Hương vị của con ếch nướng gần như giống hệt lần đầu tiên anh Chen Zhou đã thưởng thức khi còn nhỏ; mùi vị quen thuộc ấy làm ấm lòng anh và cũng lấp đầy cái bụng anh. Sau khi quen với thịt hải cẩu và thịt dê, việc thay đổi khẩu vị này khiến anh cảm thấy món ăn này càng thêm tươi ngon và hấp dẫn.

……

Hai ngày nghỉ cuối cùng cũng kết thúc, và những công việc được lên lịch trình từ từ áp đặt lên anh để hoàn thành.

Lúa nhanh chóng được phơi khô. Sau khi đong đạc cẩn thận, Chen Zhou chọn ra những hạt lúa chín mọng nhất, những bông lúa nặng nhất để dùng làm hạt giống cho mùa sau; còn những hạt kém chất lượng thì được đem đi bóc vỏ và xay nhuyễn để dùng làm lương thực.

Kể từ khi đặt chân lên đảo, đã hơn nửa năm rồi anh chưa từng ăn cơm. Suốt ngày chỉ uống súp mì loãng, dù đôi khi có thể nấu một ít canh hay gói vài chiếc bánh gạo để thỏa mãn cơn thèm, nhưng điều đó vẫn không thể xua tan nỗi nhớ cơm của anh.

Sau khi tách ra những hạt lúa phù hợp để làm giống, anh áp dụng phương pháp cũ, sử dụng tất và chai thủy tinh để kích thích hạt giống nảy mầm trước, sau đó bắt đầu chế tác cái cối xay đất.

Sau khi kiểm tra nguyên mẫu, tính năng lý thuyết và thực tế của cái cối xay đất này đều được kiểm chứng; về các vấn đề liên quan đến quy trình sản xuất, Chen Zhou hầu như không gặp phải bất kỳ khó khăn nào, vì vậy tiến độ công việc diễn ra rất nhanh.

Trong vòng năm ngày từ ngày 22 đến ngày 26 tháng 5, hầu hết các bộ phận của cái cối xay đất loại lớn đã được hoàn thành; ngay cả lớp đất sét trắng được bọc trong vỏ gỗ cũng đã được phơi khô, chỉ còn chờ đổ hạt lúa chưa bóc vỏ vào để thử nghiệm thực tế.

Ngày 26 là ngày thứ mười sáu mà phần thưởng bí ẩn được giao đến. Như mọi khi, Chen Zhou lại dành một ngày để sắp xếp bức tường bằng gỗ và đá trên bãi biển, đồng thời nhận phần thưởng của mình.

Lần này, phần thưởng thật sự rất hữu ích – đó là một chiếc ba lô leo núi loại lớn.

Chiếc ba lô này khác hẳn những sản phẩm rẻ tiền mang danh nghĩa “đồ du lịch”; chất liệu và thiết kế của nó thực sự được xem xét kỹ lưỡng dựa trên nhu cầu của người sử dụng. Dù không thể nói là hoàn hảo, nhưng cũng gần như vậy.

Chất liệu chính của ba lô là nylon đặc biệt, chống mài mòn và rách, có độ thoáng khí nhất định, đồng thời trọng lượng cũng khá nhẹ.

Phần đeo lưng được thiết kế với dây đai được may theo hình dạng cơ thể và tấm lưng thoáng khí.

Ba lô có nhiều khóa móc để người dùng có thể điều chỉnh sao cho phù hợp với trọng lượng hàng hóa; mặ

Dù sợi dây leo núi này không dày bằng các loại dây thừng trên tàu, nhưng khả năng chịu lực và độ bền của nó vượt xa so với dây gai dầu. Không chỉ phù hợp để Chen Zhou sử dụng khi leo núi, mà ngay cả khi được lắp đặt trên xe kéo để kéo vác những vật nặng đi lại, nó cũng hoàn toàn không gặp vấn đề gì. Nếu muốn tận dụng triệt để hơn, có thể cắt dây thành từng đoạn nhỏ để buộc thuyền bè hoặc cố định kết cấu của nhà gỗ – đó quả là việc sử dụng hiệu quả nhất cho loại dây này.

Sau khi hoàn thành những công việc nhà, Chen Zhou dự định sẽ ghé thăm thung lũng bình nguyên một lần nữa; lúc đó chiếc ba lô leo núi này chắc chắn sẽ rất hữu ích. So sánh giữa túi da do anh tự may và chiếc ba lô leo núi chuyên nghiệp của thế kỷ 21 thì không thể nào sánh được. Với trang thiết bị chuyên nghiệp hơn này, anh hoàn toàn có thể mang theo hành lí, nhiều thức ăn và công cụ hơn, đi được quãng đường dài hơn, thậm chí có thể xuất phát trực tiếp từ thung lũng bình nguyên để đến Thung lũng Cây ăn Quả, thu thập trái cây và thực vật, nhằm làm phong phú thêm nguồn thực phẩm tại hang động của mình.

Khi đeo chiếc ba lô leo núi lên vai, Chen Zhou còn nghĩ thầm:

“Nếu lần sau phần thưởng là một chiếc lều xách tay thì tốt biết mấy… Lúc đó tôi có thể mang theo cả ba lô lẫn lều đi khắp nơi trên đảo.”

Mặc dù đảo này có thể chưa lớn bằng một huyện ở quê hương anh, nhưng đối với một người duy nhất thì đây đã là một thế giới rộng lớn và đủ để sinh sống. Ngay cả Robinson Crusoe cũng đã sống trên đảo gần 29 năm mà vẫn chưa thể khám phá hết tài nguyên và các loài sinh vật ở đây. Việc thực hiện những thử thách như vậy thực sự rất hấp dẫn đối với Chen Zhou.

Tất nhiên, lý tưởng là lý tưởng, còn thực tế thì lại khác. Thức ăn đã cạn kiệt, nơi ẩn náu vẫn chưa được xây dựng xong, còn rất nhiều vật tư cần được vận chuyển… Những công việc nhà còn đang chờ anh giải quyết. Ngay cả khi lần sau thực sự có được một chiếc lều, anh cũng phải chờ vài năm nữa mới có thể “du lịch khắp đảo”.

Vào ngày 26, ngoài việc nhận chiếc ba lô leo núi và xếp dọn các tấm gỗ, viên gạch đá, Chen Zhou còn kiểm tra ao phơi muối. Lượng nước biển được đưa vào ao phơi ban đầu đã bay hơi gần hết, và sau khi được đưa vào ao kết tinh, chúng đã tạo thành một lớp muối trắng trên mặt đất bê tông. Những hạt muối này mỏng manh nhưng có diện tích lớn; anh dùng dao cạo chúng ra và cho vào một cái hộp gỗ.

Buổi tối hôm đó, khi nấu cháo, Chen Zhou đã thử dùng một ít muối mới này và thấy h

Cuộc sống trong thời gian này khá bình yên, không có bất kỳ trở ngại nào xảy ra, cũng chẳng có tai nạn nào đáng kể.

Cặp vợ chồng dê không hề buồn bã vì sự mất tích kỳ lạ của con dê con; con chuột nhỏ cũng đã chấp nhận ăn ruột thịt thỏ.

Các loại cây trồng phát triển tốt, chỉ cần tưới nước thường xuyên thôi, bởi vì hòn đảo đang ở vào mùa khô.

Việc hàng ngày phải đi lấy nước khá phiền phức, vì vậy Chen Zhou đang suy nghĩ về việc xây dựng một con kênh dẫn nước hoặc đào một cái giếng để cung cấp nguồn nước thuận tiện cho việc canh tác và sinh hoạt.

Tuy nhiên, việc xây dựng con kênh dẫn nước hay đào giếng đều là những công trình lớn, cần nhiều dụng cụ, và không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được. Vì vậy, anh chỉ có thể ghi chú lại những ý tưởng này vào sổ tay và chờ đến khi tất cả các công việc cần thực hiện đã xong xuôi mới bắt tay vào thực hiện.

Những cây trồng trong căn nhà gỗ nhỏ được Chen Zhou chăm sóc cẩn thận; nho và cây thuốc lá phát triển rất tốt, nhưng cây ngò tây thì không thích nghi được với môi trường nơi đây và đã bị chết hết.

Một điều khiến Chen Zhou rất tiếc là:

Loại cây trông giống như ớt đó, mặc dù thực sự là ớt, nhưng quả của nó lại hoàn toàn khác với ớt hiện đại – quả nhỏ bé và có vị đắng nồng, không thể dùng làm ớt hay gia vị được.

Giấc mơ của anh về việc dùng ớt để xào thịt đã tan biến.

May mắn thay, cây ngò tây thì thực sự có mùi vị của ngò tây; nếu sau này trồng thành công, kế hoạch làm bánh gối thịt cừu với ngò tây vẫn còn hy vọng.

Những cây mía trồng bên bờ suối cũng đều sống sót, mặc dù một số có vẻ héo úa.

Khi chúng lớn mạnh hơn, Chen Zhou dự định sẽ từ từ mở rộng khu đất trồng mía bên bờ suối để chuẩn bị sản xuất đường.

Cây nha đam thì có khả năng thích nghi cao hơn và đã bắt đầu phát triển bình thường; vì vậy không cần phải lo lắng gì về tình trạng phát triển của nó.

……

Hoạt động săn bắn thỏ rừng trong thời gian dài đã mang lại kết quả rõ rệt; ít nhất là ở khu vực ven đồng ruộng và rừng, đã hiếm khi thấy dấu vết của thỏ rừng xuất hiện nữa.

Trong kho, những lớp da thỏ đã được xử lý đều được xếp gọn gàng lại với nhau.

Khi rảnh rỗi, Chen Zhou đã thử dùng những chiếc da thỏ này để may đôi găng tay —

Vì thường xuyên phải cưa cây và làm việc với gỗ, đôi tay anh đã mọc lên nhiều mụn nứt, nhưng những mụn nứt đó cũng không thể bảo vệ đôi tay một cách hoàn hảo; việc bị trầy xước là chuyện thường xuyên xảy ra.

Theo anh, găng tay là một vật dụng c