Sáng nay vừa có mưa, những con phố nhỏ trong thị trấn đều ướt sũng, ánh sáng xanh đen lấp lánh dưới bầu trời gần tối.

Ýnh Ẩn không thay đồ, chỉ mặc thêm một chiếc áo khoác len bên ngoài bộ đồ ngủ; chiếc áo này được may rất kín đáo, giúp chống gió tốt, và hai bên cổ áo đều được thêu những bông hoa hướng dương vàng nhỏ. Cô hơi lo lắng về vẻ ngoài của mình, vuốt ve mái tóc và hỏi một cách thiếu tự tin: “Bây giờ tôi trông xấu xí lắm phải không?”

Thương Thảo đã quan sát kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Rất xinh đẹp.”

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, Ýnh Ẩn bước ra khỏi phòng, cô cảm thấy mọi thứ hơi xa lạ. Khi hít thở không khí bên ngoài, cảm nhận làn gió sau cơn mưa, cô dường như lại tìm lại được tâm trạng của một cô gái trẻ, và liền hỏi: “Anh đã phỏng vấn rất nhiều ngôi sao điện ảnh, theo anh ai là người xinh đẹp nhất?”

Thương Thảo chưa từng phỏng vấn ngôi sao điện ảnh, nhưng đã gặp họ nhiều lần tại các buổi tiệc. Sau một chút suy nghĩ, anh đưa ra tên một nữ diễn viên Anh – người được công nhận là “đóa hồng Anh Quốc”. Sau đó, anh còn nhắc đến một nữ diễn viên Ý nổi tiếng với đôi mắt đậm đà và vẻ gợi cảm.

Ýnh Ẩn im lặng.

Cô nhấp môi, nhìn xuống những chiếc thuyền nan đang đậu trên sông và hỏi: “Còn ai nữa không?”

Thương Thảo liền kể thêm tên một nữ diễn viên Mỹ, sau đó là một nữ diễn viên Pháp – nụ cười của cô được mệnh danh là “bài thơ mơ mộng của đàn ông”.

Anh trả lời một cách nghiêm túc, và để đảm bảo tính công bằng, anh thậm chí còn tìm kiếm thông tin trong trí nhớ, lấy ra những câu chuyện về họ từ những buổi tiệc nhàm chán mà anh từng tham gia.

Ýnh Ẩn cắn môi trong lúc đó; vì cô đang đứng hướng về bờ sông, nên Thương Thảo không thể nhìn thấy vẻ mặt bực bội của cô.

“Còn ai nữa không?” cô tiếp tục hỏi một cách u sầu, “Hết rồi à?”

“Còn có một nữ diễn viên Trung Quốc nữa.”

Tai Ýnh Ẩn bỗng căng lên.

Ai vậy? Ai là người mà anh cho là xinh đẹp nhất trong số những nữ diễn viên Trung Quốc đó?

Nhưng Thương Thảo lại đưa ra tên một nữ diễn viên đã qua đời.

Sau khi nghe anh kể tất cả những điều đó, Ýnh Ẩn không thấy bản thân mình trong hình ảnh của bất kỳ người nào trong số họ. Dù họ đều là những người đẹp nổi tiếng thế giới, nhưng đặc điểm của cô lại khác biệt so với họ.

Hóa ra anh thích kiểu người như vậy...

Ýnh Ẩn dừng bước và nói: “Tôi mệt rồi, tôi muốn trở về.”

Ying Yin nhíu mày, không nhìn anh ta, quay lưng lại và bước thẳng về phía trước. Nếu đến mức này mà Shang Shao vẫn không nhận ra chuyện gì đã xảy ra, thì thật là thiếu cả gen tốt lẫn giáo dục. Anh ta nắm lấy tay Ying Yin: “Giận rồi à?”

“Hừ!” Ying Yin lườm đi, phát ra tiếng hừ mạnh mẽ.

Mặc dù có tính cách kiên định như vậy, nhưng toàn bộ sự chú ý của cô ấy đều hướng về chiếc cổ tay mình. Shang Shao rất lịch sự; thay vì nắm tay cô, anh ta chỉ đeo lấy cổ tay cô qua lớp áo len. Bàn tay anh ta rất to, ôm lấy xương cổ tay cô một cách nhẹ nhàng; hơi ấm từ lòng bàn tay lan tỏa ra, khiến cho không khí se lạnh của mùa thu trở nên dễ chịu hơn.

“Tôi tưởng bạn rất có ý chí trong công việc… thực sự muốn nói chuyện với những người tiền bối đó,” Shang Shao giải thích. “Nếu bạn chỉ muốn hỏi tôi ai là người đẹp nhất…” anh ta dừng lại một chút, “thì câu trả lời chắc chắn sẽ khác nhau.”

“Khác nhau ở chỗ nào?” Ying Yin lẩm bẩm hỏi, vẫn không quay đầu lại, mắt nhìn xuống dòng sông xanh biếc. Những vân sóng liên tục xuất hiện trên mặt nước; không biết là do con nhện rơi vào nước hay vì có mưa phùn nhẹ.

“Bạn là người đẹp nhất, nhưng tôi không thể nói ra điều đó.”

Ying Yin cảm thấy như cơ thể mình đang mất trọng lượng, lòng bàn chân như bị rỗng tuếch. Cô dành một lúc để bình tĩnh lại, sau đó mới quay đầu nhìn lên Shang Shao: “Tại sao không thể nói ra?”

“Bởi vì dù lời nói đó có chân thành đến đâu, nó cũng giống như là đang an ủi bạn, mang ý xấu.”

Ying Yin do dự, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhõm hơn: “Ý xấu… là ý gì vậy?”

“Hãy quay về đi.” Shang Shao buông tay cô, một cách cứng nhắc và lạnh lùng, kết thúc cuộc trò chuyện.

“Đi thêm một chút nữa đi.” Ying Yin không muốn quay về.

Shang Shao nhìn cô một lúc, rồi cười nói: “Được thôi, thì đi thêm một chút nữa.”

Ying Yin đã cố tình chọn hướng đi ngược lại với hướng của phim trường, để tránh gặp đoàn làm phim. Thị trấn nhỏ này đầy rẫy các công trình kiến trúc thời Minh, Thanh, với những mái hiên uốn lượn và hành lang quanh co. Cô chỉ cho anh ta thấy góc của một tòa tháp thành, nói rằng lần trước khi sử dụng dây cáp treo, cô đã bay lên đó từ đỉnh lá cây. Đạo diễn rất ngưỡng mộ vóc dáng của cô và quyết định tăng thêm những pha hành động cho cô. Việc trở thành một nữ diễn viên võ thuật luôn không hề dễ dàng; cần phải rèn luyện chăm chỉ mới có thể thành công. Trên người Ying Yin có vài miếng băng keo và cao dán, may mắn thay, sau một thời gian, mùi thuốc đã không

Shang Shao đưa cô ngồi xuống, cởi chiếc áo len bán ướt của mình ra và choàng lên người Ying Yin. Ying Yin hắt hơi, dựa hai tay vào đầu gối, nhìn những giọt mưa rơi từ mái nhà xuống và thì thầm: “Mưa to quá.”

Mùi nước hoa của Shang Shao lan tỏa khắp người cô, ấm áp và ẩm ướt. Cô có vẻ rất lạnh, liền nắm chặt lấy hai vai chiếc áo của anh để quấn chặt hơn vào người mình.

Mùi hương càng trở nên rõ rệt hơn.

“Cô không lạnh à?” Anh hỏi cô.

Áo sơ mi của anh cũng đã ướt, những vết nước mưa màu đậm in rõ trên cánh tay. Ying Yin ngẩn ngơ; anh luôn ăn mặc rất chỉn chu, khiến người ta cảm thấy anh cao ráo và điển trai, nhưng không ngờ cơ thể anh lại mạnh mẽ đến thế. Những đường gân trên cánh tay anh dù lúc này đang thư giãn, nhưng vẫn rất đẹp.

Khi áo sơ mi ướt, màu da của anh mới hiện rõ lên.

Trước khi Shang Shao nhận ra điều đó, Ying Yin vội vàng rút mắt lại và tiếp tục nhìn mưa.

“Tôi đi xem có thức uống ấm nào không.” Trong tiếng mưa rơi, Shang Shao nói.

Anh vừa đứng dậy thì chủ cửa hàng bước ra từ trong nhà. Thấy Ying Yin, chủ cửa hàng reo lên: “Cuối cùng cô cũng đến rồi!”

Ying Yin “Ồ” một tiếng, quay đầu lại và khuôn mặt cô có phần thay đổi.

Chuyện không hay rồi…

Chủ cửa hàng nói không ngừng: “Rượu mà lần trước cô nhờ tôi mang đến đã đến từ lâu rồi! Tại sao cô không đến lấy trong suốt vài ngày qua? Không giống tính cách của cô chút nào cả.”

Những lời Shang Shao muốn nói dừng lại trên đầu lưỡi. Ánh mắt anh nhìn Ying Yin một cách ý nghĩa, sau đó đáp lại lời chủ cửa hàng: “Hôm nay tôi sẽ đến lấy.”

Ying Yin siết chặt lấy hai vai áo, nhìn Shang Shao với ánh mắt van nài. Nhưng Shang Shao không cho cô cơ hội nào, cùng chủ cửa hàng bước vào trong cửa hàng.

“Tôi nói với bạn đây, ở đây thì hàng rượu và thuốc lá của tôi mới là loại chính hãng đấy.”

Ánh mắt Shang Shao theo dõi lời nói của chủ cửa hàng; trên kệ hàng, đủ loại rượu thật giả và pháo hoa được trưng bày một cách lòe loẹt.

“Vì vậy cô ấy mới thích đến đây mua rượu.” Anh nói một cách bình thản, tiếp tục lời chủ cửa hàng.

“Đúng vậy! Cô bé đó uống rất nhiều đấy! Mỗi lần mua ba bốn chai, hai ngày là hết! Trước đây cô ấy thường đến tìm tôi vào nửa đêm, khiến tôi phải mở cửa hàng đến tận mười một, mười hai giờ đêm mới đóng cửa… Còn bây giờ thì cô ấy không đến nữa, cũng không thông báo gì cả! Tôi cứ tưởng cô ấy không còn muốn mua nữa…” Nói xong, chủ cửa hàng lấy ra hai chai whisky Nhật Bản nguyên hộp từ dưới quầy, “Đ

Thương Thảo không mang theo ví tiền, nên anh đã gọi điện cho chú Khang. Sau khi nói xong, anh nói với chủ cửa hàng: “Lát nữa sẽ có người đến trả tiền cho bạn, bạn đừng làm ầm ĩ nhé.”

“Không được đâu… Nói thẳng ra, chúng ta chỉ là người lạ gặp nhau mà thôi, lại còn không quen biết gì cả.”

Thương Thảo suy nghĩ một lát rồi cởi chiếc đồng hồ tay ra: “Chiếc đồng hồ này giá hơn hai triệu đấy; để lại với bạn, đợi bạn bè tôi thanh toán xong, bạn hãy trả lại cho họ nhé.”

Chủ cửa hàng trố mắt: “Anh đừng lừa tôi đâu.”

Thương Thảo cười thoải mái: “Nếu mất đi, tôi sẽ phải vào cảnh sát đấy.”

“……”

“Ê, đây chắc là hàng giả rồi!” Chủ cửa hàng vẫn tiếp tục la lên.

“Nhưng nó cũng đáng giá hơn rượu giả của bạn đấy.” Thương Thảo không quay đầu lại, chỉ giơ tay lên một cái.

Khi ra khỏi cửa hàng tối tăm và hẹp hòi, cơn mưa vẫn không ngừng rơi. Trong tiếng ồn ào của mưa, Ứng Ẩn ngồi cúi đầu xuống, trông giống như một cô bé vừa làm sai điều gì đó.

Thương Thảo ngồi xuống bên cạnh cô, hỏi nhẹ: “Tôi đã mua ô rồi; đợi mưa tạnh đi hay chúng ta quay về bây giờ?”

Ứng Ẩn liếc nhìn chiếc ô bên cạnh anh: “Chỉ có một chiếc thôi sao?”

“Anh ta nói rằng mùa mưa này doanh số bán ô rất tốt, nên chưa kịp bổ sung hàng mới; chỉ còn lại một chiếc thôi.”

Nếu quay về, họ chỉ có thể dùng chung một chiếc ô. Năm phút sau khi họ rời đi, chú Khang đến và thanh toán tiền rượu, sau đó lấy chiếc đồng hồ đi.

Lá ô không rộng lắm và chất liệu cũng rất mỏng; dưới cơn mưa lớn như thế này, người ta e rằng nó sẽ rách bất cứ lúc nào. Thương Thảo nghiêng chiếc ô về phía Ứng Ẩn, còn mình thì để nửa người ngoài trời, cánh tay và chai rượu trong tay đều bị ướt sũng.

Gió thổi rất mạnh; Ứng Ẩn siết chặt áo khoác, cơ thể run rẩy. Họ đi khá xa; trong màn mưa trắng xóa, Ứng Ẩn không thể phân biệt được các con hẻm giống nhau nhau. Sau nửa giờ đi bộ, cô mới nói: “Có vẻ như chúng ta đi lạc đường rồi.”

Thương Thảo cười lạnh lùng: “Khi ra ngoài mua rượu một mình vào buổi tối, sao bạn không bị lạc đường nhỉ?”

Ứng Ẩn im lặng, khuôn mặt tái nhợt như mưa bên ngoài.

Những công trình kiến trúc cổ kính của thời Minh Thanh hiện lên sau lớp mưa; chỉ còn lại những mái ngói màu xanh. Nếu có tâm trạng thư thái, Thương Thảo có thể nói rằng cảnh tượng này giống như một bức tranh mực vẽ phong cảnh. Nhưng lúc này, anh không có tâm trạng đó; trong lòng anh chỉ còn lại sự tức giận

Trong lòng ai đó, những tiếng sấm nổ vang dội, át chế mọi âm thanh khác, khiến họ chỉ còn biết lắng nghe tiếng tim mình đập chân thành.

Ýnh Ẩn nắm chặt chiếc ô gấp đó; dưới hơi ấm của cơ thể anh, cô cảm thấy mình run rẩy càng thêm dữ dội.

Người đàn ông vốn luôn nói ít lời bây giờ buộc phải điều chỉnh giọng điệu, hỏi nhẹ: “Lạnh quá à?”

Ýnh Ẩn gật đầu rồi lại lắc đầu. Khuôn mặt cô không hề có chút máu nào; đôi mắt cô trông như đôi mắt con hươu ướt sũng, hoảng loạn và không còn lối thoát nào khác, chỉ biết ngước nhìn lên trên.

Thương Thiệu bỗng nhiên siết chặt tay cô, ánh mắt anh trở nên u ám.

Anh ôm cô vào lòng một cách chặt chẽ, đối diện nhau, một cách mạnh mẽ.

Hơi ấm bất ngờ ôm lấy Ýnh Ẩn; cơ thể cô căng thẳng lại, và cuối cùng cũng ngừng run rẩy, nhưng đôi mắt cô vẫn mở to.

Việc ôm cô để làm cho cô ấm lên ở đây giống như việc cố gắng dập tắt lửa bằng nước sôi; điều thông minh hơn là phải đưa cô trở về khách sạn ngay lập tức. Cách giải quyết này thiếu suy nghĩ, kém hiệu quả và không hề thông minh chút nào… Nó cũng chứa đựng ý nghĩa của việc tự đày mình vào tình huống khó khăn.

Cổ họng Thương Thiệu nghẹn lại. Anh không thể để bản thân mình tiếp tục sa đọa như vậy được.

Sau vài giây im lặng ôm cô, anh nhẹ nhàng hỏi bên tai cô: “Có thể tìm ra lối ra không? Chúng ta hãy trở về khách sạn càng sớm càng tốt, được không?”

Ýnh Ẩn gật đầu; đôi cánh tay gấp lại của cô ôm sát lấy ngực anh một cách ngoan ngoãn.

“Cảm thấy ấm hơn chút chưa?” anh hỏi.

Ýnh Ẩn lắc đầu mạnh mẽ.

Thương Thiệu im lặng một lúc: “Tôi không thể tiếp tục ôm cô như thế này được… Cô hiểu chứ?”

Cô không hiểu.

Ýnh Ẩn trả lời trong lòng. Tại sao? Tại sao không được? Phải chăng vì tôi còn quá non nớt đối với anh? Anh bao nhiêu tuổi rồi? Nhưng… Điều đó không quan trọng.

Vài giây sau, Thương Thiệu vẫn buông cô ra.

“Chúng ta sẽ chạy về khách sạn?” anh vuốt nhẹ mái tóc còn ẩm ướt của cô.

Ýnh Ẩn gật đầu; để không làm anh thất vọng, cô thực sự đã nhớ ra đường đi. Và Thương Thiệu lại ôm cô bằng một cánh tay, theo hướng mà cô chỉ định, và cùng cô chạy về phía khách sạn.

Khi đến khách sạn, Ýnh Ẩn vẫn ổn, còn anh thì đã ướt sũng từ đầu đến chân. Việc đầu tiên anh làm khi vào phòng là bật điều hòa, và việc thứ hai là khoác chiếc khăn tắm lên

Dù sao thì đã ôm nhau một lần rồi mà.

Những suy nghĩ tự ti, chán ghét bản thân ấy xuất hiện trong đầu anh, khiến anh gần như ghê tởm chính mình.

“Hãy đi tắm nước nóng rồi lên giường ngủ,” anh thì thầm, dùng khăn tắm lau mái tóc ướt sũng, khuôn mặt và tai cô.

Ying Yin ngoan ngoãn để anh lau; dần dần, tay anh chạm vào cổ cô. Mặc dù có khăn che phía trước, cả hai vẫn cảm nhận được sự rung động của cơ thể nhau. Ying Yin ngửa cằm ra, hàng mi ướt sũng không hề chớp mắt. Đôi môi cô dù tái nhợt, nhưng vẫn giống như những cánh hoa – chỉ khác nhau ở việc nó đẹp rực rỡ hay thanh tú mà thôi, giống như sự khác biệt giữa một bông hồng và một bụi hương dại.

Thân thể Shang Shao rõ ràng đang run rẩy; anh không thể, không nên… làm như vậy.

“Nhanh đi tắm đi, đừng làm cho bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn,” anh ra lệnh bằng giọng nghẹn ngào, sau đó buông tay và lùi lại một bước.

“Còn anh thì sao?” Ying Yin bỗng nhiên nhớ ra rằng anh chưa mang theo hành lí.

“Đừng lo cho tôi.”

“Anh sẽ đi à?” Ying Yin hỏi tiếp.

“Không đi đâu,” Shang Shao bình tĩnh trả lời: “Chuyện bạn uống rượu quá nhiều, tôi vẫn chưa giải quyết xong với bạn.”

Khi Ying Yin vào phòng tắm, anh gọi điện cho Chú Kang.

“Mọi chuyện ở đó thế nào rồi?”

Chú Kang liền đọc từng chi tiết về việc mua rượu mà anh đã thuê người ta mua giúp, rồi nói: “Khó tin được là một người có thể uống hết số rượu này, huống chi cô ấy mới chỉ mười tám tuổi thôi.”

Shang Shao im lặng một lúc lâu, không nói gì cả; anh yêu cầu Chú Kang đặt một phòng cho mình, đưa hành lí vào đó, và hỏi thông qua bộ phận tiếp tân xem liệu phòng đó có gì đặc biệt về việc xử lý rác thải hàng ngày hay không. Không lâu sau, Chú Kang gọi lại, báo rằng không có gì đặc biệt cả.

Tiếng nước rửa trong phòng tắm che đi âm thanh mở cửa tủ bên ngoài. Ying Yin không hề biết rằng người đàn ông bên ngoài đã mở hết tất cả các tủ có thể chứa rượu để kiểm tra. Khi thấy trong tủ đựng mặt nạ chữa cháy lại chứa đầy những chai rượu nhập khẩu đủ loại – whisky, rượu trắng… – người đàn ông đó ngồi xổm xuống, tay đặt lên cánh cửa tủ, khuôn mặt khuất trong bóng tối.

Không chỉ vậy, trong một tủ chứa hộp y tế, anh ta cũng phát hiện ra rất nhiều chai rượu khác. Những chai rượu đó vẫn chưa được uống hết, phần lớn là rượu ngoại nhập như whisky, brandy, juniper… Anh ta mở từng nắp chai để ngửi thử và xác nhận rằng hầu hết trong số đó đều là rượu giả.

Sau khi hoàn thành tất cả nhữ

“Tôi không muốn cô ấy nghi ngờ gì cả.”

“Rồi một ngày nào đó, cô ấy sẽ biết danh tính thật của anh. Anh không thể giấu cô ấy mãi được; trừ khi mối quan hệ này chấm dứt hoàn toàn.”

Bốn từ “chấm dứt mối quan hệ” khiến tay Shang Shaoyao đang cởi áo phông dừng lại một chút.

Anh im lặng, rồi cười nhạo bản thân và nói: “Tôi sẽ làm vậy.”

Khi nói ra câu đó, ông Kang không hiểu liệu anh ấy có ý nói sẽ tiết lộ danh tính thật hay sẽ chia tay cô ấy.

·

Ying Yin chỉ tắm trong vài phút, nhưng khi bước ra khỏi phòng, căn phòng vẫn trống không một ai. Cô chưa kịp cảm thấy thất vọng thì Ying Fan đã đến. Thấy quần áo ướt của cô, anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên: “Sao em đi ra ngoài mà không báo trước?”

“Em chỉ đi dạo một chút thôi… Không ngờ lại gặp chuyện xui xẻo như vậy,” Ying Yin nói một cách nhẹ nhàng.

“Còn anh ấy thì sao?”

Ying Yin thành thật trả lời: “Em không biết.”

Lúc này, tâm trạng của cô rất hỗn loạn. Cô vừa buồn vì Shang Shaoyao đột nhiên rời đi, vừa muốn nhớ lại từng khoảnh khắc bên anh ấy, nên cô không thể chịu đựng nổi sự phiền nhiễu của Ying Fan. Cô vội vàng nói: “Em muốn đi ngủ rồi. Anh quay lại ăn tối rồi đến tìm em nhé.”

“Đo nhiệt độ đi.” Ying Fan mở nhiệt kế và lắc mạnh hai cái.

Ying Yin tuân lời đo nhiệt độ cho anh ta. Khi xác nhận rằng mình không sốt, cô đẩy Ying Fan ra cửa và nói: “Em mệt lắm rồi… Nhanh lên đi! Hai ngày nữa là phải quay lại làm việc rồi; em vẫn chưa ngủ đủ đâu.”

Nếu không phải căn phòng này quá rõ ràng, Ying Fan thực sự sẽ nghĩ rằng cô ấy đang giấu ai đó ở đây.

Khi cô ấy đi rồi, Ying Yin ngồi xuống giường, mơ màng suy nghĩ. Lúc thì nhớ đến việc anh ấy đã ôm cô hai lần, lúc thì nhớ đến ánh mắt của anh ấy. Hầu hết thời gian, anh ấy đều tỏ ra kiên định và dịu dàng, nhưng theo thời gian, những cảm xúc áp đảo và hung hăng mà anh ấy cố gắng kìm nén lại cũng bắt đầu lộ rõ hơn.

Ying Yin không hiểu. Cô cố gắng tìm hiểu những điều bí ẩn về Shang Shaoyao trong ký ức của mình, nhưng không ngờ rằng cảm giác này chính là nhớ nhung… Và nó xuất hiện ngay sau khi anh ấy rời đi chỉ mười phút.

Khi chuông cửa vang lên, cô tưởng đó là nhân viên dịch vụ phòng và lười biếng không muốn đứng dậy, liền nói to: “Không cần dọn dẹp đâu!”

Nhưng giọng nói của Shang Shaoyao vang lên: “Mở cửa đi.”

Ying Yin giật mình, nhảy xuống giường và chạy đến cửa phòng. Khi mở cửa, cô thở hổn hển và đôi mắt s