Sự tăng trưởng của lực lượng lao động giống như phân bón trên cánh đồng, thúc đẩy mọi sự phát triển trên hòn đảo này. Số lượng học sinh ra vào trường ngày càng tăng; những người bản địa mới đến đây dần hòa nhập với cộng đồng, và cũng như những người có kinh nghiệm trước đó, họ đều đam mê thảo luận về cờ vua, về những bài thơ cổ hay các công thức toán học khó hiểu.

Xung quanh quảng trường hành quyết, những ngôi nhà gỗ nhỏ có kiểu dáng tương tự nhau nhưng bên trong lại được thiết kế khác nhau mọc lên từng cái.

Trong rừng nguyên sinh um tùm, nhiều con đường đã được đi qua đến mức không còn chút cỏ cây nào.

Quy mô đàn cừu ngày càng lớn; ông chăn cừu già Niu Dương, người quản lý đàn cừu lớn nhất trên hòn đảo, thường xuyên dùng xe ngựa kéo để vận chuyển những thùng phô mai lên men và sữa tươi đến bến cảng hoặc các nhà máy.

Ngoài xe ngựa, Niu Dương còn thuê một “xe cừu” do người ta thiết kế riêng cho anh; động lực cho chiếc xe này là năm con dê đực đã được huấn luyện từ nhỏ, rất dễ điều khiển.

So với những chiếc xe đạp thông thường, dù là xe ngựa lớn hay xe cừu nhỏ, chúng đều trông rất ấn tượng.

Thật đáng tiếc, mặc dù mọi người đều ghen tị, nhưng họ không thể sở hữu những đặc quyền như vậy.

Hiện tại trên đảo chỉ có bốn con bò; ngoài hai con bò đực và bò cái chuyên dụng để sinh sản thì hai con còn lại đều có nhiệm vụ riêng – một con kéo xe, một con cày đất. Dù người ta đưa cho họ bao nhiêu khoai lang, Niu Dương cũng không thể cho chúng đi thuê.

Hơn nữa, Niu Dương chỉ có nhiệm vụ hỗ trợ thủ lĩnh quản lý đàn bò và đàn cừu mà thôi; anh không có quyền làm như vậy.

……

Cùng với cuộc sống của người dân trên đảo, chiếc con tàu khổng lồ trong xưởng đóng tàu cũng đang lớn lên từng ngày.

Dưới ánh sáng lóe lên của dòng điện khi hàn, dưới sự vận chuyển của hệ thống pulley, và nhờ vào mồ hôi của công nhân cùng trí tuệ của Chen Zhou, con tàu này dần hình thành nên bộ khung vững chắc và những cơ bắp chứa đựng sức mạnh vô hạn.

Bên cạnh nhà máy, lửa trong lò rèn luôn cháy rực; dù là mùa mưa hay mùa khô, việc đúc các bộ phận cấu tạo con tàu vẫn diễn ra bình thường.

Những bộ phận kim loại nặng nề và đen sẫm được chế tạo từng chi tiết trên những chiếc máy móc đơn giản, sau đó được vận chuyển đến xưởng đóng tàu để tiếp tục được lắp ráp trong ánh sáng chói lọi của đèn hàn.

Mặc dù người dân trên đảo thường gọi con tàu này là “Con tàu bằng thép”, nhưng nếu nói một cách chính xác hơn, con tàu này thực sự nên được gọi là “Con tàu b

Dưới sự bảo vệ chặt chẽ của những khung gỗ cứng cáp, ở phía dưới khoang tàu, một bộ máy hơi nước kiểu kết hợp khổng lồ hiện ra rõ ràng trước mắt.

Máy hơi nước này sử dụng công nghệ giãn nở đa cấp, từ đó làm tăng đáng kể hiệu suất nhiệt.

Lò hơi của nó cũng không phải là loại lò hơi bằng gang cồng kềnh thường thấy vào cuối thế kỷ 18, mà là loại lò hơi mới tích hợp công nghệ hơi nước áp suất cao.

Nếu nói rằng các con tàu hơi nước thế kỷ 18 vẫn còn non nớt, quá cồng kềnh, thiếu linh hoạt và có khả năng hoạt động ngắn, thì con tàu “khổng lồ bằng thép” do Chen Zhou thiết kế, dựa trên mô hình các con tàu hơi nước đã phát triển hoàn chỉnh vào thế kỷ 19, quả thực xứng đáng được coi là sản phẩm của “công nghệ ba thể”, và có thể áp đảo hoàn toàn so với các con tàu buồm gỗ cùng thời đại.

Về công nghệ đẩy của con tàu này, từ đầu Chen Zhou đã không hề nghĩ đến việc sử dụng bánh xe đẩy.

Công nghệ đẩy bằng bánh xe đẩy vốn đã khá cồng kềnh và kém linh hoạt; hơn nữa, những chiếc bánh xe đẩy ở hai bên thân tàu cũng trở thành mục tiêu dễ bị tấn công. Ngoài hai nhược điểm này, việc bảo trì bánh xe đẩy cũng là một vấn đề không hề nhỏ.

Với nhiều nhược điểm như vậy, về mặt hiệu quả đẩy, bánh xe đẩy không thể sánh kịp với động cơ tuabin – loại động cơ ít bị phát hiện hơn nhiều.

Xét tổng thể, với tư cách là một người hiện đại, Chen Zhou hoàn toàn không thể từ bỏ động cơ tuabin để chọn bánh xe đẩy làm phương thức đẩy cho con tàu của mình.

Thực tế, về mặt lý thuyết, con tàu “khổng lồ bằng thép” do Chen Zhou thiết kế hoàn toàn có thể sử dụng động cơ hơi nước thuần túy, từ bỏ hoàn toàn việc sử dụng buồm, và trở thành con tàu đầu tiên trên biển thế kỷ 17 không sử dụng buồm.

Nhưng Chen Zhou lại không từ bỏ những chiếc buồm vốn dĩ không mấy hữu ích đó; thay vào đó, ông đã lắp đặt ba cột buồm khổng lồ trên con tàu, và còn gắn thêm những chiếc buồm tam giác ở phía sau tàu.

Trên những con tàu buồm truyền thống với nhiều cột buồm, những chiếc buồm phức tạp này đặt ra thách thức lớn đối với kỹ năng điều khiển con tàu của các thủy thủ.

Khi xảy ra trận chiến trên biển, nếu con tàu cần phải linh hoạt thay đổi hướng di chuyển, hoặc cần phải tránh xa hay truy đuổi kẻ thù, một sai sót nhỏ của thủy thủ cũng có thể khiến cơ hội chiến thắng biến mất trong chốc lát.

Hiện tại, mặc dù những người dân trên đảo tham gia huấn luyện kỹ năng lái tàu đều có kh

Tuy nhiên, khi chuyển sang sử dụng động cơ hơi nước để vận hành tàu thuyền thì mọi thứ lại hoàn toàn khác. Trong lĩnh vực mới mẻ này, những con tàu do chính ông thiết kế và chế tạo sẽ khiến những kẻ tự cho mình là bất khả chiến bại trên biển phải ngạc nhiên không ngớt.

Tất nhiên, trước khi xảy ra cuộc chiến, đối phương không thể ngay lập tức hiểu rõ được ưu điểm và nhược điểm của các con tàu sử dụng động cơ hơi nước.

Vì vậy, Chen Zhou đã quyết định lắp đặt những cánh buồm trên con tàu “không cần buồm” này.

Những cột buồm to lớn đó, ngoài việc cung cấp nguồn năng lượng dự phòng cho con tàu khi nó gặp phải tình huống khẩn cấp hoặc khi nhiên liệu cạn kiệt, còn có vai trò chủ yếu là gây hiểu lầm cho đối phương.

Khi những con tàu buôn vũ trang Tây Ban Nha tiến lại gần con tàu thép khổng lồ này, bắn những quả đạn xích để phá hủy các cột buồm và hệ thống dây cáp, chuẩn bị “giết chóc” con mồi này, thì nguồn năng lượng hơi nước mạnh mẽ đã mang đến cho họ một bài học khó quên suốt đời.

Và bài học đó chính là lý do Chen Zhou kiên quyết muốn lắp đặt các cột buồm trên con tàu – ông rất muốn thấy những kẻ cướp biển kia tỏ ra ngạc nhiên đến mức “như thấy ma”.

Giống như người Tây Ban Nha mà ông bắt được vài năm trước; khuôn mặt của kẻ đó khi thấy chiếc đèn pin có thể phát ra ánh sáng mạnh chỉ bằng cách nhấn một nút đơn giản thật sự rất đáng nhớ.

……

Do không đủ lượng thép mỏng, kế hoạch của Chen Zhou nhằm bao bọc thân tàu bằng thép đã không thể thực hiện được.

Để bảo vệ tối đa phòng máy động cơ, ông đã chọn một giải pháp “thỏa hiệp” một chút, sử dụng hết tất cả những tấm thép mà ông nhận được từ các phần thưởng để bao bọc phòng máy động cơ cùng với phần đầu và đuôi tàu.

Những quả đạn pháo thế kỷ 17 có sức xuyên thủng rất kém, gây ra mối đe dọa lớn đối với thân tàu bằng gỗ, nhưng chỉ cần một lớp thép mỏng, sức công phá của chúng cũng có thể giảm xuống khoảng tám, chín phần trăm.

Thân tàu có hình dạng thuôn dài; sau khi một số phần được bao bọc bằng thép mỏng, khả năng phòng thủ của con tàu sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Chỉ cần không quá xui xẻo, con tàu này hoàn toàn có thể chịu đựng được các loại đạn pháo của đối phương và tiến hành phản công.

Còn về khung thép bên trong thân tàu thì càng không thể phá hủy được.

Không quá đáng nói, miễn là con tàu này không bị đánh chìm ngay lập tức bởi hàng loạt đạn pháo, và hệ thống động cơ không bị hư hại, nó vẫn có thể vượt qua mọi thử thách và trở về c

Đi kèm với hệ thống động cơ hơi nước hoàn chỉnh này, còn có một bộ truyền động dùng để điều chỉnh hướng di chuyển và tốc độ của con tàu. Bộ truyền động này giúp thuyền trưởng có thể điều khiển một cách linh hoạt con tàu khổng lồ và nặng nề này, đồng thời kiểm soát tốc độ di chuyển.

Chen Zhou ước tính rằng, nếu buồng nhiên liệu được đầy đủ nhiên liệu và thời tiết trên biển tĩnh lặng, không có gió lớn hay sóng mạnh, thì tầm hoạt động tối đa của con tàu này khoảng 260 km. Khi gặp gió thuận, nếu tắt động cơ hơi nước và sử dụng hoàn toàn sức mạnh của buồm, quãng đường di chuyển có thể tăng lên đáng kể.

260 km trong đại dương mênh mông này không phải là con số lớn, nhưng với sự hỗ trợ của bản đồ hàng hải, đó đã đủ để con tàu đến điểm tiếp tế tiếp theo.

Thật đáng tiếc, Chen Zhou chỉ giỏi thiết kế và chế tạo; ông không hiểu biết nhiều về lịch sử phát triển và cấu trúc thế giới vào thế kỷ 17, cũng không biết tiếng Tây Ban Nha. Trong “Cuộc phiêu lưu của Robinson Crusoe”, vị trí của hòn đảo chưa bao giờ được mô tả chi tiết, và ông cũng chưa từng có bất kỳ liên lạc nào với thế giới bên ngoài.

Những lý do này khiến cho con tàu khổng lồ mà ông chế tạo không chỉ có vẻ ngoài độc đáo mà còn bị cô lập hoàn toàn trong việc di chuyển trên biển. Mỗi khi rời khỏi hòn đảo này, con tàu bằng thép khổng lồ này sẽ không thể tìm thấy điểm tiếp tế tiếp theo.

Do đó, trong tình hình hiện tại, công việc chủ yếu của con tàu này chỉ là di chuyển qua lại giữa hòn đảo lớn và các quần đảo xung quanh mà thôi. Việc hy vọng nó có thể đi xa, cướp bóc của cải từ những nơi xa xôi như những cường quốc hàng hải thời bấy giờ là điều gần như không thể.

……

Trên đảo không sản xuất than đá, vì vậy con tàu bằng thép khổng lồ này sử dụng than củi chất lượng cao làm nhiên liệu. Để phục vụ cho công việc luyện kim và rèn đúc, Chen Zhou đã xây dựng ba lò đốt than mới ở nơi cách khu dân cư khá xa; trong đó có một lò chuyên cung cấp nhiên liệu cho con tàu bằng thép khổng lồ này.

Từ khi bắt đầu xây dựng con tàu cho đến cuối tháng 12 năm 1665, lượng than củi sản xuất ra từ lò đốt than đó đã tích tụ thành những ngọn đồi nhỏ. Chen Zhou đã dành riêng một kho để lưu trữ những viên than củi này; chỉ chờ đến ngày con tàu được hoàn thành và xuất hiện trên mặt biển, những nguồn nhiên liệu này sẽ được sử dụng ngay.

……

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Với hệ thống động cơ tiên tiến hơn và thân tàu có hình dạng hiệu quả hơn, ngay cả khi không dùng buồm, con tàu bằng thép khổng

Nếu phải đối mặt với gió ngược, thì không lùi lại đã là tốt rồi; tốc độ sẽ chậm đến mức như ốc sên.

Xét từ điểm này, con tàu khổng lồ bằng thép của anh ta không chỉ có ưu thế áp đảo về khả năng phòng thủ, mà về tốc độ và sức mạnh đẩy, nó cũng là một “quái vật” với các thông số được nâng cao tối đa.

…

Tất nhiên, dù khả năng phòng thủ mạnh đến đâu, tốc độ nhanh đến mấy, nếu không có sự hỗ trợ của pháo binh, thì cũng chỉ là mục tiêu dễ bị tấn công mà thôi; nhiều lắm cũng chỉ là mục tiêu dễ bị đánh bại nhưng chạy nhanh hơn một chút mà thôi.

Chỉ khi vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ, mới thực sự có thể đối đầu với ba hoặc thậm chí năm đối thủ, đánh bại kẻ thù trong các trận chiến trên biển và khiến họ sợ hãi khi nghe đến tên mình.

Tuy nhiên, việc xây dựng thân tàu là một chuyện, còn việc cải tiến vũ khí lại là chuyện khác.

Chen Zhou đã thu thập tất cả các thông tin liên quan đến pháo hiện đại, đồng thời cũng nhớ lại cấu trúc của những khẩu pháo mà anh ta đã quan sát trên con tàu gặp nạn vào giai đoạn đầu cuộc thách thức đó. Sau nhiều ngày nghiên cứu, anh vẫn không tìm ra giải pháp phù hợp.

Theo yêu cầu lý tưởng của mình, vì con tàu khổng lồ bằng thép này đã có thể áp đảo tất cả các loại tàu buồm thế kỷ 17 về khả năng phòng thủ, sức mạnh đẩy và tốc độ, thì về mặt sức mạnh hỏa lực, nó cũng không nên tụt hậu.

Ít nhất là tầm bắn phải vượt trội hơn gấp đôi so với các loại pháo thế kỷ 17, độ chính xác và sức sát thương cũng phải có bước tiến đáng kể.

Tuy nhiên, để chế tạo những vũ khí tiên tiến, không chỉ cần giải quyết các vấn đề về kỹ thuật, mà còn phải giải quyết các vấn đề liên quan đến vật liệu.

Thật không may, trên đảo này thiếu chính những nguyên liệu cần thiết để sản xuất các loại chất nổ có năng lượng cao như nitroglycerin hoặc TNT.

Ngoài việc thiếu nguyên liệu, những rủi ro an toàn khi sản xuất chất nổ cũng là vấn đề không thể bỏ qua.

Chen Zhou rất coi trọng tính mạng của mình.

Hiện tại, mọi việc đang diễn ra rất tốt; chỉ cần con tàu khổng lồ bằng thép được hoàn thành, anh ta sẽ có thể cử người mang vũ khí lên đảo để tìm kiếm kho báu mà người Tây Ban Nha đã chôn giấu, thậm chí còn có thể tuần tra khu vực quần đảo và thu phí từ những tàu qua đường.

Rất nhiều của cải đang ở ngay trước mắt; nếu trong quá trình sản xuất chất nổ mà anh ta vô tình tự sát, thì sẽ không còn cơ hội nào để giải thích nữa.

Nhưng điề

Là một loại chất nổ cực kỳ ổn định, TNT được Chen Zhou tin tưởng sử dụng rộng rãi. Việc sản xuất đạn pháo từ thuốc súng đen khiến ông lo lắng, nhưng với TNT thì ông không còn quá bận tâm nữa.

Chen Zhou dự định chế tạo ba loại pháo cho tàu chiến, với trình độ tương đương khoảng giữa thế kỷ 18.

Loại đầu tiên là pháo hạng nặng có ống dài, sử dụng đạn nặng hơn 24 pound, đường kính ống pháo từ 20 đến 30 lần, dùng để tấn công chính xác các phần thân và cột buồm của tàu địch từ khoảng cách xa, với tầm bắn khoảng 1000 đến 1500 mét.

Loại thứ hai là pháo ngắn, đường kính tương tự như pháo hạng nặng, đường kính ống pháo từ 10 đến 15 lần, tầm bắn khoảng 300 đến 500 mét, ưu điểm chính là tốc độ nạp đạn và trọng lượng thân pháo nhẹ hơn, chủ yếu được sử dụng để áp đảo đối phương trước khi giao tranh.

Loại cuối cùng là pháo nòng xoắn, đường kính khoảng 200 đến 250 milimét, sử dụng đạn nổ và đạn cháy, tấn công theo hướng cong, tầm bắn khoảng 500 đến 800 mét, dùng để phá hủy boong tàu địch và gây ra hỏa hoạn.

Các con tàu buồm thế kỷ 17 đều được làm bằng gỗ, và để chống thấm nước, các lớp khe giữa thân tàu được lót đầy chất liệu dễ cháy như bitum hoặc nhựa đường. Một khi bị đạn cháy hay đạn nổ trúng phải, ngọn lửa sẽ lan rộng trong chốc lát. Trong các trận chiến trên biển, loại pháo này thực sự là một mối đe dọa chết người đối với tàu địch.

Quy trình chế tạo ba loại pháo này khá tương đồng, đều sử dụng phương pháp đúc từng phần sau đó ghép lại với nhau, vật liệu chính là sắt. Hiện tại, các xưởng nhỏ trên đảo hoàn toàn có thể thực hiện việc chế tạo và lắp ráp cả ba loại pháo này, thậm chí còn có thể cải tiến chúng nữa.

Ví dụ, ống pháo làm bằng sắt dễ bị nổ tung; Chen Zhou có thể đúc riêng ống ngoài và ống trong, sau đó quấn thép dây xung quanh để tạo thành cấu trúc composite, giúp tăng độ bền của ống pháo và kéo dài thời gian sử dụng của nó.

Hoặc việc đánh bóng bên trong ống pháo để tăng độ chính xác của pháo, cũng như việc chế tạo xe kéo pháo bốn bánh để tăng tính linh hoạt của pháo, đều là những biện pháp hiệu quả để cải thiện hiệu suất của pháo.

Nếu không phải vì máy móc phay được tặng kèm có chức năng không đa dạng lắm, Chen Zhou thậm chí muốn khắc các đường rãnh xoắn ốc bên trong ống pháo, giúp pháo đạt đến trình độ của các loại pháo nòng xoắn thế kỷ 19, thậm chí phát triển thành loại pháo bắn nhanh kiểu Armstrong, mang lại những đợt tấn công mạnh mẽ cho tàu địch.

……

Cuối năm 1665, việc lắp