Lượng năng lượng được hấp thụ dường như có thể giúp giảm bớt đau đớn trong quá trình biến đổi gen; cộng thêm việc tiêu hao mỡ sau khi bị mưa ướt, và sự khát khao mãnh liệt đối với các loại thức ăn chứa đường và dầu do phải sống lâu ngày ở những nơi lạnh giá, không mất bao lâu, Chen Zhou đã ăn hết tất cả các loại đồ ăn vặt.

Hai hộp sữa được uống sạch sẽ, những gói đậu Hà Lan muối nhỏ cũng được anh cho vào miệng; còn hộp bánh quy kem ngọt ngào thì lại được tiêu thụ đầu tiên.

Đến cuối cùng, Chen Zhou thậm chí còn không bỏ qua kẹo; anh bóc từng viên ra rồi nhét vào miệng.

Trong tiếng nhai vang của những viên kẹo cứng, Chen Zhou đã lấy hết đồ đạc trong túi xách ra, sau đó chọn hai chiếc quần áo có chất liệu hút ẩm để lau khô nước mưa trên đầu và mặt mình.

Xong xuôi những việc đó, anh cúi người xuống để kiểm tra xem dưới ghế sau xe có cái gì hữu ích không.

Cuộc sống ở thế giới tiền sử đã làm giảm đi lượng mỡ trên cơ thể Chen Zhou, khiến anh trở nên gầy yếu hơn. Tuy nhiên, dù gầy đến đâu thì cũng không thể thay đổi được sự thật rằng anh là một người đàn ông cao lớn, cao tới 1,9 mét.

Vào giữa thế kỷ 20, với tư cách là nước chiến thắng trong Thế chiến II, nền kinh tế Mỹ đã phát triển mạnh mẽ chưa từng có; nguồn cung thực phẩm như thịt, sữa, ngũ cốc dồi dào, và mức dinh dưỡng của trẻ em cũng được cải thiện đáng kể.

Nhưng những người Mỹ đã trưởng thành thì lại không hề hưởng lợi từ việc có đủ dinh dưỡng; hầu hết nam giới Mỹ chỉ cao khoảng 170–175 cm, và ngay cả những ngôi sao điện ảnh nổi tiếng ở Hollywood cũng hiếm khi đạt đến chiều cao 190 cm.

So với hầu hết người Mỹ, Chen Zhou thật sự quá cao lớn; khi anh leo vào xe, trông anh giống như một con quái vật.

Khi anh cúi người để kiểm tra dưới ghế sau, khoảng cách giữa anh và cô bé nhỏ tuổi đó bỗng nhiên thu hẹp lại; trong bóng tối mờ ảo, mái tóc rối bù của anh, khuôn mặt xa lạ, cùng mùi hương ẩm ướt và mang chút mùi máu trên người, tất cả những điều này khiến cảm giác áp đảo mà anh gây ra cho cô bé lên đến đỉnh điểm.

Chỉ thấy dưới ghế có một thứ dài và màu đen giống như một cây gậy; chưa kịp lấy nó ra, Chen Zhou đã nghe thấy giọng nói e ngại của cô bé:

“Xin đừng giết tôi… Xin bạn đấy. Và cũng đừng giết cha tôi, ông ấy không phải là lính đâu…”

Không trả lời cô bé, Chen Zhou vẫn lấy thứ “cây gậy” đó ra và phát hiện ra đó là một chiếc ô; anh không khỏi mừng rỡ.

Ô là một trong số ít những thứ có thể hữu ích trong tình huống này; với chiế

Cô bé nhỏ đó hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào người đàn ông trông giống như xuất hiện từ một bộ phim kinh dị. Khi ánh mắt của Chen Zhou chạm vào khuôn mặt cô bé, cô lập tức giơ con thỏ bông lên che mặt và không dám nói gì thêm nữa.

Tuy nhiên, Chen Zhou không hề buông tha cô bé vì sự e sợ của cô ấy.

“Tôi hỏi cậu, đây là đâu?”

Đã lâu lắm rồi anh ấy không nói tiếng Anh, vì vậy cách phát âm và ngữ pháp của Chen Zhou có phần mang đậm “chất Anh kiểu Trung Quốc”.

Nhưng cô bé nhỏ đang trong tình trạng căng thẳng quá mức nên không để ý đến những chi tiết này. Cô ngẩn ngơ một lúc trước khi run rẩy trả lời:

“Mỹ.”

“Tôi còn chưa biết đây là Mỹ đâu.”

Nghĩ thầm trong lòng, nhận ra cô bé còn quá nhỏ, Chen Zhou liền hỏi thêm một số câu cụ thể hơn:

“Năm nay là năm nào? Đây là bang nào của Mỹ? Gần đây có thành phố lớn nào không? Cậu có nghe nói đến Ambrose chưa?”

Trước những câu hỏi liên tiếp của người lạ, mặc dù rất sợ hãi, cô bé vẫn cố gắng kìm nén cơn muốn khóc và trả lời từng câu hỏi của Chen Zhou.

Hóa ra năm nay là năm 1947, đây là bang Arkansas. Về việc đây là quận nào của bang Arkansas, cô bé không thể trả lời được; chỉ biết rằng thị trấn lớn nhất gần đó là Prescott.

Về Ambrose, cô bé lắc đầu, không cung cấp cho Chen Zhou bất kỳ manh mối hữu ích nào liên quan đến nó.

Dù sao thì cũng chỉ là một đứa trẻ thôi; việc có thể biết được năm tháng và địa điểm cụ thể đã khiến Chen Zhou rất vui mừng rồi. Anh ấy không mong đợi có thể thu thập được tất cả thông tin từ cô bé.

Nắm chặt chiếc ô, Chen Zhou mở cửa xe xuống và thấy cơn mưa bên ngoài đã giảm rõ rệt. Lo lắng rằng sau này sẽ có xe cộ đi qua đường, anh quyết định rời đi.

Tuy nhiên, trước khi đi, anh vẫn cần kiểm tra lại khoang hành lý phía sau xe.

Loại xe cổ này không có nhiều không gian chứa đồ; khoang hành lý phía sau mới là không gian lưu trữ chính và lớn nhất trên xe.

Theo những gì Chen Zhou biết, do thiết kế thân xe rộng rãi và hệ thống động cơ phía trước, bánh xe phía sau của loại xe này rất sâu, rộng và cao; người ta nói rằng có thể chứa được một chiếc xe máy cỡ nhỏ bên trong.

Trong một số bộ phim kinh dị cổ, kẻ sát nhân thường sử dụng loại xe này để vứt xác nạn nhân, thậm chí có thể vứt được cùng lúc bốn xác chết.

Nếu người lái xe có súng, rất có thể nó cũng được cất trong khoang hành lý phía sau.

Biết rằng trong thời đại mình đang sống, súng đạn tràn lan và thể trạng của mình đã suy yếu nghiêm trọng, Chen Zhou rất cần một khẩu súng để cảm thấy an toàn hơn.

Ngoài súng ra, xe hơi thực sự cũng là một công cụ rất tiện lợi.

Thật đáng tiếc, với khuôn mặt người da vàng của mình, anh ta ở Mỹ vào thời điểm đó quả thực rất dễ bị chú ý; hơn nữa, anh ta còn là một người không có danh tính, một “kẻ vô thân” xuyên qua thời gian và không gian. Nếu bị cảnh sát bắt gặp khi lái xe không có giấy phép, thì coi như đã rước họa vào thân.

Dù trong hợp đồng có ghi rõ mục tiêu của anh ta là gia tộc ác ma, có vẻ như cảnh sát có thể sẽ giúp đỡ anh ta… Nhưng trên thực tế, nếu xảy ra xung đột, việc cảnh sát sẽ ủng hộ ai vẫn còn là điều chưa biết được; có thể họ sẽ ngay lập tức rút súng và bắn chết anh ta.

Trước khi tìm được cách hợp pháp để sở hững một chiếc xe, Chen Zhou không định mạo hiểm lái xe. Tuy nhiên, nếu có phương tiện di chuyển linh hoạt và tiện lợi hơn như xe máy, anh ta cũng không ngại sử dụng chúng.

Chen Zhou chỉnh lại con dao dài đeo bên hông, mở cửa xe, cầm lấy ô, vừa chuẩn bị rời khỏi xe thì lại nghe thấy lời van nài của cô bé nhỏ.

“Xin anh đừng giết cha tôi, ông ấy thực sự không phải là quân nhân đâu.”

Chen Zhou hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn cô bé nhỏ, mới nhận ra rằng cô bé này đã nhầm lẫn anh ta với người da đỏ. Họ có cùng màu da, và vì còn quá nhỏ, cô bé không thể phân biệt được sự khác biệt về ngoại hình giữa người Đông Á và người da đỏ, nên mới đưa ra suy đoán sai lầm đó.

Nếu hiểu rõ bối cảnh lịch sử của Mỹ vào thời điểm đó, thì việc cô bé nói như vậy là hoàn toàn dễ hiểu:

Từ giữa thế kỷ 19 cho đến thời kỳ Nội chiến Mỹ, những người da đỏ sống từ đời này sang đời khác trên mảnh đất của mình đã bị buộc phải rời bỏ nhà cửa và đất đai để nhường chỗ cho người da trắng; và đó chỉ là bắt đầu của một cơn ác mộng.

Sau đó, người da đỏ không chỉ không lấy lại được đất đai của mình mà còn bị tàn sát; loài người da đỏ – nhóm dân tộc từng phân bố rộng rãi khắp Bắc Mỹ – gần như bị xóa sổ hoàn toàn.

Rất nhiều người da đỏ, nhìn thấy quê hương bị phá hủy và đồng bào bị giết chóc, đã để lại những lời nguyền rủa đối với người Mỹ; từ đó, các truyền thuyết kinh dị cũng được hình thành.

Trong một đêm mưa như thế này, khi thấy một “người da đỏ” đập vỡ kính xe và xâm nhập vào bên trong, cô bé nhỏ coi anh ta là kẻ đang muốn trả thù cũng là điều dễ hiểu.

Còn lý do tại sao cô bé liên tục van nài không để “giết cha mình”, có lẽ là để thông báo với người đó rằng cha cô ấy không có oán thù gì với người da đỏ, và không cần thiết phải trả thù.

Tuy nhiên, Chen Zhou ngh

Chỉ là những chuyện đó không liên quan gì đến anh ta, bởi vì anh ta vừa không phải người Ấn Độ Dương vừa không phải người Mỹ; những mâu thuẫn sâu sắc giữa hai bên cũng không cần đến sự can thiệp của “người thứ ba” như anh ta.

Anh ta cũng không muốn đóng vai “nhân vật công lý” để bênh vực người Ấn Độ Dương; điều quan trọng hiện nay là tìm ra Ambros và gia tộc kẻ sát nhân đó.

Không nói một lời nào, Chen Zhou đóng cửa xe lại và không hề giải thích gì cả.

Anh ta hy vọng rằng khi cha của cô bé tỉnh dậy, những gì ông ấy nghe được sẽ chỉ là việc “những người Ấn Độ Dương” đã đập vỡ kính xe, cướp đi tiền của mình rồi bỏ đi; điều đó sẽ giúp giảm bớt những sự chú ý không cần thiết.

……

Mở chiếc ô ra, anh ta mở cốp sau xe và thứ đầu tiên xuất hiện trước mắt là một lốp dự phòng cỡ đầy đặn được gắn chặt vào đáy cốp, cùng với các dụng cụ sửa chữa khẩn cấp như kích đạc.

Sau khi tìm kiếm một chút, Chen Zhou không tìm thấy loại vũ khí mà anh ta mong muốn, nhưng lại phát hiện ra một chiếc áo khoác len màu xanh dày cộm, bề mặt áo bị dính đầy dầu máy. Bên cạnh chiếc áo khoác, có những con bu-lông được bọc kín trong tờ báo dày, và chúng cũng bị dính đầy dầu đen.

Thật hiếm khi có thể tìm thấy những thứ có chữ viết trên đó; Chen Zhou cẩn thận mở tờ báo ra, lấy những con bu-lông ra, sau đó dùng chiếc áo khoác để bọc tờ báo lại để tránh nó bị ướt, rồi mang theo chiếc áo khoác rời khỏi chiếc xe bị hỏng.

Còn về việc liệu cô bé có được cứu thoát sau khi anh ta đi hay không, hoặc liệu tài xế có thể chết vì bị chấn thương do trì hoãn cứu trợ hay không, anh ta không hề quan tâm đến điều đó.

Nói cho cùng, anh ta chỉ lấy đi vài tờ tiền và ăn uống một chút thôi; những hành động đó không thể ảnh hưởng đến kết quả của vụ tai nạn này.

Điều quan trọng hơn là, anh ta hoàn toàn không thể giúp đỡ được gì; gọi số điện thoại báo cáo sự việc chỉ khiến anh ta gặp phải vô số rắc rối mà thôi.

……

Đang cầm ô và nhét tờ báo vào lòng, Chen Zhou mặc chiếc áo khoác lên người…

Anh ta vừa mới nhận ra rằng bộ đồ chiến đấu hiện đại mà mình đang mặc hoàn toàn không hợp với phong cách thời trang chủ đạo của Mỹ vào giữa thế kỷ XX; để tránh bị chú ý, anh ta quyết định phải che giấu bản thân mình.

Tuy nhiên, ngoài trang phục và ngoại hình ra, chiều cao của anh ta cũng là một vấn đề lớn.

Trong đường phố, khi có rất nhiều người cao khoảng 1 mét 70, việc xuất hiện một người cao tới 1 mét 90 chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

Chiều

“Có vẻ như tôi cần phải kiếm thêm tiền nữa… Không biết số tiền này đủ để tôi ở khách sạn vài ngày không…”

Trong lúc đang suy nghĩ về việc “làm một vụ nữa”, Chen Zhou hoàn toàn không nhận ra rằng 455 đô la Mỹ vào giữa thế kỷ 20 đã là một số tiền rất lớn rồi.

Lúc bấy giờ, ở các bang nông nghiệp phía nam nước Mỹ, một công nhân bình thường cũng chẳng kiếm được đến 150 đô la mỗi tháng; tiền thuê nhà ở những thị trấn hẻo lánh cũng không quá 50 đô la mỗi tháng, còn một chiếc hamburger chỉ có giá 0,15 đô la thôi.

Chỉ với số tiền mà anh ta đang có, anh ta đã có thể thoải mái ở lại trong hai tháng, miễn là anh ta có thể giải quyết được vấn đề về danh tính của mình.

……

Sau khi kiểm tra lại số tiền mình đang có, Chen Zhou lại không thể chờ đợi được mà bắt đầu đọc báo.

Tổng cộng có bốn tờ báo được dùng để bọc bu-lông, nhưng đáng tiếc là ba trong số đó đều giống hệt nhau. Tờ duy nhất khác biệt là một tạp chí chuyên về sửa chữa ô tô, chứa đầy những thông tin vô ích về kỹ thuật sửa chữa xe hơi; đối với Chen Zhou, người có chuyên môn về cơ khí, những nội dung đó thực sự đã lỗi thời rồi.

Phần nội dung khác trên các tờ báo cũng chủ yếu là những tin tức về các cuộc bầu cử chính trị, những tin đồn về người nổi tiếng, còn thông tin về tình hình khu vực hay các thị trấn thì rất ít ỏi.

Dù tiếng Anh của Chen Zhou không thể nói một cách trôi chảy, nhưng anh ta vẫn có thể đọc hiểu được nội dung các tờ báo đó một cách dễ dàng. Sau khi nhanh chóng đọc qua hai tờ báo và kiểm tra lại lần nữa, anh ta xác định rằng không hề có bất kỳ thông tin nào về Ambros trong đó, thậm chí từ “Ambros” cũng không hề xuất hiện.

Ngoài ra, những từ ngữ như “giết người” hay “kẻ giết người hàng loạt” cũng không hề được đề cập đến; người viết chỉ nói rằng dưới sự lãnh đạo sáng suốt của thị trưởng mới và một loạt các chính sách thông minh, toàn khu vực đang phát triển mạnh mẽ. Trong bối cảnh như vậy, tình hình an ninh trong thị trấn tự nhiên là hoàn hảo; không chỉ không có tội ác giết người hay hiếp dâm, ngay cả những băng đảng xã hội đen trên đường phố cũng đã thay đổi hoàn toàn, trở thành những con người tốt đẹp hơn.

“Chết tiệt, không tìm thấy thông tin gì về Ambros cả… Làm sao tôi có thể đối phó với gia tộc kẻ giết người này đây? Chẳng lẽ Cục Quản lý Thời gian và Không gian lại nhầm lẫn và đưa tôi đến một thế giới khác sao?”

Đối mặt với tình huống này, Chen Zhou cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào. Điều đáng sợ hơn cả những đối thủ mạnh mẽ chính là

An ủi bản thân, Chen Zhou tiếp tục đi về phía trước trên con đường này.

Từ tờ báo, anh biết rằng mình hiện đang ở hạt Nevada, bang Arkansas.

Hạt này khá hẻo lánh; dù có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt. Phần lớn đất đai ở đây là đất nông nghiệp, và những người sinh sống ở đây chủ yếu là các chủ trang trại.

Nếu cứ đi theo đường cao tốc số 66, anh sẽ đến được Prescott – nơi mà cô bé nhỏ đã đề cập đến. Đó là trung tâm hành chính của hạt Nevada, một thị trấn không quá lớn, với khoảng bốn năm nghìn người dân cư thường trú. Thị trấn này không chỉ nằm ở vùng hẻo lánh mà phong tục tập quán của người dân cũng khá mộc mạc.

Chen Zhou dự định sẽ nghỉ ngơi một thời gian ở Prescott, trong khi chờ cho các tác dụng phụ biến mất và thu thập thông tin để chuẩn bị cho các bước tiếp theo. Nếu có thể, anh còn muốn có thêm vài khẩu súng để tự vệ, và tốt nhất là kiếm một chiếc xe cùng giấy tờ tùy thân hợp lệ; những thứ này sẽ giúp anh di chuyển nhanh chóng và sớm tìm ra Ambros.

Trong thế giới tiền sử, việc đó là không thể; anh chỉ có thể đi bộ bằng hai chân. Nhưng bây giờ đã đến xã hội hiện đại, anh không thể cứ đi bộ để đuổi kịp những phương tiện giao thông hiện đại được. Hơn nữa, vì đất đai ở đây rộng lớn và khoảng cách giữa các thị trấn khá xa, nếu sau khi thu thập được thông tin mà không có phương tiện di chuyển, khi anh đến nơi thì mọi thứ có lẽ đã quá muộn rồi.

……

Không lâu sau khi đọc xong tờ báo, cơn mưa dần tạnh đi; những giọt mưa lớn đã biến thành những hạt mưa nhỏ rả rích, và cả những đám mây u ám trên trời cũng bị gió thổi tan đi.

Thấy mưa đã nhẹ hơn, Chen Zhou liền gấp chiếc ô lại.

Chưa kịp buộc dây đai để cố định khung ô, từ đỉnh con dốc nhẹ phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng động cơ ầm ĩ; ngay sau đó, cùng với hai tia sáng trắng, một chiếc xe bán tải cũ kỹ lao xuống dưới.