Trong thời đại mà tất cả mọi người đều đua nhau kiếm tiền, nếu một người đàn ông có tham vọng và trung thực, thì đó chính là phẩm chất tốt; còn nếu không có tham vọng và chỉ biết sống cam chịu, thì sự trung thực của họ chỉ khiến họ trở nên yếu đuối và tồi tệ mà thôi.

Ying Fan rất có tham vọng… Nhưng người đàn ông ấy lại quá yếu đuối.

Khi còn nhỏ, Ying Yin không hiểu được lòng kiêu hãnh của mẹ mình. Lòng kiêu hãnh ấy chỉ là sự tự lừa dối bản thân mà thôi. Trong những con hẻm nhỏ này, vào buổi tối mùa hè, khắp nơi đều có những người đàn ông ngồi xổ bụng, dùng chỉ nha khoa để làm sạch răng; những chiếc áo sơ mi nylon của phụ nữ thì ngập tràn mùi mồ hôi hôi thối… Lòng kiêu hãnh và sự tự trọng của mẹ cô dường như trở nên thừa thãi và cứng đầu trong hoàn cảnh như vậy.

Học múa rất vất vả; về nhà cũng phải tiếp tục luyện tập. Bạn bè cùng lớp thì luyện tập trong những căn phòng khách rộng rãi của các biệt thự lớn, còn Ying Fan thì phải giúp mẹ cô di chuyển bàn ghế đi, sau khi kết thúc buổi tập mới đưa chúng trở lại vị trí ban đầu.

“Con không thuộc về nơi này đâu, Ying Ying… Mẹ đã đưa con đến đây, nhưng mẹ thật sự không có khả năng gì cả… Con nên ra đi.”

Thực ra, Ying Fan không phải là một người phụ nữ thiếu khả năng. Trong suốt nhiều năm bán nhà, cô đã kiếm được một khoản tiền lớn và gửi nó vào ngân hàng. Sau khi kết hôn, cô mới phát hiện ra rằng gia đình chồng mình đang nợ tiền để xây nhà; cô đã cho họ số tiền đó, nhưng số tiền còn lại dùng để kinh doanh quần áo thì lại thất bại.

Công ty bán nhà đã mời Ying Fan trở lại làm việc, nhưng chồng cô không muốn người phụ nữ xinh đẹp như cô tiếp tục xuất hiện trước mặt mọi người—đặc biệt là khi những đồng nghiệp của cô đều đeo những chiếc nhẫn vàng, trông rất thành công trong cuộc sống, đúng là thời điểm lý tưởng để tìm bạn đời.

Thành phố này luôn không ngừng xây dựng và phá dỡ… Có một lần, sau khi tan học múa, cô nhìn thấy một tòa nhà cao tầng mới đang được xây dựng, với thân nhà bằng kính màu xanh lam trông thật đẹp đẽ.

Ying Fan nắm tay con gái mình, dừng lại và ngước nhìn lâu lắm, rồi nói nhẹ nhàng: “Con có biết không… Mẹ lẽ ra có thể sở hữu một tầng nhà ở đây.”

“Tại sao lại không còn nữa?” Ying Yin hỏi.

“Nếu mẹ có được nó, thì con sẽ không còn ở bên mẹ nữa đâu…” Ying Fan cúi đầu cười với con gái, cái bàn tay ấm áp của cô vuốt ve má con bé… Những vết chai trên tay cô đã dày hơn so với năm ngoái.

Mãi sau này, Ying Yin mới biết rằng có một người giàu có đã đến

Sau khi bước vào tuổi tám, Ying Yǐn không bao giờ gặp lại người đàn ông đó nữa. Cô vẫn nhớ những ngày tháng khi còn nhỏ, anh ta mang mì xe về cho cô sau giờ làm việc; cô cũng từng ghen tị với những đứa trẻ có cha che chở, nhưng Ying Fan luôn khuyên cô đừng yếu đuối và ngây thơ.

Trong nồi hầm sành, canh gà đã được ninh nhỏ lửa đến đúng độ. Ying Fan mở nắp kính, dùng muỗng gạt đi lớp bọt trên mặt nước rồi hỏi Chương Jun Yi: “Gần đây, con bé có vẻ không vui không?”

“Ông Song khiến con bé buồn.”

“Con bé không hài lòng với điểm gì ở ông ấy vậy?”

Chương Jun Yi nhìn chiếc áo khoác nhỏ được thêu chỉ vàng của bà: “Dì ơi, chiếc áo của dì đẹp quá, con rất thích, nhưng con thích chiếc áo của mình hơn. Khi kết hôn, việc chọn quần áo cũng rất quan trọng… Làm sao chỉ cần thích là đủ được? Phải thực sự yêu thích mới đúng.”

Ying Fan cười và lắc đầu: “Nếu con còn trẻ, con chắc chắn sẽ vỗ tay tán thưởng những lời này của con.”

“Khi con còn trẻ, con cũng chọn cái mình yêu thích chứ, không phải cái mình thấy hợp lý đâu?”

“Con cũng đã chọn cái mình yêu thích… Nhưng bây giờ con nghĩ, việc chọn cái mình thấy hợp lý mới là điều quan trọng hơn.” Ying Fan đặt hai tay sau lưng, đứng tựa vào bàn, dáng vẻ vẫn rất duyên dáng. “Con không muốn con bé phải đi những con đường vòng vo nữa… Con biết đấy, con gái luôn giống mẹ mình khi còn trẻ… Chúng luôn đi theo con đường mà mẹ đã đi.”

“Nhưng thời đại đã thay đổi rồi.”

“Dù thời đại có thay đổi thế nào đi nữa… Dù phụ nữ có giàu có hay có năng lực đến đâu… Đối với một người phụ nữ, khi kết hôn, họ chỉ có hai lựa chọn: lấy người cao quý hơn hoặc người thấp kém hơn… Không có khả năng kết hôn ngang hàng… Kết hôn ngang hàng cũng chính là kết hôn với người thấp kém hơn… Nếu không kết hôn cũng được… Nhưng tiếc thay, con bé sống trong ngành giải trí… Đó là nơi phong kiến nhất Trung Quốc… Với vẻ đẹp như vậy của con bé, nếu không ai bảo vệ con bé, con bé sẽ phải vật lộn đến kiệt sức mà thôi.”

Chương Jun Yi bỗng nhiên run lên.

Cô cảm thấy những lời của Ying Fan không đúng… Nhưng cô không thể biện hộ được. Và cô cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng Ying Yǐn đã phải vật lộn với bao khó khăn như thế nào.

Cuối cùng, cô chỉ có thể nói một cách không hài lòng: “Dì ơi, quan điểm sống của dì không đúng đắn chút nào… Không phù hợp với hình ảnh người phụ nữ xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn mà công ty đã định hình cho dì đâu.”

“Ha ha… Làm sao tôi lại không phải là người thuộc gia đình có truyền thống học vấn được?” Ying Fan

Bà ngoại đang ở giai đoạn cuối cùng của bệnh tật, luôn mong muốn được đi đến Bắc Kinh. Chi phí cho chuyến đi là ba ngàn nhân dân tệ, số tiền này họ vẫn có thể chi trả được, nhưng theo yêu cầu của công ty tổ chức du lịch, phải có người đi cùng người cao tuổi; vì vậy tổng chi phí lên tới sáu ngàn nhân dân tệ. Ying Fan không thể chi trả được số tiền đó, bởi cô còn phải trả học phí cho Ying Yin nữa.

Ngày hôm đó, gió ở Bắc Kinh rất mạnh, thời tiết vẫn se lạnh của mùa xuân khiến bụi cát bay mù mịt khắp nơi. Ying Fan đã ngồi đó đến khi mặt trời lặn, để thay mẹ mình ngắm nhìn Quảng trường Thiên An Môn.

Trước khi rời đi, mẹ cô nói: “Sự bất hiếu lớn nhất của một người con gái chính là kết hôn với người không xứng đáng.”

Ying Yin biết rằng lời đó không phải là dành cho mình, mà là dành cho chính bà mẹ cô.

Món ăn được bày ra bàn, đầy đủ và tinh xảo, nhưng bầu không khí trong căn phòng trở nên u ám. Người giúp việc không dám nói nhiều, chỉ chuẩn bị đồ ăn xong rồi quay lại bếp ăn của mình. Cô ấy là dì họ xa của gia đình Ying Fan; theo thứ bậc, Ying Yin phải gọi cô ấy là “dì út”, nhưng thực tế cô ấy mới chỉ 35 tuổi, là người chân thật, siêng năng và giỏi giúp đỡ mọi người, khiến Ying Fan rất yên tâm.

“Thật tệ quá… Mẹ đã mong đợi con về sau năm tháng, vậy mà vừa về đến nhà đã tỏ thái độ không vui với con.” Ying Fan kéo ghế ra và mời cô ấy ngồi xuống, nói với giọng nhẹ nhàng.

Lúc này, Cheng Junyi đã nhận ra tình hình và nói: “Dì ơi, chúng ta hãy uống chút rượu đi nhé… Con bé sợ bị phù nề, đã lâu lắm rồi chưa được uống rượu.”

Khi Junyi đi lấy rượu, Ying Fan nắm lấy tay cô ấy, vuốt ve các đốt ngón trên mu bàn tay cô ấy, rồi hỏi với giọng nhẹ nhàng: “Con đã không còn giận mẹ nữa chứ?”