Diện tích 600.000 cây số vuông tương đương với tổng diện tích lãnh thổ của Ukraine – quốc gia lớn thứ hai ở châu Âu.

Nếu biến nó thành hình chữ nhật, chiều dài có thể lên tới 1000 km và chiều rộng là 600 km.

Trên mảnh đất rộng lớn này, có cỏ đồng, hồ nước, núi non, sông ngòi, đầm lầy và cả những vùng đất băng giá, cùng với các dãy núi thấp.

Những môi trường khác nhau tạo điều kiện cho sự phát triển của các hệ sinh thái đa dạng; thảm thực vật xanh tươi lan rộng từ những vùng có vĩ độ cao xuống các vùng có vĩ độ thấp, và nhiệt độ cũng dần tăng lên theo.

……

Chen Zhou cùng với Paul tiếp tục hành trình về phía nam.

Mặt trời mới mọc chiếu ánh sáng rực rỡ vào khu rừng nguyên sinh; ánh sáng xuyên qua sương mai, tạo nên những con đường sáng rõ ràng trong rừng.

Hiệu ứng Đơn Dal được tạo ra bởi ánh sáng mặt trời này có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi trong rừng.

Trong không khí se lạnh của buổi sáng, thỉnh thoảng có thể thấy những con hươu nhỏ di chuyển qua các bụi cây; đôi khi cũng có bóng dáng của những con sói xuất hiện.

Tuy nhiên, những con sói này không hợp lại thành đàn lớn; phần lớn chỉ đi theo nhóm ba bốn con, có cả những cặp đôi và những con sói con đang học cách săn mồi.

Rõ ràng, chúng không quan tâm đến Chen Zhou và Paul, mà chỉ tập trung theo dõi con mồi của mình.

Mùa thu ở vùng phía bắc không kéo dài lâu; mùa đông khắc nghiệt sẽ sớm đến. Những loài động vật ăn cỏ nuốt chửng mọi loại thực vật có sẵn, còn các loài động vật ăn thịt thì gấp rút tích trữ mỡ.

Nếu chúng không di chuyển về phía nam để có đủ lượng mỡ dự trữ, chỉ riêng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông thôi cũng đã đủ để giết chết chúng.

……

Tối hôm trước, việc ăn thịt chân linh cẩu nướng đã giúp Chen Zhou và Paul no bụng, nhưng họ đã không uống nước suốt cả đêm.

Chen Zhou vẫn ổn, nhưng môi của Paul đã bắt đầu khô nứt.

Mặc dù người đàn ông Slav bị thương này không nói gì, Chen Zhou vẫn hiểu được nhu cầu của anh ta:

Họ cần tìm một nguồn nước để uống.

Dựa vào thính giác nhạy bén, họ lắng nghe tiếng nước chảy trong rừng, đồng thời quan sát những sợi lông và dấu chân mà các loài động vật ăn cỏ để lại trên mặt đất.

Dựa vào những dấu vết này, họ điều chỉnh hướng đi. Sau khoảng 5 km, độ cao của cây cối đột nhiên giảm xuống, thay vào đó là những bụi cây thấp.

Ở cuối con đường bụi cây, những cây liễu mảnh mai mọc lênh đênh trên bãi bùn; một con sông rộng lớn chảy qua cánh đồng cỏ, uốn lượn và trải dài về phía xa.

Cả

Chen Zhou nhắc nhở Paul và rút ra một cây giáo bằng gỗ từ phía sau lưng mình.

Dòng sông này rõ ràng là một trạm tiếp tế lý tưởng; họ không chỉ có thể lấy nước uống và thức ăn bên bờ sông mà còn có thể thu thập những viên đá cuội cứng để chế tạo thành những đầu giáo sắc bén, còn cây liễu bên sông thì có thể được dùng làm dây để cố định các viên đá vào que gỗ, tạo thành búa đá hoặc rìu đá.

Hơn nữa, Chen Zhou còn có thể dùng cây liễu để đan thành những bộ áo giáp bằng dây thừng đơn giản, giúp bảo vệ cơ thể khỏi sự tấn công của thú dã.

Với những vũ khí và trang bị này, dù sau này họ đi săn thú dã hay xảy ra xung đột với những người thách thức khác, họ đều có thể thu được lợi ích.

Điều quan trọng nhất là, qua sự việc bị loài chó sói hang tấn công tối qua, Chen Zhou nhận ra rằng sức chiến đấu của Paul rõ ràng không thể so sánh được với mình.

Trong thế giới đầy rủi ro và những con thú khổng lồ này, nếu anh ấy cố gắng hết sức, có lẽ sẽ sống thoải mái, nhưng đối với Paul mà nói, việc sinh tồn thực sự rất khó khăn.

Nếu không tăng cường trang bị cho Paul, nếu họ thực sự gặp phải những con thú hung dữ như sư tử hang, gấu hang, chó sói lớn, hổ răng nanh… và nếu anh ấy không kịp thời can thiệp, rất có thể sẽ mất đi người bạn đồng hành này.

Lý do con người có thể vượt qua Kỷ Băng Hà và trở thành những người thống trị Trái Đất trong suốt quá trình lịch sử dài lâu, chính là nhờ vào sự giúp đỡ lẫn nhau.

Chen Zhou biết rằng mình vượt trội hơn Paul về mặt thể chất, nhưng ngay cả khi Paul không có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy, việc anh ta hỗ trợ mình trong quá trình đối mặt với những thách thức cũng mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc anh ấy phải đơn độc chiến đấu.

Vì vậy, để bảo vệ người bạn đồng hành này, anh ấy sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức hơn để trang bị cho Paul một cách đầy đủ—

Dù một người có mạnh mẽ đến đâu thì cũng cần có lúc nghỉ ngơi, và không ai có thể đảm bảo mình luôn khỏe mạnh, không bao giờ bị thương. Việc có một người bạn đồng hành đồng nghĩa với việc có thêm một đôi mắt, một bộ óc để cùng nhau đối mặt với những thách thức, điều này là điều mà bất kỳ công cụ nào cũng khó có thể thay thế được.

Những loài động vật như thế này, thịt của chúng thường rất tươi ngon và mềm mại; lông của chúng cũng mỏng manh, dễ gỡ ra để may quần áo. Hơn nữa, chúng không có sức chiến đấu mạnh mẽ lắm, chỉ là chạy nhanh hơn một chút mà thôi – đây chính là loại mồi mà Chen Zhou yêu thích khi đi săn.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp hành động, nhóm linh dương nhỏ này đã bị một số sinh vật khổng lồ đuổi đi.

Những con vật mới đến vùng sa mạc cũng thuộc loài linh dương, nhưng kích thước của chúng thực sự rất ấn tượng:

Chiều cao vai của những con linh dương này vượt quá 2 mét; trên đầu chúng có một cặp sừng lớn, thân hình chúng rất mạnh mẽ. Trong số đó, có cả những con đực cao lớn và những con cái nhỏ hơn một chút.

Ngay cả những con cái có kích thước nhỏ hơn đàn ông, trọng lượng của chúng cũng hơn 400 kg; còn những con đực thì nặng khoảng 600 kg. Mỗi bước chân của chúng đều để lại những hố sâu bằng miệng bát trên mặt cát, chỉ cần nhìn từ xa thôi cũng đã khiến người ta phải run sợ.

“Đó là những con linh dương sừng lớn.”

Chen Zhou chỉ vào bốn con quái vật khổng lồ đang đứng trên mặt cát.

Anh và Paul đang đứng ở nơi cao; gió thổi qua khu rừng và về phía bãi biển, khiến những con linh dương sừng lớn nhanh chóng ngửi thấy mùi của họ, đặc biệt là mùi máu trên người Chen Zhou.

Một con đực đứng trong nước nông, cúi đầu xuống uống nước và đồng thời tìm kiếm các loại thực vật thủy sinh mọc trong đó – để có được protein và khoáng chất cần thiết cho sự phát triển của sừng, nó buộc phải ăn những loại thực vật đặc biệt này, và những loại thực vật này không phổ biến lắm, chỉ có thể tìm thấy gần hồ hoặc sông lớn.

Ba con linh dương còn lại gồm hai con cái và một con non; trong đó, một con cái đang canh gác, liên tục nhìn về phía Chen Zhou. Con cái khác thì đang nuôi con non.

Con non nhỏ nhất trong gia đình này cũng có trọng lượng khoảng 100 kg; nó cúi người xuống và bú sữa từ bụng mẹ mình.

Thính giác của Chen Zhou rất nhạy bén; anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng con non bú sữa… Điều này khiến anh cảm thấy thèm muốn:

So với nước sông lạnh lẽo và đầy vi khuẩn, sữa linh dương không chỉ giàu dinh dưỡng hơn mà còn ấm áp, an toàn hơn, và hương vị cũng tốt hơn nhiều – đây thực sự là nguồn protein và chất béo chất lượng cao.

“Nếu có thể bắt được con cái này thì tốt biết mấy…”

Trong lúc suy nghĩ như vậy, ánh mắt Chen Zhou lại hướng về phía con non.

Nếu anh có thể bắt được cặp mẹ con linh dương sừng lớn này, không chỉ anh có thể uống sữa linh dương mà còn có cơ hội thuần hóa con non,

Nếu muốn bắt những con hươu đực, chúng ta cứ dồn chúng vào rừng; khi chúng đi đến nơi có cây cối um tùm, chúng sẽ bị mắc kẹt thôi,” Paul đề xuất.

“Nhưng việc đó sẽ tiêu tốn khá nhiều thời gian. Chúng ta vẫn nên thực hiện kế hoạch ban đầu: trước hết tìm một nơi cao ráo thuận lợi để xây dựng nơi ẩn náu, sau đó mới từ từ suy nghĩ về những vấn đề này,” Chen Zhou nói.

Nghe lời Paul, Chen Zhou có chút băn khoăn, nhưng cuối cùng ông vẫn không chấp nhận đề xuất đó.

Thời tiết ngày càng lạnh down; việc xây dựng nơi ẩn náu lúc này quan trọng hơn nhiều so với việc thuần hóa những công cụ di chuyển. Nếu không, mỗi đêm họ đều phải đối mặt với nguy cơ từ các loài thú dữ; họ không thể luân phiên canh gác suốt đêm được, và chỉ trong vài ngày thôi, hai người sẽ bị kiệt sức.

Hơn nữa, việc ngủ ngoài trời ở vùng hoang dã cũng sẽ làm tăng mức tiêu hao năng lượng và nguy cơ mắc bệnh, điều này rất bất lợi cho sức khỏe của họ.

Còn về vấn đề thức ăn thì lại khá dễ giải quyết. Trong khu vực thử thách này, đã có rất nhiều loài động vật sống từ thời kỳ Pleistocene; Hội Quản Lý Thời Gian còn đưa thêm nhiều loài động vật đặc trưng từ các lục địa khác và các giai đoạn thời gian khác nhau vào đây, khiến mật độ các loài động vật ăn cỏ và ăn thịt ở đây đạt mức chưa từng có trước đây. Có thể nói, chỉ cần đi vài km, bạn đã có thể gặp phải nhiều loài động vật lớn.

Những loài động vật này tuy làm tăng độ nguy hiểm của thử thách, nhưng cũng cung cấp nguồn thức ăn dồi dào; miễn là kỹ năng săn bắn của họ tốt, họ hoàn toàn có thể ăn no mà không lo thiếu thức ăn.

...

Sau khi quan sát từ trên cao một lúc mà không thấy bất kỳ loài thú khổng lồ nào như voi ma mút hay tê giác lông dài có trọng lượng hơn một tấn tiến gần bờ sông, Chen Zhou mới dẫn Paul xuống dòng suối.

Loài hươu sừng lớn, với trọng lượng gần 1500 cân, ông vẫn có thể đối đầu với chúng bằng những chiếc lao bằng gỗ và khá tin tưởng rằng mình có thể giết chúng được; dù sao thì chúng cũng không có những phương thức tấn công mạnh mẽ và lớp da của chúng cũng không đủ dày để chống đỡ tốt.

Nhưng đối với voi ma mút và tê giác lông dài, Chen Zhou thực sự rất e ngại.

Voi ma mút có kích thước to lớn, giống như một ngọn núi di động; chúng không chỉ sử dụng ngà và chiếc mũi dài để tấn công mà còn hoạt động theo bầy đàn. Không chỉ ông, mà ngay cả những người tiền sử ở giai đoạn bộ lạc cũng s

……

Chen Zhou không biết liệu những sinh vật tiền sử này có từng giao tiếp với người nguyên thủy hay không, nhưng dựa vào hành vi của chúng, có thể thấy rằng chúng đều tỏ ra cảnh giác trước loài người – những con vật đi thẳng bằng hai chân và có mùi hương khá lạ lẫm đối với chúng, dù là những loài động vật có vú nhỏ hay những con thú khổng lồ như nai sừng tấm.

Trong lúc anh và Paul đi xuống dốc đất, những con hươu nhỏ và loài động vật giống ngựa cảm nhận được mùi hương của họ đều tự giác tránh xa. Ngay cả con nai sừng tấm đực ở khu vực cát cũng ngừng ăn và bắt đầu ngẩng đầu nhìn chăm chú vào hai người, như thể muốn xem họ định làm gì tiếp theo.

Bỏ qua những con vật hoang dã tò mò này, Chen Zhou và Paul tiến đến bờ sông. Đầu tiên, họ kiểm tra xem dòng nước ở thượng và hạ lưu có trong sạch không, có cá hay phân động vật không, có mùi hôi thối hay xác động vật nào không.

Khác với con sông đá trên đảo, con sông này nằm ở lục địa phía Bắc, rất rộng lớn; phần gần bờ cát có chiều rộng hơn hai mươi mét, dòng nước chảy êm đềm, bờ sông phủ đầy cỏ nước. Ở những nơi nước nông gần bờ, có thể nhìn thấy đáy sông rõ ràng, và có nhiều dấu hiệu của hoạt động của các loài cá. Phân động vật cũng có, nhưng chủ yếu tập trung ở những khu vực cỏ gần bờ; có lẽ có động vật đã thải phân xuống nước, nhưng chúng đều bị dòng nước cuốn trôi đi.

Sau khi ngửi thử, Chen Zhou không cảm nhận thấy mùi hôi thối của xác động vật, cũng không thấy xác chết nào gần đó, vì vậy anh cho rằng nước ở đây khá an toàn để uống. Tuy nhiên, anh vẫn không muốn uống trực tiếp nước sống. Anh bảo Paul tìm một chỗ khô ráo để đốt lửa, sau đó bắt đầu gãy những cây liễu và cỏ dại xung quanh để tìm đá khô. Anh dự định dẫn nước sông vào một hố cát để tạo thành một vũng nước, sau đó đốt đá cho nóng lên và cho vào vũng nước để đun sôi nước. Trong trường hợp không có dụng cụ đặc biệt, đây là một cách đơn giản để đun nước.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng khi chọn đá, không được dùng những viên đá ẩm ướt hay những viên đá có vết nứt trên bề mặt, vì điều đó có thể gây ra vụ nổ trong quá trình đun nóng, và những mảnh đá văng ra có thể gây thương tích cho người. Những kỹ năng sinh tồn này đều do những người bạn của Chen Zhou, những người thích tham gia các hoạt động mạo hiểm, dạy cho anh. Đặc biệt là ở Châu Âu và Mỹ, những người yêu thích sinh tồn ngoài trời và các hoạt động mạo hiểm đã thành lập nhiều câu lạc bộ lớn và các trung tâm đ

Trong xã hội hiện đại với mạng lưới phát triển mạnh mẽ, con người luôn phải đối mặt với sự ảnh hưởng của lượng thông tin khổng lồ; tuy nhiên, khả năng ghi nhớ xuất sắc của Chen Zhou đã giúp anh thu thập được hầu hết những kiến thức hữu ích, và từ đó, nguồn tài sản “vô hình” này đã trở thành công cụ hỗ trợ đáng kể cho anh trong quá trình thách thức bản thân.

……

Dù bên bờ sông ẩm ướt, việc Paul đốt lửa vẫn không bị ảnh hưởng chút nào nhờ có que đánh lửa. Chỉ trong vài phút, anh đã dùng những cọng cỏ khô để tạo ra ngọn lửa nhỏ, sau đó cẩn thận bảo vệ ngọn lửa khỏi bị gió thổi tắt, để nó dần lan rộng hơn. Trong khi đó, Chen Zhou tiếp tục cung cấp nhiên liệu cho Paul và xếp những tảng đá bên cạnh đống lửa, chờ đợi ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ hơn. Sau đó, anh lấy một tảng đá dài và phẳng làm dụng cụ đào, đào một cái hố lớn trên cát, rồi đưa nước sông vào hố đó. Trong quá trình này, hai con cá nhỏ to bằng ngón tay cái bơi theo đường dẫn nước vào hố, khiến Chen Zhou nhớ lại những kỷ niệm câu cá của mình.

Đánh giá rằng hôm nay mình vẫn còn phải đi thêm khoảng mười mấy km nữa, anh quyết định tận dụng cơ hội này để đun nước bên bờ sông và bắt vài con cá, vừa bổ sung nước uống vừa tích trữ thực phẩm. Những vật dụng bảo hộ đơn giản làm từ dây liền kết và các loại công cụ bằng đá như rìu, búa đá cũng có thể được chế tác ngay tại đây, giúp giải quyết nhiều vấn đề cùng lúc. Sau khi đưa nước vào hố và để cát trong hố lắng đọng, nước trở nên trong sạch hơn, ngọn lửa cũng bùng cháy mạnh mẽ hơn. Chen Zhou cho hai con cá nhỏ ra ngoài, chặn đường dẫn nước để ngăn nước sông làm ô nhiễm nguồn nước đang được đun nóng, sau đó bắt đầu cho các tảng đá vào đống lửa, chờ đợi chúng nóng đủ độ.