Ying Fan nhét chiếc đồng hồ bàn tay sang trọng cho Ying Yin và xoa nhẹ lên trán đang đẫm mồ hôi của cô: “Đồng hồ ở đây này, không hỏng đâu…”

Bên trong chăn nóng như lò luyện thép; Ying Yin cầm chiếc đồng hồ màu vàng nhạt, cảm nhận được làn hơi mát dịu như suối nguồn. Cô nghiêng đầu sang một bên, vẫn có vẻ buồn bã trên khuôn mặt, nhưng không còn nói những lời vô nghĩa nữa.

Sáng hôm sau, sốt đã giảm, nhưng những cảm xúc u sầu, lo âu kéo dài hàng tháng, cùng với thói nghiện rượu và việc làm quá sức, lại trở lại ám ảnh cô. Những điều đó đã từng bị Ying Yin kiềm chế mạnh mẽ, nhưng khi cô gục ngã, ý chí yếu ớt như làn gió thu, chúng cuối cùng cũng bùng phát ra ngoài.

Trong hai ngày nằm liệt giường, chỉ cần ăn uống một chút, Ying Yin lại nôn mửa; cô tỉnh giấc bốn năm lần mỗi đêm, đổ mồ hôi nhiều và gặp phải những cơn ác mộng liên miên. Khuôn mặt của cô – lẽ ra phải rực rỡ vào độ tuổi mười tám – lại trở nên gầy yếu và u ám một cách đáng ngạc nhiên.

Cô giống như một viên ngọc trai trắng, bị oxy hóa sớm do phải tiếp xúc quá lâu với ánh nắng mặt trời.

Đến ngày thứ ba, Ying Fan ngồi bên cạnh giường, gọt táo cho cô và nói một cách vô tình: “Ngày mai, Shang Shao sẽ đến.”

Ying Yin bị súp xương gà làm sặc, bắt đầu ho: “Tại sao anh ấy lại đến?”

Ying Fan ngạc nhiên: “Là em muốn gặp anh ấy, nên em bảo tôi gọi điện cho anh ấy, tôi mới làm vậy.”

“Gì cơ?” Ying Yin không thể tin nổi: “Không thể đâu… Em không thể bảo anh ấy đến đâu… Hơn nữa! Ngay cả nếu em thật sự đã nói như vậy, thì cũng chỉ là do sốt làm em nói lung tung mà thôi! Làm sao anh lại thực sự đi làm phiền anh ấy được?”

“À…” Ying Fan gọt một miếng táo và đưa vào miệng cô: “Vậy là tôi sai à?”

Cô vẫn nhớ rõ khoảnh khắc mình gọi điện cho Shang Shao vào đêm hôm đó.

Sau khi kết nối, anh ấy trước tiên nói “Allo”, sau đó bảo “Chờ một chút”. Ying Fan chờ đợi, và sau vài giây, anh ấy lại nói: “Có chuyện gì vậy? Bỗng nhiên lại muốn gọi cho tôi à?”

Giọng nói của anh ấy rất hay, điệu điệu êm dịu, và trong lời nói, toát lên vẻ điềm tĩnh và tự tin.

Cuối cùng, Ying Fan mới mở lời: “Thưa anh Shang, xin lỗi vì đã làm phiền… Tôi là mẹ của Ying Yin.”

Phản ứng đầu tiên của Shang Shao là: “Cô ấy có chuyện gì không?”

Ying Fan cảm thấy ngạc nhiên trước trực giác nhạy bén của anh ấy, và cũng không cần phải đi vào những câu chuyện vòng vo, cô nói luôn: “Chiếc đồng hồ của cô ấy hỏng rồi.”

C

Nếu người đàn ông ở đầu dây điện thoại thực sự là một người thông minh, anh ta sẽ hiểu thôi.

Thương Thảo đã trốn ra khỏi bữa tiệc riêng của hoàng gia và không thể rời đi quá lâu; cô nói ngắn gọn: “Được, ngày mai.”

“Không, hãy đến sau ba ngày nữa.” Ứng Phàm nhắc nhở, “Con gái tôi có việc khác phải lo trong hai ngày này.”

Vì đang ốm, khuôn mặt chắc chắn sẽ không đẹp và tinh thần cũng yếu ớt; Ứng Phàm muốn giữ gìn hình ảnh đẹp đẽ của con gái mình trong mắt anh ta, và việc anh ta đến vào lúc này cũng chẳng giúp ích gì, thậm chí còn khiến con gái mình mất sức hơn.

Ứng Ẩn đặt chiếc bát canh trở lại đĩa đỡ bên cạnh giường, tỏ vẻ thất vọng và tức giận: “Tại sao em lại bảo anh ấy đến đây? Anh ấy rất bận rộn mà.”

“Anh ấy vẫn chưa đến.” Ứng Phàm nói một cách bình thản: “Nếu em ghét gặp anh ấy đến thế, thì em cứ bảo anh ấy đừng đến là được mà.”

Ứng Ẩn bị cô làm cho im lặng, không thể nói ra lời nào; khuôn mặt tái nhợt của cô cuối cùng cũng hồng lên một chút.

Ứng Phàm vẫn tiếp tục gọt táo: “Em hãy nghỉ ngơi cho tốt, chuyện gọi điện thoại để em lo.”

“Đừng!” Ứng Ẩn vội vàng ngăn cô lại, nói lắp bắp: “Lịch trình công việc của anh ấy rất chặt chẽ; đã dành thời gian ra rồi mà bắt anh ấy quay lại, sẽ làm xáo trộn các kế hoạch khác của anh ấy…”

“Đúng vậy.” Ứng Phàm giành chiến thắng một cách dễ dàng, cười nhẹ: “Vậy thì em hãy cố gắng lấy lại tinh thần đi?”

Gần đây, Ứng Ẩn ngủ rất không đều, hầu như chỉ nằm liệt trên giường; sau khi uống xong canh, cô lại nằm xuống và vô thức nắm chặt góc chăn.

Chỉ cần gọi anh ấy là anh ấy sẽ đến ngay à? Trước đây, cô đã gửi email mời anh ấy vài lần, nhưng không may anh ấy đang ở Châu Âu. Sau vài lần như vậy, Ứng Ẩn nghĩ rằng đó là lý do anh ấy không muốn gặp mình, nên cô không gửi email nữa và cũng ít gọi điện cho anh ấy hơn.

Cô cũng hiếm khi gọi điện cho anh ấy. Một lần cô gọi, anh ấy đã cúp máy và gửi tin nhắn lại, nói rằng đang bận làm báo cáo và bảo cô đợi đến tối. Ứng Ẩn làm vài bài kiểm tra, đến 11 giờ đêm, buồn ngủ đến nỗi liên tục ngáp, thì mới nhận được tin nhắn từ anh ấy, nói rằng có chút sự cố trong công việc và vừa mới xong, hỏi liệu cô đã ngủ chưa. Ứng Ẩn không trả lời, giả vờ mình đã ngủ. Sau đó, cô không bao giờ gọi điện cho anh

Bước chân cô vẫn còn yếu ớt; khi đến trước gương soi, cô nhìn thấy bản thân mình với quầng đen dưới mắt và làn da sưng tấy.

Ying Fan, người đang ngủ trên ghế sofa trong bộ đồ ngủ, bị cô làm tỉnh giấc. Khi mở mắt ra, anh chứng kiến cô vừa tát mình hai cái.

“Tát vài cái là sẽ hết sưng à?” Ying Fan nhìn cô một cách trêu chọc rồi đặt chiếc chăn xuống và đứng dậy.

Ying Yin hít một hơi thật sâu, mím môi lẩm bẩm: “Đều tại anh mà.”

Ying Fan rót cho mình một ly nước rồi đột nhiên hỏi: “Cô thích anh ta phải không?”

Ying Yin giật mình như bị sốc và vội vàng trả lời: “Không!”

“Cô rất quan tâm đến vẻ ngoài của mình trước mặt anh ta. Khi bị ốm, thay vì nói về Jiang Lufan – kẻ mà tôi đã ngăn cản mối quan hệ của hai người – cô lại nói rằng đồng hồ của mình hỏng.”

“Tôi chỉ cảm thấy có chút áp lực vì danh tiếng mà thôi,” Ying Yin cãi bướng.

“Vậy những lời nói mơ màng, vô nghĩa kia là sao? Những câu như ‘Là tôi viết thư cho cô, cô lại không viết cho tôi’, ‘Cô đã trở về từ nơi đó chưa?’… Hay những lời than phiền về việc tờ Times đặt cho anh ta quá nhiều công việc, khiến anh ta phải đi lại liên tục… Hay câu ‘Tôi không tin cô đã ba mươi tuổi rồi’… Này, cô ơi, trong giấc mơ, cô còn tự mình diễn xong cả bộ phim nữa đấy.”

“Tôi chỉ cảm thấy thoải mái khi trò chuyện với anh ta thôi,” Ying Yin vẫn khăng khăng phủ nhận. “Khi ở bên anh ta, tôi cảm thấy thư giãn. Anh ta già hơn tôi rất nhiều, gần bốn mươi tuổi rồi… Làm sao tôi có thể thích một người đàn ông lớn tuổi hơn mình nhiều như vậy chứ? Trừ khi tôi có tình cảm lệch lạc với cha mình…”

Chủ đề về cha ruột luôn là điểm mâu thuẫn lớn giữa cô và Ying Fan; mỗi khi nhắc đến nó, cuộc trò chuyện lại phải dừng lại. Ying Yin cố tình nói như vậy.

Ying Fan thực sự tức giận, đặt ly xuống và nói: “Tôi thấy là cô đã khỏe lại rồi đấy… Hãy đợi đấy, tôi sẽ tính toán rõ ràng với cô về chuyện uống rượu này.”

“Mắt anh nào thấy tôi uống rượu đâu? Tôi chỉ đột nhiên bị ám ảnh bởi những chai rượu và bắt đầu sưu tập chúng thôi mà…” Ying Yin lắc đầu, dù còn yếu ớt nhưng vẫn tỏ ra rất kiêu ngạo.

Ying Fan tức đến mức vung tay và nói: “Đừng để tôi bắt được cô đấy… Và cũng đừng nghĩ đến việc quen biết với Shang Shao nữa… Chỉ nên coi anh ta là bạn bè thôi, đừng có ý định gì khác.”

Cô chưa bao giờ gặp Shang Shao trực tiếp, chỉ thấy bóng lưng và góc nghi

Mãi đến ngày hôm sau, cô mới chính mắt nhìn thấy anh ta.

Địa điểm quay phim nằm ở một thị trấn nhỏ thuộc vùng phía nam sông Dương Tử. Vào cuối tháng Chín, sau hai cơn mưa phùn nhẹ, thời tiết bỗng nhiên trở nên lạnh giá, khiến mọi người phải coi chừng cái gọi là “con rồng thu” có thể quay lại bất kỳ lúc nào. Vì vậy, việc lựa chọn trang phục trở thành một vấn đề khó khăn. Đã ở trong đoàn quay lâu, Ying Fan đã quen với những người công nhân mặc đồng phục; khi lần đầu tiên nhìn thấy Shang Shao, cô chỉ cảm thấy anh ta biết cách ăn mặc.

Thực ra, anh ta không mặc gì đặc biệt cả – chỉ một chiếc áo sơ mi, một chiếc áo khoác cổ đứng có khuy và một chiếc quần jeans bằng vải suit. Nhưng Ying Fan là người am hiểu những chi tiết nhỏ; cô để ý đến khuy áo sơ mi và áo khoác của anh ta, đến vòng tay lộ ra qua ống tay áo, đến đường may thẳng tắp của chiếc quần, và cuối cùng là đôi giày da đen của anh ta – những đôi giày đã được mang đi xa xôi suốt hàng ngàn dặm mà vẫn không hề bị bụi bẩn.

Chỉ trong một cái nhìn, Ying Fan đã nhận ra rằng sự thanh lịch của anh ta vượt xa tất cả những người đàn ông mà cô từng gặp.

Ying Fan không còn là một cô gái non nớt nữa; cô đã trải qua rất nhiều thăng trầm và gặp gỡ không ít những doanh nhân giàu có. Một người đàn ông muốn thể hiện sự giàu có thì rất dễ dàng; chỉ cần một chiếc dây da hoặc một chiếc đồng hồ vàng là đủ. Nhưng để thể hiện sự thanh lịch và phù hợp thì lại rất khó. Sự thanh lịch được chuẩn bị một cách vội vã thường mang lại cảm giác gượng ép, và trước mắt một người am hiểu như Ying Fan, điều đó sẽ lập tức bị phát hiện. Sự thanh lịch thực sự là thứ được hình thành qua nhiều năm rèn luyện và thói quen.

Khi anh ta đứng trước mặt cô, ánh mắt Ying Fan cũng nhanh chóng được thu lại, và cô nói: “Ông Shang, tôi đến đón anh đây; cô ấy đang ở trong phòng khách sạn.”

Shang Shao gật đầu nhẹ: “Cảm ơn bà.”

Ying Fan dẫn đường và hỏi: “Tôi nghe nói anh vừa trở về từ Trung Á?”

“Có một số công việc liên quan đến công tác, nên tôi đã ở đó một thời gian.”

“Tôi cứ tưởng anh là một phóng viên điện ảnh,” Ying Fan nói, quay đầu cười.

Shang Shao trả lời một cách chuẩn xác: “Tôi luôn muốn thay đổi lĩnh vực nghề nghiệp; bài báo về Turin là bài báo điện ảnh cuối cùng của tôi.”

Khách sạn năm sao ở thị trấn này không lớn lắm, chỉ tương đương với tiêu chuẩn ba sao ở các thành phố lớn; thảm và giấy dán tường đều phát ra mùi mốc nhẹ. Tuy nhiên, an ninh ở đây khá chặt chẽ; bạn cần phải quét

Ýnh Ẩn cảm thấy không thể thở nổi được, cơ thể mình cuộn tròn lại dưới chăn.

Ýnh Phàm không vào trong, mà nói với Thương Thiệu: “Tôi còn có vài việc cần bàn bạc với đoàn làm phim, các bạn tiếp tục nói chuyện nhé.”

Đây là sự thỏa hiệp bất đắc dĩ của cô ấy đối với Ýnh Ẩn; cô ấy không muốn con gái mình trở thành tâm điểm chú ý.

Khi cửa đã đóng lại, Thương Thiệu bước vào và dừng lại bên cạnh giường. Anh nhìn đôi mắt cô ấy đang liên tục chớp như đôi cánh bướm, rồi cười khẽ: “Sao không mở mắt ra để nhìn tôi một cái?”

Ýnh Phàm đứng ở cửa vài giây, nghe thấy câu này, lòng cô ấy thật sự thổn thức. Đây quả là những tình huống mà một học sinh trung học không thể đối mặt được.

Ýnh Ẩn mở mắt ra, cố tình giả vờ như vừa mới thức dậy. Cô lén trang điểm để khuôn mặt trông tươi tắn hơn, sau đó thoa một ít son môi màu tự nhiên, có ánh mat.

Nhưng Thương Thiệu vẫn nhận ra sự yếu đuối của cô ấy ngay lập tức. Anh im lặng một lát rồi hỏi: “Sao bị ốm nặng đến thế?”

Nghe câu hỏi này, Ýnh Ẩn cảm thấy vô cùng buồn bã, suýt nữa đã bật khóc. Khi đứng dậy, cô cố gắng điều chỉnh biểu cảm của mình và cười nhẹ nhàng: “Không sao đâu, chỉ là bị sốt thôi.”

Cô nhìn Thương Thiệu, rồi nhìn qua lưng anh, tâm trạng của mình lập tức trở nên u ám: “Anh ra ngoài mà không mang theo bất cứ đồ đạc gì à?”

Thương Thiệu thực sự không mang theo bất cứ thứ gì.

“Gặp anh một lần, tối nay tôi sẽ đi ngay,” Thương Thiệu nói.

Ýnh Ẩn gật đầu, nghiêng đầu nhìn anh một lúc. Da mặt anh đã đậm hơn so với lần gặp trước. Cô nhìn anh chăm chú một lúc, sau đó cố gắng mỉm cười và nói: “Anh ngồi xuống đi.”

Chỉ cách nhau một quý, nhưng Thương Thiệu cảm thấy cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều – không phải vì ngoại hình, mà là vì ánh mắt. Sự ngây thơ trong đôi mắt cô ấy đã giảm bớt đi rõ rệt.

“Gần đây em sống thế nào?” Thương Thiệu ngồi xuống bên cạnh giường cô.

“Cũng ổn thôi, em rất bận rộn.”

“Sau khi kỳ thi đại học kết thúc, tôi vẫn chưa kịp chúc mừng em đâu.”

Ýnh Ẩn mỉm cười: “Em thi không tốt lắm, điểm số chưa đủ năm trăm. Em không phải là học sinh thi nghệ thuật, nên điểm số này thật là xấu hổ.”

“Không sao đâu.” Thương Thiệu nhìn khuôn mặt cô, lặng lẽ quan sát.

Ýnh Ẩn nhớ lại thời trung học, và không còn giữ được vẻ vui vẻ như trước nữa. Cô gật đầu một cách mơ hồ: “Ừm, quá khứ thì thôi.”

Bỗng nhi

Thương Thảo đặt dao xuống và nói một cách nghiêm túc: “Ăn cùng vỏ thì tốt hơn cho sức khỏe.”

“Nhưng lớp vỏ này quá dày.”

Vấn đề rất đơn giản. Thương Thảo nói: “Tôi sẽ bảo người mua loại vỏ mỏng hơn cho bạn.”

Ứng Ẩn…

Anh ấy thực sự gọi điện và yêu cầu mua loại vỏ mỏng nhất, giòn nhất và ngon nhất.

Ứng Ẩn lặng lẽ nghe anh ấy nói, rồi hỏi: “Có ai đi cùng bạn không?”

Thương Thảo gật đầu, nói là đồng nghiệp trong nhóm. Thực ra đó là người quản gia Khang Thúc, nhưng vì anh ấy nói vậy, Ứng Ẩn liền tưởng rằng anh ấy vẫn còn công việc phải làm, và trong đầu cô bắt đầu tính ngược thời gian để biết khi nào anh ấy sẽ rời đi.

Giờ đây, cô ít nói hơn trước, và hai người luôn im lặng bên nhau.

Thương Thảo lấy một quả cam có vỏ xanh vàng từ đĩa trái cây và hỏi: “Quả này ăn được khi đang ốm không?”

Ứng Ẩn đáp: “Được đấy, đây là sản vật đặc sản của nơi này, bây giờ là mùa thu hoạch thích hợp để ăn.”

Cô vẫn biết cách bóc cam. Thương Thảo rửa tay lại và giúp cô bóc quả cam. Khi tay cô vươn ra để nhận quả cam, ánh mắt anh ấy dừng lại trên đó.

Hóa ra miếng băng y tế đã bong ra, và anh ấy thấy những tĩnh mạch đỏ sưng và các vết tiêm trên mu bàn tay cô. Ứng Ẩn che tay lại, dán miếng băng trắng vào chỗ cần thiết, rồi cúi đầu cười nói: “Hôm nay mới ngừng truyền dịch; nếu không ngừng, cơ thể tôi sẽ chỉ chứa toàn glucose thôi.”

“Ứng Ẩn…” Thương Thảo gọi tên cô và trực tiếp hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Việc anh ấy hỏi như vậy chứng tỏ anh ấy không lướt internet, không theo dõi những tin đồn, và không biết những gì đang lan truyền trên mạng. Điều đó thật tốt; cô không muốn làm anh ấy lo lắng. Ứng Ẩn thở phào nhẹ nhõm trong lòng và mỉm cười nói: “Không sao đâu, chỉ là bị sốt và viêm dạ dày thôi, nên phải truyền dịch liên tục.”

Sợ anh ấy hỏi thêm, cô vội vàng nói: “Tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút, anh có thể đi cùng tôi không? Tôi đã lâu không ra khỏi phòng rồi.”

Thương Thảo đồng ý và đứng dậy để giúp cô; anh nắm lấy khuỷu tay và cánh tay cô. Khi họ đứng gần nhau như vậy, Ứng Ẩn không dám thở, bởi vì mùi cơ thể người bệnh không mấy dễ chịu.

Nhưng cơ thể cô lại không tuân theo ý muốn; khi bước xuống đất, đôi chân cô bỗng trở nên yếu ớt. Cô hoảng sợ và vô thức nắm chặt lấy anh ấy, gần như như thể cô đã ngã vào vòng tay anh.