“Chết tiệt!”

Anh ta nhanh chóng lách người tránh khỏi mũi giáo lao đến và văng ra một câu chửi thề từ khoảng cách 45 thước. Đối mặt với Paul – người cao lớn hơn và mạnh mẽ hơn mình – anh ta không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Anh ta đứng yên bình, cầm rìu, đối diện với Paul; thay vì lao vào tấn công như Paul, anh ta lại hạ thấp trọng tâm và đứng yên tại chỗ, chờ đợi thời cơ phản công.

…

Bên kia, Chen Zhou tháo chiếc mũi giáo trên lưng xuống, liên tục ném hai cái về phía người Nhật, sau đó cầm chiếc búa xương đi xuyên qua lớp bùn lầy để lao về phía họ.

Khả năng đánh giá tình hình của những cao thủ thực sự rất xuất sắc. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, những ninja người Nhật đã thu thập được đủ thông tin từ việc quan sát cách Chen Zhou ném mũi giáo và tốc độ chạy của anh ta: so với Paul với thân hình đáng sợ hơn, Chen Zhou toát lên vẻ hung dữ và kiên định; thân hình không quá to lớn của anh ta ẩn chứa một sức mạnh còn mạnh mẽ hơn nhiều. Cùng là mũi giáo gỗ, nhưng những mũi giáo do Chen Zhou ném có tốc độ nhanh hơn, độ chính xác cao hơn và sức mạnh lớn hơn; chúng bay xa đến mức có thể đâm sâu vào lòng đất tới nửa mét. Trong khi đó, những mũi giáo do Paul ném chỉ có thể xiên sâu vào mặt đất khoảng một đầu.

Hakata Sōgō lặng lẽ quan sát Chen Zhou đang lao về phía mình, chú ý đến bước chân và tư thế di chuyển của anh ta, rồi cẩn thận lùi về phía bờ sông. Là một ninja giỏi võ thuật lặn dưới nước, việc ở gần vùng nước sẽ mang lại cho anh ta sự an toàn và giúp anh ta phát huy tối đa sức mạnh chiến đấu của mình.

…

Trong vòng chưa đầy một trăm mét, Chen Zhou đã lao đến gần; dù đang cầm trên tay chiếc búa xương nặng hơn một trăm cân, tốc độ của anh ta vẫn không hề bị ảnh hưởng nhiều. Với cân nặng gần 230 kg, “con quái vật nhỏ bé” này đang lao về phía các ninja người Nhật với một tốc độ đáng kinh ngạc. Những sợi cơ lâu ngày không được sử dụng dường như đang reo hò mừng rỡ theo từng bước chân của Chen Zhou; lá phổi mạnh mẽ của anh ta hít thở liên tục, đưa oxy vào máu; trước khi adrenaline phát huy tác dụng, Chen Zhou đã lao đến gần những ninja đó.

Hakata Sōgō chỉ kịp thấy một ánh sáng đen lướt qua trước mặt mình, rồi một bóng đen cùng với tiếng gió gào ào đã phủ lên người anh ta. Nhiều năm luyện tập võ thuật ninja đã giúp anh ta phản ứng với nguy hiểm một cách gần như bản năng. Không cần suy nghĩ, trí nhớ cơ bắp đã khiến anh ta lập tức lao về phía trước, tránh được cú đánh của chiếc búa xương. Biết rằng người chiến binh này chắc chắn s

Khi tham gia cuộc thách đấu, anh ta đã mất đi hầu hết những công cụ chiến đấu bằng kim loại tinh xảo trên người; bốn cây shuriken này chính là những thứ anh ta tự chế tác cẩn thận sau khi đến nơi này.

Khi những cây shuriken được ném xuống bùn lầy, hai đầu của chúng sẽ đâm sâu vào lòng đất, chỉ để lại hai đầu hướng lên trên; phần ngoài bị bùn phủ kín, vì vậy dù kẻ địch có muốn truy đuổi gấp rút hay quan sát kỹ lưỡng, cũng rất khó để phát hiện ra những cây shuriken ấy.

Mặc dù bốn cây shuriken này được làm từ gỗ, nhưng Heng Qian Zongguang vẫn đã dành nhiều công sức để tẩm độc cho chúng. Những loại độc tố này được lấy từ loài thằn lằn khổng lồ sống ven bờ sông; theo các thử nghiệm, chúng có khả năng làm tê liệt dây thần kinh và làm hỏng da thịt của kẻ địch.

Nếu kẻ địch vô tình đạp phải những cây shuriken này và bị thương, anh ta có thể sử dụng những công cụ chiến đấu khác để chờ đợi độc tố phát huy tác dụng và giết chết kẻ địch.

……

Sau khi bố trí xong những cây shuriken, Heng Qian Zongguang không dừng lại mà tiếp tục di chuyển sang một bên bằng một động tác lướt nhanh.

Lúc trước, nhờ ánh mắt ngoái, anh ta đã thấy chiếc búa lớn được làm từ xương động vật ấy đánh xuống đất, tạo thành một hố sâu; lúc đó anh mới nhận ra rằng vũ khí trong tay người Đông Á kia thực sự rất nặng nề.

Một vũ khí nặng như vậy, nhưng khi nằm trong tay người võ sĩ phương Đông, nó lại được sử dụng một cách dễ dàng như không.

Từ đó, Heng Qian Zongguang đã đưa ra đánh giá chính xác về sức mạnh của Chen Zhou:

Trong quá trình huấn luyện, ninja Nhật Bản được chia thành năm lĩnh vực chính: sự cân bằng, sự nhanh nhẹn, sức bền, sức mạnh và các kỹ thuật đặc biệt.

Sau khi hoàn thành những bài tập nguy hiểm và không hề nhân đạo này, ninja sẽ trở thành những “cỗ máy chiến đấu” hoạt động ở mức công suất tối đa.

Dù là theo dõi, trinh sát, hoạt động tình báo hay thực hiện nhiệm vụ ám sát, họ đều có thể sử dụng đa dạng công cụ và vũ khí chiến đấu để hoàn thành nhiệm vụ.

Nhưng đối với ninja, yếu tố quan trọng nhất vẫn là trí tuệ.

Đặc biệt là đối với những ninja cấp thấp và trung cấp; sự khác biệt giữa họ chính nằm ở điểm này.

Là một ninja giàu kinh nghiệm, luôn ghi nhớ những nguyên tắc cơ bản của ninja, Heng Qian Zongguang dù phải chạy trốn trong tình thế nguy nan, vẫn cố gắng quan sát đối thủ để nắm rõ những kỹ năng mà họ giỏi và phân tích điểm yếu của kẻ địch.

Bây giờ, anh ta đã nhận ra rằng sức mạnh của Chen Zhou thực sự phi thường, vì

Đây chính là chữ “kaì” trong Chín Nguyên Tắc của những ninja; nó luôn nhắc nhở anh ta phải tìm hiểu tâm lý đối thủ để có thể điều khiển họ và tấn công vào điểm yếu của họ.

……

Chen Zhou đã biết từ trước rằng những ninja Nhật Bản này rất nhạy bén, nhưng anh không ngờ được rằng khả năng di chuyển của gã này lại linh hoạt đến mức đó.

Tuy nhiên, anh cũng không phải là kẻ tầm thường.

Nếu như những ninja Nhật Bản dựa vào kỹ năng huấn luyện chăm chỉ hàng năm để phát triển khả năng vận động, thì Chen Zhou lại dựa vào thể lực thuần túy của bản thân mình—

Chiếc búa xương nặng nề rơi xuống đất dường như vi phạm quy luật vật lý; sau khi tạo ra một hố sâu, nó không hề dừng lại, mà thậm chí không thấy quá trình bắt đầu di chuyển, đã bị Chen Zhou vung mạnh lên.

Bùn lầy lẫn nước bay lên cùng với đầu búa, lao về phía Trong Quang ở phía trước. Ánh sáng yếu ớt của đêm khiến tầm nhìn của anh ta bị gián đoạn.

Tuân thủ chiến lược mà mình đã đặt ra, Trong Quang không dám đối đầu trực tiếp, mà tiếp tục lùi lại.

Ngay cả trong tình huống căng thẳng như thế này, anh vẫn duy trì hướng thoát đúng đắn, tiếp tục chạy về phía con sông đang chảy xiết.

Nếu bị buộc vào tình thế bí đỏ, Trong Quang sẽ không do dự mà nhảy xuống sông, từ bỏ đồng đội thách đấu của mình – người lính Mỹ kiêu ngạo kia.

……

Khi bước vào trạng thái chiến đấu, khả năng cảm nhận của Chen Zhou tăng lên đáng kể; anh có thể nhận biết rõ mọi hành động của những ninja Nhật Bản, thậm chí còn nghe thấy tiếng tim họ đập đều đặn.

Tuy nhiên, anh vẫn không để ý đến cái bẫy mà Trong Quang đã âm thầm thiết lập thông qua động tác lao về phía trước.

Bốn cây shuriken được đặt khéo léo trên con đường mà Chen Zhou phải đi qua để tấn công. Anh chỉ cảm thấy chân mình bị đau nhẹ; khi nhìn xuống, anh mới thấy đôi giày quân đội của mình đã bị xé rách, đầu nhọn của cây shuriken đã đâm sâu vào đế giày, làm rách da anh.

May mắn thay, làn da của anh khá dai, vì vậy chỉ bị thương nhẹ ở da mà thôi, cây shuriken không đâm sâu vào cơ thể.

“Lũ người Nhật này thật xảo quyệt.”

Rút cây shuriken đầy bùn lầy ra, cảnh giác của Chen Zhou lại tăng thêm một bậc; anh không dám tiếp tục truy đuổi một cách liều lĩnh nữa.

Đúng lúc anh chuẩn bị vứt bỏ vũ khí bí mật của những ninja Nhật Bản, mũi anh rung lên, ánh mắt trở nên căng thẳng—

Dịch chất độc lấy ra từ tuyến độc của loài thằn lằn khổng lồ có mùi hôi thối đặc biệt. Khi cây shuriken đã được tẩm độc và được giấu trong bùn lầy ở khoảng cách xa, mùi đó không thể cảm nhận được; nhưng khi đưa nó ra gần m

Ánh mắt chuyển về phía ninja người Nhật, Trần Châu rõ ràng nhìn thấy nụ cười đầy gian trá hiện trên khuôn mặt hắn; cơn giận dữ lập tức bùng cháy trong lòng anh.

……

Thấy võ sĩ phương Đông quả thực đã sa vào bẫy của mình, Heng Qian Zong Quang cảm thấy kế hoạch của mình đã thành công được phần lớn.

Anh lại lùi về phía sau hai mét, nhìn chằm chằm vào Trần Châu ở không xa, sau đó ngẩng thẳng người, ép hai tay sát vào đùi và cúi chào sâu đến mức…

“Xin lỗi.”

Hắn nói điều đó với nụ cười.

Trần Châu biết một chút tiếng Nhật, và hiểu rằng kẻ này chỉ đang đưa ra lời xin lỗi giả tạo. Tất nhiên, hành động đó hoàn toàn không mang ý nghĩa hối lỗi chân thành hay xin lỗi thực sự; đó chỉ là một cách để khiêu khích anh mà thôi.

Nhìn thấy hàm răng lệch lạc của ninja người Nhật, Trần Châu cũng cười. Anh buông xuống chiếc búa xương nặng 50 kg trong tay và lộ ra hàm răng trắng muốt của mình.

“Ngay cả khi tôi bị đầu độc, bạn cũng sẽ chết sớm hơn tôi.”

Nói xong, Trần Châu lập tức bước vào trạng thái chiến đấu tối đa.

Khi không còn vác theo vũ khí nặng nề, tốc độ của anh tăng lên đáng kể; chỉ trong chốc lát, anh đã lao đến trước mặt Heng Qian Zong Quang như một bóng ma.

……

Heng Qian Zong Quang biết vũ khí của Trần Châu rất nặng, nhưng không ngờ chiếc búa xương đó lại hoàn toàn làm từ chất liệu rắn. Anh cũng biết thể lực của Trần Châu rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ khi vung chiếc búa nặng 50 kg đó, tốc độ của Trần Châu lại chỉ hơi kém hơn mình một chút mà thôi.

Anh càng không ngờ rằng những đòn tấn công trước đây của mình thực ra chưa hề dùng hết sức lực; mãi đến lúc này, anh mới thấy được sức mạnh thực sự của Trần Châu.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Heng Qian Zong Quang vội vàng né tránh, nhưng không kịp; anh đành phải dùng cả hai tay để đỡ nhận đòn đánh của Trần Châu.

“Rắc!”

Một lực lượng khủng khiếp, vượt qua mọi sự tưởng tượng, lan truyền từ đôi tay anh; đồng thời, một tiếng vang chói tai cũng vang lên.

Heng Qian Zong Quang gần như bị đẩy bay ngược lại.

Nhờ vào kỹ năng hóa giải lực đánh mà anh đã rèn luyện qua nhiều năm, anh lăn liên tục ba vòng trên mặt đất, sau đó cố gắng đứng dậy và vung hai cánh tay tê dại để loại bỏ những mảnh vỡ còn sót lại, rồi cố gắng bỏ chạy về phía bờ sông…

Để thuận tiện cho việc leo núi trong rừng, Heng Qian Zong Quang đã chế tạo một đôi móng vuốt bằng gỗ. Khác với những đôi móng vuốt thông thường, đôi móng vuốt này không chỉ che phủ phần lưng bàn t

Chiếc găng tay này được thiết kế một cách khéo léo ở vị trí gần mu bàn tay, chứa bên trong một cơ chế nhỏ – bên trong đó giấu một con dao gỗ sắc bén, có thể được ném ra để tấn công kẻ thù bất kỳ lúc nào.

Ban đầu, Heng Qian Zongguang dự định sử dụng chiếc găng tay này như vũ khí quyết định để tiêu diệt kẻ thù từ khoảng cách gần, nhưng không ngờ rằng chiếc găng tay đặc biệt này lại phát huy tác dụng như một loại áo giáp, cứu mạng anh ta.

Khối gỗ dày cùng con dao gỗ bên trong đều bị Trần Châu đánh vỡ chỉ bằng một cú đấm. Khi đứng dậy, Heng Qian Zongguang vẫn còn khó kiểm soát đôi tay của mình; anh ta thậm chí cảm thấy xương bả vai mình cũng bị lệch vị trí do sức mạnh của cú đấm đó.

Nhận ra mình đang đối mặt với một con quái vật đáng sợ như thế nào, Heng Qian Zongguang hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Anh ta đã đọc kỹ “Binh pháp Tôn Tzu” và “Tam Thập Lục Kế”, hiểu rõ câu “Trong Tam Thập Lục Kế, thoát thân là chiến thuật tốt nhất”. Nhìn thấy đối thủ quá mạnh, anh ta lập tức từ bỏ ý định giao tranh kéo dài, quyết định sử dụng kỹ năng lặn nước mà mình giỏi nhất để trốn thoát.

Lý do khiến Heng Qian Zongguang tin rằng mình có thể trốn thoát khỏi tay Trần Châu không chỉ bởi vì anh ta đã bắt đầu luyện tập kỹ năng lặn nước từ khi mới 5 tuổi, mà còn bởi vì người lính Mỹ kia đang chiếm ưu thế trong cuộc đấu thân. Một khi có cơ hội lao vào nước, với khả năng lặn và kỹ năng ẩn náu dưới nước của mình, dù đối thủ mạnh đến đâu, họ cũng không thể tìm thấy anh ta trong vòng ba đến năm phút; huống chi anh ta còn có thể theo dòng nước đi xa hơn nữa.

Và ba đến năm phút đó, đã đủ thời gian để quyết định sống hay chết cho cả hai người.

Anh ta không tin rằng các võ sĩ phương Đông cũng giống như mình – những kẻ cố chấp đến mức sẵn sàng hy sinh đồng đội để một mình tiến về phía trước. Nhìn vào mức độ ăn ý trong hành động của Trần Châu và Paul, rõ ràng mối quan hệ giữa hai người này phải thân thiết hơn nhiều so với mối quan hệ giữa anh ta và người lính Mỹ James.

Sự am hiểu sâu sắc về bản chất con người khiến Heng Qian Zongguang tin tưởng vào quyết định của mình. Với đôi tay vẫn đang run rẩy, anh ta cố gắng kiểm soát bản thân để tiếp tục chạy về phía con sông, đồng thời run rẩy rút ra hai thanh kunai từ thắt lưng và cắn chúng vào miệng. Hai thanh kunai này là những vũ khí kim loại duy nhất mà anh ta mang theo, và bề mặt của chúng cũng đã được tẩm độc. Tuy nhiên, độc tố của con thằn lằn khổng lồ chỉ có

Đây là một kỹ thuật sử dụng vũ khí bí mật hiếm gặp; người sử dụng cần phải nắm chặt đầu mút của mũi tên, sau đó trong lúc chạy, dùng sức từ eo để điều khiển vai và cổ, từ đó ném mũi tên ra.

Đối với những ninja bình thường, chỉ cần họ có thể ném mũi tên với lực mạnh là đã được coi là cao thủ rồi.

Nhưng Heng Qian Zongguang không chỉ thành thạo việc ném mũi tên ở mọi tư thế, mà còn đảm bảo độ chính xác của chúng. Mặc dù không thể ném trúng chính xác vào điểm mong muốn, nhưng trong phạm vi ba đến năm mét, ông ta luôn “không bao giờ ném trượt”.

Việc luyện tập đến mức độ này khiến cho hàm răng vốn đã thẳng tắp của ông ta bị lung lay và cong vênh do liên tục nắm và ném mũi tên; điều này cho thấy ông ta đã phải đổ bao nhiêu mồ hôi và chịu đựng bao nhiêu đau đớn.

Những kỹ năng “bí mật”, những chiêu thức đặc biệt mà chỉ có người giỏi nhất mới sử dụng, chính là những thứ như thế này.

Chính nhờ việc nắm vững nhiều loại kỹ năng ninja, Heng Qian Zongguang mới có thể tìm thấy hy vọng trong những tình huống nguy cấp.

……

Khi sức mạnh được phát huy hết mức, các ninja Nhật Bản không còn thể chiếm ưu thế về tốc độ nữa –

Dù họ có những kỹ năng né tránh tinh vi hơn, trở nên linh hoạt hơn, nhưng trước sức mạnh tốc độ áp đảo, tất cả những điều đó chỉ khiến họ trở nên đáng buồn cười mà thôi.

Trong chốc lát, Chen Zhou đã đuổi kịp Heng Qian Zongguang. Ngay khi bàn tay anh ta chuẩn bị chạm vào vai của ninja kia, Heng Qian Zongguang đột nhiên ngã xuống đất, đồng thời ném ra một cây kunai phát sáng lạnh lẽo, nhắm thẳng vào mặt Chen Zhou.

Chen Zhou đang ở trong tình trạng tập trung cao độ, phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn, nên anh ta đã kịp tránh được mũi tên đó.

Chưa kịp tiếp tục truy đuổi, Heng Qian Zongguang, dù đang trong tình trạng suýt ngã, vẫn dùng một cánh tay để nâng mình dậy và lao về phía trước thêm nửa bước, đồng thời ném ra cây kunai thứ hai.

Việc phải né tránh hai cây kunai đã khiến Chen Zhou chậm lại hơn một giây. Chính trong khoảnh thời gian đó, Heng Qian Zongguang đã phát huy hết tốc độ của mình, chịu đựng cơn đau dữ dội do khớp vai bị trật, và lao thẳng xuống dòng nước.

Dòng nước xiết chảy, đục ngầu, chứa đầy bùn đất và lạnh lẽo thấu xương; đối với người bình thường, chỉ cần sa vào đó thôi cũng khó có thể duy trì thăng bằng, chứ đừng nói đến việc không bị dòng nước cuốn trôi.

Nhưng Heng Qian Zongguang, như thể đã lớn lên trong khu vực này từ nhỏ, vừa bước vào nước đã

Bây giờ vừa mới nhảy xuống nước, Heng Qian Zongguang biết chắc rằng người võ sĩ phương Đông kia chắc chắn sẽ không ngừng truy đuổi mình, vì vậy anh ta phải tiếp tục ẩn mình dưới nước cho đến khi không thể kiềm chế được hơi thở nữa, hoặc cho đến khi nguy cơ được loại bỏ.

Hai chân anh ta chôn sâu vào bùn bên lề lòng sông, cố gắng duy trì tư thế để không tạo ra những con sóng lớn, nhằm tránh việc giúp kẻ thù xác định vị trí của mình.

Anh ta căng thẳng nhìn chằm chằm vào dòng nước đục ngầu; lúc này, anh ta thậm chí có thể nghe rõ tiếng tim mình đập nhanh hơn bình thường.

Dù là trong thời gian huấn luyện khi còn trẻ hay sau khi trở nên nổi tiếng và tham gia các cuộc đối đầu với các cao thủ từ khắp nơi trên thế giới, anh ta chưa bao giờ gặp phải kẻ địch như thế này. Anh ta thậm chí cảm thấy người võ sĩ phương Đông kia không phải là con người, mà là một con thú hung dữ đội lốt da người.

Trong nước, mỗi giây phút trôi qua dường như đều trở nên cực kỳ khó chịu.

Heng Qian Zongguang nắm chặt một ống cỏ trong tay, lẩm đi lẩm lại câu châm ngôn của ninja: “Những kẻ đối đầu trước chiến trường, đều phải xếp hàng ở phía trước.” Anh ta cố gắng tự an ủi bản thân, hy vọng rằng kẻ thù sẽ bị thu hút bởi những người lính Mỹ và không tiếp tục truy đuổi mình nữa.

Câu chú trừ ma này, có nguồn gốc từ Đạo giáo, đã nhiều lần giúp anh ta vượt qua những khó khăn trong quá khứ, mang lại danh tiếng và thành công cho anh ta, và giúp anh ta hoàn thành hàng loạt nhiệm vụ khó khăn.

Khi lẩm đi lẩm lại câu châm ngôn ấy trong đầu, Heng Qian Zongguang lại cảm thấy chín chữ này lần này trở nên vô hiệu đến mức đáng sợ.

Chỉ chưa đầy 2 giây, anh ta đã nghe thấy tiếng nói từ bờ sông, khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng:

“Đã ẩn náu rồi à? Bây giờ tôi sẽ đi bắt bạn đây.”

Đó là một câu tiếng Nhật hơi cứng nhắc, ý nghĩa của nó là:

“Bạn đã ẩn náu kín đáo chưa? Tôi đến bắt bạn rồi!”

Ngay sau đó, một tiếng “plung” vang lên từ mặt nước không xa; anh ta chỉ thấy một bóng đen mờ ảo lao về phía mình với tốc độ không thể tưởng tượng nổi, rồi lao thẳng về phía anh ta như một quả đạn được bắn ra từ nòng súng.

“Nhanh chạy!”

Tâm trí Heng Qian Zongguang chỉ kịp nghĩ đến điều đó thôi, thì một bàn tay to lớn như cái kìm sắt đã vươn ra từ dòng nước xiết chặt lấy cổ họng anh ta.