“Lạy Chúa!” Những con tàu được chế tạo từ thép và những chiếc thuyền có thể di chuyển trên biển mà không cần đến sức gió, dù vượt ra ngoài lẽ thường, nhưng cũng không làm cho Javier cảm thấy kinh ngạc đến thế.

Anh nhìn thấy rừng rậm bị một cột ánh sáng trắng xé toạc, giống hệt cảnh Moses chia đôi đại dương trong Kinh Thánh; một cảnh tượng huyền ảo rực rỡ xuất hiện giữa bóng tối đêm.

Lúc này, người vốn chẳng mấy quan tâm đến tôn giáo như Javier lại cảm thấy một niềm thành kính khó hiểu trỗi dậy trong lòng mình.

Anh ghim chặt hai tay vào viền cửa sổ, cố gắng nhớ lại những đoạn Kinh Thánh mô tả về việc Chúa khiến đại dương mở ra con đường.

Dưới ảnh hưởng của bầu không khí tôn giáo, khi còn trên tàu buôn, anh cũng đã từng nghe các mục sư truyền giáo; dù không mấy thành tín, anh vẫn có thể nhớ lại được vài đoạn Kinh Thánh.

Anh lẩm bẩm: “Đừng sợ hãi, hãy đứng yên! Chúa Giê-hô-va sẽ chiến đấu thay cho các bạn…”

Trong khoảnh khắc đó, anh dường như cảm nhận được một sự cứu rỗi thuộc về Chúa, thuộc về thiên đàng; cảm giác ấy đang thanh tẩy tâm hồn anh.

Tuy nhiên, ngay sau đó, giữa cột ánh sáng xuất hiện vài điểm không hoàn hảo…

Đó là Chen Zhou và những thành viên của đội vệ sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí. Họ cùng với các lãnh đạo cao cấp trên đảo, cùng với cô gái bản địa phụ trách công tác phiên dịch, đã đến nhà tù vào ban đêm để thẩm vấn tù nhân.

Nhưng lần này, Chen Zhou không có ý định sử dụng đèn pin sáng chói để dọa nạt những người Tây Ban Nha này nữa.

Trước đây, khi anh chỉ có ít nhân viên và chỉ bắt được một tù nhân duy nhất – người đàn ông tóc nâu – và không thể giao tiếp được với họ, anh chỉ có thể dùng những thủ đoạn hù dọa để tạo áp lực tâm lý lên tù nhân nhằm thu thập thông tin.

Bây giờ, với nhà tù, nhân viên, dụng cụ tra tấn và hàng loạt tù nhân để thẩm vấn, mọi thứ đều đã sẵn sàng.

Nhóm người Tây Ban Nha này đã được giam giữ riêng biệt thành hai nhóm trên tàu, và sau khi vào nhà tù, họ cũng được đưa vào các phòng riêng biệt; do đó, họ hoàn toàn không có cơ hội cung cấp lời khai chung. Ngay cả khi có người nói dối, thông qua lời khai của những người khác, sự kiểm chứng lẫn nhau vẫn có thể giúp tìm ra sự thật.

Trong điều kiện như vậy, việc sử dụng đèn pin chỉ đơn giản là vì những ngọn đuốc không đủ sáng, và bây giờ đảo đang ở mùa khô; các tấm pin năng lượng mặt trời và pin lưu trữ điện đều hoạt động bình thường, nên không cần phải tiết kiệm pin cho đèn pin sáng chói.

……

Những bóng đen mờ ảo phía sau cột ánh sáng đã hoàn toàn

“Atlantis…”

Havel lặng lẽ lặp lại từ ngữ đầy ma thuật này, và nhớ lại tất cả những trải nghiệm mà anh đã gặp phải trong chuyến đi này – những khẩu súng hỏa có sức mạnh vượt qua trí tưởng tượng, những con tàu bằng thép, những công nghệ giúp con thuyền có thể di chuyển trên biển mà không cần buồm, cùng với hòn đảo mà anh chưa bao giờ nghe nói đến và những con người có khả năng phát sáng… Anh càng tin chắc rằng những người này chính là người dân của Atlantis – vùng đất đã mất tích từ lâu.

“Có lẽ Atlantis không hề bị những trận lũ lụt lớn tiêu diệt; họ đã sống sót, và bây giờ tôi đang đối mặt với người dân của Atlantis…”

Havel cảm thấy mình đã tìm ra một lời giải thích hoàn hảo, và anh không khỏi tự hào về kiến thức sâu rộng cùng lập luận chặt chẽ của mình.

……

Bước chân của Chen Zhou và nhóm người khác không hề dừng lại vì những suy đoán của Havel; họ thậm chí còn không nhận ra rằng có ai đó đang nhìn chăm chú vào họ từ xa.

Dãy người dài nhanh chóng đi qua khu rừng, sau khi giao tiếp với các lính canh giữ ngục, họ lần lượt bước vào và đưa người Tây Ban Nha ở phòng giam số một ra ngoài.

……

Để buộc những người Tây Ban Nha này phải nói ra sự thật, Chen Zhou đã đặc biệt thiết kế một chiếc ghế bằng gỗ cứng, khiến người ngồi trên đó không thể di chuyển được chút nào, và anh cũng xây dựng riêng một căn phòng thẩm vấn tối tăm, u ám cho chiếc ghế này.

Trên tường căn phòng thẩm vấn treo đầy các loại dụng cụ hành quyết: những con dao sắc bén, những cái kìm nóng đỏ lửa, những cái móc sắt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Tất cả những thứ này đều do Chen Zhou sao chép theo những bộ phim chiến tranh chống Nhật Bản mà anh từng xem; tuy nhiên, cho đến hôm nay, chưa có dụng cụ nào trong số đó được thực sự sử dụng.

Lo lắng rằng những người Tây Ban Nha sẽ không sợ hãi khi nhìn thấy những dụng cụ mới này, Chen Zhou còn cố tình quét một ít máu thỏ lên tường căn phòng, để tạo thêm không khí kinh hoàng và khiến những dụng cụ đó trông thật đáng sợ hơn.

Tất nhiên, “loại sơn tường đặc biệt” này cũng đã gây ra không ít thiệt hại cho gia đình những con thỏ… Vào bữa tối trên bãi biển hôm nay, có rất nhiều món thịt thỏ nướng hay viên thịt thỏ chiên tươi ngon… Tất cả đều là “phụ phẩm” của loại sơn tường này.

……

Đêm đã khuya, căn phòng thẩm vấn vẫn sáng trưng.

Chen Zhou ngồi ở góc phòng, quan sát cuộc thẩm vấn diễn ra; ngày Thứ Bảy, anh phụ trách việc ghi chép thông tin, còn ngày Chủ Nhật, anh sẽ đảm nhận toàn bộ quá trình thẩm vấn.

Những người Tây Ban Nha không hề m

Thông qua việc thăm dò, Chen Zhou đã nhanh chóng hiểu rõ về lượng vũ khí mà người Tây Ban Nha trên quần đảo sở hữu.

So sánh các bản khai, có thể xác định rằng người Tây Ban Nha không trang bị quá nhiều vũ khí trên đảo; không chỉ thiếu pháo binh, mà ngay cả thuốc súng cũng rất ít.

Thực tế, quần đảo này nằm hơi lệch so với tuyến hàng hải thông thường, và chỉ có thể đi đến đây bằng cách điều chỉnh hướng đi một chút trên biển. Con tàu buôn của người Tây Ban Nha đã bị bão làm lạc hướng, và vì thế họ tình cờ tìm thấy hòn đảo này. Nếu không như vậy, thủ lĩnh của họ – “Kilian” – có lẽ sẽ chọn một hòn đảo khác làm nơi giấu kho báu.

Tuy nhiên, hòn đảo đó khác với quần đảo này: mặc dù hoàn toàn không có người ở, thậm chí có thể coi là nơi hoang vu không một bóng người, nhưng nó lại nằm gần tuyến hàng hải. Nếu họ thường xuyên dừng chân ở đó, chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện ra điều bất thường và từ đó tìm thấy kho báu – điều mà tất cả các thủy thủ đều không muốn xảy ra.

Chính vì quần đảo này khá hẻo lánh, nên việc trang bị vũ khí cũng không được coi là quan trọng. Hơn nữa, trên đảo không có loài thú hung dữ lớn, thậm chí cả các loài chim thú dùng để săn bắn giải trí cũng rất hiếm. Vì vậy, trong hầu hết thời gian, những khẩu súng hỏa mai trên đảo đều được treo trên tường. Các thủy thủ thà uống thêm vài ly rượu hay thỏa mãn ham muốn của mình với những người phụ nữ bản địa trong phòng, còn hơn là mang súng đi lang thang trên đảo, huống chi là đi tuần tra dọc theo bờ biển.

Kilian lo lắng cho kho báu, vì vậy ông đã bỏ ra rất nhiều tiền của để khiến nhóm người này ở yên trên đảo. Những thùng rum, chai rượu ngọt, cocktail Bingie, cùng những loại rượu ngọt pha trộn thảo dược và siro… những thứ có thể giúp con người quên đi nỗi buồn, đã được vận chuyển đến đảo hàng loạt để an ủi những thủy thủ nhớ nhung quê hương và biển cả.

Ngoài ra, các loại vật tư sinh hoạt cần thiết và đồ nội thất nhỏ cũng rất đầy đủ. Chúng đảm bảo rằng mỗi thủy thủ đều có thể tận hưởng cuộc sống trên đảo, ít nhất thì cũng tốt hơn là phải lênh đênh trên biển.

Tuy nhiên, dù vậy, các thủy thủ vẫn luôn mong nhớ đại lục, nhớ về cảng biển và quê hương mình. Mặc dù không có nhiều kẻ cứng đầu như Javier, nhưng trong lòng mỗi thủy thủ đều ấp ủ suy nghĩ giống nhau: họ chỉ muốn hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt rồi trở về nhà và sống cuộc sống như những quý tộc.

Khi cuộc thẩm vấn đến đây, Chen Zhou đã đặc biệt hỏ

Nói cách khác, từ hôm nay trở đi, hòn đảo lớn nhất trong quần đảo này đã nằm dưới sự kiểm soát của ông ta, và những người bản địa vẫn sống trên đảo cũng sẽ trở thành nguồn dân số dự phòng cho hòn đảo lớn này.

Thông tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nghĩ đến đây, Chen Zhou nhắc nhở Xing Qi Ri một điều:

“Lần sau khi đến quần đảo, hãy điều tra xem mối quan hệ giữa các bộ lạc trên đảo ra sao.

Sau khi bộ lạc lớn bị chúng ta tấn công, nó gần như đã tan rã. Theo thông tin mà tôi nhận được từ các bạn, có không ít bộ lạc nhỏ và vừa trên đảo có thù với bộ lạc lớn. Khi họ biết tin bộ lạc lớn đã tan rã, rất có thể họ sẽ tận dụng cơ hội này để trả thù và giết hại các thành viên của bộ lạc lớn.

Bây giờ, những người bản địa trên đảo chính là đồng đội tương lai của các bạn, hãy cố gắng ngăn chặn họ không để họ tự giết lẫn nhau.

Khi cần thiết, có thể tiếp tục thực hiện các hành động loại bỏ những người lãnh đạo các bộ lạc khác bằng cách giết họ hoặc kiểm soát họ.

Có một câu nói là ‘dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu’. Có lẽ bạn không hiểu ý nghĩa của câu này.

Sau khi kết thúc cuộc thẩm vấn, hãy hỏi Xing Qi Liu xem, tôi muốn nói đến chính ý nghĩa của câu đó.”

Thấy Xing Qi Ri gật đầu nghiêm túc, Chen Zhou mới giơ tay ra hiệu cho cuộc thẩm vấn tiếp tục.

……

Những câu hỏi trước đó chỉ là những món khai vị; điều mà Chen Zhou quan tâm nhất vẫn là kho báu của Đế chế Inca – thứ mà ông ta đã mong đợi từ lâu, đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm kiếm, và đó chính là điều khiến ông ta say mê.

Khi nhắc đến kho báu, mỗi thủy thủ Tây Ban Nha bị thẩm vấn đều thể hiện sự do dự ở các mức độ khác nhau; chỉ có một thủy thủ nhỏ bé, trông có vẻ yếu ớt là người hợp tác rất tích cực, gần như nói ra tất cả những gì biết.

Dựa vào thông tin mà người thủy thủ này cung cấp, Chen Zhou nhanh chóng nhận ra ai là người nói dối, ai cố tình che giấu thông tin, và ai e ngại trong việc trả lời.

Theo lời kể của thủy thủ tên Juan, những gì họ cướp không phải là những thị trấn bình thường của Đế chế Inca, mà là con đường bí mật mà người Inca sử dụng để vận chuyển kho báu đến dãy Andes.

Mặc dù họ không thể ngăn chặn con đường ngay lập tức và chiếm hết toàn bộ kho báu, nhưng họ vẫn thu được một số tiền khổng lồ mà họ không thể tưởng tượng nổi; nhờ đó, tất cả các thủy thủ đều không cần phải lo lắng về cuộc sống của mình nữa.

Thuyền trưởng Kilian thậm chí còn có thể sử dụng số tiền này để vượt qua ranh giới giữa người bình

Báu vật này đến từ hoàng gia Đế chế Inca và tôn giáo thờ Thần Mặt Trời; bao gồm những chiếc cốc rượu, lọ hoa và dụng cụ ăn uống được làm bằng vàng nguyên chất, các tác phẩm điêu khắc bằng kim loại mô tả binh lính canh gác, hình ảnh đại bàng vàng, rắn vàng, cá vàng, cùng với những bức tượng nam nữ bằng vàng nặng tới 65 pound.

Chỉ cần nghe kể mà không cần phải trực tiếp nhìn thấy, Chen Zhou đã có thể tưởng tượng ra vẻ lấp lánh của chúng – đôi mắt anh không khỏi mơ màng:

Người ta thường nói rằng màu vàng là màu sắc tục tĩu, nhưng có lẽ trên thế giới này không ai lại không thích màu sắc này, màu sắc tượng trưng cho sự giàu có.

Nếu thêm vào đó hai chữ “vàng nguyên chất”, thì sức hấp dẫn của màu vàng càng trở nên mãnh liệt hơn nữa.

Tất nhiên, những vật dụng bằng vàng nguyên chất được coi là “tục tĩu” chỉ là một phần nhỏ trong số báu vật của Đế chế Inca mà thôi.

Các thủy thủ Tây Ban Nha còn chiếm được những chiếc mặt nạ vàng được đính đầy các loại đá quý:

Theo lời Juan, kỹ thuật chế tác chiếc mặt nạ vàng đó rất tinh xảo, với những viên đá quý màu đỏ, xanh dương và xanh lá được đính lên trên.

Thuyền trưởng Kilian rất thích chiếc báu vật này, vì vậy ông không đem nó xuống đảo hay vận chuyển về Tây Ban Nha, mà đã cất giấu nó riêng, treo trên tường phòng thuyền trưởng, để mọi người khi đến thăm ông đều có thể nhìn thấy chiếc mặt nạ vàng lộng lẫy đó.

Ngoài chiếc mặt nạ vàng, còn có những chuỗi họng ngọc, khuyên tai và vòng tay bằng vàng mà các quý tộc Đế chế Inca đeo.

Còn những bông hoa bằng vàng, những khối vàng và đá quý thì còn nhiều hơn nữa.

Tất nhiên, ngoài những sản phẩm bằng vàng, Đế chế Inca cũng sở hữu một lượng lớn bạc.

Juan nói rằng, vì lượng bạc quá lớn, khi họ được yêu cầu vận chuyển, họ thậm chí đã chôn một số bạc ngay bên bờ biển; do vội vàng, họ không đánh dấu chỗ chôn, và khi quay trở lại để lấy lại báu vật, họ đã quên mất địa điểm chôn.

Tuy nhiên, việc cướp bóc những báu vật này diễn ra một cách dễ dàng đến mức những kẻ cướp này không quan tâm đến những thiệt hại nhỏ bé đó.

Họ chỉ lang thang bên bờ biển khoảng một hoặc hai giờ, đào vài cái hố sâu, và sau khi không tìm thấy gì, họ liền lên thuyền rời đi, không tiếp tục tìm kiếm nữa.

……

Chen Zhou đã từng nghe nói rằng Nam Mỹ là nơi sản sinh ra nhiều kim loại quý như vàng, bạc; các mỏ vàng ở Brazil và Colombia nổi tiếng khắp thế giới, còn Peru còn được gọi là “quốc gia của bạc”. Anh cũng biết r