Anh ta nhấp một ngụm nước từ chiếc cốc gỗ trên tủ đầu giường, rồi nhìn ra bên ngoài hang động – thời tiết có vẻ u ám; anh biết hôm nay có lẽ sẽ có mưa.

Càng gần đến mùa mưa, loại thời tiết này càng xuất hiện nhiều hơn.

Những cơn mưa phùn chỉ là “món khai vị” mà thôi; khi mùa mưa đến, những cơn bão dữ dội và hàng chục ngày liên tục mưa mới thực sự trở thành điều bình thường.

Anh mặc quần áo xong, rồi vào bếp để nhìn những tấm da hải cẩu đang được phơi khô trên giá.

Sau cả đêm, hỗn hợp chất béo từ não hải cẩu đã kết hợp hoàn toàn với lớp da.

Lúc này, tấm da không còn bị nhờn nữa; khi sờ vào, nó hơi ẩm ướt và rất mềm mại, khiến Chen Zhou quyết định không nên trải nó ra sàn – việc đó thật là lãng phí!

Da hải cẩu đã được thuộc da xong, trông rất đẹp và cảm giác cũng rất tuyệt vời; chỉ có một điểm trừ là mùi hương của nó.

Có lẽ do não hải cẩu đã được bảo quản trong hũ quá lâu nên bắt đầu hỏng, cùng với mùi tự nhiên của bản thân lớp da, khi hai thứ này kết hợp lại và qua quá trình gia nhiệt, tấm da bắt đầu phát ra mùi hôi thối. Có lẽ cần phải phơi thêm một thời gian nữa trước khi có thể treo nó lên tường phòng.

Da hải cẩu lớn đã được thuộc da thành công; còn da hải cẩu con thì chỉ cần thêm một ngày nữa là sẽ khô ráo.

Chúng dễ xử lý hơn nhiều so với da hải cẩu lớn; ngay cả khi dùng đá để đè lên chúng, cũng không cần phải dùng những tảng đá quá lớn, và quá trình ngâm cũng sẽ nhanh hơn.

Chen Zhou vẫn chưa nghĩ ra phải dùng da hải cẩu con để làm gì; sau tất cả, anh mới chỉ đến hòn đảo này được hơn bốn tháng mà thôi, quần áo và giày dép của anh vẫn chưa cần phải may mới, nên hiện tại anh chưa cần phải tự làm quần áo.

Hơn nữa, anh dự đoán rằng ngay cả trong suốt mười năm tới, anh cũng không cần phải lo lắng về quần áo.

Bởi vì anh đã mang hết quần áo trên con tàu xuống đây; ngay cả khi mỗi năm phải mua hai bộ mới, thì số lượng đó cũng đủ cho anh sử dụng trong suốt hai mươi tám năm tới.

Trong thời gian ngắn hạn, da hải cẩu con có lẽ chỉ có thể được dùng làm khăn lau hoặc bị bỏ quên trong kho.

Khi đốt lửa và ăn cơm, Chen Zhou lại nghĩ đến một vấn đề mới: làm thế nào để xây ống khói cho bếp.

Ở các khu vực phía tây bắc, ống khói của những ngôi nhà kiểu hang động thường được xây dựng kéo dài ra từ mái nhà; sau này, khi có ống khói bằng thép, ống khói cũng có thể được uốn cong và kéo ra phía bên ngoài.

Nhưng hang động của Chen Zhou khác với những ngôi nhà trên cao nguyên Hoàng Thổ; để đào xong ống kh

Anh ấy rất muốn đào một cái bếp không khói trong nhà bếp, nhưng thật đáng buồn là anh ấy không biết cách làm.

Mùa mưa sắp đến, nên việc đào một ống khói dài là điều không thể thực hiện được ngay lập tức; vì vậy, anh ấy chỉ có thể xây một bức tường bán kính trong nhà bếp trước, và sẽ tiếp tục xây phần tường còn lại sau khi vấn đề với ống khói được giải quyết.

Sau bữa ăn, Chen Zhou đã cho mèo và chó ăn.

Sau hơn nửa tháng sống cùng nhau và qua các buổi huấn luyện, Tizi đã không còn e ngại việc được con người vuốt ve nữa; nó cũng dần quen với việc được cho ăn, và giờ đây, ngay cả khi bị người ta nhìn chằm chằm, nó vẫn có thể ăn uống thoải mái mà không còn tỏ ra e ngại hay sợ hãi nữa.

Lo lắng rằng nếu Tizi tiếp tục sống trong môi trường no đủ này, nó có thể sẽ trở thành giống như Xiao Hui Hui, Chen Zhou quyết định hôm nay sẽ thả nó ra ngoài, buộc nó lại gần nhà bếp để nó quen với công việc mới của mình.

Thật may mắn khi anh ấy đã bắt được một con mèo hoang dã khỏe mạnh như vậy; anh ấy không muốn con mèo thứ hai của mình cũng bị “làm hỏng” do việc huấn luyện quá mức.

…

Đã lâu lắm rồi Tizi không bước ra khỏi chiếc thùng gỗ; khi lần đầu tiên nhìn thấy thế giới bên ngoài, mọi hành động của nó vẫn thể hiện sự thận trọng đặc trưng của loài động vật hoang dã.

Sợi dây mảnh buộc quanh cổ khiến nó cảm thấy khó chịu; trong quá trình di chuyển từ từ, nó liên tục dùng chân vuốt vào sợi dây, cố gắng gỡ bỏ thứ phiền toái đó, nhưng không thành công.

Xiao Hui Hui theo sát phía sau Tizi, cúi đầu xuống, giống như một kẻ cuồng dâm, liên tục ngửi mông của Tizi, trông có vẻ như muốn liếm nó luôn.

Đối với con mèo béo ú và có vẻ ngoài kỳ lạ này, Tizi không hề có ý thiện; nó lập tức vung chân về phía Xiao Hui Hui.

Dù Xiao Hui Hui có vẻ béo, nhưng tốc độ phản ứng của nó lại rất nhanh; trước khi móng vuốt sắc bén của Tizi kịp chạm vào người nó, nó đã nhanh chóng nhảy tránh đi.

Không lâu sau, khi thấy Tizi đã bình tĩnh trở lại, Xiao Hui Hui lại tiến lại gần, nhưng lập tức lại bị Tizi tấn công và tránh né; cảnh tượng này khiến Chen Zhou đau đầu không ngớt.

Chen Zhou buộc Tizi lại gần một thanh gỗ bên trong nhà bếp, đặt cho nó hai cái bát thức ăn, một chứa nước và một chứa thịt; sau khi quan sát một lúc và chắc chắn rằng Tizi không có phản ứng căng thẳng nào, anh ấy đã mang theo Lai Fu rời khỏi hang động.

Không lâu sau khi Chen Zhou đi, Xiao Hui Hui lại lần thứ N tiến lại gần Tizi, muốn làm quen hơn với “chị gá

Nó có làn da dày và cơ thể chắc khỏe; thực ra chỉ bị tổn thương ở bề ngoài mà thôi, nhưng nỗi đau về thể xác không thể so sánh được với nỗi đau tinh thần mà nó phải chịu đựng.

Dùng trí óc nhỏ bé của mình, Tiểu Hồi Hồi không thể hiểu nổi tại sao, sau khi đã trò chuyện với cô gái xinh đẹp kia qua chiếc hộp trong thời gian dài và trở nên thân thiết với nhau rồi, lại vẫn bị đánh.

……

Chen Zhou hoàn toàn không biết gì về những gì đã xảy ra với Tiểu Hồi Hồi; lúc đó anh đang làm việc trong cánh đồng để nhổ cỏ.

Gần đây, cánh đồng đã không còn sạch sẽ như trước nữa; cứ vài ngày lại xuất hiện cỏ dại.

Vì vậy, anh đã tự chế tạo một cái cuốc gỗ nhỏ.

Loại cuốc này có hình dạng giống mặt trăng lưỡi liềm, mép cuốc được cưa mỏng và thường được trang bị lưỡi dao.

Ở quê nhà Chen Zhou, nó được gọi là “cuốc gỗ”, là công cụ chuyên dụng để loại bỏ cỏ dại.

Cuốc gỗ này không có lưỡi dao, nên không thể cắt đứt rễ cỏ dại một cách hiệu quả; may mắn thay, đất ở đây khá mềm, nếu cần, Chen Zhou vẫn có thể nhổ cả cây cỏ cùng rễ ra khỏi đất.

Tổng cộng có hơn hai trăm cây trồng, việc nhổ cỏ không mất nhiều thời gian.

Trong lúc nhổ cỏ và đếm từng cây trồng, Chen Zhou đi đến cuối cánh đồng và phát hiện ra rằng có một cây lúa và một cây lúa mì đã đổ ngã.

Khi kiểm tra các cây trồng, anh tìm thấy những dấu vết do con chim gây ra trên thân cây lúa mì và lúa – hai vết hằn sâu in dấu bởi móng vuốt con chim.

Đó là những vết thương đặc trưng do móng vuốt chim gây ra.

Anh đã chăm sóc những cây trồng này với rất nhiều công sức, vậy mà lại mất đi hai cây một cách vô cớ; Chen Zhou thật sự ghét bỏ con chim đáng ghét đó.

Nhưng sau khi gây hại xong, con chim chỉ cần vỗ cánh là bay đi được; có lẽ bây giờ nó đã trở về tổ và đang ngủ say, nên muốn trả thù cũng đã quá muộn.

Không còn cách nào khác, Chen Zhou chỉ có thể chế tạo thêm một con người bằng rơm và đặt nó ở cuối cánh đồng, hy vọng rằng điều đó sẽ có tác dụng.

Cây trồng vẫn chưa chín, không có hạt giống mà các loài chim thích ăn; ngoại trừ một số loài chim xấu xa, thích phá hoại mọi thứ, hầu hết các loài chim ăn hạt giống khác đều không đến đây.

Tuy nhiên, cũng có những trường hợp đặc biệt – nếu có những con côn trùng bay ra khỏi rừng và đậu trên cây trồng, và bị chim nhìn thấy, khi chim mổ côn trùng, chúng có thể làm hại đến cây trồng.

Trước những tình huống xấu số có xác suất thấp như vậy, Chen Zhou cũng không thể làm gì khác được.

Lý do anh không thể chấp nhận việc mất mát này chủ yếu

Thái độ lơ là như vậy tất nhiên không thể khiến con thỏ quan tâm đến anh ta.

Trên thực tế, kể từ khi bắt được Quýt và con thỏ nhỏ vào tháng Giêng, trong gần hai mươi ngày, anh ta chỉ thu được một con thỏ rưỡi.

Một con chính là con thỏ hoàn chỉnh; còn con thỏ rưỡi thì vì phát hiện quá muộn, con thỏ đã bị siết cổ nhưng lại bị mèo hoang ăn mất nửa thân, chỉ còn lại đầu và hai chân trước.

Chỉ nhờ có sự giúp đỡ của Lai Phúc, Chen Zhou mới tìm thấy con thỏ đó. Nếu không có Lai Phúc, với trí nhớ hay quên của anh ta, có lẽ phải mất thêm một tháng nữa anh ta mới có thể bắt được thứ gì đó.

Lý do khiến Chen Zhou có thái độ lơ là như vậy, một mặt là vì công việc quá bận rộn, anh ta không còn thời gian dành để tìm kiếm con đường mà thỏ đi qua hay thiết lập các bẫy để bắt chúng nữa. Mặt khác, cũng bởi vì ảnh hưởng từ việc thử món thịt hải cẩu ngon lành, béo ngậy và mềm mại. Ai mà sau khi thưởng thức xong món thịt hải cẩu lại còn tiếc nuối thịt thỏ khô cứng, nhạt nhẽo được chứ?

Là một người có khả năng thẩm định ẩm thực bình thường, Chen Zhou cũng không thể nào tránh khỏi điều này. Anh ta vừa đi bắt thỏ, vừa chơi đùa với Lai Phúc, và không biết từ lúc nào đã đi một vòng lớn trong rừng.

Khi thấy Lai Phúc không còn hăng hái nữa, biết rằng nó đã mệt mỏi, Chen Zhou mới quay trở về hang động.

Nền đất ở cửa phòng ngủ đã được đào sẵn; bây giờ ở đó có một cái hố đất rộng 40 cm, sâu 1,2 mét, bên cạnh hố đất là chiếc cuốc gỗ có đầu sắt mới làm và cái xô dùng để múc đất.

Nghỉ ngơi một lát, Chen Zhou cầm lấy cuốc và bắt đầu xây dựng nền tảng cho phòng ngủ, từ dưới lên trên.

…

Cái hố đất quá hẹp, chỉ vừa đủ để chứa nửa thân dưới của Chen Zhou. Anh ta vừa trộn đất vừa xây dựng, và đến tối, anh ta đã hoàn thành phần nền tảng dài khoảng 5 mét, cao 1 mét ở cửa phòng ngủ.

Những tảng đá lớn hơn gạch nên hầu hết chỉ cần chọn những tảng đá có hình dạng phù hợp là có thể xây dựng được; vì vậy, dù Chen Zhou không phải là một thợ xây chuyên nghiệp, anh ta vẫn có thể làm việc nhanh như vậy.

Ở hai đầu bức tường đá đã xây dựng xong, cái hố đất được mở rộng thành những khối vuông có cạnh dài 1,5 mét.

Đó là nền móng dành để xây dựng các khối tường đá; Chen Zhou sẽ xây dựng chúng thật chắc chắn và dày đặc, để tránh tình trạng bức tường ngoài bị đổ sập trong trường hợp động đất xảy ra.

…

Những đám mây u ám đã tụ lại suốt nửa ngày, nhưng trước khi trời tối, chúng đã tan biến; mưa không

Thịt hải cẩu khô được phơi từ sớm đã hoàn toàn khô ráo; anh cắt nó thành những miếng nhỏ rồi cho vào cháo bột mì, thêm gan tim chiên lên trên, rắc chút muối và dầu hải cẩu.

Sau khi nấu chín, uống kèm với hai ly rượu nhỏ, hương vị thật là tuyệt vời không thể tả xiết được.

Nhờ vào chất lượng bữa ăn được cải thiện, mặc dù Chen Zhou làm việc nhiều hơn và thời gian nghỉ ngơi giảm đi, nhưng cân nặng của anh không hề giảm mà ngược lại, cơ bắp càng ngày càng phát triển, thân hình cũng trở nên săn chắc hơn.

Trước đây, chỉ vì cao ráo mà thân hình anh hơi gầy yếu, người thân trong gia đình thường gọi anh là “cây tre mảnh mai”.

Bây giờ, vai anh rộng lớn, cơ lưng phát triển mạnh mẽ, cơ bắp tay cánh tay cứng như đá khi co bắp, cánh tay và đùi cũng trở nên to hơn, thân hình anh đang dần trở nên cân đối hơn.

Nếu anh mặc bộ đồ thủy thủ rộng rãi, đội mũ có vành lớn và cầm cái rìu dài, thân hình và sức hùng vĩ của anh sẽ còn tăng thêm nữa, giống như những kẻ sát nhân man rợ mạnh mẽ trong các câu chuyện kinh dị phương Tây.

……

Ngày 11 tháng 2.

Sáng sớm, sau khi thức dậy, Chen Zhou lấy chiếc que gỗ dừa đặt trên bàn cạnh giường, nhìn vào dấu vết in trên đó, rồi mặc quần áo và xuống núi.

Anh luôn có một nghi vấn: Sau khi ngủ vào ngày 29 tháng 1, liệu mình đã ngủ một ngày hay hai ngày?

Chen Zhou cảm thấy mình chỉ ngủ một ngày, nhưng trên đảo không có vật thể nào để so sánh, nên anh vẫn còn nghi ngờ về câu trả lời này.

Trực giác con người đôi khi không chính xác; đôi khi nó sẽ tự do thay đổi theo những gì con người mong muốn nhất, chỉ để tự lừa dối bản thân mình.

Chen Zhou hiểu rõ điều này.

May mắn thay, anh có một lợi thế mà Robinson Crusoe không có – đó là những phần thưởng bí ẩn.

Những phần thưởng này được trao hàng 15 ngày một lần và sẽ không bị ảnh hưởng bởi ý chí chủ quan của anh; việc mình đã ngủ một ngày hay hai ngày, hôm nay ra bãi biển là sẽ biết ngay.

……

Đối với nội dung phần thưởng lần này, Chen Zhou vẫn không kỳ vọng gì nhiều.

Anh quyết định đối mặt với mọi thứ một cách bình thường, không suy sụp, không chửi bới, không để mình mất bình tĩnh.

Đó là nguyên tắc của anh khi nhận phần thưởng.

Cầm theo rìu, đinh, dây thừng và vải dầu, lần này Chen Zhou không chỉ muốn lấy phần thưởng mà còn muốn dựng một lều che mưa tại nơi phần thưởng được cập nhật.

Mùa mưa sắp đến, và đây có thể là lần cuối cùng anh nhận được phần thưởng bí ẩn trước khi mưa bắt đầu.

Để tránh việc phần thưởng sau này bị mưa làm hỏng, Chen Zhou

Nếu thời gian không quá gấp rút, anh ấy thậm chí còn muốn xây dựng một hội trường bằng gỗ và đá tại đó. Tên của hội trường đã được anh ấy nghĩ ra rồi – Điểm Dừng Chó Ăn Rác.

Rất nhanh sau đó, anh ấy đến bãi biển và nhìn về phía nơi con hải cẩu bị giết chết. Máu đã hoàn toàn biến mất khỏi mặt đất; sóng biển cuộn trào, không còn thấy dấu vết nào của thịt nữa.

“Sức mạnh của thời gian…” Anh ấy thầm tự nhủ rồi đi đến nơi có phần thưởng. Chưa kịp mở bao bì, chỉ nhìn thấy phần thưởng hình thanh dài được bọc trong túi plastic đen, anh ấy đã đoán ra bên trong là cái gì. Chắc chắn đó là một cuộn giấy vệ sinh.

Khi nhấc phần thưởng lên và cảm nhận những vật thể hình trụ chen chúc bên trong, anh ấy càng tin chắc vào suy đoán của mình. Anh ấy mở bao bì ra… Quả nhiên, đoán của anh ấy hoàn toàn đúng. Bỏ qua lớp bọc plastic đen, anh ấy đếm số lượng các cuộn giấy vệ sinh bên trong: 5 cuộn rộng, 12 cuộn dài, tổng cộng là 60 cuộn. Theo ước lượng, mỗi cuộn giấy vệ sinh dày khoảng 13 cm, đường kính khoảng 7 cm; anh ấy mỉm cười. “Thật là hào phóng.” Kể từ khi đến đảo này, anh ấy chưa bao giờ sử dụng giấy để lau mông nữa. Hầu hết thời gian, anh ấy đều dùng những viên đá nhỏ hay cành cây để giải quyết vấn đề đó; vài ngày một lần, anh ấy lại phải rửa mông thật sạch, nếu không quần lót luôn bị bẩn, thật là khó chịu. Sau đó, anh ấy phát hiện ra rằng vỏ cây của những khúc gỗ trôi dạt rất thích hợp để lau mông, nên anh ấy đã chặt vài cây như vậy, bóc vỏ chúng và để trong nhà; mỗi khi đi vệ sinh, anh ấy chỉ cần lấy hai miếng vỏ đó. So với những vật liệu khác dùng để lau mông, vỏ cây thực sự rất tốt, nhưng dù tốt đến đâu, cũng không thể so sánh được với giấy vệ sinh. Anh ấy đã chuẩn bị tâm lý sử dụng vỏ cây trong 28 năm nữa, nhưng không ngờ mình lại có thể sử dụng giấy vệ sinh trở lại. “Phải tiết kiệm chiếc giấy vệ sinh này thật kỹ lưỡng; dùng liên tục trong hai năm thì chắc chắn không thành vấn đề.” Nghĩ vậy, anh ấy không khỏi sờ vào mông mình… Có vẻ như sáng nay mình chưa lau sạch lắm.

Mặc dù giấy vệ sinh là một loại vật phẩm tiêu hao và không thể mang lại sự giúp đỡ lớn lao cho việc sinh tồn, nhưng nó thực sự có thể nâng cao đáng kể chất lượng cuộc sống. Đối với phần thưởng bí ẩn này, anh ấy rất hài lòng. Nhưng anh ấy không vội vàng lấy nó đi, mà lấy ra cái rìu, chặt đứt một cây nhỏ, xác định điểm trung tâm của cuộn giấy vệ sinh, rồi vẽ một vòng lớn xung quanh