Những người công nhân đi làm bằng xe đạp, giống như đàn châu chấu, chỉ trong vài tháng đã tăng từ vài người lên thành hàng chục, thậm chí là vài trăm người. Những chiếc xe đạp của họ rất đơn sơ, không có hệ thống giảm xóc; bánh xe bằng gỗ khiến việc đi lại trở nên vô cùng gập ghềnh, sau một thời gian đi, mông họ đều đau nhức.

Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là biểu tượng của địa vị xã hội; dù phải chịu đựng một số khó khăn, miễn là có thể nhận được ánh mắt ghen tị của mọi người, thì điều đó cũng rất đáng giá.

……

Sự phát triển của ngành công nghiệp xe đạp đã tạo ra nhóm “người giàu mới nổi” đầu tiên trên đảo. Tất cả các thợ mộc, dù là những người có tay nghề xuất sắc hay những người chỉ làm ăn qua loa, đều nhận được các đơn hàng sản xuất xe đạp.

Những khối đường đỏ đã được các cư dân trên đảo khác đưa vào túi tiền của họ một cách cuồng nhiệt; theo sự tăng lên về số lượng xe đạp, tài sản của họ cũng ngày càng tăng thêm.

Không chỉ vậy, một số người có tầm nhìn xa trông rộng còn tự học cách thu “phí dịch vụ hậu mãi” – mặc dù họ không hiểu rõ thế nào là dịch vụ hậu mãi, nhưng họ biết rằng xe đạp sẽ bị hỏng và chắc chắn cần phải được sửa chữa thường xuyên.

So với việc bán hàng một lần duy nhất, việc sửa chữa và bảo trì xe đạp dù kiếm được ít tiền hơn, nhưng đó lại là một ngành kinh doanh lâu dài.

Dù là thay thế linh kiện hay bảo dưỡng bánh xe, thậm chí là thiết kế những họa tiết trang trí độc đáo cho thân xe, tất cả đều là những dự án mới mà người dân trên đảo tự phát triển ra.

Là những người sở hữu xe đạp, hầu hết những người làm việc tại xưởng đóng tàu đều không keo kiệt tiền để mua đường đỏ; họ sẵn lòng làm vậy, không chỉ để tự hào mà còn để thu hút sự chú ý của các nữ công nhân.

……

Một mùa khô trôi qua, và một mùa mưa khác lại đến.

Những căn lều che mưa tại xưởng đóng tàu vẫn đứng vững bên bờ biển, chịu đựng sự tàn phá của những cơn bão lớn, nhưng vẫn sống sót qua nhiều trận mưa lớn.

Tại bến cảng, một “bãi đậu xe” dành riêng cho xe đạp đã được thiết lập; sau vài tháng, số lượng người sở hữu xe đạp lại tăng thêm một lần nữa.

Ngoài những người công nhân tại xưởng đóng tàu, các thanh niên trong đội tuần tra cũng được trang bị xe đạp, giúp họ di chuyển nhanh hơn trong quá trình tuần tra.

Có một số thợ mộc vẫn chưa chuyển đến sống trong những ngôi nhà riêng biệt; họ mang theo dụng cụ của mình đến gần xưởng đóng tàu và chờ đợi vào buổi tối sau giờ làm việc để giúp đỡ những người sở hữu

Diện tích đồn điền mía trên đảo ngày càng mở rộng, và lượng đường nâu sản xuất ra trong tương lai cũng sẽ tăng dần. Nếu tiếp tục sử dụng đường nâu làm tiền tệ để trao đổi hàng hóa, thì không lâu sau đó sẽ xảy ra tình trạng lạm phát.

……

Chen Zhou đã từ lâu có ý định triển khai hệ thống tiền tệ, thậm chí còn thử nghiệm việc đúc một loại tiền hình tròn bằng kim loại.

Tuy nhiên, do dân số trên đảo còn ít, chưa cần thiết phải thành lập một nhà máy đúc tiền riêng biệt, và lượng kim loại dùng để đúc tiền lại quá ít và chỉ có một loại duy nhất, vì vậy ông chưa thực hiện kế hoạch này một cách chính thức.

Trong khoảng thời gian từ cuối mùa khô năm 1665 đến đầu mùa mưa năm tiếp theo, ngoài việc giúp công nhân xưởng đóng tàu lắp đặt hệ thống động cơ hơi nước, Chen Zhou dành phần lớn thời gian của mình cho nghiên cứu về các loại pháo hải chiến.

……

Trong các trận chiến hải chiến thế kỷ 17, ngoài độ bền của thân tàu, tốc độ di chuyển và ý chí chiến đấu của thủy thủ đoàn, yếu tố quyết định thực sự vẫn là vũ khí pháo.

Khi vận chuyển hàng hóa từ những con tàu gặp nạn, Chen Zhou đã quan sát các loại pháo được sử dụng vào thời kỳ đó.

Nói chung, cấu trúc của các loại pháo thế kỷ 17 vẫn còn ở giai đoạn rất sơ khai.

Lúc bấy giờ, đạn pháo chủ yếu là loại đạn rắn; cách thức tấn công các con tàu địch là dựa vào năng lượng động năng. Đối với các con tàu buồm bằng gỗ cùng thời kỳ, hiệu quả của chúng rất cao. Trong các trận chiến, một loạt đạn bắn từ mạn tàu có thể phá hủy toàn bộ thân tàu địch.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, độ chính xác và tốc độ bắn của các loại pháo đều còn rất kém. Quy trình nạp đạn cho các khẩu pháo trước nòng rất phức tạp, giống như các loại súng hỏa mai, điều này khiến tốc độ bắn bị hạn chế nghiêm trọng.

Hơn nữa, do đạn pháo quá nặng, tốc độ bắn của chúng còn thấp hơn nhiều so với các loại súng hỏa mai. Về độ chính xác, điều này hoàn toàn phụ thuộc vào kinh nghiệm của người bắn pháo. Việc chiến đấu trên biển luôn gặp nhiều sóng gió, và bản thân các khẩu pháo cũng có nhiều hạn chế; vì vậy, việc hy vọng có thể phá hủy trực tiếp các con tàu địch bằng đạn pháo là điều khá khó thực hiện.

Nếu đối mặt với những con tàu lớn, ngay cả việc bắn trúng vài chục phát cũng không chắc đã có thể đánh chìm được chúng; nhiều nhất chỉ khiến thân tàu bị thủng hoặc cấu trúc bị hỏng, và điều này rõ ràng phụ thuộc vào yếu tố may mắn.

Khi suy nghĩ về các loại pháo hải chiến

Theo những gì Chen Zhou biết, loại bom nổ đáng tin cậy hơn bắt đầu xuất hiện vào thế kỷ 18; trong khi đó, vào thế kỷ 17, các loại bom nổ vẫn còn ở giai đoạn thử nghiệm – mìn phát nổ không đủ độ tin cậy, dễ gây ra hư hỏng cho nòng súng, vì vậy chúng không được sử dụng trên các khẩu pháo hải quân.

Nếu xem các tàu buôn vũ trang của Tây Ban Nha hoặc các tàu của Anh, Hà Lan cùng thời kỳ là đối thủ giả định, thì áp lực trong việc cải tiến vũ khí sẽ giảm đi rất nhiều… Việc “đánh bại những kẻ nguyên thủy” không cần đến những vũ khí quá tinh vi.

Chỉ riêng hệ thống đẩy bằng năng lượng hơi nước đã có thể làm giảm đáng kể hiệu quả của đạn liên tiếp. Khi đạn của đối phương thành công trong việc phá hủy cột buồm và chuẩn bị biến con tàu kỳ lạ này thành mục tiêu để tấn công, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên khi thấy con tàu vẫn có thể di chuyển được.

Hơn nữa, việc sử dụng năng lượng hơi nước cũng giúp tăng độ bền của thân tàu. Khi thiết kế con tàu mới này, Chen Zhou đã tăng độ dày của thân tàu ở các phía để chống lại các cuộc tấn công bằng đạn pháo.

Sau khi hoàn thành việc tăng cường độ bền, nếu khoảng cách không đủ gần, ngay cả khi các khẩu pháo thời đó đánh trúng con tàu, cũng không chắc đã có thể xuyên thủng được thân tàu, từ đó tạo điều kiện cho các đợt phản công mạnh mẽ hơn.

…

Khả năng phòng thủ của con tàu phụ thuộc vào độ linh hoạt của nó; điều thực sự quyết định mức độ đe dọa của nó vẫn là khả năng tấn công.

Ban đầu, Chen Zhou muốn dựa trên các khẩu pháo thời Thế chiến I để trang bị cho “con tàu bằng thép” của mình những vũ khí hàng đầu vượt qua mọi thời đại. Tuy nhiên, năng lực công nghiệp trên đảo vẫn còn rất hạn chế; nếu không có những bộ phận quan trọng được cung cấp thông qua những phần thưởng bí ẩn, việc chế tạo những khẩu pháo tiên tiến thật sự là điều bất khả thi, khó khăn hơn nhiều so với việc cải tiến súng đạn.

Chỉ riêng việc sản xuất đạn pháo đã đòi hỏi những công nghệ phức tạp như luyện kim, cắt gọt nguyên liệu thô, nung rèn, đùn ép, thổi cát… Ngoài ra còn có các công nghệ như xử lý nhiệt, xử lý bề mặt, gia công chính xác, đánh bóng nội thất súng… Những công nghệ này hiện vẫn chưa thể thực hiện được trên đảo.

Quan trọng nhất là, trên đảo không có đủ lượng TNT hay hỗn hợp chất nổ nitroglycerin cần thiết để sản xuất đạn pháo. Để thiết lập dây chuyền sản xuất chất nổ, Chen Zhou cũng đã cùng mọi người đi nhiều lần ra ngoài đảo để tìm kiếm nguyên liệu thô. Tuy nhiên, đây chỉ là một hòn đảo nhỏ, không thể so sánh được v

Dưới sự thúc đẩy của Chen Zhou cùng với những người như Thứ Bảy và Chủ Nhật, ba ngày lễ hàng năm ngày càng trở nên long trọng hơn, và dần dần khái niệm “kỳ nghỉ lễ” được hình thành.

Vào ngày 1 tháng 8 năm 1665, không lâu sau sinh nhật của người đứng đầu, ngày 30 tháng 9 đã đến gần.

Mặc dù chưa đến ngày lễ, nhưng trên đảo đã bắt đầu tràn ngập không khí náo nhiệt từ sớm.

……

Vẫn trong mùa mưa, các tàu đánh cá dám di chuyển gần bờ khi trời chỉ có mưa phùn nhỏ và sóng biển yên ổn. Hiện tại, họ đang sử dụng những chiếc lưới đánh cá được làm từ cây dây, và chỉ khi cần chuẩn bị thức ăn cho người đứng đầu thì họ mới đi lặn để đánh bắt cá.

Những chiếc lưới này có thể bắt được những đàn cá lớn, nhưng lại kém hiệu quả khi đối phó với các loài sinh vật biển như hải sâm, tôm hùm, cua… Nếu muốn thưởng thức những món ăn đặc biệt ngon miệng, người ta luôn phải chấp nhận rủi ro và nỗ lực nhiều hơn.

Tuy nhiên, kể từ khi số lượng người bản địa trên đảo ngày càng tăng, Chen Zhou cũng đã thử được nhiều loại hải sản hơn, và gần đây anh ta bắt đầu cảm thấy chán ngấy với hương vị của chúng.

Thêm vào đó, khi mùa mưa bắt đầu, sóng biển dữ dội, nguy cơ tử vong khi đi lặn để đánh bắt cá tăng lên, vì vậy anh ta đã ra lệnh cấm hoạt động đánh bắt cá bằng cách lặn, và quyết định chờ đến mùa khô để tiếp tục cho phép việc này.

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Tuy nhiên, việc giám sát hoạt động đánh bắt cá bằng cách lặn khá khó khăn, và các loại hải sản như tôm hùm, hải sâm, sao biển… vì là những món ăn yêu thích của người đứng đầu nên rất được ưa chuộng trên đảo.

Giống như những thứ liên quan đến người đứng đầu, những loại hải sản này khi được đem lên bàn ăn của Chen Zhou, giá cả của chúng cũng tăng vọt.

Tất cả những người coi mình có địa vị trên đảo đều tìm mọi cách để có được những món hải sản như tôm hùm vào bàn ăn của mình, đặc biệt là vào những ngày gần lễ.

Ngoài các nghi lễ tế tự và bữa tiệc trên bãi biển mà mọi người cùng tham gia, vào buổi tối ngày lễ, những người sống dưới nhà máy còn tổ chức những bữa tiệc gia đình để tiếp đón bạn bè thân thiết và những người thợ có địa vị, nhằm tăng cường mối quan hệ.

Những bữa ăn trong những dịp lễ lớn này chắc chắn không thể giống như những ngày bình thường; những nguyên liệu quý hiếm vốn đã có giá khá đắt, và vào khoảng thời gian gần lễ, giá của chúng còn tăng vọt gấp bội.

Những người giàu có trên đảo tự nhi

……

Có câu nói rằng con người được chia thành nhiều tầng lớp khác nhau.

Trước đây, khi sống trong bộ lạc, mọi người đều sống một cách giản dị, thật thà với nhau; người bản địa không quá coi trọng việc có mặc quần áo hay không.

Sau khi đến hòn đảo và được đi học, học tiếng Trung, họ dần hiểu được ý nghĩa của sự liêm sỉ và lòng tự trọng. Dưới sự hướng dẫn của những người dân già trên đảo, những người mới đến cũng dần hiểu được ý nghĩa của các mối quan hệ xã hội và những quy tắc ứng xử trong cuộc sống, từ đó bắt đầu trân trọng danh dự của mình.

Trên đảo, địa vị và tình trạng kinh tế của các cư dân có sự khác biệt rõ rệt.

Nhóm người sống tốt nhất sinh sống gần lãnh đạo, có nhà riêng, nhà có bếp và nhà vệ sinh; họ làm công việc đàng hoàng, sau giờ làm việc có thể phát triển sở thích cá nhân hoặc đi ăn uống, chơi cờ với bạn bè.

Họ mặc đồng phục thủy thủ, và một số người thậm chí còn mặc đồng phục lao động đơn giản nhưng lịch sự hơn.

Dưới lớp áo ngoài, họ còn mặc quần áo lót; đôi giày họ mang cũng có phần trên và phần đế, trông rất chỉn chu.

Nhóm người sống khó khăn hơn mặc dù không có nhà riêng, nhưng vẫn ăn mặc đúng mực; ngay cả khi đôi giày họ mang làm bằng gỗ, điều đó cũng không ảnh hưởng đến vẻ tự tin trên khuôn mặt họ khi giao tiếp với người khác.

Nhóm người tệ nhất chính là những người mới bị bắt đến đảo này.

Để thích nghi với môi trường mới, hòa nhập vào cuộc sống mới, và để tránh trở nên “khác biệt”, họ sẵn sàng liều lĩnh làm những việc nguy hiểm.

Những người học cách canh tác trên đồng ruộng không có cơ hội đó.

Ngược lại, những người dân ra biển đánh cá có thể liều mạng xuống nước trong mùa mưa để đánh bắt hải sản, đổi lấy đường để mua cho mình một đôi giày, một bộ quần áo đẹp hơn, hoặc thậm chí là một chiếc xe đạp.

……

Để phân bổ lực lượng lao động một cách hợp lý hơn, khi mới đến đảo, Chen Lu đã tiến hành khảo sát và thống kê những công việc mà người bản địa giỏi làm.

Những người dân ra biển đánh cá đều có khả năng bơi lội rất tốt; họ được công nhận là những người đánh cá giỏi trong các quần đảo này, có thể lặn lâu, thao tác nhanh và chính xác, kỹ thuật đánh cá của họ rất tuyệt vời.

Nếu ra biển vào mùa khô, họ gần như không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

Nhưng khi lặn vào mùa mưa, đôi khi những rủi ro đó lại nằm ngoài tầm kiểm soát của con người.

Có câu nói rằng đi nhiều trên đường đêm cuối cùng cũng sẽ gặp ma; những hành vi đánh cá trái phép này chưa

Tuy nhiên, lời khai của anh ta đầy mâu thuẫn; những thành viên trong đội cảnh sát phụ trách điều tra vụ việc hoàn toàn không tin vào những gì anh ta nói và ngay lập tức đưa anh ta vào phòng thẩm vấn.

Đối mặt với các loại dụng cụ hình sự, không chịu nổi áp lực trong lòng, người đàn ông có kinh nghiệm này – người đã thu được nhiều lợi ích từ hành vi “đánh bắt cá trái phép” – đã nhanh chóng khai báo rõ ràng toàn bộ sự việc.

……

“Con người vì tiền mà chết, chim vì thức ăn mà mất.”

“Khi no bụng không còn là nỗi lo, con người lại bắt đầu mong muốn những thứ khác: quần áo, đồ ăn ngon, nhà cửa…”

Trong văn phòng tầng hai của nhà máy, dưới ánh đèn, Chen Zhou đọc bản báo cáo điều tra được nộp lên và không khỏi cảm thán.

Chỉ vì vài miếng đường nâu mà sẵn sàng liều mạng, vi phạm lệnh cấm để ra biển đánh bắt cá… Có vẻ như con người trên thế giới này đều giống nhau, không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn của bản chất con người.

Kể từ khi các lực lượng trên đảo dần hình thành, đây là lần đầu tiên xảy ra một tai nạn nghiêm trọng như vậy. Cái chết của ba cư dân mới đến đảo đã làm cho ngày lễ trở nên u ám; lệnh cấm lặn cũng được ban hành một cách nghiêm ngặt hơn.

Cùng với phiên bản mới của lệnh cấm lặn, một cuộc điều tra lớn về các giao dịch bí mật liên quan đến sản phẩm hải sản quý hiếm cũng được tiến hành. Nhiều người có tiền án cũ đã bị bắt giữ. Hình phạt chủ yếu dành cho họ là tiền phạt; ngay cả những người giàu có này cũng bị thiệt hại nặng nề sau loạt tiền phạt này, và trong thời gian ngắn không thể lấy lại được tình hình tài chính như trước đây nữa.