minh lại trở nên hào hứng.

Quyền Hiển Hạch suy nghĩ một chút về thời gian. “Càng sớm thì càng tốt, thôi thì đến ngay bây giờ luôn.”

“Chú ơi,” anh quay sang nói với Park Jung-ting.

“Tôi sẽ qua KBS, sau khi hoàn thành công việc ở đây thì sẽ đi ngay; nếu nhanh thì chỉ mất khoảng một giờ là xong việc ghi hình.”

Park Jung-ting nhìn vào lịch trình. “Em chắc chắn là kịp thời gian không?”

“Không vấn đề gì đâu, chắc chắn kịp thôi.” Quyền Hiển Hạch đứng dậy.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Nhìn thấy thái độ quyết đoán của anh ta, Park Jung-ting thở dài một cái, rồi gọi điện cho trợ lý để sắp xếp việc đón tiếp.

Anh ấy biết rõ về những rắc rối mà Quyền Hiển Hạch gặp phải trong chuyện tình cảm, nên chỉ có thể chấp nhận thôi.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Quyền Hiển Hạch nói với Liễu Trí Minh ở đầu dây điện thoại.

“Bây giờ à?”

“Ừ! Đang đợi oppa ở trong trụ sở đài truyền hình đấy.”

Liễu Trí Minh Thực ra chỉ muốn tận dụng lúc nghỉ ngơi này để gọi điện và nhõng nhẹ với anh ấy thôi, nhưng không ngờ điều đó lại thành hiện thực; cô chợt thấy rất vui mừng.

Mười phút sau, Quyền Hiển Hạch đã lên xe và lao về phía tòa nhà KBS.

Cảnh vật thành phố bên ngoài cửa sổ xe trôi qua nhanh chóng; Quyền Hiển Hạch nhắm mắt nghỉ ngơi một chút.

Cuối cùng, họ cũng đến được KBS. Một trợ lý đã đợi sẵn ở cửa sau, dẫn họ đi qua các lối đi riêng dành cho nhân viên, nhanh chóng tiến vào bên trong trụ sở.

Bên trong đài truyền hình, mọi người đi lại tấp nập; tiếng ồn ào từ các chương trình biểu diễn vang lên qua các bức tường.

Đến cửa phòng chờ dành riêng cho aespa, trợ lý gõ cửa.

Cánh cửa lập tức mở ra, và khuôn mặt xinh đẹp của Liễu Trí Minh xuất hiện – khuôn mặt đó được trang điểm đặc biệt cho buổi biểu diễn.

Cô vẫn mặc bộ trang phục biểu diễn lộng lẫy, mang phong cách công nghệ tương lai; nụ cười trên mặt cô nở rộ khi nhìn thấy Quyền Hiển Hạch.

Phòng chờ khá nhỏ, nhưng bên trong có bốn thành viên của aespa, các nhà thiết kế trang phục, trợ lý và người quản lý; không gian hơi chật chội, nhưng không khí thì vô cùng sôi động.

“Oppa Xuanhe ơi!” Ning Yizhuo, Kim Đông Tiên và Cát Tự Nhĩ cũng lập tức đứng dậy chào hỏi, khuôn mặt tất cả đều nở nụ cười.

Người quản lý cũng có mặt; khi nhìn thấy Quyền Hiển Hạch, ông chỉ gật đầu một cái, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Xin lỗi vì đã làm mọi người phải chờ lâu… Lịch trình của tôi khá gấp rút.” Quyền Hiển Hạch gật đầu chào mọi người, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở Liễu Trí Minh.

“Ôi trời! Vừa đến đúng lúc đấy! Chúng tôi vừa hoàn thành việc tập luyện cho buổi biểu diễn cuối cùng và mới trở về đây.” Liễu Trí Minh kéo anh ấy đến một góc phòng chờ khá thoáng đãng, nói với tốc độ nhanh nhưng đầy nhiệt huyết.

Vì trong phòng chờ toàn là người quen, nên Liễu Trí Minh không cần phải e ngại hay giữ khoảng cách; cô thể hiện sự thân mật với anh ấy một cách tự nhiên, nhưng không quá đà.

“Cách thực hiện rất đơn giản, oppa sẽ dạy em đấy! Phần điệp khúc có vài động tác đặc trưng, cùng với những bước nhảy trong đoạn này…” Cô ấy vừa nói vừa vẽ minh họa các động tác; những chuyển động của cô ấy rõ ràng, mạnh mẽ và đầy tính chuyên nghiệp.

Âm nhạc từ hệ thống âm thanh trong phòng chờ vang lên – giai điệu mạnh mẽ của bài “Girls”.

Liễu Trí Minh đứng bên cạnh Quyền Hiển Hạch và bắt đầu hướng dẫn. Mặc dù không phải là vũ công chuyên nghiệp, nhưng nhờ có nền tảng luyện tập từ trước khi trở thành idol, Quyền Hiển Hạch có khả năng bắt chước rất tốt. Thêm vào đó, sự hướng dẫn chi tiết và rõ ràng của Liễu Trí Minh đã giúp anh ấy nhanh chóng nắm bắt được những động tác cơ bản.

“Đúng rồi, là như thế này… Đưa tay cao hơn một chút nữa, đúng rồi!” Liễu Trí Minh kiên nhẫn chỉnh sửa từng chi tiết động tác cho anh ấy; đôi vai của hai người thỉnh thoảng va vào nhau do phải đứng gần nhau quá mức.

Giọng nói của Liễu Trí Minh giống như khi dỗ dành một đứa trẻ, điều này khiến Quyền Hiển Hạch cảm thấy hơi lạ lẫm.

“Tốt rồi, gần hoàn thiện rồi! Oppa nhớ lần lượt các động tác nhé: sau khi quay người, hãy chỉ vào đây, sau đó chéo tay lại, tiếp theo là động tác vẫy tay và cúi xuống… Cuối cùng là động tác chéo tay để kết thúc!”

Liễu Trí Minh nhanh chóng nhắc lại các bước quan trọng.

“Chúng ta sẽ quay phần điệp khúc này, khoảng nửa phút thôi… Làm vài lần để chọn ra đoạn hay nhất nhé!”

“Sau này, em cũng sẽ tham gia cùng mình nhé… Chúng ta ba người sẽ cùng oppa thực hiện đoạn challenge này.”

Là đội trưởng, lúc này Liễu Trí Minh thể hiện rõ sự tự tin và uy tín của mình; cô ấy trông thật giống một người chị cả. Dù sao thì, theo cô ấy, việc có Quyền Hiển Hạch ở bên cạnh mình lúc này khiến bầu không khí trở nên khác biệt hẳn.