**Kính gửi ông Chen Zhou thân mến,

Nhân viên Cục Quản lý Thời gian và Không gian xin nhắc nhở ông rằng chương trình “Cuộc thi thực tế đa thời gian quy mô lớn” của ông sắp kết thúc. Vui lòng đến khu vực nhận phần thưởng trước 4 giờ chiều ngày 12 tháng 12 năm 1687 để chuẩn bị trở về thế giới của mình.

Theo quy định, khi trở về thế giới của mình, ông có thể mang theo tất cả các tài sản đã thu được trong suốt cuộc thi. Xin hãy sắp xếp trước những vật dụng muốn mang theo để tránh tổn thất tài chính.

Để thuận tiện cho việc vận chuyển, ngoài những tài sản được đặt tại khu vực nhận phần thưởng, Cục Quản lý Thời gian và Không gian cũng đã chuẩn bị cho ông một không gian lưu trữ riêng có dung tích 200 mét khối. Ông có thể cất giữ những tài sản quan trọng trong không gian này.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng không gian này chỉ có thể sử dụng một lần; những vật phẩm đã được đưa vào sẽ không được phép đưa ra ngoài lại.

Sau khi trở về thế giới của mình, ông cần phải dọn sạch không gian lưu trữ trong vòng 30 ngày, nếu không các vật phẩm bên trong sẽ bị xóa sổ vĩnh viễn.

Ngoài ra, xin lưu ý rằng theo quy định của Cục Quản lý Thời gian và Không gian, những tài sản được coi là có giá trị trong cuộc thi này bao gồm kim loại quý, tiền tệ, hàng hiệu xa xỉ và các vật dụng thủ công có giá trị. Bất động sản, nô lệ cá nhân, thú cưng hoặc các sản phẩm từ động vật rẻ tiền không nằm trong danh sách này; vì vậy, xin đừng cố gắng mang chúng đi.

Cục Quản lý Thời gian và Không gian không chịu trách nhiệm về bất kỳ tai nạn hay tổn thất tài sản nào phát sinh do hành động cá nhân của ông. Cục Quản lý Thời gian và Không gian có quyền quyết định cuối cùng đối với cuộc thi này; bất kỳ hành vi gian lận hay cố gắng lợi dụng kẽ hở để nhận thêm phần thưởng đều sẽ phải chịu hậu quả do chính mình gây ra.**

……

Ngày 10 tháng 12 năm 1687, Chen Zhou phát hiện trên bàn làm việc của mình một khối vuông màu xanh quen thuộc, trên đó có một dòng chữ bay lơ lửng:

“Hành trình dài 10.300 ngày đã đến hồi kết. Cục Quản lý Thời gian và Không gian, như đã hứa cách đây 28 năm trên diễn đàn, đã bắt đầu nhắc nhở ông… Đừng quên rằng đây là một chuyến đi hai chiều; ông ‘mua’ không phải là vé một chiều.”

Ngay từ vài năm trước, Chen Zhou đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho việc rời đi. Lượng kim loại quý mà ông đã đúc ra được chất đống trong tầng hầm của biệt thự, còn những trang sức bằng vàng tinh xảo và các vật dụng thủ công được đính đá quý thì được cất giữ trong căn phòng chứa than củi, nhằm đảm bảo chú

Giữa những tác phẩm nghệ thuật có giá trị lên đến vài triệu, thậm chí hàng chục triệu đồng, cũng có vài vật dụng trông rất bình thường, không hề nổi bật gì.

Những bức tranh thử nghiệm với nét vẽ non nớt được vẽ vào thứ Bảy khi mới bắt đầu học vẽ;

Chiếc búa nhỏ mà anh tự làm khi giúp Chen Zhou rèn sắt vào Chủ Nhật;

Cây bút lông ngắn làm từ lông mèo nhỏ mà anh đã sưu tầm suốt nhiều năm, nhưng chưa bao giờ sử dụng;

Những bức tranh vẽ về Lai Fu và các thú cưng khác do chính Chen Zhou tạo ra, được xếp thành một chồng dày đến nửa người cao...

Tất cả những thứ này đều là những tài sản quý giá nhất trong trái tim Chen Zhou. Ngay cả nếu có người đề nghị trao đổi chúng lấy vàng với giá trị tương đương, anh cũng sẽ không đồng ý.

……

Sau khi nhận được thông báo từ Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian, Chen Zhou đã nhanh chóng hiểu cách sử dụng cái gọi là “không gian riêng tư”.

Ban đầu, anh nghĩ rằng không gian riêng tư giống như những chiếc nhẫn chứa đồ trong tiểu thuyết kỳ ảo, phải được điều khiển bằng ý nghĩ, và việc cho đồ vào đó cũng cần dựa vào ý nghĩ.

Nhưng khi thực sự sử dụng, anh mới nhận ra rằng nó không hề phức tạp như vậy.

Khối vuông màu xanh mà Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian gửi đến bàn làm việc của anh vừa là công cụ truyền thông tin, vừa là chìa khóa để mở “cánh cửa kho” của không gian riêng tư.

Dù anh đi đâu, chỉ cần mang theo khối vuông đó, anh có thể mở “cánh cửa kho” và cho đồ vào bên trong.

Còn việc không gian chứa đồ có dung tích 200 mét khối đã được sử dụng bao nhiêu thì có thể biết được bằng cách quan sát màu sắc của bề mặt khối vuông màu xanh đó.

Khi không gian nào đó được sử dụng, màu xanh da trời sẽ chuyển thành màu xanh đậm, để biểu thị rằng nó đã được sử dụng.

Tất nhiên, đối với Chen Zhou mà nói, 200 mét khối không gian là quá đủ rồi. Ngay cả khi anh cho tất cả những kim loại quý mà mình đã tích lũy suốt nhiều năm vào đó, cũng chưa đủ để chiếm một nửa dung tích không gian đó.

Và ngay cả khi anh có thể lấp đầy không gian đó, anh cũng sẽ không làm như vậy…

Giá trị tổng cộng của những phần thưởng mà anh nhận được đã vượt xa những gì anh từng mong đợi. Dù là 100 triệu hay 1 tỷ đồng, đối với anh, đó vẫn là con số khổng lồ.

Trong những năm đầu tiên sau khi đặt chân đến hòn đảo này, Chen Zhou đôi khi cũng mơ mộng về việc mình sẽ mua những thứ gì, sẽ tận hưởng cuộc sống như thế nào khi có được số tiền đó.

Nhưng theo thời gian, khi tuổi tác tăng lên, ký ức về thế giới hiện đại dần

……

Trong hai ngày cuối cùng trước khi rời đi, Chen Zhou ẩn mình trong biệt thự, không rời khỏi đó một giây nào.

Anh đã cố gắng quyết tâm từ bỏ tất cả những thứ này, để có thể chia tay hoàn toàn với Thứ Bảy và Chủ Nhật, trở thành “những người lạ”.

Tuy nhiên, chính anh là người đã cứu sống Thứ Bảy và những người khác; mọi inch đất trên hòn đảo này đều chứa đựng công sức và tình cảm của anh.

Nửa đời cống hiến, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được?

Khi mọi thứ sắp kết thúc, điều anh lo lắng nhất vẫn là số phận của hòn đảo.

Liệu “Đảo Thiên Đường” – nơi mà sự xuất hiện của anh đã khiến nó trở thành tâm điểm chú ý của thế giới – có thể tiếp tục duy trì truyền thuyết của mình hay không?

Trong tương lai, nó sẽ trở thành thiên đường hay địa ngục?

Liệu những cư dân bản địa trên đảo có thực sự thay đổi số phận của mình, bước vào con đường mới hay không?

Chen Zhou không thể nghĩ ra câu trả lời, cũng không thể nhìn xa xôi đến thế.

Trong lòng anh, triển vọng của hòn đảo không mấy lạc quan.

Hai ngày qua, anh gần như không ngủ được; ánh đèn trong phòng đọc sách luôn sáng suốt đêm.

Chen Zhou đã viết lại những quan điểm của mình về sự phát triển của một quốc gia, về cấu trúc thế giới, về tầm quan trọng của con người, và về những dự đoán liên quan đến sự phát triển của khoa học và công nghệ.

Trước đây, khi đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, đến đoạn:

“Chưa thăng quang đã nghĩ đến việc rút lui; khi công việc đã hoàn thành, nên nhớ lại những lời đã nói trước đó. Chỉ vì Ngài Tổng Thống đã dặn dò kỹ lưỡng… Vì sao ngôi sao lại rơi xuống cánh đồng Five Zhang Yuan trong gió thu?”

Lúc đó, dù anh không khỏi xúc động trước cái kết bi thảm của nước Thục Hán, nhưng anh vẫn không thể thực sự cảm thông được.

Nhưng bây giờ, khi thấy rằng sau khi mình rời đi, hòn đảo có thể sẽ dần dần rơi vào vực thẳm, Chen Zhou mới hiểu được rằng vị Thủ tướng lúc bấy giờ đã từ bỏ điều gì, và trong lòng ông ấy đã chứa đựng bao nhiêu nỗi không cam lòng, bao nhiêu sự bất lực.

Anh ước gì mình có thể để lại hàng nghìn “kế hoạch tuyệt vời”.

Nhưng dù có bao nhiêu kế hoạch đi nữa, cũng không thể thay đổi được cấu trúc thế giới, không thể ngăn chặn được những kẻ bên ngoài muốn chiếm đoạt hòn đảo này.

Con người rồi cũng sẽ lớn lên, lập gia đình và tự mình đứng vững trên đỉnh cao của thế giới.

……

Chen Zhou, người đã già yếu, đã dành hết tâm huyết của mình để để lại rất nhiều lời khuyên cho các tình huống khác nhau có thể xảy ra.

Những tờ giấy này được xếp gọn gàng trên bàn làm việc; người nào đến dọn dẹp đồ đạc sau này sẽ

Những người này đều có bạc trắng ở hai bên thái dương, đã già rồi; trong số họ thậm chí còn có những người còng lưng, phải dựa vào gậy đi lại.

Tuy nhiên, nếu có người ngoài đến đây, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên:

Những người tụ tập bên trong bức tường cao này đều là những nhân vật quyền lực thực sự của Đảo Thiên Đàng – những quan chức cao cấp đến mức chỉ cần họ giẫm chân xuống thì nửa đại dương cũng rung chuyển. Bình thường, muốn gặp bất kỳ ai trong số họ cũng phải thông qua mối quan hệ hoặc tìm cách xin giúp đỡ; việc họ tập trung lại với nhau như thế này thực sự rất hiếm gặp.

Lúc này, những người này đang đứng quanh khu vực được đánh dấu bằng dây dài trên bãi cát; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ không nỡ rời xa. Ở giữa họ, Chen Zhou từ sớm đã mặc bộ đồ mà anh đã sử dụng khi bắt đầu cuộc thách thức hôm đó – áo sơ mi trắng, quần short và giày thể thao.

Do tuổi tác, thân hình anh đã thay đổi; ngay cả khi mặc bộ đồ đó, anh cũng không còn trông giống một thanh niên nữa, mà trở nên lạ lùng, giống như một chú hề biểu diễn trò hề.

Nhưng những người có mặt ở đây, khi nhìn người đàn ông cao lớn, hình thể hơi mập mạp này, trên khuôn mặt họ không hề có chút nụ cười nào.

……

Chen Zhou cố gắng điều chỉnh biểu cảm của mình, cố gắng trông giống như người thanh niên 28 năm trước khi lần đầu tiên đặt chân đến đảo này.

Tuy nhiên, những nếp nhăn trên khuôn mặt và làn da chùng nhão của anh không thể nào giúp anh lấy lại vẻ trẻ trung và phong độ như xưa được.

Anh kiểm tra lại những đồ vật bên mình, đảm bảo rằng tất cả các bức tranh đều đã được mang theo, sau đó mới nhìn những người xung quanh mình.

“Mỗi người một cái, đừng có vẻ buồn bã như vậy.

Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho ngày này rồi!

Các bạn đều không còn là trẻ con nữa; từ lâu đã phải suy nghĩ đến khả năng này rồi.

Ngay cả khi tôi không đi, tôi cũng sẽ chết… Liệu sau khi tôi mất đi, cuộc sống của các bạn sẽ không còn tiếp tục nữa sao?”

“Điều đó không giống nhau…”

Người chỉ huy hải quân nổi tiếng vì sự kiên định và quyết đoán như Chủ Nhật vẫn giữ được thân hình gầy gò; anh đứng thẳng tắp như một cây súng được đóng chặt vào bãi cát, nhưng giọng nói của anh lại đầy nỗi buồn.

Thứ Bảy nhẹ nhàng vỗ vai Chủ Nhật, rồi vô tư lau đi nước mắt ở khóe mắt mình.

“Ông có thể ở lại thêm vài ngày nữa không?

Nhiều năm qua, tôi bận rộn với công việc và chưa bao giờ có thời gian dành để ở bên ông.”

“Tôi không thích c

Tôi không muốn nói những lời quá nặng nề, nhưng trước khi rời đi, tôi phải nhắc bạn một điều: đừng quên nguồn gốc của mình là ở đâu!

Chen Zhou nhìn đồng hồ, và không chờ đến khi Thứ Bảy trả lời, anh ta đã vẫy tay ra hiệu.

“Hãy nhường đường đi, giờ đã đến rồi!”

Thứ Bảy rõ ràng muốn bỏ qua tín hiệu của Chen Zhou và nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, nhưng khi nhìn vào khuôn mặt già nua nhưng uy nghiêm của anh ta, cuối cùng anh ta cũng không đủ can đảm để làm vậy.

Mọi người đều lùi lại, tạo ra khoảng cách với trung tâm bãi cát.

Trong lúc chờ đợi, từng giây trôi qua dường như cực kỳ dài. Khoảng một phút… hoặc có lẽ chỉ hai ba mươi giây thôi.

Khi mọi người đang nhìn chằm chằm vào Chen Zhou, nghĩ rằng sẽ không xảy ra điều gì cả, họ bỗng nhiên nhận ra rằng cảnh vật trước mắt họ như bị đóng băng lại.

Những hạt cát trên mặt đất, không khí vô hình, làn gió thổi qua bờ biển, thậm chí cả ánh nắng mờ ảo vì đám mây… tất cả đều trở nên rõ ràng:

Chi tiết từng hạt cát, những phân tử vô hình trong không khí, quỹ đạo chuyển động của gió, hàng ngàn sắc màu tạo thành ánh sáng…

Tất cả những thứ đó trở thành những thông tin dữ dội, xông thẳng vào não bộ con người, nhấn chìm ý thức của họ, khiến họ không thể suy nghĩ được nữa.

Và người lãnh đạo của họ – người đàn ông già đứng ở trung tâm bãi cát – trong khoảnh khắc đó đã biến thành một thực thể khó tả, với vô số khuôn mặt và hình dạng khác nhau; cùng với những bức tranh được trang trí công phu, như thể chúng thuộc về các thời đại và không gian khác nhau, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ, khiến người ta choáng váng.

Cảnh vật đó như những bong bóng sắp vỡ, rung chuyển và biến dạng; sau đó, khối màu hình người ở trung tâm bỗng nhiên trở nên mơ hồ, như thể hoàn toàn hòa nhập vào cảnh vật đó.

Những thay đổi đáng sợ này kéo dài vài giây, rồi bức “bong bóng” rực rỡ đó đột nhiên vỡ tan, biến mất hoàn toàn…

Trên bãi cát không còn gì cả, chỉ còn lại những hạt cát ẩm ướt.

……

Mấy phút sau, não bộ của mọi người mới dần bình tĩnh trở lại sau cơn sóng thông tin dữ dội đó.

Nhìn ra bãi cát trống trải, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng những người chứng kiến tất cả những điều này vẫn không khỏi sửng sốt.

Có người che mặt khóc, nhưng trong lòng lại cảm thấy vui mừng – không phải ai cũng thích việc luôn có người đè nặng lên đầu mình; Chen Zhou đã đi rồi, và họ cảm thấy như được giải thoát.

Có người đứng không vững, ngã xuống đất, im lặng nhìn về phía trung tâm bãi

Chỉ có Chủ nhật là người không hề dịch chuyển, giống như một tảng đá vững chãi trước sóng gió.

Anh ta lạnh lùng quan sát những đồng nghiệp khác nhau, ghi nhớ từng hành động của họ vào tâm trí mình; môi anh ta se lại, răng cắn chặt, nhưng hai hàng nước mắt vẫn lăn dài xuống khóe mắt.

Anh ta không nói gì, cũng không khóc lóc ầm ĩ, nhưng nỗi buồn trong lòng anh ta còn sâu sắc hơn bất kỳ ai ở đó.

Trong im lặng, anh ta đã tiến hành lời tạm biệt riêng của mình…

“Tạm biệt nhé, cha ơi… Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng cha. Miễn là tôi còn sống, hòn đảo này sẽ mãi tồn tại… Dù điều đó có đồng nghĩa với việc tôi phải hy sinh mạng sống của mình!”

…

Vì Chen Zhou đã nhiều năm không xuất hiện trên đảo, nên khi anh ta xuất hiện trước mặt người dân trên đảo ở những nơi công cộng, sự ra đi của anh ta không gây ra bất kỳ xáo trộn nào.

Giống như người dân không quan tâm đến việc hoàng đế là ai, người dân trên đảo cũng có cuộc sống riêng của mình; họ chỉ thỉnh thoảng bàn tán về những người ở tầng lớp cao sau bữa ăn, nhưng thông thường họ không quan tâm đến việc thay đổi người lãnh đạo.

Dù sao thì cuộc sống trên đảo cũng không trở nên tồi tệ như những gì được viết trong sách vở… “Khi quốc gia thịnh vượng, người dân khổ sở; khi quốc gia suy tàn, người dân vẫn khổ sở.”

Hiện tại, cuộc sống của họ khá sung túc: ăn no mặc ấm, có con cái và tiền tiết kiệm; mọi người đều rất hài lòng.

Đặc biệt là những người dân đã trải qua thời kỳ “ăn thịt lẫn nhau”, họ biết rõ rằng những ngày tốt đẹp hiện tại không hề dễ dàng đạt được.

Tuy nhiên, dưới vẻ bề ngoài yên bình ấy, một cơn bão máu me và tàn ác đã âm thầm bắt đầu…

Chủ nhật, người nắm quyền quân sự, bất chấp sự can ngăn của Thứ Bảy, vẫn quyết tâm tiến hành cuộc thanh trừng lớn này. Những quan chức lai tộc quản lý cảng biển và những quan chức cấp cao có mối liên hệ mật thiết với họ đều bị đưa vào quân đội; những bằng chứng chắc chắn đã được đưa ra trước mặt họ, không cho phép họ chối cãi.

Những vấn đề trước đây chỉ cần chi một ít tiền là có thể giải quyết, nhưng bây giờ chúng đều bị gán mác các tội danh nặng nề như “phản quốc” hay “gián điệp”; mỗi tiếng súng trong doanh trại đều đồng nghĩa với việc một quan chức bị xử tử bí mật…

Vì lo sợ trước những hành động này, có rất nhiều người cùng với các quan chức khác đã đệ đơn kiện Chủ nhật.

Trước áp lực từ giới lãnh đạo cấp cao,