Thời gian càng tiến gần đến lúc việc tiếp tế được thực hiện, ánh sáng của thiết bị định vị càng trở nên mờ nhạt hơn.

Ánh lửa mà nó phát ra đã từ những dòng chảy rực rỡ biến thành những sợi chỉ mỏng manh, từ từ rơi xuống bầu trời đêm tối.

Cuộc đối đầu giữa các thách thức viên dường như đang sắp tan vỡ trong bóng tối của ngọn lửa trại –

Tất cả mọi người đều chỉ tập trung vào việc tiếp tế; họ liên tục quan sát đối thủ và ngước nhìn điểm sáng trên bầu trời, cảm giác gấp rút trong lòng họ ngày càng tăng, đến nỗi không còn thời gian để thêm củi vào lửa trại nữa.

……

Cuối cùng, khi ánh sáng của thiết bị định vị đã giảm xuống khoảng 400 mét so với tầng cây, một nhóm thách thức viên đã âm thầm dập tắt ngọn lửa trại đang le lói, và là những người đầu tiên bắt đầu hành trình về phía điểm đích của thiết bị định vị.

Hành động này đã gây ra một chuỗi phản ứng; hai nhóm thách thức viên khác cũng không thể để họ chiếm ưu thế, và lập tức theo sau họ bắt đầu hành trình.

Lúc này, tất cả mọi người đều nghĩ rằng vẫn còn một khoảng thời gian trước khi việc tiếp tế được thực hiện.

Và khoảng thời gian đó đủ để họ đến nơi tiếp tế, bắt đầu cuộc chiến tranh giành… Thậm chí, theo suy nghĩ lạc quan nhất, có thể cho đến khi một bên thắng cuộc, việc tiếp tế vẫn chưa được thực hiện.

Trong số sáu người đó, không ai chú ý đến điểm đen mờ ảo kia dưới ánh sáng của thiết bị định vị; cũng không ai quan sát kỹ xem tốc độ hạ cánh của điểm đen đó có phù hợp với tốc độ di chuyển của thiết bị định vị hay không…

Dù sao thì thiết bị định vị cũng đã treo trên bầu trời trong thời gian rất lâu rồi; đến nỗi mọi người đều nghĩ rằng mình đã hiểu rõ về nó.

Ai lại quan tâm đến thứ luôn có thể nhìn thấy hàng ngày chứ?

Đặc biệt là khi nó sáng chói như mặt trời.

Có lẽ chỉ có Chen Zhou – người luôn di chuyển giữa các nhóm thách thức viên, cố gắng hết sức để giành được việc tiếp tế, lo lắng cho đồng đội và cho Tiger Sanwa bị thương – mới kiên nhẫn chịu đựng sự mệt mỏi sau gần hai ngày hai đêm không ngủ, và vẫn luôn theo dõi sát sao tình hình của thiết bị định vị và việc tiếp tế.

……

Ngoài Chen Zhou ra, không ai ngờ rằng, khi thiết bị định vị còn cách mặt đất hơn bốn trăm mét, “điểm đen” kia đã gần đến điểm hạ cánh rồi.

Quan trọng hơn nữa, ngay dưới điểm hạ cánh của “điểm đen” kia, đã có người đang chờ đợi.

Hơn bốn mươi giờ chiến đấu, vất vả, chờ đợi, lo lắng, mệt mỏi và lên kế hoạch… Cuối cùng, tất cả những nỗ lực đó đã được đền đá

Nỗi đói cũng đang tiêu hao sức lực của anh, nhưng chính nỗi đói ấy—

Những tín hiệu liên tục được gửi từ dạ dày lên não bộ, cùng với cảm giác đau rát do dịch axit trong dạ dày tạo ra, đã giúp anh luôn tỉnh táo.

……

Trong khu rừng có gió thổi, nhưng chiếc đèn phát tín hiệu và “điểm đen” kia dường như là những hình ảnh xuất hiện từ một không gian khác; chúng không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ lực lượng bên ngoài nào, và vẫn tiếp tục hạ xuống một cách chậm rãi, không hề dịch chuyển.

Càng tiến gần mặt đất, hình dáng thực sự của “điểm đen” càng trở nên rõ ràng hơn—

Đó là một cái hộp đen có kích thước tương đương với một chiếc túi xách công vụ lớn, dài khoảng 55 cm, rộng khoảng 40 cm, và dày khoảng 20 cm.

Trong bầu trời bao la này, một vật thể có kích thước như vậy gần như không thể được nhìn thấy; nếu không phải vì thị lực của Chen Zhou vô cùng tốt, và anh thường xuyên quan sát vị trí của chiếc đèn phát tín hiệu để ước lượng thời gian và lập kế hoạch, thì có lẽ anh cũng sẽ không thể phát hiện ra chiếc hộp đen này.

Bề mặt của chiếc hộp đen này giống như thủy tinh; lớp vỏ bên ngoài có bề mặt mịn, không có tay cầm, không có khe hở nào, chỉ có một dấu hiệu hình chữ nhật màu xanh in trên một bên.

Bề mặt của nó không có bất kỳ sợi dây nào liên kết với chiếc đèn phát tín hiệu.

Trong quá trình hạ xuống, mặc dù chiếc hộp đen di chuyển đồng bộ với chiếc đèn phát tín hiệu, nhưng vì hai thứ này không hề có bất kỳ mối liên kết nào với nhau, điều này lại khiến người ta cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Chen Zhou không khỏi nhớ đến phần thưởng bí ẩn trên hòn đảo hoang và lực trường cắt đứt được tạo ra bởi việc di chuyển qua không gian thời gian.

Ban đầu, anh muốn trèo lên cây bên cạnh chiếc hộp đen và lấy nó trước khi nó chạm đất; nhưng sau khi leo lên cây, nhìn thấy cảnh tượng này, anh lại không dám động tay.

Anh lấy một viên đá, nằm sấp trên thân cây và chờ đợi chiếc hộp đen hạ xuống gần mình. Anh cẩn thận duỗi tay ra và thử dùng viên đá chạm vào chiếc hộp đen.

Nhưng điều mà anh tưởng tượng không hề xảy ra; viên đá không hề chạm vào bất kỳ lực trường hữu hình hay vô hình nào, và cũng không tạo ra cảm giác tiếp xúc nào với chiếc hộp đen.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một tin tốt, có nghĩa là anh có cơ hội nhận được viện trợ sớm hơn.

Mặc dù thực tế Chen Zhou đã hơn năm mươi tuổi, nhưng khi biết được thông tin này, anh vẫn không thể giữ được bình tĩnh; anh vội vàng ném viên đá xuống đất, v

Người ta thường nói rằng sức mạnh lớn có thể tạo ra những điều kỳ diệu; vì vậy, Chen Zhou đã dốc hết sức lực của mình vào việc kéo chiếc hộp đen đó. Mặc dù việc nằm phủ trên các cành cây khiến ông gặp khó khăn trong việc tập trung sức lực, nhưng với sức mạnh hàng trăm kilogram này, ông vẫn có thể thực hiện được công việc đó.

Tuy nhiên, dù đã dùng hết sức lực, tốc độ di chuyển của chiếc hộp đen vẫn cực kỳ chậm. Nếu tiếp tục theo tình hình này, khi ông cuối cùng cũng giành được nó, e rằng người khác đã đến nơi đó trước rồi.

Mặt Chen Zhou đỏ bừng, nhưng ông vẫn không buông tay.

Ông đang ở phía cuối các cành cây, ở vị trí khá mong manh. Những cành cây được biến thành đá quý này dù đủ sức chịu đựng trọng lượng của ông, nhưng nếu ông tiếp tục dùng hết sức lực, không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Nhìn xuống dưới, khoảng cách từ đây đến mặt đất là khoảng tám mét; nhìn lại những cành cây dưới chân mình, Chen Zhou do dự không biết nên buông tay để đợi ở mặt đất hay tiếp tục kéo.

Tình hình không cho ông nhiều thời gian để suy nghĩ.

Những người tham gia thử thách đi trước không hề che giấu bước chân của mình; chẳng mấy chốc, Chen Zhou đã nghe thấy tiếng giày cao gót của họ đập mạnh xuống mặt đất cứng.

“Phải cố lên!”

Tiếng nói đó khiến ông quyết tâm phải dốc hết sức lực để giành lấy nguồn cung cấp đó trước khi người khác đến.

……

Chen Zhou điều chỉnh tư thế trên cành cây, từ tư thế nằm chuyển sang quỳ, đặt trọng tâm cơ thể vào phần cuối những cành cây mảnh mai đó. Ông dang hai tay ra, nắm chặt lấy chiếc hộp đen và cố gắng kéo nó về phía mình.

Sức mạnh tăng lên đột ngột khiến chiếc hộp đen di chuyển nhanh hơn một chút; nó dần dần thoát khỏi “bùn lầy” vô hình đó và di chuyển đến vị trí không ngờ đến.

Mỗi centimet chiếc hộp đen di chuyển xa hơn, niềm vui trong lòng Chen Zhou cũng tăng lên theo. Tuy nhiên, những cành cây yếu ớt dưới chân ông không thể chịu đựng được sức mạnh này…

Trọng lượng của Chen Zhou đã không hề nhẹ; khi ông dốc hết sức lực, áp lực càng trở nên lớn hơn, đè nặng lên những cành cây đá quý đó.

Chúng chỉ có thể chịu đựng được trong một lúc ngắn; cuối cùng, những cành cây đó không còn chịu nổi nữa và vỡ tung với một tiếng “kêu rắc”.

Chen Zhou bỗng nhiên treo lơ lửng trong không trung, hai tay vẫn nắm chặt lấy chiếc hộp đen.

Ông tưởng rằng mình sẽ tiếp tục treo lơ lửng như vậy cho đến khi chiếc hộp đen chậm rãi hạ xuống mặt đất.

Nhưng không ngờ, sau khi treo phía dưới chiếc hộp đen,

Và khi nhánh cây gãy rơi xuống đất, còn có vài mảnh đá sắc nhọn bị văng ra nữa. Khi anh lăn tóc để giảm bớt lực va chạm, mu bàn tay anh không may chạm phải một hòn đá, làm rách da và để lại vết máu nhỏ.

Chỉ đến lúc này, Chen Zhou mới hiểu ra rằng việc kéo chiếc hộp đen theo hướng ngang hoặc theo hướng dưới sẽ tạo ra hai kết quả hoàn toàn khác nhau: một là đi rất khó khăn, còn cái kia thì lại dễ dàng và thuận lợi.

“Chết tiệt, Cục Quản lý Thời gian và Không gian…”

Chen Zhou lau vết máu trên mu bàn tay, rồi lê bước đi về phía chính xác vị trí của tín hiệu định vị…

Lúc trước, khi đang rơi xuống, anh đã tận dụng cơ hội để kéo chiếc hộp đen xuống khoảng vài mét; bây giờ, chiếc hộp chỉ còn cách mặt đất chưa đầy ba mét nữa, nếu anh nhảy thẳng lên thì có thể chạm tới được.

Sau khi nắm rõ các mẹo hay, Chen Zhou tích trữ sức lực tại chỗ rồi nhảy lên, và cuối cùng đã nắm được chiếc hộp đen, kéo nó về phía mình.

Khi chiếc hộp còn cách mặt đất chưa đầy hai mét, lực trường vô hình đó đột nhiên biến mất. Khi chạm vào phần thân trơn của chiếc hộp, Chen Zhou chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo và trọng lượng nặng nề của nó.

Đã có trong tay rồi, phải nhanh chóng rời đi.

Sau bao nhiêu khó khăn cuối cùng cũng giành được đồ tiếp tế, nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, Chen Zhou không dám dừng lại. Anh ôm chặt chiếc hộp đen dưới nách, chịu đựng cơn đau ở các khớp, và nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

……

Khoảng cách không hề gần, Chen Zhou vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân của các thách thức khác, nhưng họ thì không thể nghe thấy tiếng anh rời đi; thậm chí họ còn không nghe thấy tiếng nhánh cây gãy hay âm thanh khi nó rơi xuống đất nữa.

Nhưng trong khu rừng đen này, có một dấu hiệu rõ ràng hơn nhiều – tín hiệu định vị.

Ánh sáng của nó dù đã yếu dần, nhưng xu hướng suy giảm đó vẫn có thể được quan sát thấy rõ ràng.

Thế nhưng, ngay lúc vừa rồi, tín hiệu định vị vốn đang từ từ hạ xuống từ trên cao bỗng nhiên tắt ngúm.

Các thách thức khác ban đầu nghĩ rằng họ nhìn nhầm, thậm chí có người còn dừng lại để quan sát kỹ hơn một chút; cuối cùng, họ xác nhận rằng tín hiệu định vị thực sự đã tắt đi, thậm chí biến mất hoàn toàn.

“Đồ tiếp tế vẫn chưa hạ xuống, tại sao tín hiệu định vị lại tắt đi vậy?”

Sáu người tham gia thử thách đều có cùng một thắc mắc, và họ cảm thấy có một linh cảm không lành; họ vội vàng tăng tốc bước chân.

……

Ba nhóm người gần như cùng lúc khởi hành, và khi

“Vật tư tiếp viện đã bị ai đó lấy đi trước rồi!”

Các thách thức viên lập tức đưa ra kết luận đó.

Ngay sau đó, họ nhìn thấy những cành cây gãy vỡ ở phía trên và liền nghĩ ngay đến điều này – kẻ trộm hèn nhát, đáng ghét kia chính là người đã lấy trộm vật tư tiếp viện từ đó, khiến cho những cành cây đó gãy vỡ và khiến bản thân nó té ngã.

Khoảng cách từ trên xuống dưới lên tới hơn tám mét; người đó té xuống, dù không bị thương nặng thì cũng chắc chắn sẽ bị thương khá nghiêm trọng. Nếu bắt đầu truy đuổi ngay bây giờ, có lẽ vẫn kịp theo đuổi được.

Hai nhóm thách thức viên đầu tiên được Chen Zhou phát hiện quan sát xung quanh và nhận ra rằng mặt đất nơi đây toàn là đá, không hề để lại dấu vết chân nào. Họ nhìn nhau và thỏa thuận một cách im lặng, rồi chia làm hai hướng để truy đuổi; chỉ còn lại nhóm thách thức viên mang theo mùi hương của gỗ đứng yên tại chỗ.

Khác với hai nhóm người vội vàng kia, nhóm này tỏ ra cẩn thận hơn nhiều.

Họ kiểm tra kỹ lưỡng những mảnh đá vụn rơi xuống đất, từ đó xác định được hướng Chen Zhou đã rơi xuống và sau đó đã lăn lộn như thế nào để giảm bớt lực va đập.

Ngay sau đó, một trong số họ tìm thấy một tảng đá đẫm máu.

“Ùi~”

Tiếng của anh ta giống như tiếng của những cái cây khô cằn ma sát vào nhau, xen lẫn với âm thanh thô ráp của cát bụi.

Nâng tảng đá lên, hai người lại tụ tập lại với nhau.

Người kia lấy ra một chiếc chai nhỏ từ trong túi, mở nắp chai và thả ra một con thú có hình dạng giống thằn lằn, dài khoảng bằng ngón trỏ.

Tảng đá đẫm máu được đưa đến gần con thằn lằn; nó liếm qua vài lần, dường như đã ghi nhớ được mùi này, rồi bắt đầu bò loạn xạ trên tay chủ nhân của mình.

Khi được đặt xuống đất, nó lập tức bước đi bằng bốn chân và lao đi theo hướng Chen Zhou đã rời đi.

“Hehe~”

Hai người mang theo mùi hương của gỗ cười khúc khích; họ đã tìm thấy những dấu vết mà con mồi để lại.

Theo sát con thằn lằn, hai người cùng nhau bước vào khu rừng đen tối.

……

Chen Zhou tự biết mình đã để lại dấu máu, nhưng anh ta không nghĩ rằng ai đó có thể sở hữu khứu giác tinh nhạy như mình, càng không tin rằng ai đó có thể tìm thấy mình thông qua những dấu máu đó. Dù sao thì những vết thương nhỏ này cũng sẽ nhanh chóng lành lại, và mùi máu sẽ yếu dần đến mức không thể cảm nhận được nữa.

Quan trọng nhất là thời gian đang cấp bách; anh ta thực sự không có thời gian để dọn dẹp hiện trường. Mỗi giây trễ lại đều làm tăng nguy cơ bị phát hiện.

Sau khi bị thương, nhu cầu dinh dưỡng của anh ta càng trở nên mã

Anh ta quyết định đi một vòng lớn, rời khỏi Rừng Đen từ phía bên kia rồi mới tiến thẳng về phía vách đá, nhằm đánh lạc các kẻ truy đuổi nếu chúng có tồn tại, khiến chúng tưởng rằng anh ta đã leo lên vách đá và rời khỏi Rừng Đen.

Sau khi thực hiện động tác giả mạo này xong, anh ta sẽ bắt đầu hành trình từ chân vách đá, tiến thẳng về nơi Paul đang ở, sau đó gặp lại nhau và mở hòm đồ tiếp tế, rồi tranh thủ ngủ một giấc thoải mái.

Đến lúc đó, dù có kẻ truy đuổi phía sau, có lẽ chúng cũng đã bị bỏ xa rất xa.

Khi đã nghỉ ngơi đầy đủ và nếu trong đồ tiếp tế có thuốc men, anh ta có thể chữa lành cho Paul và Hổ Ba Nhỏ, sau đó ở lại Rừng Đen vài ngày để thu thập một số than đá, rồi mới bắt đầu hành trình leo lên vách đá, tiến về phía nam cũng không muộn.

……

Khi gặp chuyện vui, tinh thần con người luôn trở nên phấn chấn. Quá trình lấy đồ tiếp tế dù gặp nhiều khó khăn, nhưng kết quả cuối cùng vẫn rất tốt đẹp.

Dù chân vẫn còn yếu, tốc độ di chuyển của Chen Zhou vẫn nhanh hơn nhiều so với người bình thường. Trong lúc đi qua rừng, anh ta tự hỏi:

“Nếu sau khi leo lên đỉnh vách đá mà gặp được đôi hiệp sĩ kia thì tốt biết mấy.

Nếu họ vừa kịp giúp tôi thuần hóa con nai sừng lớn, và tôi lại vừa tìm được một cái cây lớn trên đồng cỏ để chế tạo xe ngựa, thì càng tuyệt vời hơn nữa.

Lúc đó, chỉ cần kéo về một ngàn tám trăm cân than đá, cùng với đồ tiếp tế, người chiến thắng trong cuộc thử thách này chắc chắn đã xuất hiện rồi!”

Mặc dù biết rằng đó chỉ là những ước mơ viển vông, nhưng khi cảm nhận được trọng lượng thực sự của đồ tiếp tế, dù tinh thần mệt mỏi và cơ thể đau đớn, Chen Zhou vẫn giữ được tinh thần lạc quan.