“Ivan, thời gian của anh không còn nhiều nữa.”

……

Kể từ khi những dấu hiệu của sự lão hóa bắt đầu xuất hiện trên người Ivan, thính lực của anh càng ngày càng trở nên kém ổn định. Không chỉ những tiếng ồn ào trong thế giới thực, đôi khi anh còn nghe thấy những tiếng thì thầm kỳ lạ, không rõ xuất phát từ đâu.

Ivan bắt đầu quen với việc sống một mình, thường xuyên đến Vatican, các vùng có tuyết rơi và các tu viện, hy vọng rằng tiếng kinh cầu của các nhà sư có thể xoa dịu tâm hồn đang rối loạn của mình.

Nhưng điều này chỉ giúp giảm bớt triệu chứng, chứ không thể chữa trị được căn bệnh.

Càng ngày trôi qua, Ivan càng nhớ về bản thân khỏe mạnh của mình trước đây – người mà sau khi tham gia vào chương trình cải tạo, dường như có thể làm được mọi thứ; người mà có thể tự do nghe lén thông tin riêng tư của người khác.

Quá khứ và hiện tại tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Nỗi đau thật sự rất khó chịu, nhưng sự lão hóa lại còn gây ra nhiều khổ sở hơn cho anh. Anh không thể chấp nhận việc mình đã trở thành như this.

Một cách lén lút, Ivan đã thử nghiệm nhiều biện pháp khác nhau: anh liên kết với những người giàu có ở Mỹ để tiến hành những thí nghiệm con người đáng sợ trên những hòn đảo tư nhân ở Thái Bình Dương; thậm chí còn cố gắng thay máu hoặc ghép nội tạng để tái sinh.

Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức, anh vẫn không thể sánh kịp năng lực nghiên cứu của Liên Xô vào thời kỳ đỉnh cao; huống chi nhiều thông tin khoa học và bí mật đó thì không thể mua được bằng tiền.

Một ý thức cấp bách đã sâu sắc ăn sâu vào tâm trí Ivan:

“Thời gian của anh không còn nhiều nữa.”

……

Sự ám ảnh quá mức có thể khiến con người học cách buông bỏ, nhưng cũng có thể khiến họ trở nên điên rồ… Rõ ràng, Ivan thuộc về trường hợp sau.

Trong tình thế tuyệt vọng, anh bắt đầu tìm kiếm mọi cách có thể cứu lấy mình, và cuối cùng đã tình cờ nhận được những bức ảnh về căn cứ cải tạo từ Chen Zhou.

Ivan rất may mắn vì mình luôn giấu kín danh tính thật, che giấu những hành động đẫm máu của mình dưới lớp găng tay trắng tinh.

Nếu không như vậy, anh chắc chắn sẽ không bao giờ có được những bức ảnh quan trọng đó, và cũng sẽ không tìm thấy được di tích của Liên Xô đã mất – con đường cứu rỗi thực sự của mình.

Tuy nhiên, những bí mật bên trong căn cứ cải tạo lại không hề đơn giản như Ivan tưởng tượng.

Dù là “Phòng Thú tội Số 13” ở tầng âm hay “Chương trình Người mất Tiếng”, tất cả đều khiến anh phải trả giá đắt đỏ.

Thực tế, trong quá trình tiếp cận căn cứ cải tạo, Ivan đã mất đi gần 200 chiến binh trung thành, sử

Và để duy trì sự sống, nhận được một cuộc đời dài hơn, một cơ thể khỏe mạnh, cùng với nguồn tài sản vô tận, tất cả đều phụ thuộc vào bí mật được giấu kín sâu trong căn cứ này –

Bí mật để đến một thế giới khác.

……

Ivan ước gì mình đã tìm ra con đường này sớm hơn mười năm.

Thời gian còn lại của anh thực sự không nhiều, và ý thức của anh cũng bắt đầu mơ hồ đi từng lúc một.

Đôi khi, sau khi ý thức bị xáo trộn, Ivan thậm chí không thể nhớ nổi mình vừa làm gì.

Anh cảm thấy mơ hồ rằng có một “phiên bản khác của mình” đang tồn tại bên trong cơ thể mình; anh không thể phân biệt được liệu “bản thân hiện tại” của mình có đang tỉnh táo hay đã điên rồ.

Tuy nhiên, anh không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa. Tất cả những gì anh muốn làm là sử dụng mọi biện pháp có thể để đạt được mục tiêu.

Bây giờ, chỉ còn lại bước cuối cùng để thành công; anh không còn chỗ để thất bại nữa, chỉ có thể tiếp tục tiến lên, không ngần ngại bất cứ cái gì.

Chỉ cần đưa những tàn dư của “thi thể thánh bị gỉ sét” này trong quan tài chì xuống tầng âm bốn và đặt nó vào thiết bị cung cấp năng lượng, thì hy vọng sẽ có thể khôi phục lại những bí mật của quá khứ…

……

Ivan suy nghĩ về các bước cần thực hiện tiếp theo trong đầu mình; anh gãi đầu một cách bực bội, cảm thấy như mình đã bỏ sót quá nhiều chi tiết.

Nhưng lúc này, anh đã không còn được kiểm soát bởi lý trí nữa.

Người điên không bao giờ nhận ra mình điên rồ, và Ivan cũng vậy.

Anh đã quên mất kế hoạch tỉ mỉ mà mình đã đặt ra trước đây, quên mất việc cần phải thuê lính đánh thuê để làm gì, quên mất việc cần phải tìm kiếm người rất quan trọng đó là Chen Zhou.

Chỉ có những lời lẩm bẩm bên tai anh ngày càng trở nên rõ ràng hơn; những giai điệu hát ca ấy đang cuồn trào trong đầu anh, phá hủy đi ít ỏi lý trí còn sót lại của anh.

……

Tiếng súng ngoài phòng xin lỗi đã ngừng lại.

Vladimirovich đã loại bỏ những binh sĩ của đội quân Alexander đang tấn công mình; bây giờ, anh đang dẫn đội quân của mình lao nhanh về phía cửa vào căn cứ.

Mọi dấu hiệu cho thấy người thuê mình đã che giấu rất nhiều thông tin quan trọng; rõ ràng đây không phải là một thương vụ đáng để tiếp tục. Dù sao thì số tiền đặt cọc 10 triệu đô la Mỹ đã được chuyển vào tài khoản của anh rồi; vì vậy, nếu không có thêm tổn thất nghiêm trọng nào xảy ra, việc rời đi ngay bây giờ vẫn còn kịp thời.

Còn về người chủ thuê điên rồ kia...

Ai quan tâm đến họ chứ?

Chỉ cần giữ được mạng sống thì mới có quyền nói đến việc tận hưởng những thứ kh

Nhưng chưa kịp chạy xa, họ đã nghe thấy một tiếng nổ lớn phát ra từ hướng cửa vào, sau đó mặt đất bắt đầu rung chuyển và vô số bụi bặm rơi xuống từ trên cao.

“Chết tiệt!”

Vladimirovich tức giận la lên.

Đến lúc này, dù là người ngu ngốc nhất cũng phải nhận ra rằng mình đã sa vào bẫy của tên già kia và bị mắc kẹt dưới lòng đất.

Khi đoàn xe đến được đống đổ nát của nhà máy, ngoài nhóm người đi xuống dưới lòng đất, còn có năm người ở lại trên mặt đất để bảo vệ xe cộ và dựng lều trại, nhằm tránh gặp nguy hiểm sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Bây giờ có vẻ như chính năm người đó đã sử dụng chất nổ để phá hủy cửa vào.

Vladimirovich ra lệnh cho thuộc cấp dừng việc rút lui, sau đó kiểm tra số lượng chất nổ mà họ mang theo, hy vọng có thể dùng nó để mở ra lối thoát và quay trở lại mặt đất.

Tuy nhiên, phần lớn chất nổ TNT mà họ mang theo chỉ được dùng để phá hủy khi không tìm thấy lối ra; khi họ vào căn cứ, họ không mang theo nhiều chất nổ. Nếu muốn phá hủy những khối bê tông đổ sập một cách triệt để, họ chỉ có thể quay trở lại Phòng Thú tội – nơi đội quân Alexander đang trong tình trạng điên cuồng, chỉ biết nổ súng, và vẫn còn nhiều đạn lựu đạn và chất nổ; chỉ có nhờ vào nguồn cung này thì kế hoạch trốn thoát của họ mới có thể thực hiện được.

Ngoài ra, còn một cách khác, đó là tìm gặp Ivan.

Rõ ràng, tên già kia quen thuộc với cấu trúc căn cứ hơn họ nhiều; việc anh ta dám quyết đoán phá hủy cửa vào như vậy chứng tỏ anh ta chắc chắn biết những con đường khác dẫn ra ngoài. Chỉ cần bắt được anh ta, họ cũng có thể rời khỏi đây.

……

Sau một chút suy nghĩ, Vladimirovich nhớ lại những thành viên của đội quân Alexander đang trong tình trạng điên cuồng gần Phòng Thú tội, và quyết định chọn phương án thứ hai.

Diện tích tầng âm không quá lớn, và mặt đất đã bị phủ đầy bụi bặm; chỉ cần đi qua, sẽ để lại dấu chân.

Nếu muốn tìm gặp Ivan, chỉ cần quay trở lại khu vực xung quanh Phòng Thú tội và tìm dấu chân của Ivan cùng nhóm người của anh ta là có thể bắt được anh ta, và vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

……

Rõ ràng, Vladimirovich không ngờ rằng Ivan đã điên đến mức nào; nếu anh ta có thể chứng kiến tình trạng của Ivan bằng chính mắt mình trong hành lang của quan tài chì, anh ta chắc chắn sẽ không chọn phương án nguy hiểm này.

Lúc này, trong căn cứ, bốn phe lực lượng đang tranh đấu với nhau; đội quân Alexander gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và không ai biết liệu xung quanh Phòng Thú tội còn có những chiến binh điên cuồng nào lẩn quẩn hay không.

Vladimirovich đã chạy trốn xa, và đang trên đường trở lại để tìm gặp Ivan.

Ch

Kể từ khi mở nắp quan tài chì và lấy ra xác chết, tình trạng tâm lý của Ivan cùng những người tin cậy của ông ta ngày càng trở nên bất thường hơn.

Theo sát phía sau họ, Chen Zhou thậm chí cảm thấy những người tin cậy của Ivan đã trở thành những xác sống; bước đi của họ hoàn toàn đồng bộ, hơi thở của họ ổn định đến mức giống như máy móc – điều này rõ ràng không phải là biểu hiện của con người bình thường.

Có vài lần, Chen Zhou nhận thấy cơ hội có thể bắn chết Ivan, nhưng anh không hành động. Anh thực sự muốn biết căn cứ này có liên quan gì đến Cục Quản lý Thời gian và Không gian; vì vậy, anh sẵn lòng chấp nhận nhiều rủi ro hơn nữa.

Hơn nữa, lúc này Ivan thật sự quá kỳ lạ. Ngay cả khi Ivan quay lưng lại và không chống cự gì, Chen Zhou vẫn phải do dự trước khi bắn, tự hỏi liệu mình có bị Ivan dụ vào bẫy hay không…

……

Sau khi lấy được xác chết, Ivan tỏ ra như thể ông ta rất am hiểu về cấu trúc của căn cứ này. Khi theo sát phía sau ông ta, Chen Zhou mới có cơ hội nhìn thấy những bí mật ẩn sau các bức tường và tủ đồ bình thường… Phía sau những bức tường đó thường là những cánh cửa bí mật hoặc lối đi; đi qua những phòng thí nghiệm phức tạp và những bậc thang, họ dần tiến sâu xuống tầng hai âm và những nơi sâu hơn nữa trong căn cứ.

Càng đi xa khỏi phòng thú tội, những tiếng hát ấy càng trở nên yếu ớt; tuy nhiên, cảm giác báo động trong lòng Chen Zhou không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên mạnh mẽ hơn. Dựa vào trực giác, anh cho rằng mình đã cùng Ivan đi qua một lối đi xuyên suốt toàn bộ căn cứ, và giờ đây họ đã đến tầng ba âm hoặc những nơi sâu hơn nữa.

Nếu Ivan không đang lừa dối anh bằng những lời nói dối, thì ít nhất cũng có thể khẳng định rằng ngay khi bước vào tầng ba âm, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên đáng kể.

Bây giờ, anh đã bước vào khu vực cấm địa này – nơi mà đã năm mươi năm trời không hề có ai xâm phạm…

……

Không dám đến quá gần Ivan, kể từ khi những tiếng hát ấy yếu dần, Chen Zhou đã cố tình giữ khoảng cách giữa mình và Ivan, chỉ dựa vào thính giác và những dấu vết trên mặt đất để theo dõi họ.

Hành lang vẫn u ám và đè nén như mọi khi; càng đi sâu vào bên trong, lớp bụi bẩn trên các bức tường càng dày đặc hơn. Về phía cuối hành lang, thậm chí còn xuất hiện những xác khô bị xé nát và bộ xương người. Những chiếc lồng kim loại được đặt biển cảnh báo đứng hai bên hành lang, bên trong đó nhốt những người tham gia thí nghiệm đã chết từ lâu.

Tiếp tục đi về phía trước, Chen Zhou đã thấy “phòng cách ly” mà Ivan đã đề cập đến – nơi mà có vẻ

Chỉ cần đi qua một bên và nhìn thấy những dấu vết hủy hoại do những thứ không rõ là gì gây ra, người ta đã không khỏi cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng.

Dù sao đi nữa, đây không phải là những dấu vết do vật nổ để lại, mà là bằng chứng cho sự tồn tại của những sinh vật sống thực sự.

Khi nghĩ đến việc Ivan đã đề cập rằng ở sâu trong căn cứ cải tạo vẫn còn những sinh vật được cải tạo và vẫn đang sống, ngay cả Chen Zhou – người luôn tìm kiếm cảm giác phiêu lưu – cũng không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, vừa hào hứng vừa run rẩy vì lo lắng.

……

Do áp lực mà khu vực sâu trong căn cứ cải tạo mang lại, cùng với những nguy hiểm tiềm ẩn trong bóng tối, bước chân của Chen Zhou trở nên thận trọng hơn rất nhiều, và tốc độ theo dõi Ivan cũng chậm lại.

Tuy nhiên, căn cứ chỉ có kích thước nhất định, và con đường mà Ivan đang đi cũng không có nhiều ngã rẽ.

Ngay cả khi Chen Zhou liên tục quan sát những dấu vết hủy hoại trên hai bức tường bên cạnh, anh vẫn không bị tụt lại quá xa so với Ivan.

Với tâm trạng lo lắng, sau khoảng một giờ đi bộ, khi vượt qua một góc quanh, Chen Zhou bất ngờ nhận thấy ánh sáng xanh phía trước đã biến mất một cách đột ngột.

“Phải chăng Ivan đã cho những bộ xương đó vào trong các container?”

Đưa ra suy đoán đó, anh giữ một khoảng cách nhất định so với những bức tường có dấu vết móng vuốt, cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ từ những sinh vật không rõ lai, và cẩn thận nhìn qua góc tường để quan sát.

……

Căn cứ nằm dưới lòng đất, mặc dù có hệ thống thông gió và thoát nước hoàn chỉnh, nhưng khi đi bộ bên trong đó, người ta không cảm nhận được gió thổi.

Dù sao đi nữa, nơi này bị bao quanh bởi những bức tường dày đặc, và bề mặt đất lại ở mùa đông, phủ đầy tuyết băng.

Hệ thống thông gió đã xuống cấp sau nhiều năm sử dụng, và trong điều kiện không có điện, nó hoàn toàn không thể hoạt động hiệu quả; việc có đủ oxy đã là may mắn lớn rồi, còn mong muốn hít thở được không khí trong lành như bên ngoài thì thật là không thể.

Tuy nhiên, khi Chen Zhou nhìn qua góc tường, anh lại nghe thấy tiếng gió rít gào phát ra từ cuối con đường.

Anh nhìn về phía đầu con đường hơi nghiêng xuống và phát hiện ra rằng, cách đó khoảng 50 mét, con đường bằng bê tông đột nhiên sụp đổ, kéo theo hai bên làm cho bê tông cốt thép cũng lún xuống, tạo thành một cái hố sâu lớn.

Ivan cùng với những người tin cậy của mình và bộ xương phát sáng kia chính là những người đã biến mất từ đây, và tiếng gió cũng bắt nguồn từ cái hố sâu thẳm đó.

“Họ đã rơi vào hố à?“

Nhìn quanh, Chen Zhou từ từ tiến lên phía

“Chết tiệt, từ đầu tôi đã biết hắn là kẻ điên rồ; dám nhảy xuống nơi như thế này ư!”

Bóng tối dày đặc ấy giống như một con quái vật đang ngủ say; chỉ cần liếc nhìn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy sợ hãi tột độ.

Chen Zhou thậm chí còn cảm thấy cơ thể mình bị chi phối, muốn lao xuống dưới… May mà anh kịp kiểm soát lại bản thân.

Việc thích tìm kiếm những trải nghiệm gay cấn không có nghĩa là muốn tự sát đâu; bản năng mách bảo anh phải tránh xa cái hố sâu kia, và đừng cố gắng tìm hiểu xem Ivan đang muốn đi đâu, đang lên kế hoạch gì nữa.

Nhưng chưa kịp bước đi được hai bước, anh đã thấy một luồng ánh sáng xanh chói lọi bùng phát ra từ đáy hố. Ngay lập tức, khối tinh thể màu xanh được gắn trên ngực Chen Zhou – khối tinh thể được làm từ bạch kim – cũng bắt đầu phát sáng rực rỡ, thậm chí còn bay lên trời.

“Không ổn rồi…”

Chỉ kịp nghĩ đến đó, khối tinh thể ấy đã như bị nam châm hút vậy, kéo anh lao thẳng xuống hố sâu. Anh vội vàng tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, cố gắng tháo chuỗi đeo cổ chứa khối tinh thể ấy… Nhưng đã quá muộn.

Đôi chân đang đặt trên mặt đất vững chắc bỗng nhiên trở nên trống rỗng; anh lăn tumbul và rơi xuống cái hố được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh, sáng rõ như ban ngày. Ánh sáng lạnh lẽo ấy lại mang đến cho anh cảm giác đau rát dữ dội… Chỉ trong chốc lát, anh đã “tan thành mây khói”… Cảm giác ấy y hệt như lúc anh kết thúc thử thách và trở về thế giới hiện đại vậy… Khối tinh thể màu xanh trên ngực anh tan chảy trong thế giới màu xanh ấy… Và rồi, ý thức của Chen Zhou cũng dần trở nên mơ hồ…