Đêm đầu tiên sau khi đặt chân lên hòn đảo, dưới sự hướng dẫn của nhân viên ký túc xá, Kiliian đã học được cách bật tắt đèn và đã ngủ một giấc ngon lành trên chiếc giường gỗ cứng trong phòng ngủ. Ông đã không còn trẻ nữa; nhờ vào gia sản tích lũy suốt nửa đời, ông luôn cảm thấy yên tâm mỗi khi ngủ ở bất cứ nơi đâu.

Chỉ có ở đây, ông mới trằn trọc mãi cho đến gần sáng mới thiếp đi.

Kiliian không biết mình nên đối mặt với người nắm quyền trên hòn đảo này như thế nào, cũng không biết mình có thể mang đến những món hàng có giá trị gì…

Mặc dù hòn đảo này khá thiếu thốn về tài nguyên, hầu hết người dân đều sống trong những ngôi nhà bằng gỗ, sử dụng đồ nội thất làm từ gốm hoặc tre thô sơ.

Nhưng nơi ở và chất lượng cuộc sống của người cai trị hòn đảo rõ ràng cao hơn nhiều so với hoàng gia Tây Ban Nha.

Nếu người đó không có nhu cầu gì cụ thể, thì việc Kiliian muốn đạt được quyền lợi trong các cuộc đàm phán để có được những sản phẩm đặc sản của hòn đảo – như những chiếc xe hai bánh làm từ gỗ, những loại súng hiện đại hay những con thuyền không buồm – sẽ rất khó khăn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kiliian chỉ nghĩ ra hai thứ có thể thu hút sự chú ý của người cai trị: vàng bạc và phụ nữ xinh đẹp.

Vì người cai trị đã chiếm đoạt kho báu mà Kiliian giấu trên hòn đảo và cũng đã chấp nhận những món quà mà ông mang đến, điều đó chứng tỏ rằng những thứ này vẫn có sức hấp dẫn đối với họ.

Còn về phụ nữ xinh đẹp, đó là kết luận mà Kiliian đưa ra sau khi quan sát kỹ lưỡng.

Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với người cai trị, ông nhận thấy rằng hầu hết những người đi theo Chen Zhou đều là nam giới; ngay cả những người phục vụ cũng hiếm khi thấy có nữ giới xuất hiện.

Đặc biệt là trong những cuộc trò chuyện với người cai trị, trong căn phòng họp rộng lớn đó, ngoại trừ người phụ nữ bản địa đảm nhận công việc phiên dịch, không thể tìm thấy bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Điều này có ý nghĩa gì?

Liệu người cai trị có không thích phụ nữ không?

Kiliian không nghĩ vậy; ông cho rằng là bởi vì vẻ ngoài của những người phụ nữ bản địa trên hòn đảo này không phù hợp với yêu cầu của người cai trị.

Dù sao thì họ cũng là người bản địa; về nhan sắc lẫn thân hình, họ đều không xứng tầm với người cai trị.

Theo quan điểm của Kiliian, những người phụ nữ có thể phù hợp với phong cách của người cai trị phải là những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc hoặc hoàng gia; họ được nuôi dạy về phép lịch s

Tuy nhiên, chỉ cần tìm ra những thứ mà người cai trị đó quan tâm, anh ta sẽ cảm thấy tự tin hơn một chút…

Thương nhân không sợ những mặt hàng có giá trị, mà chỉ sợ những báu vật vô giá.

……

Kilian đã suy nghĩ rất nhiều, thậm chí còn nghĩ đến việc ngày mai mình phải làm thế nào để bình tĩnh tìm kiếm thời điểm thích hợp để đưa ra yêu cầu giao dịch.

Điều duy nhất anh ta không ngờ đến là, người đầu tiên đưa ra yêu cầu giao dịch lại chính là vị người cai trị mà theo anh ta “không hề có bất kỳ nhu cầu gì”.

……

Chen Zhou rất rõ ràng rằng quyền chủ động trong cuộc giao dịch này luôn nằm trong tay mình; anh ta hoàn toàn có thể chiếm ưu thế tuyệt đối trong cuộc giao dịch này.

Anh ta không thích tranh cãi với những “kẻ già xấu xa” này, vì vậy anh ta đã trực tiếp đưa ra yêu cầu của mình:

“Trước hết, về nguyên tắc, hòn đảo không bán công nghệ, đặc biệt là những công nghệ có thể được áp dụng trong lĩnh vực quân sự.

Nhưng hòn đảo có thể bán các loại súng đã sản xuất xong; những khẩu súng mới này có tầm bắn và độ chính xác cao hơn nhiều so với súng hỏa thuốc, đồng thời không bị ảnh hưởng bởi thời tiết khắc nghiệt.”

“Ngoài ra, hòn đảo cũng có thể xuất khẩu một số ‘loại cây trồng tiên tiến’; những loại cây này cho năng suất cao hơn, chịu hạn hán tốt hơn và có khả năng kháng bệnh mạnh mẽ hơn.

Các loại máy móc dùng để may mặc, chế biến lương thực hay canh tác nông nghiệp cũng đều có thể được xuất khẩu, miễn là có đủ tiền.”

Tất nhiên, hầu hết những mặt hàng có thể giao dịch mà Chen Zhou liệt kê đều là những phiên bản đã được “giảm bớt tính hiệu quả” của chúng.

Ví dụ, đối với các loại súng, những khẩu súng mà anh ta muốn bán đều không sử dụng ống thép không rãnh có rãnh xoắn, mà là ống súng làm từ sắt do chính hòn đảo sản xuất.

Hiệu suất của những khẩu súng này quả thực tốt hơn nhiều so với súng hỏa thuốc, nhưng khi đối đầu với súng trường của gia tộc Chen, chúng vẫn chỉ là những “cây gậy đốt lửa” không thể so sánh được.

Thương nhân sẵn lòng bán cả sợi dây có thể siết chết chính mình vì lợi ích, nhưng Chen Zhou không phải là thương nhân.

Bất kể vấn đề khoa học kỹ thuật quan trọng nào được đề cập, dù Kilian đưa ra những lời đề nghị có giá trị đến đâu, anh ta cũng không hề lay chuyển.

Ngay cả khi Kilian sẵn lòng dùng toàn bộ tài sản tích lũy suốt nửa đời mình và hai trang trại trồng trọt ở Brazil để đổi lấy một con “thuyền không buồm”, Chen Zhou vẫn không đồng ý.

……

Sau một cuộc thảo luận không quá phức tạp, Kilian cuối cùng cũng nh

Khác với những gì ông đã tưởng tượng trước đó, những hàng hóa mà Kilián cần phải cung cấp cho vị lãnh đạo không hề bao gồm số lượng lớn của cải, người phụ nữ xinh đẹp hay nô lệ da đen.

Những thứ mà vị lãnh đạo này cần là rất nhiều than đá và quặng khoáng sản; nếu có được các khối kim loại đã được chế tác sẵn thì cũng có thể thay thế cho quặng.

Ngoài ra, vị lãnh đạo này còn đưa ra một yêu cầu kỳ lạ—

Ông ta muốn một con chó cái đẹp.

Vì cô gái bản địa phụ trách việc dịch không quá am hiểu tiếng Tây Ban Nha, khi cô ấy thông báo điều này cho Kilián, anh ta tỏ ra vô cùng không tin nổi.

Anh ta thậm chí còn hiểu lầm ý của Chen Zhou, nghĩ rằng “con chó cái đẹp” là một cách nói ẩn dụ, có thể ám chỉ một người phụ nữ xinh đẹp và gợi cảm, hoặc một gái mại dâm ngoan ngoãn và biết suy nghĩ.

Trong các cuộc giao dịch thương mại, khi đề cập đến những chủ đề khiêu dâm, người ta thường sử dụng những từ ngữ đặc biệt để thay thế.

Khi Kilián nở nụ cười đầy ý nghĩa “đàn ông ai cũng hiểu”, anh ta lại thấy vị lãnh đạo vẫn giữ vẻ nghiêm túc, và lúc đó anh ta mới nhận ra mình đã hiểu sai ý của người khác.

Sau nhiều lần kiểm tra, cuối cùng anh ta cũng nhận được câu trả lời chắc chắn—

Người quyền lực cao cấp này thực sự cần một hoặc nhiều con chó cái trẻ tuổi và có thân hình đẹp; trong việc này, vị lãnh đạo thậm chí sẵn lòng trả mức giá cao hơn.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng nhu cầu về chó có thời hạn giới hạn; tốt nhất là anh ta nên vận chuyển chó đến đảo trong vòng nửa năm hoặc thời gian ngắn hơn.

Nói chung, càng nhanh chóng giao chó đến, phần thưởng sẽ càng lớn.

……

Trước khi rời đi, Kilián còn nhận được một món quà nhỏ khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên—

Một vật thể trong suốt, khi nhấn vào sẽ phun ra lửa.

Kilián không phải chưa từng thấy công cụ dùng để đốt lửa, nhưng điều khiến anh ta không thể tin nổi là thứ nhỏ hơn cả chiếc muôi này, không chứa dầu hay thuốc súng, làm sao lại có thể phun ra lửa được.

Trong suốt một ngày rưỡi ở đảo, anh ta đã chứng kiến không ít thứ mới lạ; khi tìm hiểu về thứ nhỏ bé này có tên là “bật lửa”, anh ta gần như bị sốc.

Một vật thể nhỏ xinh đẹp như vậy, không hề có cấu trúc cơ khí nào rõ ràng, dường như là thứ do Chúa tạo ra. Việc chế tạo nó, dù là về vật liệu hay kỹ thuật, đều vượt qua sự tưởng tượng của Kilián.

Trên đường trở về Brazil, Kilián luôn không thể kiềm chế được mình mà lấy chiếc bật lửa ra để ngắm nghía.

Món quà nhỏ này từ vị lãnh đạo đảo đã mở ra một cánh c

Trong số đó có những xưởng gia công và xưởng luyện kim hoàn toàn mới, sử dụng động cơ hơi nước.

Ngoài việc đào tạo công nhân mới, hòn đảo cũng không quên việc thuần hóa người bản địa sống ở các quần đảo lân cận.

Nhóm người bản địa này lần lượt đi theo con đường mà tổ tiên của họ đã trải qua; họ hoặc đi thuyền nhỏ, hoặc đi trên những con tàu thép đến hòn đảo, và cũng giống như những người bạn của mình, họ bắt đầu cuộc sống mới trên đây.

……

Những nhóm chuyên trách khám phá hòn đảo đã đi sâu vào nội địa và ghi lại những gì họ thấy trên giấy.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Họ ra khỏi nhà và mất đi hàng chục ngày; họ có thể đi từ nhà máy xuyên qua toàn bộ hòn đảo, hoặc đi dọc theo bờ biển để khám phá, mang về cho Chen Zhou nhiều thông tin về các sản phẩm địa phương.

Trong thời gian chờ đợi Kilian trở về, nhờ vào những nhóm khám phá này, Chen Zhou còn phát hiện thêm hai con hải cẩu nữa.

Tuy nhiên, lần này anh ta không giết chúng, mà chỉ đứng nhìn chúng trên bãi biển xa xôi, cho đến khi chúng quay trở lại đại dương mới rời mắt.

Khi cuộc sống không bị đe dọa, con người hiện đại luôn thể hiện sự tử tế vượt trội so với người bản địa.

……

Cuối năm 1667, vào lúc mùa khô gần kết thúc, Kilian đã mang theo lô hàng đầu tiên đến hòn đảo.

So với lần trước, lần này Kilian trông rất hào hứng, cứ như thể ông ta trẻ hơn mười tuổi vậy.

Không lạ gì khi ông ta lại tràn đầy năng lượng như vậy.

Chiếc xe đạp do ông ta mang về và phổ biến đã nhanh chóng trở nên phổ biến ở Tây Ban Nha, và trong chưa đầy một năm, nó đã lan rộng khắp châu Âu.

Tất cả các quý tộc đều biết rằng Kilian là “người sáng tạo ra chiếc xe đạp”, một nhà phát minh tài ba và xuất sắc.

Những con đường trước đây cần phải dùng tiền mới có thể mở được, giờ đây đều tự nhiên mở ra cho Kilian.

Nhờ vào chiếc xe đạp, Kilian đã thành công trong việc chuyển mình từ một người giàu có mới nổi thành một thiên tài thực thụ.

Bây giờ, ngay cả kẻ kiêu ngạo và hung hãn như Mondez cũng không dám đè bẹp ông ta một cách tùy tiện nữa.

Không chỉ về mặt danh tiếng, Kilian cũng thu được rất nhiều lợi ích về mặt tài chính.

Ông không chỉ nắm giữ bản thiết kế của chiếc xe đạp, mà còn nắm giữ toàn bộ quy trình sản xuất xe đạp, bao gồm cả cách lắp ráp.

Ngay cả khi những người thợ khác mua xe đạp được sản xuất tại nhà máy của ông để sao chép, thì về mặt tốc độ và sự thoải mái, chúng vẫn không thể sánh kịp với “xe đạp thương hiệu Kilian” của ông.

Và với tư cách là “cha đẻ của chiếc xe đạp”, danh tiếng của ông chính

Tiếng tăm ngày càng vang dội, tài chính cũng thuận lợi, con đường cuộc đời của Kilian bỗng nhiên bắt đầu thăng tiến mạnh mẽ vào nửa sau.

May mắn thay, những khó khăn và thất bại trong nửa đầu đời đã rèn luyện cho ông tính cách và kỹ năng ứng xử; ngay cả khi tiếp xúc với các nhân vật quan trọng hay nhà giàu, Kilian cũng không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến những hòn đảo trên biển.

Những thủy thủ dưới trướng ông, những người hiểu chuyện thì đã được đền thù bằng tiền, còn những kẻ không biết suy nghĩ thì đều bị ném xuống biển để nuôi cá.

Kilian chỉ muốn giữ chặt “chiếc thang dài” này; ông không muốn ai chia sẻ bí mật này với mình.

Vì vậy, sau khi mua sắm tàu thuyền và chuẩn bị hàng hóa, ông gần như không trì hoãn gì cả, từ chối mọi buổi yến tiệc xã giao và tự mình dẫn đoàn tàu đến hòn đảo để thực hiện lời hứa.

...

Trở lại hòn đảo, Kilian phát hiện ra rằng trong chưa đầy một năm, nơi này đã có những thay đổi lớn lao.

Bến cảng trước đây, với những công trình bằng gỗ và trông khá đơn sơ, giờ đây đã được xây dựng lại thành một bến cảng cỡ vừa, được làm bằng gạch đá; những ngôi nhà bằng gỗ xung quanh cũng đã được cải tạo thành nhà có cấu trúc gỗ và đá.

Nhiều người dân trên đảo, mặc những bộ trang phục giống với phong cách của người cai trị, đang vui vẻ câu cá hoặc bận rộn với công việc xây dựng; toàn bộ khu vực bến cảng trông rất phồn thịnh và sôi động.

Xung quanh dinh thự hình vuông của người cai trị, được gọi là “nhà máy”, lại có thêm hai tòa nhà màu xám kỳ lạ được xây dựng.

Một trong những tòa nhà đó có một ống khói to lớn và cao vút; ống khói này không hề được trang trí gì cả, nhưng vì kích thước quá lớn, nó tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ đối với người nhìn.

......

Lần gặp lại người cai trị, Kilian không còn e ngại như lần trước nữa, mà ngược lại, sự nhiệt tình của ông còn tăng lên nữa.

Ngay cả khi Chen Zhou rõ ràng không muốn tiếp xúc với ông, Kilian vẫn luôn tìm cách bắt chuyện với anh ta.

Nếu những quý tộc cao cấp ở Châu Âu thấy Kilian, người luôn tỏ ra uy nghiêm trước mặt họ, bây giờ lại đi theo sát lưng Chen Zhou như một người hầu, họ chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến mức nghi ngờ đôi mắt mình.

Cần biết rằng, ngay cả khi gặp Nữ hoàng, Kilian cũng không bao giờ tỏ thái độ khiêm tốn như vậy.

......

Chen Zhou luôn có khả năng chống lại những lời nịnh hót; ông hoàn toàn không quan tâm đến những thứ hão huyền đó, mà chỉ chú trọng đến những điều thực tế.