Thời gian trôi qua trong sự chờ đợi đầy khó chịu. Khi mùa mưa sắp kết thúc, những đám mây đen trên bầu trời dần tan biến, và ánh nắng mặt trời sau lâu mới xuất hiện, chiếu rọi xuống mặt đất.

Trong lòng, Chen Zhou vừa mong chờ phần thưởng kỷ niệm ba năm, vừa lo lắng cho những con tôm hùm, cua khổng lồ và các sinh vật biển quý hiếm dưới biển, đồng thời cũng muốn thu hồi những tàn tích của con tàu đã chìm.

Những ngày cuối tháng Chín, Chen Zhou cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm.

……

Để có thể ra biển càng sớm càng tốt, và để giết thời gian trong khoảng thời gian dài này, Chen Zhou đã chọn một ngày thời tiết tốt và cùng với những người bản địa, họ đã kéo một chiếc thuyền độc mộc còn khá nguyên vẹn ra khỏi nơi cất giấu.

Sau một số khó khăn, chiếc thuyền độc mộc đã được di chuyển thành công đến khu cắm trại ở góc nam tỉnh Sơn Tây.

Chen Zhou đã chuẩn bị một cái lều che mưa rộng rãi cho chiếc thuyền này.

Chính trong cái lều che mưa đó, anh cùng với một số người bản địa có kinh nghiệm trong việc chế tạo thuyền độc mộc, đã tiến hành những công việc sửa chữa đơn giản cho chiếc thuyền.

Người bản địa không có dụng cụ kim loại; việc chế tạo thuyền độc mộc hoàn toàn dựa vào gỗ và lửa. Toàn bộ quá trình chỉ cần sử dụng một số dụng cụ bằng đá như rìu đá và búa đá.

Họ thường đặt những khúc gỗ đã được chọn lọc xuống đất, bóc vỏ cây, sau đó phủ đầy bùn ẩm xung quanh những phần cần được đục rỗng để bảo vệ thân cây. Cuối cùng, họ sẽ đốt cháy thân cây từ từ, sau đó lấy phần gỗ đã cháy thành than ra.

Sau khi đục rỗng phần giữa thân cây, họ lại sử dụng dụng cụ đá để từ từ tạo hình thân thuyền.

Theo lời một người bản địa đi cùng Chen Zhou trong quá trình sửa chữa, những chiếc thuyền độc mộc mà họ sử dụng để lên đảo thực ra không hề lớn lắm.

Loại “thuyền nhỏ bé” này tối đa chỉ có thể chứa được hơn hai mươi người.

Trong bộ lạc, chiếc thuyền độc mộc lớn nhất từng được chế tạo có thể chứa đến tám mươi chiến binh; ngay cả khi gặp phải những con sóng nhỏ trên biển, họ cũng không cần phải lo lắng.

Tuy nhiên, do những cây cổ thụ lớn bị chặt hạ, và các xung đột trong bộ lạc ngày càng gia tăng, họ không còn đủ người lao động để chế tạo những chiếc thuyền độc mộc lớn nữa, vì vậy những chiếc thuyền khổng lồ như vậy cũng không thể được tái tạo nữa.

Người bản địa này trước đây là một “bậc thầy chế tạo thuyền độc mộc” xuất sắc trong bộ lạc của mình; anh ta đã từng chứng kiến chiếc thuyền độc mộc đã bị phong hóa và hỏng hóc

Chẳng hạn, việc sử dụng loại nhựa tự nhiên tiết ra từ một loại cây để tăng cường khả năng chống thấm nước của chiếc thuyền độc mộc.

Nếu không có người bản địa chỉ cho Chen Zhou biết, anh ta thực sự không hề ngờ rằng loại vật liệu chống thấm mà mình đang tìm kiếm kỹ lưỡng lại nằm ngay trong khu rừng gần những cánh đồng.

Dưới sự hướng dẫn của người bản địa, anh đã thu thập được một thùng lớn nhựa tự nhiên và phủ một lớp “lớp bảo vệ” lên chiếc thuyền độc mộc bị hư hỏng nặng.

Sau đó, Chen Zhou – người rất coi trọng loại vật liệu chống thấm này – đã đưa tất cả các loại cây có khả năng tiết nhựa vào danh sách bảo vệ và vẽ ra “bản đồ” chi tiết về chúng.

Khi các người bản địa đi chặt cây, họ không được phép chặt loại cây này trừ khi có sự cho phép của Chen Zhou.

Không chỉ vậy, họ còn phải gieo hạt của loại cây này ở những nơi xa xôi hơn, để chúng phát triển thành những khu rừng rộng lớn, đảm bảo nguồn cung nhựa tự nhiên ổn định.

……

Đây không phải là việc Chen Zhou làm quá mức cần thiết.

Cần biết rằng, vào thế kỷ 17 khi chưa có nhựa tổng hợp, nhựa tự nhiên được ứng dụng rất rộng rãi và mang tính thay thế không thể thiếu.

Không chỉ dùng để làm vật liệu chống thấm cơ bản, nhựa tự nhiên còn được sử dụng làm vật liệu cách điện và hàn, ví dụ như một số bo mạch điện tử hiện đại sử dụng phương pháp hàn thiếc cũng có thể thay thế bằng nhựa tự nhiên.

Ngoài ra, nhựa tự nhiên còn được dùng để sản xuất keo dán, tinh dầu thơm, thậm chí là xà phòng, giấy… Những kiến thức này trước đây Chen Zhou không rõ lắm; chỉ sau khi đọc cuốn sách hướng dẫn cách chế tạo đơn giản các vật liệu nổ, anh mới nhận ra tầm quan trọng của nhựa tự nhiên trong lĩnh vực hóa học, và vì thế mà anh rất quan tâm đến những loại cây có khả năng tiết nhựa.

Hơn nữa, về công tác “trồng cây xanh” trên đảo và quan niệm phát triển bền vững, Chen Zhou luôn truyền đạt những điều này cho người bản địa.

Bao gồm việc lựa chọn các loại cây có gỗ tốt, cây cho quả ăn được, cũng như một số loại thực vật có thể dùng để làm dây thừng, để trồng hàng loạt.

Những kiến thức về việc luân canh, nghỉ ngơi đất canh tác, bảo tồn độ phì nhiêu cũng đều được ghi rõ trong các tài liệu hướng dẫn.

……

Thực ra, nếu nói một cách nghiêm túc, Chen Zhou hoàn toàn có thể không cần phải truyền đạt những kiến thức này.

Dù sao thì anh chỉ ở trên đảo trong 28 năm mà thôi; trong suốt thời gian đó, anh hoàn toàn có thể phá hủy toàn bộ hòn đảo mà không cần phải lo lắng đến những hậu quả sau này:

“Sau khi tôi chết đi, ai c

Họ là những con người có xương có thịt, có suy nghĩ riêng, có cảm xúc vui buồn của mình; họ tin tưởng vào ông ta – người lãnh đạo của mình – một cách hoàn toàn và thậm chí còn phụ thuộc vào ông ta.

Dù là để bản thân cảm thấy yên tâm, hay để xứng đáng với sự tin tưởng ấy, Chen Zhou luôn mong rằng sau khi mình rời đi, người dân bản địa sẽ có thể sống tốt hơn trong thời đại này, và không phải đi theo con đường bi thảm mà những người dân bản địa cùng thời kỳ đã trải qua.

……

Trước khi kỷ niệm ba năm thành lập được tổ chức – một dịp lễ hiếm hoi chỉ có ba lần trong một năm trên đảo – Chen Zhou đã hoàn thành việc sửa chữa chiếc thuyền đơn và cho người dân bản địa thử nghiệm nó trên dòng sông rộng lớn.

Kết quả rất khả quan: chiếc thuyền đơn có thể di chuyển tự do trên dòng sông mà không gặp phải vấn đề gì như rò rỉ nước hay mất thăng bằng; có thể nói, nó cũng sẽ phục vụ tốt công việc đánh bắt cá khi ra biển, chỉ còn thiếu một ngày thời tiết nắng đẹp mà thôi.

……

Vào ngày 29 tháng 9, trên đảo xuất hiện cơn mưa lớn dữ dội, khiến Chen Zhou hoàn toàn không còn việc gì để làm.

Cơn mưa lớn kèm theo gió giật mạnh đã ảnh hưởng đến công việc của không chỉ anh ta mà còn cả người dân bản địa.

Những người chăm sóc ruộng trồng cỏ may mắn hơn một chút, vì họ chỉ cần đào mở mép các luống cây để thoát nước mưa kịp thời.

Ngược lại, người chăn cừu thì gặp rất nhiều khó khăn.

Trong cơn mưa như vậy, tầm nhìn bị hạn chế rất nhiều; chiếc mũ cỏ trên đầu anh ta không thể che chắn được trước những hạt mưa, và phần vành mũ bị đẩy xuống, áp sát vào hai bên đầu anh ta.

Mặc dù Chen Zhou đã cho anh ta mượn chiếc áo khoác da hải cẩu từ sáng sớm, nhưng nó cũng không thể giúp anh ta chống chịu được cơn mưa dữ dội này.

Nước đọng trên đỉnh núi biến thành những dòng suối, cuồn cuộn chảy xuôi dòng xuống núi.

Những khối cát sỏi không vững chắc trở thành đất ẩm ướt, khi bước lên trên thường sẽ trượt ngã.

Toàn bộ bầu trời và mặt đất đều bị phủ kín bởi màn mưa màu xám đen; hai con bò dựa vào thân hình to lớn của mình để chịu đựng cơn mưa, trong khi đàn cừu thì bị cơn mưa lớn và tiếng sấm làm cho tản mát.

Người chăn cừu đã tìm kiếm đàn cừu từ sáng đến tối, chỉ ăn được một miếng bánh mì nhão nhoét vì nước mưa và một ít vụn sô-cô-la vào buổi trưa; cuối cùng, anh ta vẫn không tìm thấy đàn cừu của mình.

Sau khi kiểm tra đàn cừu, họ phát hiện ra rằng mất đi một con bò đực, một con bò cái và ba con cừu con.

……

Kể từ khi số lượng dê

Vì đường trơn trượt trong cơn mưa, anh ta đã ngã rất nhiều lần trên núi; quần áo của anh đầy những vết bùn màu vàng đất, đặc biệt là ống quần và giày, gần như bị bùn bám kín hoàn toàn.

Nước mưa đang bay hơi trên cơ thể anh, cuốn đi hơi ấm từ cơ thể anh.

Gió núi mạnh mẽ thổi qua; cơn mưa phùn nhiệt đới hiếm khi mang theo cái lạnh buốt, khiến người dân bản địa cảm thấy lạnh run.

Anh ta run rẩy, từ tốn mở khóa chiếc áo mưa, lục lọi trong túi áo khoác và tìm ra một miếng sô-cô-la nhỏ, cùng với một ít vụn bánh giống như cháo, nuốt chửng chúng vào miệng, vừa nhai vừa nhìn xuống núi dưới.

Bóng tối và mưa đã nhấn chìm cả thế giới vào bóng tăm.

Ở xa xôi, chỉ có thể nhìn thấy một lớp sương mù mờ ảo bao phủ các tán cây, che khuất tầm nhìn của người dân bản địa, khiến họ cảm thấy như mình đang bước vào một tình huống bi thảm không rõ ràng.

Trong bộ lạc, chỉ cần mất đi một quả trái cây của thủ lĩnh, người đó cũng có thể bị cắt tai hoặc thậm chí bị giết chết.

Lần này, anh ta đã làm mất đi vài con cừu – những con cừu quan trọng mà thủ lĩnh đã nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của chúng.

Dù thủ lĩnh mới luôn tỏ ra rất tử tế và hào phóng khi nói chuyện với họ, thậm chí còn cho anh ta những bộ quần áo dày ấm vào ngày mưa này…

Nhưng dù sao thì đó cũng là năm con cừu mà thôi.

Một mặt, người dân bản địa lo sợ về hình phạt có thể phải đối mặt, muốn bỏ trốn vào rừng; mặt khác, họ lại cảm thấy mình đã phụ lòng tin của thủ lĩnh, không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao, và cảm thấy vô cùng tội lỗi.

Anh ta rất muốn tiếp tục tìm kiếm những con cừu bị mất, nhưng anh thực sự không còn sức lực nữa.

Dù đã sống trong bộ lạc nguyên thủy suốt nhiều năm, sức mạnh và sự kiên nhẫn của anh ta cũng không thể vượt qua giới hạn con người; việc hoạt động với cường độ cao trong môi trường núi đầy mưa trong hơn mười hai giờ liền là điều không thể.

Thực tế, bây giờ anh ta đã cảm thấy một cơn lạnh buốt lan tỏa từ tận xương tủy, khiến anh không thể kiểm soát được cơn run rẩy của mình.

Đồng thời, một cảm giác nóng bức kỳ lạ cũng len lỏi vào đầu anh, khiến anh cảm thấy mê muội, đầu nặng chân nhẹ; ngay khi ngồi xuống sườn núi, anh đã không thể đứng dậy được nữa.

Dù ý thức được rằng mình đang bị bệnh, nhưng trong lòng anh lại không hề cảm thấy muốn sống sót.

Hình ảnh những người Tây Ban Nha bị treo cổ trên giàn giết người; những kẻ

Anh ta không muốn bỏ trốn, cũng không tìm thấy con cừu bị mất, và hoàn toàn không đủ sức để gánh chịu hậu quả của những sai lầm mình đã phạm; anh ta không dám trở về căn nhà gỗ để đối mặt với người đứng đầu bộ lạc.

Anh ta nghĩ rằng, nếu chết trên sườn đồi như vậy thì cũng là điều tốt.

Ít ra còn thoải mái hơn việc bị treo lơ lửng trên sợi dây; xác chết có lẽ cũng sẽ không bị chim chóc, côn trùng ăn mòn từ từ, biến thành những khối thịt thối rữa và bộ xương trắng bệch như người đàn ông đó.

……

Đầu óc đang sốt cao khiến ông ta dần mất đi tỉnh táo.

Những hình ảnh trong đầu ông ta dường như đều được nhuộm một màu đỏ cháy, khiến ông ta quên đi cảm giác lạnh lẽo trên cơ thể, chỉ còn cảm thấy nóng bức.

Cái chết đang nuốt chửng sinh mạng của những người bản địa này.

Trước khi ngã xuống sườn đồi, ông ta mơ hồ nghe thấy tiếng bạn bè gọi tên mình; sau đó, bóng tối dày đặc đã nuốt chửng ý thức của ông ta.

……

Ngọn đèn dầu bên trong chiếc kính thủy tinh phát ra ánh sáng mờ ảo, làm cho bầu không khí đêm tối dưới mưa trở nên u ám hơn.

Chín người lẻ loi đang phân bố khắp các nơi trên sườn đồi; chín ngọn đèn nhỏ bé như những con đom đóm, bay lượn trong sương mù và hạt mưa.

Thỉnh thoảng, có người bản địa gọi tên bạn bè mình với giọng nói khàn đặc, nhưng không ai trả lời.

Bộ đồ lính thủy của Chen Zhou đã bị mưa làm ướt sũng; anh ta cầm ngọn đèn dầu một tay, chiếc kính viễn vọng một tay, nhíu mày bước đi trên con đường trơn trượt, dẫn theo Lai Fu, tiến thẳng về đỉnh đồi.

……

Lượng mưa hôm nay lớn hơn nhiều so với dự đoán của anh ta; cường độ mưa không kém gì cơn bão xảy ra không lâu sau khi Robinson Crusoe đặt chân lên đảo, và thời gian kéo dài của cơn mưa còn lâu hơn nữa.

Với thời tiết như vậy, không chỉ con người mà ngay cả những loài động vật hoang dã dẻo dai cũng phải từ bỏ kế hoạch đi săn bắn, mà phải ẩn náu trong hang ổ của mình.

Chen Zhou ban đầu nghĩ rằng những người bản địa chăn cừu sẽ trở về vào buổi trưa khi thấy mưa lớn, nhưng không ngờ họ lại cứng đầu đến thế, vẫn tiếp tục hoạt động ngoài trời suốt cả ngày trong thời tiết như vậy.

Buổi chiều, nhà gỗ của những người bản địa bị thấm nước; anh ta đã giúp họ vá chữa và thông gió, làm việc cho đến tận buổi tối mà vẫn không thấy người chăn cừu nào trở về nhà.

Lo lắng cho sự an toàn của họ, Chen Zhou cuối cùng không thể ngồi yên được nữa—

Trên đảo này, tổng cộng chỉ có mười người lao động; nếu mất

Chen Zhou càng lúc càng nghĩ rằng người bản địa kia có thể đã gặp nạn. Anh ra lệnh cho những người bản địa tản ra để mở rộng phạm vi tìm kiếm, trong khi chính mình thì dẫn Lai Phúc tiến thẳng về phía đỉnh núi.

Ánh sáng của chiếc đèn dầu có phạm vi hạn chế; trong thời tiết như này, nó chỉ giúp con người đi đường vào ban đêm mà thôi. Trước khi ra khỏi nhà, anh đã dự đoán trước rằng người đó sẽ không dễ tìm. Ngoài đèn dầu, anh còn mang theo một chiếc đèn pin sáng mạnh.

Với công cụ này, Chen Zhou quyết định sẽ leo lên nơi cao hơn để tận dụng tầm nhìn từ trên xuống để tìm người bản địa. Cho đến lúc này, anh vẫn chưa tìm thấy dấu vết của đàn cừu và hai con bò; so với một người duy nhất, đàn gia súc rõ ràng là mục tiêu lớn hơn nhiều, và những người chăn nuôi gia súc chắc chắn phải ở cùng với chúng.

Chen Zhou nghĩ rằng, nếu không tìm thấy người bản địa, thì ít nhất cũng có thể tìm thấy đàn gia súc. Bằng cách quan sát hướng di chuyển của chúng, chắc chắn sẽ tìm thấy người đó. Với tư duy của một người hiện đại, anh luôn tin rằng mọi sinh vật đều có bản năng sinh tồn. Trong thời tiết xấu như thế này, nếu không có lệnh cụ thể, chắc chắn họ sẽ tự đánh giá tình hình và ưu tiên bảo vệ sự an toàn của bản thân trước tiên.

Không ngờ rằng, người bản địa kia lại chân thành đến mức sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để tìm mấy con cừu, thậm chí còn leo lên đến góc tây bắc của ngọn núi xa xôi… Cần biết rằng, ngay cả Chen Zhou cũng chưa bao giờ đến nơi này nhiều lần.

…

Có lẽ do số phận, ngay trước khi mất ý thức, người bản địa kia đã lao về phía trước và phát hiện thấy bóng dáng của anh đang nằm gục trên núi, ở phía dưới sườn núi xa xôi. Chàng trai trẻ này, người đeo một con dao dài bên hông, từ xa đã nhìn thấy đối tượng nghi ngờ là mục tiêu, liền hét lớn tên anh ta và mắng mỏ anh ta một hồi. Khi nhận ra rằng người bản địa kia không thể phản ứng, anh ta mới nhanh chóng leo lên núi để kiểm tra tình trạng của anh ta.

Nhờ đã học được một số kiến thức y khoa cơ bản từ Chen Zhou, anh ta nhận định rằng người bản địa kia có thể đang bị hạ thân nhiệt, sốt cao và cảm lạnh do bị mưa ướt; tình trạng của anh ta rất nguy kịch. Vì vậy, anh ta vội vàng đỡ người bản địa kia lên lưng mình, tháo con dao dài ra làm gậy đi bộ, và cùng người bản địa kia mang anh ta xuống núi.

Trong bóng đêm, ánh sáng của những chiếc đèn dầu giúp họ đánh giá được khoảng cách giữa nhau. Càng đi về phía đông bắ