Chen Zhou có một người bạn cùng phòng đến từ Sơn Tây, người này rất thích ăn giấm.

Vào những ngày bình thường, mọi người đều lười đi ăn tại căn tin nên khi nấu mì ống trong ký túc xá, hầu hết đều chọn loại mì với hương vị thịt bò hầm hoặc dưa chua Lao Tan, nhưng anh ta lại thích mì thịt bò chua cay hơn.

Anh ta cảm thấy rằng lượng giấm trong món ăn không đủ đậm đà, nên còn tự thêm vào một ít giấm Trần do quê nhà mang đến; mùi thơm của giấm ấy có thể cảm nhận được ngay cả qua vài căn phòng ký túc xá.

Văn hóa sản xuất giấm ở Sơn Tây có lịch sử lâu đời. Khi rảnh rỗi, người bạn cùng phòng của Chen Zhou thường kể cho họ nghe một số câu chuyện về rượu và giấm.

Theo truyền thuyết, giấm được phát minh bởi Hắc Tháp, con trai của vị thánh rượu Du Kang.

Hắc Tháp đã ngâm các phế liệu sau quá trình sản xuất rượu vào các bình đựng, và sau hai mươi mốt ngày, khi mở bình ra, họ phát hiện ra một loại chất lỏng có mùi thơm chua ngon – đó chính là giấm nguyên thủy.

Giấm và rượu luôn gắn bó mật thiết với nhau; người xưa có câu “Nơi nào có rượu, ở đó sẽ có giấm”.

Theo lời kể của người bạn cùng phòng Chen Zhou, chỉ cần trộn rượu có độ cồn cao với nước, hoặc sử dụng rượu có độ cồn thấp để lên men, miễn là nhiệt độ đủ cao và thường xuyên khuấy trộn, khoảng nửa tháng là có thể sản xuất ra giấm.

Nhiệt độ cần thiết phải từ 30 độ C trở lên, thậm chí có thể lên đến 40 độ C. Nếu có vi khuẩn axit acetic thì tỷ lệ thành công sẽ cao hơn; tuy nhiên, nếu không có chúng thì cũng không sao cả, vì loại vi khuẩn này có rất nhiều trong không khí, và chỉ cần không đậy kín bình lên men thì chúng sẽ tự nhiên xâm nhập vào bình.

Loại giấm được sản xuất trực tiếp từ rượu có độ cồn thấp thì hương vị không bằng giấm ăn thông thường, vốn có hương vị đậm đà và thơm ngon hơn nhiều. Tuy nhiên, loại giấm này chứa hàm lượng axit acetic cao, vì vậy nếu dùng để lau chùi bề mặt thì có thể giúp diệt khuẩn một cách hiệu quả.

Còn về việc sử dụng giấm để khử trùng bằng cách xông hơi, Chen Zhou đã biết từ lâu rằng đó chỉ là một “kiến thức sai lầm” được truyền down từ đời này sang đời khác. Axit acetic có nồng độ thấp không thể gây nguy hiểm cho virus, vì vậy anh ta không định thử phương pháp này.

Ngoài việc khử trùng và làm sạch cặn nước, giấm còn có thể được sử dụng như một loại gia vị và thuốc men; việc bôi giấm lên những vùng cơ thể mệt mỏi hoặc đau nhức có thể giúp giảm bớt sự khó chịu, đồng thời còn có tác dụng giúp tiêu hóa tốt hơn. Trong trường hợp bị ngộ đ

Loại rượu này dù uống vào có vị ngọt nhẹ và độ cồn không quá mạnh, nhưng thực sự là loại rượu có nồng độ cao; không lạ gì mà hôm đó anh ta lại say mất không biết gì cả.

Trước đây, Chen Zhou đã từng nghĩ đến việc mua một số gia vị để giúp trong việc nấu ăn, nhưng ý tưởng đó chưa bao giờ xuất hiện trong đầu anh ta, và những câu chuyện nhỏ mà bạn cùng phòng kể cho anh ta nghe cũng chỉ mãi nằm im sâu trong ký ức.

Vào buổi sáng khi đang đào hang, không hiểu sao, anh ta bỗng nhiên nhớ ra chuyện này, và vội vàng trở lại để thử xem liệu có thể sử dụng rượu để sản xuất giấm được hay không.

Lượng rum rất lớn, và độ cồn của nó cũng khá cao.

Bình thường anh ta hầu như không uống rượu, vì vậy lượng rượu này hoàn toàn không thể tiêu hết được; đây chính là cơ hội tốt để kiểm tra xem người bạn tốt của mình có nói dối không.

Cũng có khá nhiều thùng gỗ được dùng để lên men, được đặt ở sườn núi nắng; nhiệt độ ở đó rất phù hợp, chỉ cần hàng ngày khuấy đều và chờ đợi cho vi khuẩn axit acetic phát triển là được.

Cầm cái gánh trên vai, Chen Zhou đi thẳng xuống núi.

Tại khu cắm trại, anh ta lấy hai thùng rượu lớn, mang chúng lên sườn núi, pha thêm một ít nước lạnh, khuấy đều trong một lúc, sau đó đậy nắp thật chặt và quay trở lại nơi đang đào hang để tiếp tục công việc.

Việc sản xuất giấm khác với việc sản xuất rượu; giấm không cần phải được đậy kín một cách chặt chẽ, mỗi ngày đều cần phải mở nắp để cho vi khuẩn axit acetic có cơ hội phát triển, như vậy mới có thể sản xuất giấm thành công.

Như vậy, từ ngày 11 tháng 11, Chen Zhou bổ sung thêm một công việc mới vào thói quen hàng ngày của mình – mỗi ngày trưa đều phải mở nắp thùng giấm và khuấy đều.

Cuộc sống có quy luật này kéo dài đến ngày 12 tháng 11.

Một ngày nữa trôi qua; ngồi trên chiếc giường trong hang động, Chen Zhou ghi dấu trên cuốn lịch hình chữ nhật và vuốt ve những đường gấp ghềnh trên nó, nhận ra rằng một nửa tháng nữa lại trôi qua mà anh ta không hề hay biết.

Lịch trình làm việc chặt chẽ khiến thời gian dường như bị “nuốt chửng”, biến mất một cách lặng lẽ.

Khi thấy khoản thưởng bí ẩn lần thứ ba sắp đến, tâm trạng của Chen Zhou không còn hào hứng như hai lần trước nữa.

Anh ta gần như chắc chắn rằng những khoản thưởng bí ẩn đó thường là những món đồ rẻ tiền, còn tệ hơn cả việc mua hàng may rủi; có khả năng chúng chỉ là những sản phẩm công nghiệp hiện đại kém chất lượng mà thôi.

Lần trước anh ta may mắn nhận được một bộ dao cạo móng tay, nhưng lần này thì chưa chắc đã là thứ gì tốt đâu.

Từ hang động ở sườn n

Thực ra, còn một điều khiến Chen Zhou rất tò mò – phần thưởng bí ẩn đó được cập nhật trên bãi biển vào lúc nào chính xác?

Là ngay sau nửa đêm hay phải đợi đến khi anh ta tiến gần bãi biển mới xuất hiện?

Nếu anh ta canh giữ bãi biển từ tối hôm trước, liệu có thể chứng kiến quá trình phần thưởng xuất hiện không?

Hoặc là có thể theo dõi các hoạt động của nhân viên Cơ quan Quản lý Du hành Thời gian, để xem người ngoài hành tinh đó trông như thế nào?

Những câu trả lời cho những câu hỏi này đều không thể biết được, và Chen Zhou cũng không muốn mạo hiểm bị trừng phạt chỉ để tìm hiểu “bí mật” của người ngoài hành tinh đó.

Hơn nữa, nếu họ đã có khả năng thay đổi thời gian và không gian, chắc chắn họ đã loại bỏ phương pháp giao hàng thủ công lỗi thời, mà sử dụng một phương thức nhanh chóng và hiệu quả hơn để gửi phần thưởng bí ẩn đó.

Dù anh ta có tò mò đến mức canh giữ bãi biển suốt đêm, thì cũng chẳng khác nào việc vô ích.

Đừng làm những việc vô nghĩa, đừng lãng phí sức lực một cách vô ích.

Trước khi mặt trời mọc trên mặt biển, Chen Zhou đã đến bãi biển.

Kể từ khi vào mùa khô, ban ngày trên đảo càng trở nên nóng bức hơn, bầu trời hầu như không có mây.

Với thời tiết như vậy, đi đường vào buổi sáng sớm hoặc buổi tối lại còn thoải mái hơn một chút.

Nhờ vào bầu trời không mây, ánh sáng của sao trăng có thể chiếu rọi xuống mặt đất một cách không bị cản trở.

Mọi thứ trên bãi biển đều trở nên rất rõ ràng; từ xa, Chen Zhou đã thấy phần thưởng bí ẩn nằm yên ở vị trí quen thuộc.

Lần này, bao bì của phần thưởng nhỏ hơn so với hai lần trước; hộp giấy đã được thay thế bằng loại bìa cứng màu in họa tiết.

Khi tiến lại gần hơn, Chen Zhou nhìn thấy họa tiết in trên bìa cứng và càng không hiểu được phần thưởng này rốt cuộc là cái gì.

Đó là hình ảnh một vị sư già trong trang phục áo cà sa màu xanh, ngồi thiền trên mặt đất, phía trước có một cái chuông gỗ, bên cạnh có viết một số câu ngắn giống như kinh Phật.

“Đó là vật dụng pháp sự? Hay là kinh sách?”

“Tôi cần cái này làm gì chứ? Trên đảo này cũng không có ma quỷ đâu… Chẳng lẽ họ muốn thuyết phục tôi theo đạo Phật à?”

Chen Zhou cảm thấy rất bối rối, liền mở hộp giấy ra ngay lập tức.

Chiếc hộp nhỏ không lớn lắm, bên ngoài thậm chí không dùng băng keo niêm phong; mở nắp ra, bên trong là lớp bao bì thứ hai và một cái hộp nhựa mỏng.

Rõ ràng, người sản xuất muốn thông qua cách này để làm cho sản phẩm trông sang trọng hơn.

Nhưng mọi người đều biết rằng, dù cho rác thải được phủ vàng thì cũng không thể thay đổi

Đọc đến đây, Chen Zhou đã biết rằng thứ này có lẽ còn kém cả những chiếc vỏ điện thoại làm từ silicone, nhưng anh vẫn lấy chiếc “mộc ngưu” điện tử ra. Phía dưới đáy thiết bị có một lỗ để gắn pin, và trong hộp đi kèm có hai viên pin loại 5.

Sau khi gắn pin xong, chỉ cần nhấn nút đỏ, cái búa nhỏ bên trong sẽ đập vào “mộc ngưu”, tạo ra tiếng “đùng đùng đùng”. Tất nhiên, tiếng này thực chất không phải do “mộc ngưu” phát ra, bởi vì nó được làm từ nhựa, hoàn toàn không thể tạo ra âm thanh trong trẻo như vậy. Tiếng “đùng đùng đùng” thực chất đến từ hệ thống âm thanh bên trong; mỗi lần nhấn nút, sẽ có ba tiếng vang lên, và nếu nhấn nhiều lần hơn, còn có tiếng người đọc kinh Phật nữa.

Nhấn thêm vài lần nữa, Chen Zhou càng thêm chắc chắn rằng thứ này chẳng có ích gì cả, vì vậy anh lấy pin ra và mang theo chiếc “mộc ngưu” điện tử vô dụng cùng với những “điểm công đức” mà mình vừa tích lũy được trở lại hang động. Trên đường trở về, anh không khỏi tiếp tục lẩm bẩm. Chiếc đồ chơi kỳ quặc này khiến kỳ vọng của Chen Zhou về phần thưởng lần sau lại giảm xuống nữa. Nếu kho phần thưởng chứa đầy những món đồ giá rẻ dưới mười nhân dân tệ, thì khả năng anh trúng được một chiếc bật lửa có lẽ chỉ là một phần triệu. Chỉ riêng những món đồ giá rẻ sản xuất tại Yiwu thôi cũng đủ để anh phải chờ đợi suốt mười năm mới có cơ hội trúng thưởng.

Về chiếc “mộc ngưu” điện tử này, điều duy nhất mà Chen Zhou có thể tận dụng chính là động cơ bên trong, bộ phận âm thanh và các viên pin. Phiên bản chính thức có thể được đọc trên trang web 6Ⅹ9Ⅹshuxiaoba! Ở đây, mỗi ngày sẽ có một cuốn tiểu thuyết mới được đăng tải. Nhưng pin loại 5 không kéo dài được lâu, và động cơ quá nhỏ, nên chỉ có thể khiến cái búa nhựa nặng vài gam đập lên trên xuống dưới mà thôi; nếu thay cái búa đó bằng một chiếc đinh sắt, có lẽ cũng chẳng thể hoạt động được. Dù suy nghĩ thế nào, anh cũng không thể nghĩ ra tình huống nào mà thứ này có thể phát huy tác dụng được.

“Cứ coi như đang may mắn thôi… Phần thưởng bí ẩn mà, không thử vài lần làm sao biết có trúng hay không.” Anh tự an ủi bản thân và tiếp tục công việc theo lịch trình đã định. Thời gian trôi qua nhanh chóng; chỉ trong vòng mười mấy ngày, thùng giấm đã bắt đầu có mùi chua rõ rệt, rượu rum pha với nước trở nên đục, và một số cặn bã bắt đầu lắng đọng ở đáy thùng.

Dựa vào mùi hương, có vẻ như quá trình làm giấm đang diễn ra đúng hướng; nhưng xét về màu sắc,

Những cái cuốc và xẻng mới làm ra đã bị hỏng, tiến độ công việc bắt đầu trì trệ, vì vậy Chen Zhou buộc phải chế tác lại những dụng cụ đó.

Hơn nữa, khi càng đi sâu vào bên trong, lượng đá càng tăng lên, tốc độ hao mòn cũng ngày càng nhanh.

Ngồi trên giường, anh lấy ra mực chuối và giấy bút để tính toán. Theo ước lượng, nếu mỗi tháng chỉ có thể đào được 20 mét vuông, thì việc hoàn thành việc đào các căn phòng như bếp, phòng khách, phòng ngủ… sẽ mất khoảng 16 tháng.

Nếu còn phải dành thời gian để chế tạo dụng cụ, chặt cây để xây dựng khung đỡ, lát sàn, đặt tấm ván tường, xây tường, vận chuyển đồ đạc, thì toàn bộ dự án này có thể kéo dài đến tận ba năm.

Hơn nữa, trong quá trình đào hang, anh vẫn phải tiếp tục làm ruộng và chăn nuôi gia súc.

Tính toán kỹ lưỡng, chỉ với những dụng cụ thô sơ hiện có và đôi tay đầy chai sạn này, anh chắc chắn không thể hoàn thành công trình trú ẩn này trong vòng tám đến chín năm.

“Tám đến chín năm…”

Gần như là cắn răng nói ra con số đó, Chen Zhou đặt chiếc bút lông xuống, nhìn những dòng mực màu hồng tím và suy tư sâu sắc.

Bây giờ, kế hoạch ban đầu quá dài; anh phải lựa chọn giữa việc thỏa hiệp, liều lĩnh, hay thay đổi.

Thỏa hiệp rất đơn giản: đó là hạ thấp yêu cầu đối với công trình trú ẩn. Ban đầu, diện tích xây dựng được dự kiến là 320 mét vuông, bây giờ sẽ giảm xuống còn 100 mét vuông; độ cao của các tầng hang ban đầu là 3 mét, bây giờ sẽ giảm xuống còn 2 mét. Những bức tường dự định xây bằng đá sẽ được thay thế bằng tường gỗ; không cần lát sàn, hệ thống đỡ cũng sẽ được đơn giản hóa; những đồ đạc lớn được mang từ thuyền lên cũng không cần thiết phải đưa vào công trình; học theo gương Robinson Crusoe, không tham lam vào những thứ xa xỉ, mà sống một cuộc sống đơn sơ, giản dị nhất có thể.

Còn việc liều lĩnh thì đó là sử dụng thuốc súng đen để thực hiện việc nổ mìn. Dây châm của súng hỏa mai có thể được dùng làm que kích hoạt, giúp tăng khoảng cách và đảm bảo độ an toàn tương đối. Điều duy nhất đáng lo ngại là cấu trúc núi không ổn định; việc nổ mìn ở tầng dưới có thể gây ra sập đất ở tầng trên, và lúc đó, không chỉ công trình trú ẩn mà cả anh cũng có thể bị chôn vùi sống.

Còn việc thay đổi thì đó là cải tiến dụng cụ và phương pháp đào hang. Ví dụ, có thể sử dụng hiệu ứng giãn nở theo nhiệt độ để phá vỡ các tầng đá; sau khi đốt cháy, cho nước vào để tạo ra những vết nứt trên đá

Trong trại còn khá nhiều tấm gỗ; đủ để xây dựng một ngôi nhà bằng gỗ giản dị… Đó là lựa chọn cuối cùng – đó là từ bỏ.

Trải qua nhiều suy nghĩ mãnh liệt, Chen Zhou cuối cùng vẫn không thể quyết định từ bỏ.

Trong xã hội hiện đại, vì sự thận trọng, anh đã quá nhiều lần chọn con đường bảo thủ và vì thế đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội.

Lần này, anh muốn thử một phương pháp mạo hiểm hơn.

“Dụng cụ kim loại thì chắc chắn không thể tự chế tạo được; trước tiên hãy thử phương pháp đốt núi xem sao. Nếu hiệu quả tốt thì tiếp tục đốt; nếu không thì có thể sử dụng phương pháp nổ mìn.”

Có vài thùng thuốc súng; anh cần cân nhắc kỹ lưỡng lượng sử dụng và dần dần rút ra kinh nghiệm.

Anh kéo dài dây châm; nếu không thành công trong việc kích hoạt, thì sẽ nghỉ ngơi một ngày ở hang động bên kia trước khi kiểm tra lại. Chỉ cần thật thận trọng, mạng sống của mình chắc chắn sẽ được bảo vệ.

“Nếu phương pháp nổ mìn không hiệu quả, hoặc gây ra sự sập đổ của núi, thì sẽ tập trung vào việc chế tạo súng hỏa mai.

Tốt nhất là phải chế tạo được một khẩu súng hỏa mai đạt tiêu chuẩn trước giữa tháng Mười Hai.

Khi có được nó, ta sẽ có quyền lực để thuyết phục; ít nhất cũng phải bắt được một người bản địa, sau đó huấn luyện họ để họ giúp mình làm việc, và từ đó từ từ chiếm được sự ủng hộ của nhiều người bản địa hơn nữa.”

So với những kế hoạch phức tạp và thận trọng, phương pháp bạo lực luôn trông đơn giản, mạnh mẽ và trực tiếp hơn.

Chen Zhou vẽ vời và ghi chép trên sổ tay, nhanh chóng lên kế hoạch cho tương lai.

Hình ảnh cái nơi ẩn náu hiện tại vẫn còn chật hẹp xuất hiện trong đầu anh; anh quyết tâm phải biến nó thành nơi mơ ước trong vòng một năm.

Sau khi viết xong dòng chữ cuối cùng, anh đánh dấu chấm hết mạnh mẽ.

Đặt cây bút lông màu hồng phấn xuống bàn, anh nghĩ đến việc có thể phải bắn người trong tương lai, phải làm ô uế bằng máu của chính loài mình… Anh mỉm cười một cách bất đắc dĩ nhưng cũng thoải mái, lấy chiếc “đồng hồ gỗ điện tử” đã được để quên trên bàn cạnh giường ra, cắm pin vào và nhấn vài nút.

Đong đong đong~

Đong đong đong~

Xin cảm ơn sự ủng hộ của Hong Yun Xian và Han Xue Ye Xing!

Cảm ơn hai anh chàng lớn tuổi ấy!

Cảm ơn Cui Da Sheng 225266 vì 22 phiếu tháng!

Cảm ơn steven, Wa Da Zhu, Feng Ruo Qing, Shi Xue Si Tu, Mao Tong Miao Wang Tong Wang, Shu You 20220330224147547, Shu You 161108162342268, Qiu Wo Zhe, Nickname Wei Tai Chong, Meng Yu Qiu