Ngày 21 tháng 12, khi thức dậy vào sáng sớm, Chen Zhou vẫn còn cảm thấy mơ hồ. Những gì đã xảy ra vào chiều hôm qua khiến anh phải trải qua những cơn ác mộng suốt đêm.

Mặc dù anh hoàn toàn không hiểu những người bản địa đang hát điều gì, trong giấc mơ, anh vẫn liên tục nghe thấy những bài hát cổ xưa và đáng sợ của họ.

Khi còn nhỏ, anh thường xuyên gặp tình huống này: ban ngày xem phim kinh dị, đêm lại mơ thấy những con quỷ dữ trong phim.

Nhưng kể từ khi lớn lên, đây là lần đầu tiên Chen Zhou trải qua hiện tượng này.

Anh biết rằng những âm thanh đó thực chất là do não bộ gợi lên từ những bộ phim hay chương trình truyền hình mà anh đã từng xem, vì vậy anh không hề hoang mang hay suy sụp tinh thần, mà vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Dù đã dùng lý trí duy vật để vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, Chen Zhou vẫn từ bỏ ý định xuống núi để đến bãi biển và quan sát kỹ hơn về buổi lễ ăn thịt người đó.

Ở nông thôn, chỉ cần một con heo hay con cừu chết, thối rữa trong con khe hoang vu cũng có thể khiến người ta cảm thấy buồn nôn từ hàng chục mét xa. Huống chi là sáu xác người cùng với các mảnh xương và nội tạng tanh rữa, tạo nên những tác động lớn về mặt khứu giác, thị giác và tâm lý.

“Đi đến hiện trường nữa à?

Chắc chắn tôi sẽ nôn hết những gì mình vừa ăn vào tối qua.”

Hơn nữa, việc người bản địa ăn thịt người không phải là hành động của kẻ phạm tội, nên không cần phải tìm kiếm bằng chứng gì cả.

Họ không hề che giấu hành động của mình; từ khi lên đảo cho đến khi thực hiện cuộc tàn sát, mọi thứ đều diễn ra một cách rõ ràng.

Nếu hai năm sau họ quay lại đảo, có lẽ số lượng người và thời gian sẽ thay đổi, nhưng vị trí và thứ tự các nghi lễ trong buổi lễ ăn thịt thì sẽ không có nhiều khác biệt.

Nếu bây giờ anh đi quan sát, không những không thu thập được thêm thông tin nào, mà nếu làm hỏng những dấu vết của buổi lễ ăn thịt, có thể sẽ khiến người bản địa cảnh giác, và đó sẽ là một sai lầm lớn.

Sau khi ăn sáng xong, nhớ đến đống cát sỏi chất đống trong hang ổ nơi mình đang ở, cùng với cây cột chịu lực cuối cùng cần được lắp đặt, Chen Zhou cảm thấy thực sự mệt mỏi.

Từ khi bắt đầu thử thách này cho đến bây giờ, đã trôi qua 83 ngày.

Trong gần ba tháng qua, anh gần như luôn phải làm việc; những ngày nghỉ duy nhất mà anh có được cũng chỉ là do trời mưa lớn, buộc anh phải tạm dừng công việc.

Mỗi ngày khi mở mắt dậy, trước mắt anh luôn là vô số công việc cần phải hoàn thành.

Có thể tưởng tượng được rằng, trong vòng hai m

Trước khi tham gia thử thách, tôi vẫn đi làm từ sáng đến tối như bình thường; sau khi tham gia thử thách, lịch trình công việc của tôi đã thay đổi hoàn toàn thành kiểu “làm việc 6 giờ sáng – 9 giờ tối”. Nếu không tìm cách giải trí, thì tham gia thử thách này cũng chẳng có ích gì phải không?

Theo thói quen, Chen Zhou cũng đã lập kế hoạch đơn giản cho những ngày “thư giãn” của mình. Buổi sáng, anh ta sẽ vào hang chuột để bắt những con chuột dùng để thử nghiệm độc; buổi chiều, anh ta sẽ đánh bóng cây cần câu và ra biển câu cá.

Xác con mèo hoang cùng da của nó vẫn đang treo trên cây bên bờ sông; sau bao lâu như vậy, chúng có lẽ đã khô hẳn rồi, và cũng không biết liệu chúng còn có thể được dùng làm mồi câu hay không.

Chen Zhou đã khảo sát kỹ lưỡng tổ của những con chuột này. Chúng sống ở rìa khu rừng dưới chân núi Yangpo, nơi có rất nhiều đá và hang động, giúp chúng tránh khỏi sự tấn công của các loài chim săn mồi, rắn và mèo hoang.

Những con chuột này thường hoạt động về đêm và chỉ hiếm khi xuất hiện vào ban ngày; đôi khi, người ta cũng có thể thấy chúng ló đầu ra khỏi miệng hang để quan sát xung quanh.

Tất nhiên, nếu nói một cách chính xác hơn, chúng không phải là loại chuột nhà thông thường mà người ta thường thấy ở miền Bắc. Khuôn mặt chúng tròn trịa, tai to, mắt đen sáng, trông rất giống thỏ; lông của chúng thường có màu xám hoặc nâu. Tuy nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ; Chen Zhou đã từng thấy những con chuột màu đen tuyền hoặc màu vàng nhạt.

Ngoài hình dáng khác biệt so với chuột nhà, lông của những con chuột này còn dài và dày hơn, cơ thể cũng to hơn một chút so với chuột nhà. Đôi chân sau của chúng dài và mạnh mẽ; đuôi của chúng ngắn hơn chuột nhà và có thể đứng thẳng để quan sát xung quanh; khi di chuyển, chúng thường nhảy thay vì chạy.

Nhìn thoáng qua, chúng rất giống loài thú cưng “chuột chinchilla”, nhưng tai của chúng lại nhỏ hơn một chút so với chuột chinchilla, màu lông cũng không đa dạng bằng, và hành vi cũng không yên tĩnh, ổn định như chuột chinchilla.

Chen Zhou nghĩ rằng những con chuột này có thể là tổ tiên hoặc họ hàng xa của chuột chinchilla. Chỉ là hiện tại, chuột chinchilla vẫn chưa trở thành loài thú cưng cao cấp trong thế giới thú cưng; chúng sống trong những lồng được con người thiết kế tỉ mỉ, không phải lo lắng về vấn đề ăn uống hay chỗ ở. Trong cuộc sống hoang dã, những con chuột này phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm; không chỉ phải đối phó với các loài kẻ thù tự nhiên thông thường, chúng còn phải tránh bị những con khỉ độc ác bắt đi làm thử nghiệm độc.

Để bắt

Tuy nhiên, để bịt kín lối vào hang của chuột, người thực hiện công việc này cần phải có hiểu biết nhất định về cấu trúc của các hang động dưới lòng đất do loài chuột tạo ra. Nếu không, việc bịt kín lối đi ở phía đông mà quên mất phía tây, hoặc nếu lối vào bị bịt lại thuộc về hai hang động khác nhau, thì tất cả những nỗ lực đó sẽ vô ích. Còn chiếc xẻng thì được coi là biện pháp dự phòng cuối cùng. Khi việc đổ nước để bịt hang không thành công, người ta có thể sử dụng chiếc xẻng để đào mạnh mẽ, thẳng tiến đến đáy hang và từ đó bắt được con chuột. Phương pháp này có vẻ đơn giản và hiệu quả, nhưng tỷ lệ thất bại khi áp dụng lại cao đến mức đáng ngạc nhiên. Từ nhỏ đến lớn, Chen Zhou đã thử đào hàng chục lần, nhưng chưa bao giờ thành công. Trong hầu hết các trường hợp, việc đào hang chỉ là cách để anh ấy giải tỏa cảm xúc sau những lần thất bại, chứ không thể được coi là biện pháp dự phòng thực sự.

Chen Zhou múc một thùng nước lạnh, gánh cái gậy đeo vai, cho vào thùng gỗ khác những hộp gỗ nhỏ, cốc gỗ và chiếc xẻng, rồi gọi Lai Fu – con chó đang nghỉ ngơi bên cửa hang – và bắt đầu đi về phía sườn núi hướng ánh nắng mặt trời. Vào buổi sáng sớm, mặt núi hướng nắng đã được ánh nắng chiếu rọi, không khí trở nên ấm áp hơn. Những nơi râm mát vẫn chìm trong bóng tối; khi bước chân xuống dưới, làn gió nhẹ thổi qua khiến người ta cảm thấy se lạnh. Lai Fu chạy vui vẻ phía trước Chen Zhou, thỉnh thoảng dừng lại, quay đầu nhìn lại và sủa vài tiếng, như thể muốn nói “Chủ nhân, hãy đi nhanh lên”. Khi nó cảm thấy sốt ruột, nó sẽ nhảy vọt lên và chạy đi một cách điên cuồng. Dù nó chạy xa đến mức không thấy bóng dáng, cũng không cần phải gọi hay tìm kiếm; không lâu sau, nó sẽ chạy trở về ngay.

Do trọng lượng hai đầu của cái gậy đeo vai không đều nhau, Chen Zhou phải dùng sức đè lên thùng gỗ chứa dụng cụ ở phía sau để tránh làm thùng nước va vào mặt đất. Quãng đường không quá xa; kể từ khi bước vào sườn núi hướng ánh nắng, địa hình trở nên bằng phẳng hơn nhiều. Đi dọc theo thảm cỏ có lá đã úa vàng, một vùng đá vụn màu trắng xuất hiện trước mắt; phía dưới là khu rừng liền miên – đây chính là căn cứ lớn của đàn chuột. Chen Zhou đặt cái gậy xuống đất, kiên nhẫn tìm kiếm xung quanh đám đá vụn, và rất nhanh sau đó đã phát hiện ra một số hang động có đường kính bằng cánh tay người. Bùn đất ở cửa hang đã bị dẫm nát và trở nên mềm mại; nếu không có gió thổi qua, có lẽ người ta còn có thể thấy dấu chân của những con chuột n

Nghe tiếng nước róc rách chảy xuống, Chen Zhou vội vàng nằm sấp xuống đất, dùng một bên tai áp vào thành hang để đánh giá phản ứng của những con chuột bên trong.

Tay anh cũng không ngừng hoạt động; anh mở chiếc hộp gỗ ra và đặt nó bên cạnh lối vào hang.

Đây cũng là một mẹo nhỏ để dụ chuột ra ngoài.

Nếu chuột không thấy ánh sáng từ bên dưới, chúng sẽ biết rằng có nguy hiểm ở lối vào và sẽ không tiếp tục đi tiếp nữa. Chỉ khi có ánh sáng lọt qua lối vào, chúng mới dám bò ra ngoài.

Phải nắm bắt được động thái của chúng và nhanh chóng di chuyển chiếc hộp gỗ để che khuất lối vào khi chúng lao ra ngoài.

Hành động phải chính xác và phản ứng phải nhanh nhẹn – hai yếu tố này rất quan trọng để thành công.

Anh lắng nghe trong yên lặng. Tiếng nước dần nhỏ lại, sau đó là tiếng chân chuột chạy loạn xạ bên trong hang, rồi là tiếng “kêu kêu” vang lên; có lẽ đó là những con chuột vừa thức dậy đang báo động.

Tiếp theo, tiếng bước chân của chúng trở nên rõ ràng và dày đặc hơn; một số bò đi xa, một số lại tiến về phía trước.

Tiếng bước chân trên lớp cát ẩm rất nhỏ, khó có thể xác định rõ hướng di chuyển của chúng.

Chen Zhou căng thẳng chờ đợi, hơi nghiêng đầu nhìn về phía lối vào hang.

Đã nhiều năm rồi anh không thực hiện thủ thuật này, và anh đã mất đi sự thành thạo cũng như sự tự tin như trước đây.

Chỉ những người mới bắt đầu mới dùng mắt để đánh giá thời điểm thích hợp; khi chuột lao ra khỏi hang chỉ trong chốc lát, mắt không thể tin cậy bằng tai.

“Vù!”

Khi anh vừa nghiêng đầu, một con chuột bất ngờ nhảy ra khỏi hang.

Khả năng nhảy cao của nó thật đáng kinh ngạc; nó nhảy lên cao khoảng ba mươi đến bốn mươi centimet, và ngay khi chạm đất đã nhanh chóng rẽ ngang, lao thẳng về phía đống đá vụn.

“Trời ạ!”

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ ShūⅩ Bā! 6Ⅹ9 Shū Yī Bā cung cấp các cuốn tiểu thuyết mới mỗi ngày. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 Shū Bā!

Reaktion của Chen Zhou hơi chậm một chút; khi con chuột đã nhảy ra ngoài, anh mới di chuyển chiếc hộp gỗ, nhưng đã quá muộn.

Thấy chủ nhân thất bại trong lần đầu tiên, Lai Phúc tự nguyện xông vào, sủa lên và đuổi theo con chuột đó; điều này khiến con chuột càng hoảng loạn và chạy lung tung, như thể nó mong rằng mình có thêm hai chân nữa.

Lai Phúc vừa sủa vừa đuổi theo, tiếng sủa vang dội của nó khiến bên trong hang trở nên hỗn loạn.

Tiếng bước chân của chúng ngày càng rõ ràng, như tiếng trống quân đội vang lên không ngừng.

Những con chuột đó mỗi con đều có ý định riêng; một số thậm chí còn tụ tập lại

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn, dường như chỉ còn vài giây nữa là sẽ đến được lối vào hang.

Trong lòng vẫn chưa yên tâm, không tin tưởng vào sự phán đoán của mình.

Nghĩ rằng phải liều thử một lần, Chen Zhou nhanh chóng đậy kín lối vào hang.

Ngay khi chiếc hộp gỗ được di chuyển qua, một thứ nặng nề bất ngờ lao vào bên trong, đập vào đáy hộp và phát ra tiếng kêu đau đớn; khi nó định lùi lại, lối vào đã bị đóng chặt.

Hừ…

Thở dài một hơi, Chen Zhou có thể cảm nhận được nhịp tim mình đang đập thình thịch.

Trong khoảnh khắc quan trọng này, anh suýt nữa tưởng mình đã thất bại.

Nhưng thắng thua chỉ nằm ở một ý nghĩ; cuối cùng, anh vẫn bắt được con quái vật ranh mãnh đó.

Chiếc hộp gỗ được làm theo kiểu lồng sắt, có thành bên ngoài lỗ hổng, không cản trở tầm nhìn, cho phép người ta nhìn rõ “con chuột” bị nhốt bên trong.

Việc quan sát từ gần, toàn diện và không bị che khuất hoàn toàn khác với việc nhìn từ xa qua loáng.

Quan sát kỹ lưỡng, Chen Zhou càng thấy rằng con vật này chính là loài chinchilla.

Nó có đôi tai to bất thường, vành tai mỏng, lông mượt mà; lưng màu xám bạc, bụng màu trắng.

Đôi mắt đen óng ánh, lông mi dài và dày; lúc này nó đang nhìn chằm chằm vào Chen Zhou, phồng má lên, miệng mở ra từng cái, phát ra những âm thanh yếu ớt, có vẻ như đang chửi thề.

Chân trước của nó ngắn và to, móng vuốt được lông bao phủ; chân sau thì ẩn mình trong lớp lông ở mông.

Đuôi của nó dài khoảng một phần ba tổng thể cơ thể, lông trên đuôi rất dài, hình dạng giống đuôi sóc, có thể quấn quanh chân sau và xoăn lại bên cạnh thân.

Nhờ vào vẻ ngoài này, ngay cả khi đang tức giận, nó cũng không trông đáng ghét như những con chuột nhà thông thường, mà ngược lại còn khá đáng yêu.

Chen Zhou nhẹ nhàng vuốt ve lớp lông của con vật nhỏ bé này; cảm giác như đang vuốt lên tấm lụa mềm mại và mịn màng.

“Này, nếu biến con này thành chiếc khăn da thì chắc chắn sẽ rất thoải mái khi đeo đấy!”

“Không biết con này là đực hay cái…”

“Và còn nước nữa… Hãy thử xem liệu có thể bắt thêm một con nữa không.”

Gom lại chiếc hộp gỗ, thấy trong thùng nước bên cạnh vẫn còn vài cốc nước, Chen Zhou đổ hết chúng vào trong hang.

Cúi xuống, áp tai vào thành hang, anh chỉ nghe thấy tiếng nước vang vọng; có lẽ những con chuột bên trong đã đào xuyên qua lối vào bị đóng chặt và trốn thoát mất rồi.

Không hề ngạc nhiên trước kết quả này, ngồi xuống đất và lau đi bụi bặm bám trên má, Chen Zhou không hề cảm thấy thất vọng.

Hôm nay, anh chỉ muốn thư giãn một

Nếu đây là một con chuột núi xấu xí hay chuột nhà, khi rơi vào tay con người, nó chắc chắn sẽ không thể sống sót đến ngày mai.

Nhưng oái, con vật nhỏ này lại sở hữu một vẻ ngoài đáng yêu đến thế.

Thay vì giết nó, Chen Zhou còn muốn tự tay cắt cỏ cho nó, mang nó về nhà nuôi dưỡng; biết đâu sau này còn có thể tìm bạn đời cho nó nữa chứ.

Bên cạnh đống đá vụn trên sườn đồi, Lai Fu vẫn đang sủa ầm ĩ bên một khe nứt đá.

Chen Zhou tưởng rằng nó vẫn đang truy đuổi con “chuột long hoang dã” đã bỏ trốn, vì vậy anh đứng dậy, định gọi Lai Fu quay về, nhưng lại nhận ra tư thế của nó có điều gì đó bất thường.

Những con vật nhỏ đáng yêu này không có khả năng leo trèo; hang ổ của chúng đều được đào xuống phía dưới để bảo vệ bản thân, nhưng Lai Fu lại đang ngửa đầu lên và sủa về phía trên.

“Nó đã phát hiện ra cái gì đó à?”

Đầy thắc mắc, Chen Zhou đặt chiếc hộp gỗ vào trong thùng trống, đè một tảng đá lên miệng thùng để ngăn không cho “chiến lợi phẩm” bỏ trốn, rồi từ từ tiến về phía Lai Fu.

Gọi là đống đá vụn, nhưng thực ra đó là một khu rừng đá thấp. Những cột đá to lớn kéo dài hàng nghìn mét; trên đỉnh các cột đá có rất nhiều khe nứt, còn phần đáy thì là những tảng đá đã bị phong hóa và rơi xuống.

Hầu hết những tảng đá ở đây đều có màu xám trắng, độ dày đều nhau, hình dạng phẳng và các góc cạnh rõ ràng, rất thích hợp để xây tường hoặc lát nền nhà.

Chen Zhou từng nghĩ đến việc chuyển những tảng đá này về nhà để xây dựng, nhưng sau khi tính toán công việc, anh mới nhận ra rằng điều đó là bất khả thi và đành từ bỏ ý định đó.

Nơi Lai Fu đang sủa chính là dưới một khe nứt đá có đường kính khoảng hai cánh tay; cách quá xa nên Chen Zhou không thể nhìn rõ nó đang cắn vào thứ gì.

Khi tiến lại gần hơn, Chen Zhou mới phát hiện ra rằng đó chỉ là một tổ chim, cao gần ba mét so với mặt đất; ngay cả khi anh nhảy hết sức lực, cũng không thể với tới được.

“Được rồi, Lai Fu, ta đã bắt được con chuột rồi, chúng ta về nhà thôi!”

Buổi chiều nay anh còn phải đi câu cá, không muốn lãng phí sức lực, vì vậy anh vuốt ve cái đầu lông mượt của Lai Fu và an ủi con chó cứng đầu này.

“Wang!”

Lai Fu đáp lại anh, quay người theo anh đi, nhưng lại liên tục quay đầu lại, tỏ vẻ rất không nỡ rời xa.

Nhìn thấy vẻ mặt “nũng nịu” của nó, Chen Zhou không khỏi cười.

“Được rồi, được rồi, hôm nay ta sẽ tháo tổ chim đó xuống cho ngươi xem… Ta muốn biết bên trong có cái gì mà khiến ngươi say mê đến thế!”

Cảm ơn