Trước cổng trường học, một nhóm người đang chụp ảnh bên cây này. Ying Yin hỏi: “Cây này có gì đặc biệt lắm sao?”

Shang Shao liếc nhìn rồi mới nhớ ra và cười nói: “Rất đặc biệt đấy, vì người ta nói rằng nó đã từng làm cho Newton phải ngã.”

Ying Yin tròn mắt lên; phản ứng đầu tiên của cô là: “Cây này thật sự sống lâu quá!”

Shang Shao dường như nhớ lại điều gì đó, ôm lấy cô và nói: “Tôi nhớ có lần khi đi qua đây, tôi nghe thấy một người đồng hương cúi đầu cầu nguyện, anh ta nói xin Newton ban phước cho mình được sống lâu trăm tuổi.”

Anh cúi đầu xuống, nhéo nhẹ má Ying Yin: “Sao em lại giống anh ta đến thế? Nhưng anh ta cũng cầu nguyện cho cháu trai mình thông minh và sáng suốt nữa… Anh ta quá thành tín; tôi nghĩ Newton chắc chắn sẽ nghe thấy lời cầu nguyện đó.”

Ying Yin thành thật và hơi xấu hổ nói: “Em cũng hay cúi đầu cầu nguyện trước kỳ thi đấy… Liệu điều này có coi là sự tương đồng giữa Đông và Tây không nhỉ?”

Shang Shao suy nghĩ theo hướng suy nghĩ của cô rồi đùa cợt: “Nếu như vậy thì ở đây, mỗi người đều có cách riêng để cầu nguyện: những nhà thơ có thể cầu nguyện với Byron, các nhà triết học thì nên cầu nguyện với Russell… Vittgenstein cũng có thể làm vậy, nhưng ông ấy không đủ cổ điển; đối với những tổ chức như Trinity College thì, việc không đủ cổ điển đồng nghĩa với việc không đủ thanh lịch.”

Nơi đây thực sự rất thanh lịch; mọi người, từ sinh viên đến giáo sư, đều mặc trang phục rất kiểu Anh. Nhưng sự thanh lịch này mang theo một cảm giác ưu tú mạnh mẽ; bạn sẽ cảm thấy rằng họ không bao giờ chỉ nói về thời tiết hàng ngày, mà luôn thảo luận về vật lý, thiên văn học hoặc ngôn ngữ học.

Ying Yin chia sẻ cảm nhận của mình với Shang Shao; anh nghe một lát rồi không đưa ra ý kiến gì cụ thể, thay vào đó lại nói về một truyền thống của trường: “Chúng tôi có một buổi tối tiệc trang trọng hàng tuần; ngoài việc phải mặc trang phục lịch sự, mọi người còn phải mặc thêm chiếc áo choàng đặc trưng của trường nữa.”

Theo lời anh, Ying Yin tưởng tượng ra cảnh tượng đó: “Trong hội trường, những bàn ăn dài được xếp thành nhiều hàng; sinh viên ngồi đối diện nhau, còn các giáo sư và trưởng bộ môn thì ngồi ở bàn trung tâm, mặc những chiếc áo choàng học thuật dài. Trước khi bắt đầu bữa tối, chúng tôi sẽ tham gia lễ cầu nguyện tôn giáo và nghe những bài phát biểu ngắn gọn… Chúng tôi ngồi dưới, cảm giác như đang lắng nghe những âm thanh thiêng liêng vậy.”

Ying Yin nhẹ nhàng cười: “Thật là đầy nghi thức phải không?”

Shang Shao đặ

Trời bắt đầu mưa, Shang Shao dùng tờ The Times để che mình khỏi mưa, chạy nhanh về phía nhà thờ tráng lệ của King’s College và trú dưới mái hiên kiểu Gothic cao lớn để tránh mưa.

Áo len của Ying Yin đã ướt sũng, cả chiếc váy hai dây màu cam bên trong cũng vậy. Shang Shao nén tờ báo vào lòng bàn tay, dựa vào tường và nhìn cô vài giây trước khi đặt môi lên môi cô.

Mưa rơi dữ dội, làm cho bãi cỏ phủ đầy sương mù. Lúc này, Ying Yin cứ ngồi yên không biết phải làm gì, thở gấp vì miệng anh áp chặt lấy môi cô.

Áo sơ mi của anh cũng ướt sũng, phần da trong suốt dính sát vào cơ thể, làm nổi bật các đường nét cơ bắp trên vai và cánh tay anh.

“Hãy kể một điều nổi loạn nhất ở đây,” Ying Yin nói, ngửa mặt lên, tay ôm lấy cơ bắp ngực anh, cảm nhận nhịp tim anh đập mạnh.

“Tôi vẫn giữ được sự độc thân trong suốt thời gian học tại hội nam sinh, và… bây giờ tôi đang hôn bạn.”

Ying Yin đứng lên gót chân, vòng tay qua cổ anh, và họ tiếp tục hôn nhau say đắm.

Khi mọi chuyện kết thúc, họ mới nhận ra có người khác đứng bên cạnh từ lúc nào đó. Khi nhìn nhau, Shang Shao mỉm cười và nói: “Thật là thời tiết tồi tệ…”

Người Anh coi việc trò chuyện về thời tiết như một thói quen bản năng: “Ừ, thời tiết thật sự rất tồi…”

Hmm? Không đúng rồi…

Chợt nhận ra, hai người bên cạnh đã cố kìm nén cười và chạy vào mưa. Chiếc xe đậu không xa đó. Khi mở cửa xe, hơi nước bay lên mù mịt. Khi lên xe, cơ thể ướt sũng để lại những vết nước trên ghế da. Ying Yin không quan tâm đến điều đó, cô ngồi lên người anh; chiếc áo len ướt sũng khó cởi, nên cô chỉ cởi một nửa, để lộ đôi vai tròn trịa ướt đẫm mưa. Những sợi dây mỏng manh bên trong lộ ra rối bời.

Bên ngoài, mưa rơi dữ dội, các con đường trống trải trong chốc lát. Dưới mái che của các nhà hàng, một số người đứng đó, cầm ly cà phê, kiên nhẫn chờ mưa tạnh.

Tài xế được gọi đến, và khi lên xe, không khí căng thẳng trong xe được kiểm soát, chỉ còn lại mùi nước hoa quyến rũ – mùi hương được tạo ra bởi hơi ấm cơ thể và những nụ hôn. Khi đến khách sạn, họ tắm rửa và làm những việc khác cùng nhau. Shang Shao rất cẩn thận, tuân theo lời khuyên của bác sĩ và không dám làm bất cứ điều gì nguy hiểm nữa. Anh mặc áo mưa và nói nhẹ vào tai cô: “Tôi vào đây rồi.”

Họ tiếp tục hành trình về phía Nam, vào vùng Cotswolds, vào những vùng nông thôn của Anh – nơi tượng trưng cho linh hồn của đất nước này.

Tháng Sáu là thời

Khu vực Cotswolds có rất nhiều làng mạc và thị trấn đẹp đẽ; những lâu đài của quý tộc và người giàu cũng được xây dựng tại đây. Những ngôi nhà bằng gạch đá màu vàng óng, những hàng nhà liền kề, vẫn giữ nguyên hình dáng từ thời Elizabeth I; chỉ có những loại cây dây leo thay đổi màu sắc theo mùa mà thôi.

Đi sâu vào những ngọn đồi uốn lượn qua con đường nhỏ, cánh cổng sắt màu đen từ từ mở ra; hương thơm ngát của hoa hồng Austin lan tỏa trong làn gió buổi tối. Đây là một biệt thự có sân tennis, sân đậu máy bay và sân cưỡi ngựa, đã được chuẩn bị sẵn sàng để chào đón họ.

Ánh đèn trong biệt thự mờ ảo, được điểm xuyết bởi những chiếc đèn bàn bằng đồng nguyên khối. Trên những bức tường bằng gỗ sồi, đầy rẫy các bức tranh sơn dầu.

Chiếc giường lớn với bốn cột mang phong cách cổ điển; những tấm rèm lụa treo từ trên xuống tạo cảm giác sang trọng như ở cung đình. Vào ban đêm khi đi ngủ, cô ấy muốn hạ những tấm rèm này xuống, bất chấp sự can ngăn của Shang Shao… Sau một lúc ngủ, cô cảm thấy ngột ngạt đến mức mặt đỏ bừng, như thể cô đang làm điều gì đó đáng sợ vậy.

Cô không thể ngủ được và yêu cầu Shang Shao đọc truyện cho mình nghe. Ở đây có cuốn truyện nào không? Sau khi anh đọc cho cô nghe về Heidegger một lúc, cô ấy leo lên người anh và nũng nịu, nói: “Con muốn nghe truyện.” Khi mở tủ đầu giường, họ tìm thấy một cuốn “Kiêu ngạo và Định kiến” bản tiếng Anh.