Đối với những kẻ săn mồi, việc đi săn là một nghệ thuật phức tạp và đầy thách thức.

Ngay từ khi bắt đầu biết đi, chúng đã cùng anh chị em luyện tập các kỹ năng săn mồi.

Qua quá trình vượt qua gian khó, dưới sự hướng dẫn của mẹ và thông qua việc quan sát cũng như thực hành, những con kẻ săn mồi non nớt này dần học được cách trở thành những bậc thầy trong nghệ thuật giết chóc, và không ngừng hoàn thiện kỹ năng của mình lên tầm cao mới.

Ẩn nấp, tiến lại gần…

Tìm vị trí có gió thổi nhẹ để tránh mùi máu của mình bay vào mũi con mồi;

Cúi thấp người, để họa tiết trên bộ lông hòa quyện vào cỏ cây xung quanh, khiến con mồi khó có thể phát hiện ra dấu vết của mình;

Giảm tốc độ bước đi, dùng lòng bàn chân mềm mại tiếp xúc với mặt đất, để tiếng bước chân trở nên gần như không nghe thấy được, che giấu âm thanh của mình trước con mồi;

Bước từng bước cho đến khi con mồi rơi vào phạm vi tấn công, sau đó bất ngờ lao lên và tung ra đòn tấn công mãnh liệt.

Toàn bộ quá trình này không cho phép có sai sót.

Con mồi không phải là những cái cọc đứng yên tại chỗ; chúng đã phát triển những khả năng thính giác nhạy bén, khứu giác siêu việt và khả năng chạy nhanh phi thường. Nếu bị chúng phát hiện, tất cả những nỗ lực trước đó sẽ tan thành mây khói.

……

Con hổ răng cưa đực này không phải là một thợ săn giàu kinh nghiệm; thực tế, nó mới chỉ rời bầy đàn không lâu.

Giống như những con khác cùng loài, nó cũng đã lập gia đình riêng và theo bản năng, nó cố gắng hết sức để duy trì nòi giống.

Là một con hổ răng cưa đực trẻ tuổi, nó phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc cả gia đình mình—

Hổ răng cưa khác với hổ Siberia, chúng thường sống theo bầy đàn.

Những sinh vật khổng lồ thời kỳ Pleistocene không thể so sánh được với các loài động vật ăn cỏ hiện đại; chúng có thân hình to lớn, lớp lông dày đặc bao phủ lớp mỡ dày, các cơ quan nội tạng lớn chứa đầy dinh dưỡng. Mỗi lần săn mồi thành công, những kẻ săn mồi này đều nhận được phần thưởng xứng đáng, đủ để bù đắp cho những chi phí mà chúng phải gánh chịu.

Nguồn thức ăn dồi dào đã quyết định chiến lược sinh tồn của hổ răng cưa—

Chỉ cần lợi ích đủ lớn, chúng sẵn sàng mạo hiểm để đối đầu với những con vật mạnh mẽ hơn.

Tất nhiên, lợi ích luôn đi kèm với rủi ro.

Theo lý thuyết, con hổ răng cưa trẻ tuổi và gia đình nhỏ của nó không nên nghĩ đến việc săn con lười khổng lồ; loài mồi này rất khó đối phó, ngay cả khi không có răng nanh sắc bén, chỉ với trọng lượng cơ thể lớn, chúng cũng có thể gây ra nhiều

……

Với một tiếng gầm rú dữ dội, con hổ răng cưa đực lao ra từ bụi rậm và phóng thẳng về phía con lười nhỏ.

Gia đình hổ răng cưa có rất nhiều cá thể; trong số đó, có những con có kích thước nhỏ hơn, cũng có những “chiến binh khổng lồ” với trọng lượng trung bình trên 200 kg.

Chính con hổ răng cưa đực này thuộc nhóm có kích thước lớn; khi trưởng thành, nó nặng tới 270 kg.

Tuy nhiên, so với con lười nhỏ nặng tới 4 tấn, nó vẫn trông rất nhỏ bé.

Ở Nam Mỹ, con lười nhỏ hầu như chưa bao giờ phải đối mặt với sự tấn công của các loài sinh vật khác; cha mẹ nó đã bảo vệ nó rất tốt.

Trước mặt con hổ răng cưa lao thẳng về phía mình, con lười nhỏ tỏ ra vô cùng hoảng sợ. Nó vội vàng điều chỉnh tư thế, từ việc đứng thẳng chuyển sang đi bằng bốn chân, vừa kêu “ù ù” vừa chạy về phía mẹ mình.

Dù kích thước của nó lớn hơn con hổ răng cưa rất nhiều, nhưng thực ra nó vẫn còn non nớt, chưa hiểu rõ về sức mạnh của mình và cũng rất nhút nhát.

Tiếng kêu của con non cùng sự xuất hiện đột ngột của ba con hổ răng cưa làm cho không khí bên bờ sông trở nên căng thẳng.

Con lười mái không còn ăn lá non nữa, mà quay đầu chạy về phía con lười nhỏ, vừa chạy vừa phát ra những tiếng gầm rú dữ dội để cảnh báo ba con “con mèo nhỏ” kia.

Nhưng tốc độ lao của con hổ răng cưa đực không hề giảm bớt chút nào dù có sự cảnh báo của con lười mái. Nó rất rõ ràng rằng, nếu con lười nhỏ chạy về bên mẹ mình, hy vọng chiến thắng của nó sẽ giảm đi đáng kể. Nếu con lười mái đực kia gặp lại các thành viên trong gia đình mình, thì hy vọng giết chết con lười nhỏ sẽ hoàn toàn biến mất.

……

Sự tự tin của con hổ răng cưa đực không phải là không có cơ sở. Lý do nó muốn kết thúc cuộc săn một cách nhanh chóng không chỉ vì thành quả săn mồi rất lớn, mà còn bởi vì hổ răng cưa là loài săn mồi chuyên săn các loài động vật lớn.

Khi săn voi ma mút, chúng sẽ lén lút ẩn náu gần đàn voi, và ngay khi những con voi con rời xa sự canh giữ của voi trưởng thành, chúng sẽ lao vào tấn công. Chúng sử dụng những chiếc răng dài đặc biệt để nhanh chóng giết chết những con voi con, sau đó hoặc là bỏ chạy, hoặc là cùng nhau kéo xác voi con đi.

Thân hình chúng rất mạnh mẽ; chỉ cần ba bốn con hổ răng cưa trưởng thành, trong vài phút là có thể kéo được xác voi con nặng nề đi hàng trăm mét.

Nếu có thành viên trong bầy bị săn chết, chắc chắn sẽ làm cho đàn voi tức giận. Đôi khi, chúng sẽ tức giận tấn công những con hổ răng cưa, canh giữ x

……

Con hổ răng cưa đực không có kinh nghiệm săn bắn loài lười đất; nó ngây thơ cho rằng loài này cũng vụng về như khủng long ma mút và sức tấn công của chúng còn yếu hơn nữa…

Khủng long ma mút sở hữu một đôi ngà khổng lồ, trong khi loài lười đất lại hoàn toàn không có “vũ khí” gì để tự vệ – đó chính là lý do khiến chúng dám tiếp tục lao vào, thậm chí đến gần con lười đất cái.

Hai con lười đất cái phối hợp với con đực, di chuyển qua lại để thu hút sự chú ý của con lười đất mẹ. Khi thấy con lười đất nhỏ sắp trở về bên mẹ, con hổ răng cưa đực lại tăng tốc…

Cấu tạo cơ thể của chúng thiên về sức mạnh và sức bền; phương thức săn mồi của chúng hoàn toàn khác biệt so với hổ Đông Bắc, vì vậy trong thời gian ngắn, chúng khó có thể bắt kịp con lười đất nhỏ đang bỏ chạy hoảng loạn. Trong lúc này, con lười đất mẹ bị giữ chân đã trở nên vụng về hơn bao giờ hết; nó vung vẩy đôi tay dài nhưng không thể chạm vào hai con lười đất cái. Điều này khiến con hổ răng cưa đực trở nên tự tin hơn mức cần thiết… Giờ đây, nó không chỉ muốn săn con lười đất nhỏ, mà còn muốn giết luôn con lười đất mẹ đang quá lo lắng cho con mình nữa. Nếu có thể giết được cặp mẹ con này, ít nhất chúng cũng sẽ không cần đi săn trong nửa tháng…

……

Tuổi trẻ đồng nghĩa với việc bạn sở hữu đủ can đảm… Nhưng từ một góc độ khác, sự can đảm không đi kèm với lòng kính sợ chính là sự liều lĩnh.

Hai con lười đất cái dường như đang kiểm soát tình hình, nhưng chiếc “cân đong” bất ổn này có thể nghiêng về phía nào phụ thuộc hoàn toàn vào việc con lười đất mẹ sẽ thay đổi chiến thuật vào lúc nào…

Con lười đất nhỏ đã an toàn trở về bên mẹ; con hổ răng cưa đực, do quá xem thường đối thủ, liên tục thử tấn công dưới sự hỗ trợ của đồng bọn. Các đòn phản công của con lười đất mẹ lại vô cùng vụng về; sau vài lần cố gắng, nó vẫn không thể chạm vào con hổ răng cưa đực.

Con hổ răng cưa đang “nhảy múa” trên lưỡi dao, liên tục suýt chạm vào cái chết… Nhưng nó không hề nhận ra rằng những hành động của mình thật nguy hiểm. Loài lười đất, với bộ lông màu nâu đậm, không hề thiếu những phương thức tấn công; dù là động vật ăn cỏ, nhưng với tư cách là bá chủ Nam Mỹ, chúng có thể phát triển đến mức không có kẻ thù tự nhiên… Và điều giúp chúng thành công không chỉ là kích thước cơ thể mà thôi…

Con hổ răng cưa đực, do quá xem thường đối thủ, đã phải trả giá đắt cho hành động liều lĩnh của mình… Khi cố gắng cào vào đùi sau của con lười đất cái, nó đã bị cánh tay trước của con lười

Loài hổ răng cưa “nhận biết thú dựa vào vẻ ngoài”, chỉ nghĩ rằng loài lười đất là những con vật hiền lành, inofan, làm sao có thể ngờ được chúng lại là những ác quỷ hoành hành khắp châu Mỹ.

Thông thường, các loài săn mồi hung hãn ở châu Mỹ đều không dám đụng độ với loài lười đất; con lười đất cái cũng không ngờ rằng khi đến đây, nó lại tìm thấy con mồi tự đến tay mình – thịt ngon hơn nhiều so với cỏ.

Con hổ răng cưa nặng 270 kg đã vô tình rơi vào tay con lười đất cái nặng 1200 kg; bị móng vuốt của nó kẹp chặt, trong thời gian ngắn nó không thể thoát ra được, chỉ có thể cố gắng vùng vẫy để tránh những đòn tấn công chết người này.

Nhưng sau khi móng vuốt của con lười đất kẹp chặt nó, dù nó vùng vẫy thế nào, cũng không thể thoát khỏi “núi ngón tay” này.

Da thịt của nó dần bị móng vuốt xé nát; con lười đất cái đè sức nặng của mình lên người con hổ răng cưa, và lợi thế về trọng lượng đã giúp nó kết thúc cuộc chiến sinh tử này một cách nhanh chóng.

Trong quá trình đó, hai con hổ răng cưa cái đã cố gắng cứu bạn đồng loại của mình, nhưng con lười đất cái không cho chúng cơ hội; đồng thời, con lười đất đực đang đứng nhìn từ xa cũng tiến lại gần.

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của bạn đồng loại dưới thân mình, hai con hổ răng cưa cái rất do dự.

Chỉ trong vài giây do dự đó, tiếng kêu thảm thiết của con hổ răng cưa đực ngày càng yếu dần, như tiếng côn trùng kêu trong gió lạnh vào cuối thu, và sau vài tiếng kêu, nó đã im bặt mãi mãi…

Con lười đất cái đã nghiền nát nó thành một “tấm thảm lông” đỏ thắm.

Mùi máu thơm nồng đã kích thích con lười đất; nó đứng dậy và gầm thét, tuyên bố quyền kiểm soát tuyệt đối đối với lãnh thổ này, khoe khoang sức mạnh của mình.

Con hổ răng cưa cái trưởng thành thấy vậy liền sợ hãi đến mức không dám quan tâm đến bạn đồng loại nữa, vội vàng quay đầu bỏ chạy.

Còn con hổ răng cưa cái non đang trong giai đoạn nuôi con thì có phản ứng hoàn toàn ngược lại.

Có lẽ vì tức giận trước cái chết của bạn đồng loại, hoặc đau buồn vì sự mất mát của bạn tình, nó đã lao thẳng vào con lười đất cái, cố gắng dùng răng sắc nhọn của mình xé nát cổ họng của nó.

……

“Xong rồi.”

Paul và Chen Zhou đứng trên cao, nhìn từ xa cuộc săn mồi thất bại này; khi thấy con hổ răng cưa cái lao vào con lười đất, họ lập tức lắc đầu và thốt lên.

Diễn biến tiếp theo diễn ra đúng như những gì họ dự đoán.

Con lười đất cái đang say sưa đã dễ dàng giải quyết xong con hổ răng cưa đó.

Cuộc hỗn độn này, từ đầu đến cuối, thậm chí con lười đất đực c

Hầu hết các lúc, thiên nhiên đều công bằng.

Để thực hiện một cuộc săn thành công, không chỉ cần có đủ can đảm và dũng khí mà còn phải giữ được tâm trạng bình tĩnh.

Tình huống kẻ yếu đánh bại kẻ mạnh là điều rất hiếm gặp, và những “phép màu” càng không thể xảy ra.

“Chúng ta đi thôi.”

Chen Zhou quan sát những con lười đất với vẻ hứng thú, suy nghĩ về khả năng sử dụng chúng làm ngựa để đi lại… Những con lười đất này có sức mạnh lớn, có thể chịu đựng được trọng lượng nặng, và còn sở hữu khả năng chiến đấu khá tốt; nếu được huấn luyện kỹ lưỡng, chúng hoàn toàn có thể trở thành trợ thủ đắc lực. Nếu gắn thêm yên ngựa cho chúng, việc cưỡi ngồi sẽ thoải mái hơn nhiều.

Thật đáng tiếc, tốc độ di chuyển của chúng rất chậm; khi phải vượt qua núi non, điều này chắc chắn sẽ làm chậm tiến độ, đặc biệt là trong những lúc cạnh tranh để giành lấy hàng tiếp tế được thả xuống từ trên trời. Hơn nữa, do thời gian phát triển kéo dài, trí thông minh của chúng cũng không cao lắm; xét đến việc loài họ hàng gần của chúng là những con lười cây – những sinh vật khá ngu ngốc – thì những con lười đất cũng có những nhược điểm không thể khắc phục được, nên không thích hợp để thuần hóa.

……

Cuộc săn của loài hổ răng cưa và sự áp đảo một chiều của những con lười đất đã mang đến cho Chen Zhou và Paul một màn trình diễn đầy kịch tính về cuộc sống hoang dã. Vì vậy, hai người đã dừng lại trên núi một lúc; sau khi nhận thấy không có cơ hội giết chết những con lười đất hay chiếm lấy xác của loài hổ răng cưa, họ mới tiếp tục hành trình.

Dãy núi không phải là con đường uốn lượn và dần dần đi lên; trên đường đi, có cả những chướng ngại vật tự nhiên do lở đất tạo ra và những hẻm núi bị lũ lụt xói mòn. Càng đi lên cao, cây cối càng thưa thớt; giữa những khu rừng, đôi khi có thể thấy dấu vết chân của động vật và phân đang bị côn trùng phân hủy.

Trong suốt hành trình, Paul dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những vết thương; anh ta rất hào hứng và liên tục trò chuyện với Chen Zhou, bàn luận về trận chiến giữa những con lười đất và loài hổ răng cưa. Rõ ràng, anh ta là người rất quan tâm đến các loài thú dữ.

Chen Zhou chỉ đáp lại anh ta một cách qua loa; anh ta bước trên những tảng đá trần, lưu ý đến mọi động tĩnh trong rừng, và tiếp tục tiến về phía trước.

Khoảng cách từ nơi con hổ răng cưa chết đến bờ sông đã là 5 km; đỉnh núi gần nhưChính là trước mắt họ rồi. Nếu tiếp tục leo lên, vào buổi tối nay họ có thể sẽ đến được đỉnh núi hoặc v

Lần này, chưa kịp cho Chen Zhou trả lời, Paul đã nhận được câu trả lời rồi –

Tại lối vào hang động ở phía bên trái, dưới lớp bụi rậm và cỏ dại um tùm, có một sinh vật lông xù, đầu đầy những đốm hoa văn, đang nhô nửa cái đầu ra ngoài.

Trái ngược với vẻ ngoài đáng yêu của nó, tính cách của nó cùng các anh chị em của mình thì khá là hung hãn. Khi thấy người lạ xâm nhập lãnh địa của chúng, chúng lập tức tỏ thái độ hung hăng; có con gầm rú, có con cúi đầu xuống, mở miệng để lộ hàm răng sắc nhọn, cùng nhau thể hiện thái độ đe dọa.

Tất nhiên, cũng có những con nhát gan hơn, chúng liền cuộn đuôi bò vào trong hang, chỉ để lại phía sau là những cái mông tròn trịa của chúng.

“Đây là những con hổ răng cưa nhỏ à?”

Nhìn thấy đầu con hổ nhỏ đầu tiên ở lối vào hang giống hệt con hổ đực đã chết kia, đặc biệt là đường nét khuôn mặt và những đốm hoa văn trên bộ lông, Paul hỏi với giọng không chắc chắn.

“Đúng vậy… Có lẽ đây là những con non của ba con hổ răng cưa kia. Chúng đã chết hai con do không thành công trong việc săn mồi; con còn lại thì không biết đi đâu mất rồi… Đây chính là tổ của chúng.”