Mặc dù trong lời nói có vẻ như họ đang cố tình trì hoãn thời gian, nhưng Frakimirovich cũng không dám làm quá mức. Sau khi hang động được đào xong, các thuộc hạ của ông ta đã nhanh chóng đặt xuống cái thang dài, và công việc mới thực sự kết thúc.

Quay trở lại xe cộ, họ mở lò ăn tự nhiệt và ăn một bữa trưa đơn giản. Sau đó, mọi người lại tập trung lại để bắt đầu khám phá tầng một của căn cứ.

……

Lần này, các thuộc hạ của Alexander thay thế cho những người của Frakimirovich và trở thành đội tuần tra mới.

So với Frakimirovich, người giỏi sử dụng súng đạn hay chất nổ để phá hủy, Alexander lại là một kẻ cuồng công nghệ điển hình. Ông tin rằng công nghệ tiên tiến hơn có thể giảm thiểu số thương vong, cung cấp nhiều thông tin hơn, và giúp họ thực hiện nhiệm vụ một cách hiệu quả hơn.

Vì vậy, đội quân của Alexander được trang bị nhiều loại vũ khí có độ chính xác cao, bao gồm súng bắn tỉa FR-F2 và súng tấn công không giáp Famas. Loại sau có thể bắn đạn lửa, gây ra tổn thất lớn cho đối phương.

Ngoài ra, đội quân còn mang theo hơn mười chiếc máy bay không người lái và hai con chó robot do quân đội sử dụng. Về các loại vũ khí như ống nhòm đêm, thiết bị nổ có thời gian và hướng, bom khói, bom đốt… họ cũng đều có sẵn.

Dù đối mặt với kẻ thù trên chiến trường, sinh vật lạ trong rừng rậm, hay những tên trùm ma túy giàu có đang ẩn náu, Alexander luôn có thể dùng những trang bị tiên tiến để gây ra những đòn đánh chí mạng cho đối phương.

Frakimirovich luôn giữ thái độ cảnh giác trong mỗi hành động, nhưng Alexander thì không quan tâm đến điều đó. Ông tin tưởng vào sức mạnh của công nghệ hiện đại và tin chắc rằng đội quân được trang bị đầy đủ sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn.

……

Sự yên tĩnh ở tầng âm một của căn cứ càng làm củng cố niềm tin của Alexander. Những chiếc máy bay không người lái nhỏ bé bay lượn qua các hành lang và lối đi được phân chia rõ ràng; trên màn hình, hình ảnh địa hình bên trong tầng âm một dần được hiển thị rõ ràng hơn. Người điều khiển máy bay ngày càng trở nên tự tin hơn; ông không còn tập trung vào từng góc khuất nữa, mà thay vào đó, ông điều khiển chiếc máy bay không người lái một cách nhanh chóng giữa những khu vực hỗn loạn bên trong căn cứ, thậm chí còn hát một bài hát nữa. Tiếng động cơ của máy bay không người lái vang lên ầm ĩ, nhưng kênh liên lạc vẫn giữ được sự yên tĩnh. Ánh sáng mạnh làm cho hành lang trông như ban ngày; những thiết bị được để lung tung tạo nên những bóng tối dưới ánh sáng chói lọi đó. Bộ đồ bảo hộ đã làm giảm đi đa số các giác quan của Chen Zhou, đặc bi

Trong tiếng xào xạc ấy, Chen Zhou bỗng nhiên nghe thấy những bước chân hỗn loạn đang tiến về phía trước –

Những âm thanh ấy phát ra từ dưới lòng đất, giống như một con rắn nước đang lao nhanh về phía những người thám hiểm của đội quân Alexander.

Chen Zhou hướng ánh mắt về phía nguồn gốc của tiếng động và thấy rằng đó là một cái cống thoát nước được che khuất bởi tấm thép; tiếng động chính xuất phát từ dưới cái cống đó.

Chen Zhou vội vàng bật công tắc liên lạc bên tai, cố gắng cảnh báo những người thám hiểm về những thứ có thể nằm dưới chân họ.

Nhưng các thành viên trong đội thám hiểm vẫn tiếp tục tiến về phía trước; tiếng động càng lúc càng gần hơn. Khi họ gặp nhau tại cùng một nơi, lời cảnh báo của Chen Zhou dù được đưa ra kịp thời, nhưng cũng không thể thay đổi được kết cục.

……

Một con chuột khổng lồ, to hơn nhiều so với những con chuột lông dài thông thường, đã đẩy tung tấm thép che khuất cái cống và lao về phía những người thám hiểm như một con chó điên cuồng.

Trong chốc lát, tất cả các đèn chiếu sáng đều tập trung về phía con chuột khổng lồ và những người thám hiểm.

Ngay sau đó, tiếng súng vang lên; con chuột khổng lồ đè lên người những người thám hiểm bị lực đẩy của đạn bắn khiến nó buộc phải lùi lại.

Chưa kịp cho những người thám hiểm phản ứng kịp, những tấm thép che cái cống lại liên tục bị đẩy lên, và đàn chuột tiến hành cuộc tấn công thứ hai.

Bị bất ngờ, các thành viên trong đội quân Alexander chỉ có thể tự vệ một cách riêng lẻ.

Những bức tường vững chắc trong hành lang đã trở thành nơi ẩn náu đáng tin cậy cho họ. Dựa vào tường, họ hoặc tự mình canh giữ một góc, hoặc thành từng nhóm hai người, nâng súng lên và bắn vào đàn chuột.

Những vỏ đạn rơi xuống đất, lấp lánh ánh kim loại dưới ánh sáng mạnh.

Trong sự hỗn loạn ấy, Chen Zhou nhìn rõ hơn về hình dạng của đàn chuột này.

Chúng khác biệt rõ rệt so với những con chuột lông dài bình thường ở cửa hang. Ngoài bộ lông dày đặc và màu sắc đậm hơn, chúng còn có đôi tai lớn hơn và những cơ thể mạnh mẽ hơn; điều đặc biệt nhất là hai bên miệng chúng còn mọc ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn và cong queo, khiến Chen Zhou liên tưởng đến loài voi ma mút.

Sức mạnh của đàn “chuột ma mút” này cao hơn nhiều so với những con chuột lông dài bình thường; đôi răng nanh ấy càng làm tăng thêm sức sát thương của chúng. Nhờ vào số lượng đông đảo, chúng nhanh chóng xuyên qua tuyến phòng thủ của đội quân Alexander và tiến sâu vào bên trong.

Đối mặt với những kẻ trốn thoát, những tay sai thân cận của Ivan cuối cùng cũng bắn súng.

Phong

Một trận thảm sát một chiều nhanh chóng kết thúc.

Alexander tổ chức lại đội quân của mình, bỏ qua những lời chế giễu của Vladimirovich, ra lệnh cho mọi người kiểm tra xem trong hệ thống cống rãnh còn sót lại con chuột khổng lồ nào không, sau đó mới yêu cầu các điều khiển viên thu hồi máy bay không người lái, và cuối cùng mới kiểm tra xem có ai bị thương hay không.

...

Mặc dù lưới đạn đã chặn đứng hầu hết các cuộc tấn công của những con chuột khổng lồ, nhưng những cuộc tấn công này diễn ra một cách bất ngờ đến mức hai binh sĩ vẫn bị rách áo bảo hộ ở phần đùi, làm lộ ra bên trong áo giáp chiến đấu.

Tiếng báo động của máy đếm Geiger không hề ngừng, Alexander ban đầu muốn hai người đó tự mình quay trở lại đoàn xe, thay đồ giáp chiến đấu mới rồi mới quay lại. Nhưng họ lại nhìn vào con đường hẹp và tối tăm phía sau mọi người, và cuối cùng quyết định ở lại đó.

Vì các đồng đội kiên quyết chọn như vậy, và Alexander cũng lo lắng về việc thiếu người, nên ông cũng đồng ý theo ý họ:

Họ đã uống thuốc iốt, vì vậy việc tiếp xúc trong thời gian ngắn với bức xạ yếu không gây ra những tác động nghiêm trọng đến sức khỏe.

Kể từ khi sự cố rò rỉ hạt nhân ở Chernobyl xảy ra đã được nửa thế kỷ, và căn cứ này cũng cách Chernobyl một khoảng cách khá xa; ngày nay, mức độ bức xạ ở đây vẫn còn chấp nhận được.

......

Những cuộc tấn công bất ngờ của loài chuột khiến đội quân của Alexander phải từ bỏ thái độ vui vẻ, và bắt đầu tiến triển một cách cẩn thận và chắc chắn hơn.

Mỗi inch đất họ bước qua đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, có vẻ như chỉ có một cuộc tấn công duy nhất; sau khi để lại đầy xác chết, đàn chuột không còn xuất hiện nữa, và căn cứ lại trở lại trạng thái yên tĩnh như trước.

Họ đi qua khu vực văn phòng, phòng y tế, vòng qua hành lang ký túc xá, bước qua những bộ quần áo rách rưới rải rác trên hành lang, để lại những dấu chân trên lớp bụi dày.

Sau khi đi được khoảng 300 mét, Chen Zhou nhận thấy phong cách trang trí hai bên hành lang đột nhiên thay đổi, từ phong cách hiện đại, đơn giản theo kiểu Xô Viết chuyển sang phong cách tôn giáo lộng lẫy.

Đồng thời, giọng nói của tín thủ Ivan vang lên trên kênh liên lạc:

"Tất cả mọi người chú ý, chúng ta đã đến phòng xưng tội.

Hãy tăng cường cảnh giác, chúng ta sắp đi qua đường hầm bí mật bên trong phòng xưng tội để tiến sâu xuống tầng âm hai."

Ngay sau khi lời nói kết thúc, tiếng ồn ào vẫn tiếp tục vang lên.

Chen Zhou đang định theo đội tiếp tục tiến về phía trước thì Ivan bỗng nhiên vỗ nhẹ vào vai anh.

Quay đầu lại, qua chiếc mặt nạ trong suốt,