“Trước mặt tôi, cô ấy giống như một đứa em gái; ban đầu cô ấy sợ tôi, nhưng rồi lại ngưỡng mộ và khao khát được ở bên tôi một cách kỳ lạ. Tôi không muốn thấy cô ấy phải tỏ ra như vậy trước mặt người khác.”

Thương Kính Nghiệp hiểu rõ tâm trạng muốn chiếm hữu hoàn toàn người phụ nữ này của anh ta. Bởi chính bản thân anh ta cũng đã từng trải qua điều tương tự trong cuộc đời mình và phải chịu đựng rất nhiều khổ đau vì điều đó.

Hơn một tiếng sau, chiếc xe benz mới đến nơi đích. Đó là một ngôi làng nhà biệt thự ven biển yên tĩnh, nằm giữa núi và biển, cảnh quan rất đẹp, nhưng rõ ràng là ít có người lui tới. Chiếc xe chỉ có thể dừng lại ở chân núi; hai người phải đi bộ lên trên. Những bậc thang làm bằng gạch xanh đã bị rêu phủ, và do hàng năm phải chịu sự tác động của gió biển, việc đi lên trở nên rất khó khăn.

Thương Thiệu đưa tay giúp Thương Kính Nghiệp leo lên núi.

“Đến thăm ai vậy?” anh ta hỏi.

“Một người dì.”

Gia đình Thương đã giàu có qua năm thế hệ; con cháu của họ đã lan rộng khắp nơi, và quy mô gia tộc đã trở nên rất lớn. Nhiều tên người họ hàng mà Thương Thiệu chỉ từng thấy trong gia phả mà thôi. Câu nói “một người dì” của Thương Kính Nghiệp cũng chẳng cho biết được nhiều thông tin; anh ta chỉ biết đó là một người phụ nữ lớn tuổi mà thôi.

Khi lên đến giữa núi, họ dừng lại trước cửa hàng rào của ngôi nhà biệt thự. Chuông cửa reo vài tiếng mới có một người giúp việc Philippines đến mở cửa.

Bước vào sân, khu vườn được chăm sóc rất tốt; trái ngược với vẻ hoang vu bên ngoài, các loại thực vật thủy sinh trong chậu đá đang phát triển tươi tốt. Những bông sen vẫn chưa nở, yên bình nằm trên mặt nước trong xanh; ngay cả những bãi rêu xanh mướt cũng trông rất đáng yêu.

Đi qua sân, bước lên ba bậc thang, họ bước vào phòng khách và lần đầu tiên gặp người dì mà họ chưa từng gặp mặt trước đây.

Khó có thể đoán được tuổi tác của bà ấy; khuôn mặt bà ấy mịn màng, trông chỉ khoảng năm mươi tuổi, nhưng mái tóc lại đã bạc gần hết, khiến bà trông như đã hơn bảy mươi tuổi. Khi nhìn thấy Thương Kính Nghiệp, bà mất vài giây mới nhận ra: “Anh đến rồi à.”

Bà lấy ra một chiếc ghế dài để hai người ngồi.

“Anh đến rồi, có nghĩa là lại một năm trôi qua… Thời gian thật là trôi nhanh.”

Hàng năm vào cuối năm, Thương Kính Nghiệp đều đến thăm bà ấy; ông chỉ ngồi một lát rồi đi, hiếm khi ở lại quá nửa giờ. Bởi vì cả hai đều không phải là người thích trò chuyện nhiều; họ thường chỉ ngồi đối diện

“Ngon quá.” Cô ấy tỏ ra rất nhiệt tình, đối xử với anh như một người trẻ tuổi.

Thương Thảo gật đầu cảm ơn và thực sự chọn một miếng để dùng kèm trà.

Mãi cho đến khi họ chuẩn bị ra về, bà cô mới quan sát anh kỹ lưỡng: “Con đã lớn đến thế này à?”

“Ba mươi sáu tuổi, vài tháng nữa là ba mươi bảy,” Thương Thảo trả lời một cách lễ phép.

“Ồ, thật không ngờ được,” bà cô nói, rồi lục lọi trong túi áo khoác của mình: “Khoan đã.”

Cô ấy quay vào phòng ngủ, sau một lúc trở lại với tay cầm một cái tiền lì xì. Lòng tốt của người lớn tuổi, không thể từ chối được, Thương Thảo đón lấy nó và cúi đầu: “Chúc bà may mắn và giàu có.”

Những câu nói thông thường bằng tiếng Quảng Đông ấy, khi anh nói ra, lại mang một giọng điệu riêng biệt; lần đầu tiên, bà cô cười: “Chắc chắn có rất nhiều cô gái thích con đấy nhỉ?”

Thương Thảo khép môi, giọng nói của anh ổn định và dịu dàng: “Không có chuyện đó đâu.”

“Con trai của A Nghiệp đã lớn đến thế này rồi…” Bà cô nói rồi quay đi. Xương cốt của bà đã cứng lại, nên khi quay người, bà đi rất run rẩy.

Trên đường xuống núi, họ không nói gì với nhau.

Đến chân núi, Thương Kim Nghiệp mới lên tiếng: “Bà cô của con ấy, ngay cả con cũng không nhớ rõ bà ấy bao nhiêu tuổi.”

Anh chỉ biết rằng mặc dù bà ấy lớn hơn anh một thế hệ, nhưng thực ra hai người chỉ khác nhau vài tuổi mà thôi, có thể coi là bạn đồng trang lứa.

“Trong nhà bà ấy không có lịch, cũng không có đồng hồ.”

Thương Kim Nghiệp biết rằng mình không thể che giấu điều này: “Sau khi chồng bà ấy qua đời, bà ấy không còn quan tâm đến thời gian nữa. Suốt năm, bà ấy hầu như không gặp ai; bà ấy dùng lịch của con để tính ngày, và mỗi khi gặp con, bà ấy biết rằng một năm nữa lại trôi qua.”

“Chồng bà ấy…”

“Vào một năm khi bà ấy hơn bốn mươi tuổi, chồng bà ấy đột nhiên tự tử.”

Thương Thảo ngạc nhiên, không ngờ câu chuyện lại đi theo hướng này, và cũng không hiểu tại sao Thương Kim Nghiệp lại muốn kể cho anh nghe những điều này.

“Họ rất yêu thương nhau; chồng bà ấy luôn rất ôn hòa, quan tâm đến các vấn đề quốc gia, quan tâm đến việc liệu năm nay trên chợ hoa có đủ cam Bergamot thơm hay không… Một ngày nọ, khi bà ấy trở về nhà, bà ấy thấy chồng mình nằm trong vũng máu. Cảnh sát nói rằng đó là tự tử.”

“Là… do trầm cảm ư?”

“Có lẽ, ông ấy thực sự đã đi gặp bác sĩ tâm lý, nhưng có vẻ như tình trạng của ông ấy không nghiêm trọng lắm. Cho đến nay, vẫn chưa ai biết được liệu là ông ấy đã

Thương Thảo lặng lại một chút, rồi an ủi anh ta một cách nhẹ nhàng: “Con người vốn dĩ là đơn độc; khi trái tim đang rơi xuống vực sâu, những thứ hoàn hảo của thế gian này không đủ sức để nâng đỡ được nó.”

“Anh nhìn nhận mọi chuyện một cách thoải mái, chỉ vì anh không phải là người trong cuộc.” Thương Cánh Nghiệm khẽ mỉm cười, giọng điệu có phần châm biếm: “Anh có biết người dì của mình đã trải qua những gì không? Bà ấy cũng từng tự tử, từng tuyệt vọng… Vì bà ấy không thể nhận ra những điều bất thường ở người yêu mình, bà ấy ghét bản thân mình, trừng phạt chính mình. Trong mắt người ngoài, bà ấy là một người vợ không xứng đáng; trong những lời đồn đại ấy, chồng bà ấy chắc chắn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau—như sự kiểm soát quá mức, lòng ghen tuông, hay những hành vi thiếu hiền thục, thiếu chu đáo.”

Thương Thảo thở dài sâu, ánh mắt trống rỗng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào khi nhìn vào Thương Cánh Nghiệm: “Anh muốn nói điều gì vậy? Tôi không hiểu tại sao chuyện hôm nay lại liên quan đến tôi.”

“Bạn gái anh có tiền sử tự tử… Anh nói rằng chuyện này không liên quan đến anh à?” Thương Cánh Nghiệm cũng nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt của anh ta còn sắc bén và lạnh lùng hơn: “Anh cũng muốn trở thành một người không dám đối mặt với thời gian ư?”

“Anh đang nói về ai…” Giọng nói của Thương Thảo đột nhiên im bặt. Họng anh ta nghẹn lại, dường như anh ta bỗng nhiên mất đi khả năng nói chuyện.