Vào ngày 20 tháng 6 năm 1663, sau khoảng 100 ngày chuẩn bị và xây dựng kéo dài, nhà máy của Chen Zhou cuối cùng cũng được hoàn thành……

Tòa nhà màu xám trắng này không được sơn hay trát vữa, tọa lạc trên một khu đất bằng phẳng dưới chân núi, chiếm diện tích khoảng 600 mét vuông.

Nhà máy có hình dạng hình chữ nhật, phía trước và hai bên được mở rộng thành các căn nhà một tầng; bên trong có một tầng hầm nhỏ. Về ngoại thất, nó giống như những tòa nhà dang dở ở vùng ngoại ô thành phố hiện đại, không hề có trang trí thừa thãi, trông khá đơn sơ.

Do thiếu que hàn, chỉ có cửa ra vào phía trước, sau và hai bên làm bằng kim loại; còn các cửa bên trong đều làm bằng gỗ. Những khung cửa và tấm cửa mà Chen Zhou lấy xuống từ con thuyền thì hoàn toàn không đủ, vì vậy ông đã tổ chức cho người dân địa phương chế tạo thêm một số cửa bằng gỗ tự nhiên.

Trong quá trình chế tạo những cửa này, Zebra – người từng bị bỏ qua – lại một lần nữa thể hiện khả năng làm thợ mộc xuất sắc của mình; tốc độ và tỷ lệ sản phẩm đạt tiêu chuẩn của anh ta không hề kém gì Chen Zhou, thậm chí còn vượt trội so với những người dân địa phương khác.

Dù Chen Zhou không ưa Zebra lắm, nhưng theo nguyên tắc công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt, ông vẫn đã trao cho anh ta một số phần thưởng.

Như Chen Zhou đã dự đoán, sau khi nhận được phần thưởng, Zebra lại tiếp tục phát đồ ăn và kẹo để mua lòng mọi người. Nếu không biết bản chất thực sự của anh ta, có lẽ Chen Zhou sẽ nghĩ rằng anh ta là một người tốt bụng bẩm sinh.

……

Để tăng cường khả năng phòng thủ tầng một của nhà máy, khi thiết kế, Chen Zhou đã cố tình làm cho các cửa sổ ở tầng một nhỏ hơn và đặt chúng ở vị trí cao hơn, nhằm ngăn chặn kẻ thù xâm nhập thông qua cửa sổ sau khi đã đột nhập vào cửa chính. Khi lắp đặt cửa sổ, ông còn dùng thép để hàn lưới chống trộm bên ngoài.

Lưới chống trộm của nhà máy này khác với những lưới chống trộm thông thường ở các khu dân cư hiện đại; thay vì sử dụng dây thép mỏng, chúng được làm từ những tấm thép dày có chiều rộng gần bằng một bàn tay. Ngay cả những loại vũ khí như cung tên hay kiếm gỗ, thậm chí cả những gói thuốc súng đen nhỏ cũng không thể phá vỡ chúng được.

……

Do cửa sổ ở tầng một nhỏ, ánh sáng bên trong nhà máy khá yếu; ngay cả vào ban ngày, không gian bên trong vẫn có vẻ tối tăm. Tuy nhiên, so với “những hang động phiên bản đầu tiên” mà Chen Zhou từng sống, nơi đây vẫn sáng sủa hơn nhiều.

Khi lên tầng hai của nhà máy, không gian bên trong trở nên sáng sủa rõ ràng. Nhữ

Tầng một của nhà máy được chia thành năm xưởng sản xuất độc lập với nhau; mỗi xưởng có chức năng khác nhau và diện tích cũng không giống nhau. Xưởng nhỏ nhất chỉ rộng 50 mét vuông, trong khi xưởng lớn nhất gần 120 mét vuông. Ngoài các xưởng sản xuất, tầng một còn được bố trí thêm một số khu vực chức năng như nhà vệ sinh công cộng, phòng tắm, nhà bếp, nhà hàng, phòng nghỉ ngơi, kho để đồ và phòng máy hơi nước. Những khu vực này hiện mới chỉ được thiết kế sơ bộ, các đường ống đã được chuẩn bị sẵn nhưng bên trong vẫn chưa được trang trí, vẫn còn ở trạng thái nguyên bản. Lên tầng hai, không gian sử dụng chủ yếu phục vụ cho nhu cầu cá nhân của Chen Zhou và những người tin cậy của ông. Tại đây có một cầu thang nhỏ dẫn thẳng lên mái nhà máy, nối đến khu vực để chứa các tấm pin năng lượng mặt trời và pin lưu trữ điện năng. Có phòng ngủ riêng của Chen Zhou, văn phòng, nhà vệ sinh và phòng tắm, thư viện và kho đặc biệt dùng để cất giữ những phần thưởng bí mật. Ngoài ra còn có phòng riêng dành cho hai người vào Chủ nhật và Thứ Bảy, phòng gym và nhà bếp ăn riêng biệt. Tuy nhiên, những khu vực này không chiếm hết diện tích của tầng hai; một phần ba diện tích tầng hai vẫn còn trống rỗng. Chen Zhou dự định rằng khi cần thiết, ông sẽ sửa sang những khu vực này thành xưởng sản xuất, khu vực lưu trữ hàng hóa, văn phòng, khu kiểm tra chất lượng hoặc khu sửa chữa. …… Chỉ có những kho để đồ này thôi là chưa đủ để biến nhà máy thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Để nhà máy có thể chịu đựng lâu hơn trong tình huống bị bao vây, Chen Zhou còn thiết kế một hệ thống thu thập nước mưa, sử dụng lượng nước mưa trong mùa mưa dài để phục vụ cho các trường hợp khẩn cấp. Dưới mái nhà máy và tầng một đều có các bể chứa nước; mỗi khi có mưa, các bể này sẽ dần được đổ đầy. Trong điều kiện bình thường, nước sau khi đi qua các đường ống được lọc bằng than củi, cát và lưới sẽ có thể được sử dụng cho sinh hoạt hàng ngày, như giặt quần áo hay rửa giày. Trong thời chiến, nếu tình hình trở nên tồi tệ nhất, hai bể nước này có thể trở thành nguồn dự trữ cuối cùng cho pháo đài; nước sau khi đun sôi có thể được sử dụng để uống, giúp mọi người duy trì sự sống. Tuy nhiên, đó chỉ là tình huống tồi tệ nhất mà thôi. Ít nhất, khi thiết kế nhà máy, Chen Zhou không hề nghĩ đến khả năng bị tấn công đến mức phải rơi vào tình trạng đó. Ông đang ở giữa đại dương; nếu những bá chủ hàng hải thời đó sẵn lòng hy sinh rất nhiều nhân lực, vật lực và tài chính, thậm chí mạo hiểm mạng sống của hàng trăm người để bao vây ông, ông thật sự không dám tưởng tượng m

Cần phải biết rằng, về mặt lý thuyết, tiềm năng chiến tranh của anh ta là không giới hạn. Chỉ cần những phần thưởng bí ẩn đó dám được trao ra, thì không chỉ việc sản xuất những khẩu súng trường phiên bản cải tiến mà ngay cả việc có được một chiếc xe tăng Type 99A cũng không phải là điều không thể.

……

Sau một buổi lễ kỷ niệm long trọng, những người bản địa như những con kiến chăm chỉ, bắt đầu từng bước chuyển những vật tư trong hang động sang nhà máy.

Hang động mà Chen Zhou đã sống suốt ba năm nay nhanh chóng trở nên trống rỗng khi những chiếc xe đẩy liên tục di chuyển qua lại.

Còn nhà máy – nơi được xây dựng ở vị trí đón ánh nắng mặt trời, với cấu trúc vững chắc và quy mô lớn hơn – cũng dần được trang trí đẹp đẽ hơn. Những tấm thảm màu xám trắng được tặng kèm với phần thưởng bí ẩn đã mang lại cho căn phòng của Chen Zhou thêm vài gam màu mới.

Trong tòa nhà này, đầy ắp hơi thở hiện đại, những vật trưng bày cổ xưa từ thế kỷ 17 dường như hoàn toàn không hòa nhập vào không gian xung quanh; khi bước vào căn phòng của Chen Zhou, người ta thậm chí có thể cảm thấy như thời gian đang bị lộn xộn.

……

Việc chuyển nhà là một quá trình phức tạp và kéo dài. Những đồ vật có thể di chuyển dễ dàng thì còn đỡ, vấn đề nằm ở việc Chen Zhou còn nuôi một số sinh vật sống.

Những con mèo như Xiao Hui Hui, Tizi, Hu Tou, Gang Dang, Xiao Long Mao, Hui Qiu… đã tiêu tốn khá nhiều công sức của mọi người trong việc chuyển chúng đến nơi mới. Những con như Xiao Hui Hui và Hui Qiu, vốn thường xuyên ở nhà, cùng với Xiao Long Mao – người luôn sống trong “biệt thự xa hoa” – thì còn dễ dàng chuyển đi hơn; Chen Zhou chỉ cần bẻ gáy chúng là có thể mang chúng đi ngay.

Dù Gang Dang thích hoạt động trong khu đất trồng trọt bên ngoài sân nhà, nhưng nó vẫn rất nhớ nhà; chỉ sau một ngày, Chen Zhou đã thành công trong việc bắt nó.

Còn Hu Tou và Tizi thì khác, đặc biệt là Hu Tou. Con vật này có thể tự tìm thức ăn mà không cần sự chăm sóc của con người; nhờ được nuôi dưỡng tốt từ nhỏ và có gen tốt, nó khỏe mạnh và gần như đã trở thành một loài vật sống bán hoang dã, không quá phụ thuộc vào Chen Zhou.

Hu Tou là con vật mà Chen Zhou đã chứng kiến nó lớn lên từng ngày; anh ta rất quan tâm đến nó. Mặc dù Hu Tou là “bá chủ” của khu rừng này, nhưng Chen Zhou vẫn lo lắng khi để nó sống một mình ở đây; trong tự nhiên, mọi thứ đều có thể xảy ra, dù là một con mèo nhỏ hay thậm chí là một con hổ – những sinh vật ở đỉnh chuỗi thức ăn – cũng có thể chết vì thương tích hoặc đói khát. Để Hu Tou có thể sống cùng mình tại nhà máy, Chen Zhou đã ở lại trong khu rừng bên

Lúc này, dù Chen Zhou đột nhiên vươn tay bắt nó, cũng đã quá muộn rồi.

Hổ Đầu đã học được những kỹ năng leo trèo từ mẹ ruột của mình; chỉ với một cú nhảy, trong vài giây thôi, nó đã có thể bám lên tán cây và biến mất khỏi tầm mắt.

Chen Zhou đã thử đi thử lại hàng chục lần, nhưng mỗi lần đều thất bại. Các phương pháp khác để bắt Hổ Đầu lại gây nguy hiểm đến tính mạng của nó.

Cuối cùng, Chen Zhou đã từ bỏ ý định mang Hổ Đầu đi cùng mình khi chuyển nhà.

Anh ta vẽ một bức tranh chân dung Hổ Đầu, yêu cầu người dân bản địa xem kỹ và ghi nhớ cho kỹ, đồng thời cấm họ săn giết con mèo này. Nếu phát hiện Hổ Đầu bị thương, họ cần ngay lập tức cứu chữa và đưa nó đến chỗ anh ta; sẽ có phần thưởng cho họ.

Như vậy, miễn là Hổ Đầu luôn có con người bảo vệ, nó sẽ luôn sống thoải mái ở đây.

Vì vẻ ngoài đặc biệt và thân hình mạnh mẽ, Hổ Đầu rất khác biệt so với các loài mèo hoang khác; người dân bản địa có thể nhận ra nó ngay lập tức, nên không lo sẽ xảy ra nhầm lẫn.

Chen Zhou nghĩ rằng, khi Hổ Đầu già đi và không còn sức chiến đấu nữa, chắc chắn nó sẽ nhớ về những ngày sống cùng con người. Lúc đó, việc để nó trở về nhà máy để hưởng tuổi già cũng là một lựa chọn tốt.

……

Ngoài động vật, Chen Zhou còn có một số loại thực vật cần được chuyển đi nữa. Chẳng hạn như bạc hà, kinh giới và thì là mà anh ta trồng dưới ban công, cùng với các cây mơ thu trắng và cây cacao mà anh ta trồng trên sườn đồi.

Trong đó, bạc hà và thì là được trồng rộng rãi để làm gia vị; tuy nhiên, hương vị của chúng khi ăn tươi và khi sấy khô là không giống nhau. Chen Zhou mong muốn có một khu vườn rau nhỏ gần nhà máy, để luôn có rau tươi phục vụ mình.

Còn về cây mơ thu trắng và cây cacao, hiện tại chúng vẫn còn ở dạng cây non; việc chuyển chúng đi mà không làm tổn hại đến rễ cây không hề khó khăn.

Chen Zhou đã chọn một số cây non mạnh khoẻ nhất và thành công trong việc trồng chúng xung quanh nhà máy – nơi mà anh ta đã chuẩn bị sẵn các hố trồng cây.

Mười năm sau, những cây non này sẽ lớn lên thành những cây ăn quả lớn, cho ra nhiều trái ngon để mọi người thưởng thức.

……

Thực ra, việc có thể ăn được những trái quả tươi mới hay không không quá quan trọng đối với Chen Zhou; điều anh ta mong muốn chỉ là cảm giác như ở quê hương mình. Dù là những tòa nhà bằng bê tông cốt thép hay những cây mơ thu trắng, tất cả đều là sản phẩm của thời đại hiện đại. Nhìn thấy chúng, đôi khi Chen Zhou cảm thấy như mình đang quên mất rằng mình đang số

Sau những khoảnh khắc ngượng ngùng ấy, Chen Zhou chỉ còn cảm nhận được sự cô đơn vô tận.

Trước khi bắt đầu thách thức này hai năm trước, anh đã phải một mình vật lộn để sinh tồn; lúc đó, cảm giác cô đơn của anh còn rất mơ hồ.

Bởi vì anh không có thời gian để quan tâm đến những điều đó; việc duy trì sự sống đã là một nỗ lực hết sức lớn của anh rồi.

Chỉ khi có người giúp anh chia sẻ công việc, hoặc thậm chí anh không cần phải làm gì cả, và có thời gian để suy nghĩ, thì cảm giác cô đơn ấy mới trở nên mãnh liệt hơn.

Đôi khi, Chen Zhou lại nhớ đến một bộ phim kinh điển về cuộc sống trên đảo hoang – “Cuộc sống sót trên đảo hoang”.

Anh nghĩ rằng, có lẽ mình sẽ không bao giờ trở nên điên rồ như nhân vật chính trong bộ phim đó sau một thời gian dài sống trên đảo hoang.

Nhưng sự cô đơn, đặc biệt là sự cô đơn về mặt tinh thần, sẽ tiếp tục gây ra những đau khổ cho anh.

Và càng khi anh rảnh rỗi, cảm giác cô đơn ấy lại càng trở nên rõ ràng và sâu sắc hơn.

Chen Zhou chỉ có thể tìm kiếm những việc có ý nghĩa để giúp mình quên đi nơi mình đang ở, hoặc để thực hiện những giá trị tinh thần nhằm an ủi tâm hồn mình.

……

Sau khi chuyển tất cả các vật tư và phân loại chúng để cất giữ trong các kho lưu trữ trên và dưới nhà máy, Chen Zhou không ngay lập tức bắt tay vào chế tạo máy hơi nước hay sản xuất đạn từ hai cái máy tiện.

Người Tây Ban Nha vẫn chưa hành động gì cả; đã gần một năm trôi qua rồi.

Chen Zhou đánh giá rằng họ chắc chắn sẽ không đến tìm mình.

Vì vậy, việc sản xuất và nâng cấp vũ khí không còn là vấn đề cần giải quyết hàng đầu nữa.

Vấn đề cấp bách mà Chen Zhou cần giải quyết trong kế hoạch của mình là thiếu người lao động.

Những người bản địa bị bắt năm ngoái đã gần như được thuần hóa hoàn toàn; hầu hết họ đều biết tiếng Trung, có thể giao tiếp trôi chảy bằng tiếng Trung, và cũng đã học cách viết chữ Hán; những người giỏi nhất thậm chí còn có thể viết nhật ký bằng chữ Hán.

Ngoài ra, những người bản địa này cũng đã quen với các phong tục sống mới trên đảo, đặc biệt là về mặt ăn uống; họ đã hoàn toàn khác biệt so với những kẻ ăn thịt người trước đây.

Một số người bản địa học cách thuộc lòng thơ cổ, một số say mê công việc mộc, một số lại yêu thích hội họa… Đáng tiếc là, anh không có năng khiếu trong lĩnh vực nào cả.

Trong thời gian bận rộn với công việc, mỗi người đều tìm thấy niềm đam mê của riêng mình; ngay cả những người bản địa không giỏi tiếng Trung cũng yêu thích nấ

Họ giống như những con dê núi đã được thuần hóa; họ tự nhiên đặt ra sự ủng hộ và trung thành đối với “thiên đường trần gian” này, và cho rằng những kiến thức cũng như thói quen sống mà họ vừa học được mới chính là điều đúng đắn.

Nếu đưa họ vào những khu vực núi xa xôi của thời hiện đại, ngoài việc thiếu hiểu biết cơ bản và có vẻ ngoài khác biệt so với người bình thường – như thể họ chưa từng được tiếp nhận giáo dục bắt buộc – thì họ gần như không khác gì những người bình thường khác.

Chen Zhou tin rằng, nếu ông có thể thành công trong việc thuần hóa chín người bản địa, bao gồm cả Chủ Nhật và Thứ Bảy, thì với nền tảng này, ông hoàn toàn có thể thử tăng dân số trên đảo thông qua các phương thức như trao đổi hay bắt cóc, nhằm nâng cao năng suất sản xuất của đảo.

Trước đây, lý do ông luôn lo lắng về sự xâm lược của người Tây Ban Nha chính là vì dân số trên đảo quá ít, sức mạnh chiến đấu yếu, và việc chỉ dựa vào ưu thế về vũ khí để chống lại những khẩu súng hỏa mai và pháo binh của đám thủy thủ đó là điều rất khó khăn.

Nhưng vấn đề này sẽ tự giải quyết khi dân số trên đảo tăng lên. Chỉ cần có hai trăm chiến binh tinh nhuệ sở hữu súng trường Chen trên đảo, những kẻ thủy thủ ngạo mạn đó sẽ phải cúi đầu, và sẵn lòng thảo luận bất cứ điều gì với ông một cách bình tĩnh tại bàn ăn.