Dòng sông vào ban đêm vẫn êm đềm và dịu dàng như thường lệ. Ánh trăng xoay tròn trong những vòng xoáy, làn gió mát thổi qua mặt nước, làm lay động những bụi cỏ mảnh mai.

Một số loài côn trùng phát sáng bay lượn như những ngôi sao rơi xuống; những con cá nhỏ phủ đầy vảy bạc thỉnh thoảng vung đuôi nhảy lên để bắt những con côn trùng đang nghỉ ngơi trên ngọn cỏ.

Những con ếch ngồi im trong đám rễ cỏ um tùm, phát ra tiếng kêu khó chịu, liên tục không ngớt.

Ánh đèn dầu làm cho dòng nước trở nên ấm áp và mờ ảo. Chen Zhou cởi giày, đi chân trần xuống lòng sông.

Anh cầm đèn một tay, còn tay kia cầm một cái thùng gỗ, bên trong thùng có con dao dài dùng để đào lươn và chiếc cốc gỗ dùng để bắt ấu trùng ếch.

Chen Zhou nhớ lại khi còn nhỏ, anh thường đào lươn ở những chỗ nước chảy chậm, trong lớp bùn ở đáy sông. Anh đi dọc theo bờ sông lên hướng thượng nguồn vài chục mét, hy vọng tìm được một nơi thích hợp.

Nhưng lòng sông càng lên cao thì càng hẹp lại, nước cũng càng sâu và chảy xiết hơn.

Khi đi vào rừng, con sông uốn quanh một tảng đá hình trái tim bò, tạo thành một hồ nhỏ. Các cây xung quanh che khuất ánh trăng, làm cho mặt nước đã khó nhìn rõ bây giờ càng trở nên u ám và khó lường hơn.

“Ha, quả là thiên đường của những người câu cá…” Chen Zhou đùa cợt, rồi gãy một cành cây và đâm vào mặt nước hồ.

Cành cây dài hơn một mét như thể đã chìm vào một hố không đáy, và bị dòng nước đen tối nuốt chửng một cách lặng lẽ.

Thấy mặt nước sâu đến thế, Chen Zhou không dám tiếp tục đi xa nữa, quay trở lại vùng nước nông hơn, lấy con dao ra để đào bùn đáy sông, tìm kiếm lươn.

Anh đào ra bốn năm khối bùn, nhưng sau khi lật tung chúng, bên trong chỉ toàn những con tôm nhỏ, cá nhỏ hoặc các loại sinh vật biển; không hề thấy dấu vết của lươn.

Không chỉ không tìm thấy lươn sống, mà ngay cả lớp chất nhầy bao quanh thân lươn cũng không thấy đâu cả.

Lươn có khả năng thích nghi mạnh mẽ và khả năng sinh sản cũng tốt; miễn là nước không bị ô nhiễm, chắc chắn sẽ có lươn.

Nhưng việc không tìm thấy chúng cho thấy rằng con sông này, thậm chí cả hòn đảo này, hoàn toàn không có môi trường thích hợp để lươn sinh sản.

Không còn cách nào khác, Chen Zhou chỉ có thể rửa sạch con dao, sau đó quay trở lại hướng thượng nguồn, xem liệu có thể bắt được một số ấu trùng ếch hay không.

Quê hương anh có bốn mùa rõ rệt. Những con ếch bên bờ sông thường bắt đầu thức dậy vào tháng Tư hoặc tháng Năm, sinh sản vào tháng Sáu, Tháng Bảy, Tháng Tám; đến thá

Tại vùng ranh giới giữa nước ngọt và nước mặn, vẫn có những con nòng nọc xuất hiện; còn trong các dòng sông thì số lượng chúng càng nhiều hơn nữa.

Chen Zhou sử dụng một chiếc cốc gỗ lớn để nhặt từng con nòng nọc một; không lâu sau, anh đã bắt được hơn hai mươi con. Trong số đó, một số đã bắt đầu hình thành dáng hình ếch rõ rệt, có thể nhận ra những chiếc chân sau mới mọc ra; còn một số khác thì dường như vừa nở ra, trông giống như những dấu chấm nhỏ. Không biết loại nòng nọc nào phù hợp để cho mèo ăn, Chen Zhou đã mang tất cả chúng về trại, dùng đầu dao đâm chết rồi nhét vào miệng con mèo nhỏ.

Chỉ sau hơn một tiếng đồng hồ, tình trạng sức khỏe của con mèo nhỏ lại trở nên tồi tệ hơn. Sau khi ăn xong những con nòng nọc, nó nằm trong chuồng và ói mửa vài lần, thải ra một số chất nhầy màu vàng, rồi lại yếu ớt nằm xuống. Chen Zhou sờ lên lưng nó và cảm thấy thân nhiệt của nó dường như lại giảm đi một chút; vì vậy, anh đem chiếc chuồng gỗ đến gần đống lửa để hâm nóng cho nó. Thực ra, trong lòng anh đã biết rằng khả năng con mèo này sống sót là rất thấp. Nhưng nhiều lúc, anh chỉ có thể cố gắng làm hết sức mình mà thôi… Dù sao đi nữa, ít nhất anh cũng đã cố gắng cứu nó.

Suốt đêm, không có gì xảy ra cả. Sáng hôm sau, Chen Zhou phát hiện ra xác con mèo nhỏ đã cứng đơ bên trong chuồng. Đôi mắt nó mở to, đồng tử đã trở thành những đám màu xám nhạt. Tình trạng của con mèo nhỏ màu xám thì có vẻ tốt hơn một chút; mắt nó vẫn có dịch tiết, nhưng lượng thức ăn nó tiêu thụ tăng lên, nó thường xuyên cào vào bên trong chuồng, trông rất có sinh khí.

Sau khi đưa xác con mèo nhỏ đi chôn cất trong rừng và nhìn ngôi mộ được phủ đất mới, Chen Zhou không khỏi thở dài. Anh chỉ quen biết con mèo này trong thời gian ngắn, vì vậy việc nó qua đời không khiến anh cảm thấy quá buồn. Chỉ là khi nhìn thấy cảnh này, anh lại nhớ đến những con mèo mà mình đã nuôi khi còn nhỏ; trong số đó, con mèo đã ở bên cạnh anh lâu nhất là khoảng bốn năm. Đó là một con mèo vàng to lớn, hiền lành và luôn giữ vệ sinh sạch sẽ; nó không bao giờ đi tiểu trong nhà hay ăn trộm thức ăn, và nó rất giỏi bắt chuột. Những con mèo nhỏ khác trong nhà luôn theo dõi nó và học hỏi kỹ năng săn mồi từ nó. Con mèo vàng ấy cũng biết tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ; nó thường xuyên đưa những con chim hoặc chuột mà nó bắt được cho những con mèo nhỏ ăn… Trong suốt bốn năm đó, nó đã huấn luyện được hơn mười con mèo săn mồi giỏi. Một đêm bão tuyết, nó trở v

Con mèo vàng lớn là con mèo để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng anh. Kể từ khi nó qua đời, mỗi lần nhìn thấy xác một con mèo nào đó, Chen Zhou đều nhớ đến nó.

Anh rải vài chiếc lá lên ngôi mộ của con mèo, sau đó không tiếp tục chìm đắm quá lâu trong ký ức, mà bắt đầu công việc mới cho ngày hôm đó.

Trước khi biết, đã đến ngày 17 tháng 10 – còn 8 ngày nữa là cơn bão sẽ ập đến.

Quá trình vận chuyển kéo dài này sắp đi đến hồi kết, nhưng đối với cuộc sống trên hòn đảo hoang vu này, đó chỉ là khởi đầu nhỏ bé mà thôi.

Chen Zhou dự định sẽ ngừng việc vận chuyển vào ngày 23 tháng 10 và bắt đầu xây dựng một nơi ẩn náu chắc chắn hơn trên đảo.

Cửa vào nơi ẩn náu mới này phải được thiết kế sao cho an toàn và kín đáo; không gian bên trong phải rộng lớn hơn tổng số các lều tạm thời hiện có, để có thể phân loại và lưu trữ đồ đạc một cách ngăn nắp.

Đồng thời, nơi ẩn náu mới này phải nằm gần nguồn nước, tránh gió, đón được ánh nắng mặt trời, và phải có mái che chống thấm nước dày.

Bên trong nơi ẩn náu, cần phải thiết kế riêng một căn bếp và xây dựng ống khói; phòng ngủ cũng cần đủ không gian để đặt đồ nội thất và chiếc võng.

Sau khi công việc vận chuyển kết thúc, việc xây dựng nơi ẩn náu sẽ trở thành một dự án mới, kéo dài và gian khổ; đây không phải là việc nhỏ nhặt có thể hoàn thành trong vài ngày.

Để chuẩn bị đủ vật liệu xây dựng, Chen Zhou quyết định tháo bỏ toàn bộ tầng thượng của con thuyền, bao gồm cả các tấm ngói chống thấm nước trên nóc.

Đồng thời, anh cũng cần tháo bỏ lò sưởi trong bếp và vận chuyển những viên gạch nhỏ đó ra đảo từng đợt một.

Từ ngày 18 đến ngày 22, Chen Zhou liên tục thực hiện công việc theo kế hoạch đã định.

Con thuyền buồm hoàn chỉnh ban đầu giờ đây đã bị tháo rời thành từng mảnh; ống khói nổi lên ở giữa thuyền đã biến mất; cây cột buồm chính dày đặc cũng không còn nữa; thậm chí hai tầng thuyền ở phía sau và bánh lái cũng đã được tháo xuống.

Nếu nhìn từ phía sau thuyền ra phía trước, có thể thấy những vết cắt hình vuông trên thành các khoang thuyền dưới, như thể con thuyền đã bị một sinh vật biển khổng lồ cắn xé tan tành.

Vào ngày 23, khi thủy triều xuống, Chen Zhou đã mở một lỗ trên thành khoang phía trước thuyền, để nước biển bên trong tràn ra ngoài, sau đó vận chuyển những túi vải và vài thùng lúa đã bị nước biển ngâm vào bờ.

Ban đầu, anh dự định sẽ tháo bỏ cái cần cẩu lớn dùng để neo thuyền.

Nhưng thật không may, công việc này chỉ hoàn thành được một nửa.

Nhờ vào k

Anh không ngờ rằng bên trong cái cần cẩu này có rất nhiều bộ phận kim loại, khiến cho trọng lượng của nó tăng lên đáng kể. Dù dùng hết sức lực, anh cũng không thể làm lay chuyển được nó chút nào. Không còn cách nào khác, Chen Zhou chỉ có thể cố gắng tháo bỏ tay cầm bằng gỗ và các ốc vít trên cái cần cẩu, sau đó lấy hết những bộ phận kim loại bên trong ra ngoài, chuẩn bị để sử dụng vào sau này. Hoặc là đợi đến khi lò luyện kim được xây dựng xong, có thể chế tạo chúng thành các bộ phận máy móc khác. Chẳng hạn như cơ cấu kích hoạt bằng va chạm. Cùng với dòng nước triều, chiếc thuyền gỗ buồm tiến dọc theo con đường quen thuộc, đi sâu vào lòng sông. Chuyến vận chuyển cuối cùng cũng đã kết thúc đúng hạn. Đứng trên sườn đồi, nhìn ra biển cả xa xôi, ngắm bầu trời trong xanh và ánh sáng dần tàn, Chen Zhou không khỏi cảm thấy e ngại hơn trước sự thay đổi thất thường của thời tiết ở vùng ven biển. Nếu không phải đã đọc “Cuộc phiêu lưu của Robinson Crusoe”, ai có thể tưởng tượng được rằng chỉ một ngày sau đó, nơi đây sẽ đầy mây đen và những con sóng lớn có thể đánh vỡ một con thuyền buồm? Tối hôm đó, sau bữa tối, Chen Zhou không nghỉ ngơi mà ngồi bên giường và bắt đầu đọc “Cuộc phiêu lưu của Robinson Crusoe”. Kể từ ngày 1 tháng 10 khi anh lên thuyền, đã hơn hai mươi ngày rồi anh chưa đọc sách. Bây giờ anh muốn biết liệu mình có bỏ qua điều gì không, và liệu trên thuyền có còn những kho báu khác nữa hay không. Trang trang sách được lật qua, thông qua hành động và cách sống của Robinson Crusoe, Chen Zhou cứ như thấy chính mình trong đó. Máy mài cát, kim chỉ, rượu rum, rượu arak, dụng cụ buồm, xích neo... Dù là những thứ Robinson Crusoe tìm thấy hay chưa tìm thấy, tất cả chúng đều được anh mang lên bờ một cách cẩn thận. Xét về tổng lượng vật tư, anh đã vượt trội hơn Robinson Crusoe nhiều lần. Kế hoạch vận chuyển bằng thuyền gỗ của anh bạn trên diễn đàn cuối cùng cũng đã được kiểm chứng là thành công. Phiên bản chính thức có thể được đọc trên diễn đàn sách 6Ⅹ9Ⅹ! Diễn đàn sách 6Ⅹ9 là nơi đầu tiên xuất bản các tiểu thuyết mới. “Tất nhiên, điều này cũng không thể thiếu đôi bàn tay chăm chỉ của mình,” Chen Zhou tự hào nghĩ trong lòng, rồi đóng cuốn sách lại và mở lòng bàn tay mình ra. Đôi bàn tay trắng mịn và thon dài của anh đã phủ một lớp chai sần mỏng, trên mu bàn tay còn in những vết xước chưa lành hẳn, ngón út bàn tay trái hơi sưng tấy, dưới móng tay vẫn còn vết bầm. Đó là do vài ngày trước, khi anh di chuyển chiếc tủ, không may bị đập phải; may mắn thay anh đã kịp né tránh, nếu không cả mu bàn tay của anh đã bị đè nát

Do thiếu kinh nghiệm lao động, Chen Zhou đã phải trả giá bằng những vết thương và cơn đau dữ dội để dần học được cách vừa hoàn thành công việc vừa bảo vệ bản thân mình.

Khi còn ở nhà đi học, cha mẹ ông hiếm khi cho ông làm những công việc nặng nhọc hay bẩn thỉu; họ chỉ mong ông chăm chỉ học tập và thành đạt. Những trải nghiệm đó gần như chưa từng có trong đời ông.

“Nếu mẹ thấy tay con bây giờ như thế này, chắc chắn bà sẽ rất lo lắng…”

Chen Zhou nắm chặt lòng bàn tay lại, ánh mắt anh nhìn ra bầu trời xuyên qua “cánh cửa” không tồn tại của chiếc lều.

“Có lẽ vậy… nhưng chắc chắn bà sẽ tự hào về con. Con đã sống sót ở đây được 23 ngày nhờ vào sức mình, và con sẽ tiếp tục sống tiếp!”

Những vì sao lấp ló, bao quanh vầng trăng lưỡi liềm mờ ảo.

Nằm trong chiếc lều, ánh mắt anh nhìn xa xôi về phía trước.

Tất cả những việc cần phải hoàn thành gấp rút đã kết thúc; lý ra đây phải là khoảnh khắc thoải mái nhất, nhưng Chen Zhou lại cảm thấy nhớ nhà.

Anh nhắm mắt lại, và ánh sáng bên trong lều lập tức tắt hẳn.

Giống như khi tắt đèn, giống như khi trở về căn hộ quen thuộc và ấm cúng ở quê nhà.

Không còn tiếng còi xe cộ vang lên, không còn ánh đèn từ biển hiệu đối diện chiếu vào phòng.

Anh đã ngủ.

Ngày 24.

Từ sáng sớm, mặt trời không hề ló rạng; những đám mây u ám như chì phủ kín từ đỉnh núi xuống tận mép biển.

Ánh sáng mờ ảo khiến người ta khó phân biệt được giữa ban ngày và ban đêm.

Rừng cây u ám, gió biển hung hãn thổi qua các tán lá, gây ra tiếng ồn ào.

Hầu hết những con chim biển kiếm ăn ven bờ đều biến mất; ngay cả những con ếch thích hót ca cũng im lặng.

Bầu không khí trở nên nặng nề; ai cũng có thể nhận ra rằng thời tiết sắp thay đổi.

Suốt buổi sáng, Chen Zhou liên tục củng cố chiếc lều – nơi này quá gần bờ biển, và anh rất lo lắng rằng cái lều tồi tàn này có thể bị gió cuốn bay mất.

Anh đã sử dụng những tấm ván được tháo ra từ con thuyền để chặn hai bên lều, đồng thời lắp thêm hai cánh cửa và nâng cao sàn lều để tránh bị nước ngập.

Buổi chiều, anh bắt đầu di chuyển những thùng thuốc súng ra khỏi khu cắm trại, để tránh trường hợp sét đánh làm chúng nổ tung.

Dù những thứ này rất nhạy cảm với nước và độ ẩm, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến cả khu cắm trại bị phá hủy.

Chen Zhou bọc những thùng thuốc súng bằng vải dầu và buộc chúng vào thân cây cách mặt đất hơn một mét.

Trên nắp thùng, ngoài vải dầu cò

Vào buổi tối, độ ẩm trong không khí càng trở nên dày đặc hơn; những cơn gió lớn liên tục thổi bay lá cây trong rừng.

Ở vùng biển xa, mưa đã bắt đầu rơi; những đám mây xám u ám đang nhanh chóng di chuyển về phía bờ biển.

Chen Zhou ngồi trong lều, trên chiếc ghế thấp, và đã đốt lửa lên. Bên cạnh anh ta có một cái bao tải đen, bên trong chứa những khúc than còn sót lại sau hơn hai mươi ngày không sử dụng. Những khúc than này cháy rất nhanh, có thể dùng làm que than hoặc nhiên liệu; điểm mạnh lớn nhất của chúng là không phát ra khói, rất thích hợp cho những chiếc lều kín và trong những ngày mưa như thế này.

Ngọn lửa sáng rực. Hai “cánh cửa” hai bên được đóng chặt, nên độ dao động của ngọn lửa rất nhỏ. Món cháo bánh mì trong chiếc ấm sắt lớn đang sôi lục bục. Trong khi nhai những miếng mứt, Chen Zhou vuốt ve con mèo nhỏ Lai Fu bên cạnh mình, rồi nhìn về phía chiếc hộp gỗ ở cuối giường.

Sau chín ngày điều trị đơn giản, đôi mắt của con mèo nhỏ đã gần như hồi phục hoàn toàn; lớp vật trắng bao phủ bề mặt mắt chỉ còn lại một lớp mỏng, và nó cũng ít chảy nước mắt hơn. Tình trạng sức khỏe của nó ngày càng tốt lên, và con mèo nhỏ dần bắt đầu thể hiện những tính cách nghịch ngợm đặc trưng của độ tuổi mình. Đôi khi, nó sẽ lén ra ngoài khi Chen Zhou đang cho nó thức ăn và nước uống vào hộp, chạy nhảy trong lều, đặc biệt thích dùng chiếc bàn cạnh giường để cọ móng vuốt. Khi mệt mỏi, nó sẽ nằm xuống chiếc chăn lông để nghỉ ngơi… Có vẻ như nó đã quên mất người bạn từng sống cùng mình.

Trước những cái chạm và vuốt ve của Chen Zhou, nó không còn sợ hãi như trước nữa, mà thậm chí còn thích thú. Đôi khi, nó sẽ liếm những ngón tay của Chen Zhou và phát ra những tiếng ron rén đầy hài lòng. Tuy nhiên, sau hơn mười ngày ăn chỉ toàn côn trùng, thân hình của con mèo nhỏ vẫn còn rất gầy yếu. Những xương sườn của nó có thể được nhìn thấy rõ qua lớp lông mỏng, hai bên má không còn mỡ nào; kết hợp với đôi mắt hơi trắng, nó trông giống như một con người bị bệnh tật, trông thật không đẹp đẽ chút nào.

“Ra ngoài chơi một lát nhé?”

Nhìn con mèo nhỏ, Chen Zhou mỉm cười và mời nó. Nghe thấy tiếng nói, con vật nhỏ liếc nhìn ra ngoài qua mép hộp, nhìn thấy Lai Fu rồi sợ hãi thu đầu lại và im lặng. Thấy vậy, Chen Zhou đưa tay ra và lấy con mèo ra, đặt nó lên đùi mình. Anh không biết con mèo này bao nhiêu tháng tuổi, nhưng nhìn vào bộ xương nhỏ bé của nó, có lẽ dù hàng ngày được cho ăn thịt cá ngon