Giữa tháng 5 năm 1665, mùa khô trên đảo vẫn tiếp tục nóng bức và khô hanh.

Gần nhà máy, những cây cối ban đầu đã bị chặt hết, chỉ còn lại vài cây non mảnh mai, héo úa dưới ánh nắng mặt trời, lủng lẳng che chở cho những tòa nhà bê tông màu xám trắng.

Hầu hết các cửa sổ tầng hai đều phản chiếu ánh sáng, chỉ có phòng ngủ của Chen Zhou là vẫn kéo rèm cửa dày đặc.

Khi mặt trời lên cao, ánh sáng xuyên qua khe hở của rèm cửa chiếu vào phòng, tựa như một thanh kiếm sáng loáng xé toạc bóng tối.

Xiao Hui Hui nằm ở cuối giường; tấm ga trải giường được giặt sạch bằng bột giặt tỏa ra mùi hương lavender nhẹ nhàng, ôm lấy nó mang lại cảm giác ấm áp và thoải mái.

Trên bàn đầu giường, chú mèo con lười biếng bò dậy và đi về phía thiết bị tập thể dục mới được đặt trong “biệt thự” của nó – đó là một bánh xe chạy bộ bằng gỗ.

Đôi mắt đen óng của nó đã bị lông che khuất; trong căn phòng tối tăm này, nhìn từ xa, chú mèo con trông giống như một quả bóng lông hình elip mơ hồ.

Nó từ từ di chuyển đến bánh xe chạy bộ, vận động đôi chân nhỏ, khiến băng chạy và răng cưa phát ra tiếng kêu “kêu kêu”.

Tiếng động bất ngờ xuất hiện trong căn phòng yên tĩnh, đánh thức những sinh vật sống trong lồng chim treo bên cửa sổ.

Con vẹt vốn đang đứng trên thanh gỗ trong lồng và nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng nhiên nghe thấy tiếng động này, đôi mắt nó bỗng tròn xoe, cánh vỗ vội và đầu nó quay nhanh để tìm ra thủ phạm đang làm phiền giấc ngủ của mình.

Nó duỗi cổ ra và phát ra một tiếng kêu ngắn, dường như đang cảnh báo chú mèo con đừng chạy nữa.

Nhưng chú mèo con hoàn toàn không quan tâm đến nó, vẫn tiếp tục di chuyển và tạo ra tiếng ồn.

Thấy lời cảnh báo của mình không có tác dụng, con vẹt bò lên lan can trong lồng, mở miệng cắn lấy ổ khóa cửa, chuẩn bị kéo nó ra… Nhưng rồi nó ngẩng đầu lên và nhìn thấy một kẻ đáng ghét – Tí Zǐ.

Tí Zǐ cũng bị tiếng chạy bộ của chú mèo con làm thức dậy; lúc này nó đang ngồi trên thảm bên cạnh giường, ngước đầu nhìn nguồn gốc của tiếng ồn.

Ánh nắng mặt trời chiếu thẳng lên đầu nó, làm sáng bộ lông đốm đánh của nó, làm nổi bật đôi mắt xanh tươi và đồng tử co lại thành những đường nhỏ.

Mặc dù được nuôi dưỡng trong nhà, con “nữ anh hùng” từng lang thang trong rừng này vẫn giữ được vẻ hoang dã và dũng cảm đặc trưng của mình.

Nhìn thấy Tí Zǐ, vẻ kiêu ngạo của con vẹt lập tức tan biến; nó biết điều mình nên làm là rút đầu lại và không c

Nhìn qua những quả nho một cái, rồi lại liếc nhìn cánh cửa lồng, chắc chắn rằng con mèo đáng ghét kia không thể xâm nhập vào tổ ấm an toàn của mình được, vậy là con vẹt bất khuất bắt đầu “biểu diễn” của mình—

Loài chim này là những bậc thầy trong việc bắt chước thiên nhiên; chúng có thể học được những giai điệu du dương, cũng như những bản nhạc khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

May mắn thay, con vẹt này biết phát ra một âm thanh đặc biệt—tiếng máy mài góc.

Khi nó rung chuyển các bộ phận phát âm, tạo ra tiếng động của động cơ máy mài góc đang quay với tốc độ cao, tất cả sinh vật trong căn phòng ngủ đều “bị chạm đến tâm hồn”.

Tiểu Hui Hui tỉnh giấc trong trạng thái mơ màng, ngẩng đầu nhìn lên lồng chim với vẻ mặt hoang mang.

Gang Đan nằm dưới gầm giường vội vàng chạy ra, thấy căn phòng vẫn nguyên vẹn mới yên tâm lại, duỗi người và phát ra tiếng meo yếu ớt.

Ngay sau đó, Chen Zhou—người chỉ đắp một tấm chăn mỏng trên người—cũng nhíu mày mở mắt.

Ánh sáng mờ ảo trong phòng khiến anh không thể xác định được giờ giấc.

Anh vươn tay tìm chiếc đồng hồ đã tháo ra trước khi đi ngủ, thấy đã là 10 giờ sáng, liền bước xuống giường, mặc quần áo và bắt đầu rửa mặt.

……

Chuyện Zebra và Wang Lin xảy ra ẩu đả vì mâu thuẫn đã trôi qua hơn nửa năm rồi.

Tất cả những người tham gia cuộc xung đột đều đã bị trừng phạt.

Tuy nhiên, thời gian luôn có khả năng làm phai nhạt đi nhiều chuyện; bây giờ, không chỉ những người dân trên đảo từng tham gia ẩu đả mà ngay cả Zebra và Wang Lin cũng đã sửa sai, quay trở lại sống trong những ngôi nhà riêng của mình.

Mâu thuẫn không thể biến mất chỉ vì cùng bị trừng phạt, nhưng lòng hận thù trong lòng họ đã được kiểm soát bởi lý trí.

Luật pháp của hòn đảo ngày càng được bổ sung thêm nhiều điều khoản mới; cùng với sự xuất hiện của nhóm người dân mới, trên đảo cũng đã có lực lượng cảnh sát chuyên trách xử lý các vấn đề an ninh.

Trước những biện pháp trừng phạt ngày càng nghiêm khắc và sự giám sát toàn diện hơn, dù những người giàu kinh nghiệm hay những thành viên mới đến đều không dám gây ra những cuộc xung đột như trước đây nữa.

……

Tầng một của nhà máy, nhiều xưởng sản xuất bị bỏ trống giờ đây đã được lấp đầy bởi các loại thiết bị nhỏ.

Trong số đó có xưởng dệt mà Chen Zhou đã tự mình xây dựng từ đầu—

Quy trình chuyển đổi len thành vải rất phức tạp; trước khi bắt đầu nghiên cứu dự án này, Chen Zhou không hề ngờ rằng công việc sẽ gặp nhiều khó khăn đến thế.

Tuy nhiên, những phần thưởng bí ẩn luôn xuất hiện kị

Sau khi quá trình thu thập hoàn tất, những sợi lông cừu này sẽ được phân loại thành ba hạng dựa trên độ mịn và màu sắc. Trong số đó, những sợi lông cừu mịn nhất và trắng nhất sẽ được cung cấp cho Chen Zhou và các cấp lãnh đạo của hòn đảo; phần lông cừu còn lại sau khi được chế tác thành vải sẽ được phân phát cho người dân bình thường.

Các nữ công nhân làm việc trong lĩnh vực dệt may và những người lao động chăn nuôi đều sẽ nhận được một khoản tiền thù lao khá lớn dựa trên lượng công việc họ thực hiện. Ngày nay, trên hòn đảo này, vải là một nguồn tài nguyên quý giá và đắt đỏ, có giá trị hơn cả lương thực rất nhiều.

Sau khi được phân loại xong, những sợi lông cừu này sẽ được đưa đến xưởng giặt lông. Tại đây, có nhiều bể giặt khác nhau, trong đó chứa các loại dung dịch hóa học để loại bỏ dầu mỡ, bụi bẩn và chất bẩn khỏi lông cừu, từ đó giảm thiểu điện tích tĩnh.

Sau khi được giặt sạch, trọng lượng của lông cừu sẽ giảm đi đáng kể, và chúng sẽ được đưa vào xưởng tách lông và kéo sợi. Tại đây, lông cừu sẽ qua các quy trình xử lý bằng máy tách lông cơ học và máy kéo sợi, cuối cùng được biến thành sợi mịn và sợi thô.

Những sản phẩm lông cừu đã được dệt may xong sẽ được định hình bằng hơi nước, từ đó tạo thành các loại vải lông cừu khác nhau.

Quy mô đàn cừu được nuôi trên hòn đảo ngày càng lớn, hiện nay đã được chia thành ba nhóm, lần lượt được thả ở các khu vực đồi núi, rừng ven biển và đồng bằng thung lũng, tổng số gần 500 con. Tuy nhiên, lượng lông cừu thu được không cao lắm.

Hơn nữa, trong quá trình chế tạo vải lông cừu, có một mức độ hao hụt nhất định; sau nhiều giai đoạn xử lý, lượng vải có thể sản xuất ra mỗi năm chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Sau khi trừ đi phần được cung cấp cho người đứng đầu và các cấp lãnh đạo của hòn đảo, thì số lượng vải thực sự còn lại để phân phát cho người dân bình thường là rất ít.

Chính vì lý do này mà giá của vải đã tăng vọt đến mức một người dân bình thường trên hòn đảo không dám mơ tới.

Thực tế, đến nay, trong số hơn 60 người dân mới đến sinh sống trên hòn đảo, chỉ có rất ít người sở hữu những bộ quần áo đàng hoàng. Hầu hết họ đều mặc những bộ quần áo làm từ da cừu, trông rất khác biệt so với những người mặc đồng phục thủy thủ hay đồng phục công nhân khác.

Mỗi lần ra ngoài, Chen Zhou luôn thấy những người thuộc ba nhóm ngành nghề khác nhau làm việc tại bến cảng và không khỏi thở dài suy ngẫm: Làm thế nào mà những trang phục mang phong cách “người thời tiền sử”, “thời trung cổ” và “

Hai đầu bếp trên đảo có tay nghề nấu ăn giỏi nhất được phân công riêng để phục vụ anh ta. Dù lúc nào, ngay cả vào nửa đêm sâu thẳm, chỉ cần Chen Zhou đến căn tin, hai người này liền phải dậy ngay để chuẩn bị cho anh ta những món ăn nóng hổi.

“Quyền lực đáng ghét!”

Chen Zhou thường xuyên tự nhận xét như vậy.

Trong thời hiện đại, ông từng là nạn nhân của việc các nhà lãnh đạo lạm dụng quyền lực, và thường xuyên chửi rủa những kẻ sử dụng quyền hạn của mình để vì lợi ích cá nhân.

Nhưng bây giờ, khi trở thành người hưởng lợi từ quyền lực đó, ông lại không khỏi thốt lên rằng việc được người khác phục vụ thật sự rất tuyệt!

Tuy nhiên, khác với những nhà lãnh đạo hiện đại, một số người trong số họ chỉ ngồi yên trên vị trí của mình mà không làm gì cả, hưởng lợi từ quyền lực nhưng không thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào, thậm chí còn biết cách kiếm tiền một cách khéo léo.

Dù là người hưởng lợi từ quyền lực, Chen Zhou chưa bao giờ lơ là trách nhiệm của mình. Việc ông đứng đầu này hoàn toàn xứng đáng và không hề có điều gì phải hối tiếc.

Những kiến thức mà ông học được trong thời hiện đại đã được áp dụng triệt để vào việc xây dựng đảo. Những khu vực phơi muối rộng lớn hơn, những xưởng xay bằng nước, những phương tiện canh tác tiện lợi hơn, hệ thống thủy lợi, nhà ở cho người dân, thậm chí cả việc quy hoạch đường xá và máy móc trong nhà máy… Tất cả những điều này đều xuất phát từ những suy nghĩ, thiết kế và thí nghiệm không ngừng nghỉ của Chen Zhou.

Có thể nói, Chen Zhou đã nỗ lực hết sức để sử dụng kiến thức của mình để thay đổi cuộc sống trên đảo này. Nếu so sánh với toàn bộ thế kỷ 17, có lẽ rất khó tìm được nhóm người bản địa mới được giáo dục này sống hạnh phúc hơn. Chưa kể đến những khu vực thuộc địa đang trong tình trạng khốc liệt, ngay cả Đại Thanh – lúc đó vẫn còn mạnh mẽ và chưa bị kẻ thù xâm lược – thì người dân ở đó cũng chưa từng sống trong môi trường bình đẳng và ít bị áp bức đến thế.

…

Sau khi rửa mặt xong, Chen Zhou gọi Lai Phúc – con vật đang ngủ say bên cạnh cầu thang – và từ từ bước xuống lầu. Càng tiến gần tầng hai, tiếng ồn của các máy móc càng rõ ràng hơn. Nếu không phải vì phòng ngủ của Chen Zhou và một số xưởng không nằm cùng một nơi, ông đã sớm bị tiếng ồn đó đánh thức và không thể ngủ thoải mái như vậy được.

Tuổi tác tăng lên, những nhược điểm của Lai Phúc cũng dần bắt đầu hiện rõ: nó ngày càng trở nên béo hơn. Để giúp con vật sống lâu hơn, mỗi khi thức dậy, Chen Zhou luôn gọ

……

Chưa đến giờ tan ca, hầu hết các xưởng đều đóng cửa; chỉ có một vài xưởng vẫn mở cửa, nơi những người phụ nữ đang vội vàng đẩy những chiếc xe chứa sản phẩm len lông cừu đã được gia công xong.

Khi gặp thủ lĩnh, họ không dám ngước mặt nhìn thẳng vào ông ta, mà chỉ cúi đầu chào hỏi một cách e lệ rồi vội vàng đi vào một xưởng khác.

Kể từ khi rời khỏi trường đào tạo, những người phụ nữ này dần tìm được chỗ đứng của mình.

Trong số những người giàu kinh nghiệm sống trong những ngôi nhà riêng biệt, có không ít người độc thân, và rõ ràng họ là những lựa chọn ưu tiên hàng đầu đối với các phụ nữ này.

Còn những người sống trong phòng đôi thì lại không may mắn như vậy; dù sao thì trong phòng cũng có một người bạn cùng phòng, và việc… ấy thì không thể để người đó chứng kiến được.

Những người bản địa từng học về những giá trị như nhân, nghĩa, liêm, sỉ, và trước đây họ hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này, nhưng giờ đây họ cũng đã hình thành cho mình những quan niệm đạo đức riêng.

Để tuân theo gương thủ lĩnh, nhiều người dân trên đảo, dù có người mình yêu thích, cũng không dám bày tỏ tình cảm trước khi có được ngôi nhà riêng biệt của mình.

Tình trạng này, Chen Zhou hoàn toàn nhận thức được.

Ông nhận thấy rằng đó chính là hình ảnh thu nhỏ và nỗi đau của nhiều người trẻ hiện đại trong thế kỷ 21.

Gần đây, ông đã bắt đầu lập kế hoạch xây dựng những ngôi nhà mới cho cư dân trên đảo, nhằm mang đến cho họ những căn nhà có tính riêng tư cao hơn, giúp họ có thể dễ dàng lập gia đình.

Một lực lượng chỉ dựa vào người trung niên và thanh niên thì dù có thịnh vượng trong thời gian ngắn, cũng không thể duy trì lâu dài được.

Phải có trẻ sơ sinh và thanh thiếu niên; chỉ khi có những thế hệ mới này, lực lượng đó mới có thể tiếp thu tri thức của ông và thúc đẩy đảo phát triển xa hơn nữa.

……

Ngoài những người phụ nữ đã kết hôn hay chưa kết hôn, trên đảo còn có một nhóm phụ nữ khác – những người vẫn còn ấp ủ những ảo tưởng.

Họ có tầm nhìn cao hơn; những người họ quan tâm không phải là những người dân bình thường hay những người giàu kinh nghiệm, mà là những người thân cận của thủ lĩnh như Fulu Shou, thậm chí là chính Chen Zhou.

Về mặt “tình dục”, những người phụ nữ bản địa này, những người đã sống trần truồng suốt hàng chục năm, thật sự rất cởi mở.

Chen Zhou đã không ít lần phải đối mặt với những cám dỗ như vậy.

Tuy nhiên, một mặt là vẻ ngoài của những người phụ nữ này không phù hợp với gu thẩm mỹ của ông, mặt khác ông biết rằng thời gian mình ở thế giới này là có hạn

Hơn nữa, môi trường trên đảo dù ngày càng được cải thiện và ngày càng giống với hiện đại hơn, nhưng rõ ràng đây không phải là thế kỷ 21.

Chen Zhou lo lắng rằng nếu mình có con, khi đứa trẻ ra đời mà không được tiếp nhận nền giáo dục tốt hơn, ông sẽ cảm thấy có lỗi.

Nói cho cùng, đối với thế giới này, Chen Zhou coi bản thân mình chỉ là một người qua đường mà thôi.

Giống như một tảng đá bay qua mặt nước; có lẽ nó sẽ tạo ra những gợn sóng liên tiếp, nhưng không thể thực sự chìm xuống đáy nước.

……

Đi qua hành lang tầng một và ra khỏi cổng lớn, cùng với Lai Phúc đang vẫy đuôi, không lâu sau Chen Zhou đã bước vào căn tin.

Khi thiết kế và xây dựng căn tin, Chen Zhou đã không còn lo lắng nữa:

Dân số trên đảo ngày càng tăng, công nghệ quân sự phát triển nhanh chóng, và các công trình phòng thủ cũng dần được xây dựng tại cảng biển.

Không chỉ trong tương lai, ngay cả khi người Tây Ban Nha tấn công ngay lập tức, ông cũng không hề sợ hãi.

Hơn nữa, đã qua vài năm rồi mà người Tây Ban Nha vẫn chưa hành động gì cả; điều này chứng tỏ rằng họ hoàn toàn không sẵn lòng đi xa để đến một hòn đảo lạ chỉ vì cái chết của một thủy thủ.

Vì vậy, thiết kế của căn tin hoàn toàn khác với thiết kế của nhà máy; nó sử dụng nhiều cửa sổ lớn để thu ánh sáng tự nhiên.

Trước đây, người dân trên đảo luôn coi nhà máy – nơi mà họ cho là “bất khả chiến bại” – giống như những ngôi đền thiêng liêng.

Nhưng kể từ khi căn tin được xây dựng xong và họ bước vào khu vực ăn uống rộng rãi, thoáng đãng với ánh sáng tự nhiên chiếu rọi hai bên, họ mới thực sự cảm nhận được “thế nào là thiên đường”.