Trên những con phố chính của Thành phố Đá Nhỏ, các nhà hàng đông nghịt khách ra vào, ồn ào tấp nập.

Bên cạnh chiếc bàn dài, Ronald và con gái mình nhìn theo chiếc Chevrolet quen thuộc kia rời đi, thở phào nhẹ nhõm.

Cách đây không lâu, vị sát thủ bí ẩn từ phương Đông lại tìm đến ông, yêu cầu ông tuân thủ lời hứa.

May mắn thay, Ronald từ đầu đến cuối chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội lời hứa đó. Kể từ khi đến Thành phố Đá Nhỏ để làm lại giấy tờ tùy thân, ông đã liên tục chuẩn bị cho sự xuất hiện của Chen Zhou.

Ông đã chờ đợi trong thời gian dài, suýt nữa tin rằng mọi nỗ lực của mình đều vô ích, nhưng không ngờ người đó thực sự có thể tìm thấy ông trong thành phố rộng lớn này.

Sau khi giao bộ giấy tờ mới làm và những vũ khí mà ông đã chuẩn bị sẵn, “giao dịch” của họ hoàn tất.

Nhìn con gái ngồi bên cạnh mình, lắng nghe tiếng xe càng lúc càng xa, Ronald lần đầu tiên sau một thời gian dài được thả lỏng, tựa vào lưng ghế và ôm lấy con gái mình.

“Bố ơi~”

Antina nhìn cha mình với vẻ ngạc nhiên.

“Không sao đâu, chúng ta về nhà thôi.”

Ronald mỉm cười.

……

Năm 1947, các thành phố của Mỹ mang lại cảm giác “phồn thịnh nhưng già nua”.

Rời Thành phố Đá Nhỏ, khi xe hơi lao trên đường cao tốc, Chen Zhou vẫn còn cảm thấy mơ hồ, như thể mình vừa bước vào một bộ phim cổ.

Tuy nhiên, anh ấy rõ ràng không thuộc về nơi này, chỉ có thể là một người qua đường lướt qua một cách vội vã mà thôi.

Cảnh vật hai bên đường cao tốc hòa quyện thành những mảng màu, những vũ khí trong cốp xe va chạm vào nhau, tạo ra tiếng kim loại chạm vào nhau.

Sự phồn thịnh đang dần biến mất, và anh ấy đang hướng tới một nơi hoang vu, nơi ác ý hoành hành.

……

Cách Ambrosos 50 km về phía tây, có một thị trấn nhỏ.

Trước khi trời tối, một cơn gió lớn bắt đầu thổi, bụi cát bay lượn trong không khí, mang theo mùi đất và máu tanh.

Kính các cửa hàng đều phủ một lớp màu vàng đất, và trên đường phố, số lượng người đi lại rất ít.

Bruno Mendes rời quán bar trong tình trạng say xỉn; trang phục của anh ta giống hệt một cao bồi miền Tây, đội mũ da, mặc áo da, và ngay cả giày ống của anh ta cũng được trang trí bằng những phụ kiện kim loại giống như móng giáp ngựa.

Điểm khác biệt duy nhất là phương tiện di chuyển của anh ta là một chiếc moto, chứ không phải con ngựa.

Trong thị trấn không lớn này, Bruno được coi là một người khá nổi tiếng.

Anh ta cao lớn, có vẻ ngoài mạnh mẽ, rất nam tính và cũng rất được phụ nữ yêu mến.

Tất cả những người thường xuyên lui tới quán bar đều biết rằ

Anh ta chưa bao giờ đưa ai về nhà mình, dù mối quan hệ với người đó có tốt đến đâu cũng không được phép ngoại lệ.

Một khi vi phạm quy tắc này, dù người đó có xinh đẹp đến đâu hay đã đưa cho Bruno bao nhiêu tiền, họ cũng sẽ bị đánh đập dữ dội; ít thì gãy vài cái xương, nặng thì thậm chí mất mạng.

Không phải không ai từng thử trở thành “ngoại lệ”, nhưng ở đây rõ ràng là không có ngoại lệ nào cả.

Bruno vẫn tiếp tục sống theo ý mình, nhưng những ai dám xâm phạm anh ta đều biến mất một cách kín đáo; có người nói họ đã mất mặt và rời khỏi thị trấn, còn có người lại nói họ đã bị chôn vùi dưới cát vàng bên ngoài thị trấn.

Rất ít người lên tiếng bênh vực những người đã chết; ngay cả khi có tin tức muốn lan truyền ra ngoài, ở nơi này – nơi mà ảnh hưởng của Mendes rất lớn – cũng không thể tạo nên bất kỳ sóng gió nào.

Chỉ cần không thách thức Bruno, cuộc sống vẫn có thể tiếp tục yên bình như trước.

Những người sống trong thị trấn này đã dần trở nên tê liệt…

……

Nheo mắt lại, Bruno đạp xe máy trở về nơi ở của mình.

Bụi cát bay mù mịt, làm cho tất cả các công trình kiến trúc trong thị trấn đều chuyển sang màu vàng; ngay cả hai cây cổ thụ nhỏ ở cửa nhà cũng trông như được xây dựng bằng cát vậy.

Ngồi xuống xe, anh lắc đầu để xua tan cơn say do uống quá nhiều rượu; vừa đi đến cửa nhà, Bruno bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía con đường.

Cách nhà anh khoảng 100 mét, bên lề đường có một chiếc xe hơi màu bạc; lớp bụi cát bám trên xe dường như mới chỉ tích tụ ở đó không lâu.

Đầu xe hướng về phía nhà Bruno; qua kính xe, có thể thấy ghế lái không có ai ngồi.

Ở thị trấn hẻo lánh và lạc hậu này, những chiếc xe hơi đắt tiền như vậy rất hiếm thấy; với tư cách là một trong những người canh gác lâu năm nhất của gia tộc Mendes, chỉ cần nhìn thấy chiếc xe này, Bruno đã lập tức cảnh giác.

Anh rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng, cầm súng hai tay và cẩn thận tiến lại gần chiếc xe.

Khi đến bên cạnh xe, Bruno căng thẳng quan sát mặt đất bên cạnh cửa ghế lái, hy vọng có thể tìm ra thông tin nào đó về nơi người lái xe đã đi đến thông qua những dấu vết bị bụi cát làm hỏng.

Nhưng cơn gió không ngừng thổi suốt nhiều giờ đã làm phai mờ tất cả những dấu vết đó; anh chỉ có thể nhìn thấy rõ hai dấu chân gần xe nhất, còn những thông tin khác thì hoàn toàn không thể biết được.

“Chết tiệt!”

Từ xa, Bruno nhìn về phía nhà mình.

Anh quan sát rất kỹ lưỡng tất cả những đồ đạc ở cửa nhà, bao gồm cả cái xẻng sắt nh

Tuy nhiên, lần này, không biết do uống quá nhiều rượu hay trí nhớ của anh ta có vấn đề gì, dù anh ta nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần cũng thấy vị trí cái xẻng vẫn không hề thay đổi.

Có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Bruno đi lang thang quanh ngôi nhà, không dám rời tay khẩu súng trong chốc lát nào.

Anh ta có thể nghi ngờ về phán đoán của mình, nhưng việc nghi ngờ đó rất có thể dẫn đến những hậu quả chết người, thậm chí đe dọa đến cả gia đình mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bruno cuối cùng cũng không dám mạo hiểm tin rằng chiếc xe kia chỉ là người qua đường, càng không dám mạo hiểm tin rằng trong nhà mình không có khách không mời.

Anh ta quyết định đến đồn cảnh sát ở thị trấn để tìm sự giúp đỡ…

Càng tiến gần Ambros, ảnh hưởng của gia tộc Mendes càng lớn; lý do anh ta có thể hoành hành tự do ở thị trấn chính là bởi vì toàn bộ đồn cảnh sát đều là “chó của” gia tộc Mendes.

Không quay đầu lại ngay lập tức, Bruno cẩn thận giữ khẩu súng đối diện với cửa ra vào, từng bước lùi lại.

Rất nhanh sau đó, bụi cát bay mù mịt, anh ta đã không thể nhìn thấy cửa ra vào nữa.

Đến lúc này, Bruno cuối cùng cũng yên tâm, thu lại khẩu súng và nhanh chóng đi về phía đồn cảnh sát.

Nhưng ngay khoảnh khắc anh ta quay đầu lại, một tia sáng bạc lập tức bắn ra từ hướng ngôi nhà của Bruno…

Đó là một mũi tên bắn từ loại nỏ.

Người bắn tên rõ ràng rất giỏi sử dụng vũ khí lạnh, và thị lực của họ cũng cực kỳ tốt.

Dù bụi cát đang bay mù mịt, mũi tên đó vẫn chính xác xuyên qua lưng Bruno, trúng thẳng vào ngực, xuyên thủng tim anh ta.

Khi mũi tên xuất hiện ở phía sau lưng, Bruno rên lên một tiếng rồi ngã xuống đất, máu tươi chảy ra, làm ướt đẫm cát trên mặt đất…

Chỉ cần anh ta không nổ súng mà sử dụng những loại vũ khí phát ra tiếng động rất nhỏ như nỏ tay hay dao bay thì vẫn có thể không làm ai chú ý đến.

Nhanh chóng bước đến bên thi thể của Bruno, đang chuẩn bị kéo anh ta vào trong nhà để kiểm tra các vật phẩm trên người thì Chen Zhou đột nhiên buông cái nỏ xuống và lăn người sang một bên đường…

Bùm!

Ngay sau đó, anh ta di chuyển với tốc độ nhanh đến mức không tương xứng với thân hình to lớn của mình, tránh được đòn tấn công; dưới thân Bruno, một tia lửa bùng lên.

Người đàn ông này, dù đã bị mũi tên xuyên qua ngực, lại không hề chết!

Anh ta vội vàng đứng dậy, rút khẩu súng ngắn khác ra và bắt đầu nổ súng liên tục theo hướng Chen Zhou đang trốn.

Tiếng nổ của đạn súng vang dội trong gió; đầu đạn đập vào mặt đường, tạo ra những tia lửa bay tung tóe thành những dải sáng dài.

Chen Zhou liên tục thực hiện hơn hai mươi động tác tránh đòn chiến thuật, chỉ trong chốc lát đã chạy được hơn hai trăm mét và biến mất trong làn bụi cát.

Mãi cho đến khi những tiếng súng cuối cùng cũng tắt đi, anh mới dựa vào một cây cổ thụ bên đường để dừng bước.