Kể từ khi trở lại hòn đảo vào ngày 9 tháng 10, Chen Zhou gần như sống như một con vật, dành hết thời gian trên chiếc bè gỗ ngoại trừ những việc cơ bản như ăn uống và nghỉ ngơi. Sau khi Lai Fu theo anh lên bờ, nó không bao giờ quay trở lại con thuyền nữa.

Gần đây, con chó này có vẻ rất hứng thú; thân hình khổng lồ của nó (hơn 70 kg) liên tục di chuyển lung tung trên bè và thậm chí còn hay nhảy xuống nước.

Ban đầu, Chen Zhou thấy tội nghiệp cho Lai Fu và muốn đưa nó đi cùng mỗi lần đi lại, nhưng sau vài lần bị nó làm phiền, anh đã quyết định dựng một cái chuồng cho nó bên rìa rừng, để nó canh gác khu vực đó.

Thật không ngờ, “vai trò bảo vệ” này, Lai Fu thực sự làm rất tốt.

So với các sinh vật trên đảo, thân hình của Lai Fu có thể được coi là khổng lồ; tiếng sủa của nó rất lớn và nó cũng rất cảnh giác.

Dù sức chiến đấu của nó không mạnh lắm, nhưng nhìn từ xa thì thực sự rất đáng sợ.

Sau khi chiếm lĩnh khu vực bên rìa rừng, nó hàng ngày đi tiểu xung quanh các thân cây để đánh dấu lãnh địa của mình. Đôi khi nó còn truy đuổi những con mèo hoặc thỏ dám đến gần, thậm chí còn đuổi đi nhiều loài chim sống trong bụi cỏ bên bờ sông; vì vậy, không có con thú nào dám đến phá hoại những vật tư mà họ tích trữ.

Mặc dù là chủ nhân của Lai Fu, nhưng Chen Zhou lại không sống thoải mái bằng con chó của mình.

Sau khi hoàn thành công việc cưa gỗ với cường độ cao, anh lại phải đối mặt với một công việc vất vả khác: vận chuyển hàng hóa.

Hàng ngày, anh phải trải qua ba chuyến đi đầy sóng gió trên biển, và khi cuối cùng cũng lên bờ được, anh lại phải kéo những xe đẩy chứa hàng hóa lên dốc đồi, điều này khiến anh mệt đứt hơi.

Dù cơ thể mệt mỏi, tinh thần của Chen Zhou lại không hề suy sụp; ngược lại, càng vận chuyển nhiều lần, anh càng trở nên tích cực và lạc quan hơn.

Thói quen tích trữ vốn đã được truyền từ đời này sang đời khác trong gia đình anh đã ăn sâu vào gen của anh.

Dù mệt đến đâu, chỉ cần nhìn thấy lượng hàng hóa trên thuyền dần giảm bớt, trong khi lượng hàng hóa trên đảo ngày càng tăng lên, và nghĩ đến việc những khó khăn hiện tại sẽ mang lại lợi ích cho tương lai, nghĩ đến việc những vật tư này sẽ giúp anh sống qua nhiều năm, Chen Zhou luôn cảm thấy yên tâm và an toàn.

Ở miền Bắc, mọi người thường dùng những đống củi chất đống để đối phó với mùa đông dài lê thê; cách làm của anh cũng tương tự.

Sau khi vận chuyển xong hàng hóa, nếu gió không thuận, Chen Zhou cũng sẽ nghỉ ngơi trên bờ.

Anh đã mở ra một khu đất tròn lớn trong rừng, và xếp những túp lều nhỏ

Về lĩnh vực động thực vật hoang dã, Chen Zhou thực sự là một người không biết gì cả.

Những loài cá mà anh ta biết đều là cá nước ngọt; những loại quả dại có thể ăn được mà anh ta biết đến cũng chỉ là các loại cây như mận đỏ rừng, hawthorn sa mạc, mơ rừng, anh đào rừng, dâu tây dại… những loại cây thường thấy ở khu vực gần xích đạo Bắc. Những kiến thức nghèo nàn này hoàn toàn không hữu ích trên hòn đảo hoang vu ở Nam Thái Bình Dương.

May mắn thay, lượng thực phẩm còn lại trên thuyền vẫn đủ; ngay cả khi tiêu thụ một cách thoải mái, chúng vẫn đủ để chờ đợi đến khi hạt giống nảy mầm và thu hoạch mùa màng tiếp theo.

Hơn nữa, sâu trong đảo còn có các loài thú săn như dê rừng, thỏ rừng… Chỉ cần dành thời gian, chúng ta sẽ không phải lo lắng về vấn đề ăn uống.

Trong những ngày từ 10 đến 13, Chen Zhou duy trì một nhịp độ vận chuyển ổn định. Mỗi buổi sáng, anh ta dậy đi vận chuyển hàng hóa, sau khi đưa hết hàng xuống bờ thì nấu bữa trưa, ăn xong lại trở lại thuyền để tiếp tục công việc. Sau khi vận chuyển xong lượt thứ hai, anh ta không nghỉ ngơi mà ngay lập tức bắt đầu lượt thứ ba. Khi đưa hàng xuống bờ xong, nếu gió thuận lợi, anh ta sẽ trở lại thuyền để ngủ; nếu gió không thuận lợi, anh ta sẽ ngủ ngoài rừng.

Ba ngày nắng đẹp hiếm hoi đã qua.

Tối ngày 13, sau khi đưa hết hàng xuống bờ và ngồi bên bếp lửa, nhìn ngắm bầu trời đỏ rực, Chen Zhou biết rằng những ngày tốt đẹp của mình đã kết thúc.

Gió tây nam thổi rít rít; thủy triều đã rút, tình hình có vẻ khá thuận lợi, nhưng anh ta vẫn không dám chèo thuyền trở lại. Anh ta đã học được bài học mới rằng nếu có gió bão ở vùng ven biển, mặt biển chắc chắn sẽ sóng dữ. Trong thời tiết như vậy, không chỉ chiếc thuyền gỗ nhỏ mà ngay cả con thuyền buồm mắc cạn cũng rất nguy hiểm.

Vì vậy, anh ta thà đứng dưới mưa trên bờ cũng không dám mạo hiểm ra biển.

Hơn nữa, vào lúc này, tình huống của anh ta đã không còn giống như trước đây nữa. Xung quanh, trong tám cái lều nhỏ, có tổng cộng hơn 2.000 kg hàng hóa; chúng chính là niềm tin và sự hỗ trợ cho Chen Zhou. Ngay cả nếu từ tối nay trở đi, anh ta không bao giờ lên thuyền nữa, anh ta vẫn có thể sống sót… Dù có phải sống một cách vất vả hơn một chút thôi. Sống vất vả hơn một chút còn hơn là liều mạng.

Dưới ánh lửa, anh ta dựng một chiếc lều nhỏ trong đêm, lót một lớp cành cây khô ở đáy lều để dùng làm nhiên liệu vào ngày mai, và đặt một tấm chăn rách dưới lưng để tránh đau

Trong môi trường như thế này, với thời tiết như vậy, tất nhiên là không thể tiếp tục ngủ được nữa. Nhìn ra ngoài, rừng đen kịt; việc hoạt động ngoài trời cũng chẳng thể nghĩ đến được. Vì quá buồn chán, Chen Zhou bắt đầu nhớ lại những công việc vận chuyển trong vài ngày qua, cố gắng tìm ra những điểm chưa ổn để sửa chữa. Theo kế hoạch, những thứ đầu tiên được vận chuyển lên bờ chính là các dụng cụ. Số lượng những vật phẩm quý giá này không nhiều; ngoại trừ những dụng cụ lớn như máy xoay cáp nặng trĩu hay bánh lái của tàu, những chiếc hộp dụng cụ của thợ mộc, rìu, dao dài… đã được vận chuyển vào căn cứ từ lâu rồi. Tiếp theo là các nguồn tài nguyên; những khúc gỗ đã được gia công sẵn được vận chuyển trước tiên. Chúng thường được đặt dưới những túp lều, để ngăn nước mưa tích tụ thành suối chảy vào trong các thùng gỗ, tránh làm hỏng những vật tư quý giá đó. Ngoài gỗ, asfalt, thuốc súng, vải dầu và dây thừng cũng đã hầu hết được vận chuyển lên đảo. Tuy nhiên, tổng số lượng tài nguyên vẫn còn rất lớn; trên tàu vẫn còn có những bức tường bằng gỗ, sàn nhà, cột buồm dự phòng… chưa được tháo dỡ. Cột buồm chính quá to nên cần phải cưa thành từng đoạn nhỏ mới vận chuyển được; những tấm thép trong phòng của binh lính pháo binh thì ít khi được sử dụng và lại quá nặng, vì vậy Chen Zhou quyết định sẽ xử lý những thứ này sau cùng, vì chúng tốn nhiều thời gian và công sức. Quần áo, chăn ga… những vật dụng tiêu hao có trọng lượng nhẹ hơn nên dễ dàng vận chuyển hơn, nên đã được vận chuyển lên bờ sớm hơn. Một vài khẩu súng hỏa mai được bảo quản tốt, cùng với thuốc súng, đạn súng… những vật nguy hiểm khác, đã được đặt riêng biệt ở phía ngoài khu vực trống, để tránh hỏa hoạn gây ra vụ nổ. Trong số thực phẩm, gia vị và nguyên liệu là những thứ quý giá nhất; tất cả muối, đường, rượu, trà mà Chen Zhou có thể tìm thấy trên tàu đều đã được anh vận chuyển lên bờ. Trong số những thực phẩm đã được chế biến sẵn, anh chỉ mang theo một thùng bánh mì trắng yêu thích và một thùng phô mai trông khá ngon lành. Còn những miếng thịt thối rữa hay những món dưa muối khó nuốt ấy… Chen Zhou chỉ muốn nói “chúc chúng may mắn”. Sau khi tích trữ đủ những vật dụng thiết yếu cho cuộc sống, anh đã đem những bộ đồ ăn bằng bạc, tiền xu, tranh trang trí được tìm thấy trong phòng phó thuyền trưởng, cùng với một số sản phẩm thủ công có vẻ giá trị cao được tìm thấy trong phòng thuyền trưởng, cùng với Kinh Thánh của Robinson Crusoe, đóng vào một thùng và vận chuyển lên bờ. Nhớ đến ba cu

“Ài, lẽ ra không nên chuyển cái thùng chăn ga đó… Hành lí trên bờ đã quá nhiều rồi. Thật là lười biếng và tham lam quá; lẽ ra phải gỡ bỏ chăn ga đi, mang theo những chiếc máy cạo râu, kéo cắt ấy…”

Nhìn lại những sai lầm mình đã mắc phải, Chen Zhou lặng lẽ suy ngẫm và xác định thứ tự ưu tiên trong việc vận chuyển hàng hóa tiếp theo.

“Phòng của phó thuyền trưởng còn sang trọng hơn cả phòng của thuyền trưởng nữa; đặc biệt là chiếc võng treo kia, thực sự rất thoải mái. Đáng tiếc là những tủ sách và giá đựng đồ cỡ lớn đó không thể di chuyển được. Lần sau lên tàu, phải xem xét kỹ hơn; nếu có thể tháo rời để vận chuyển thì tốt nhất, còn nếu không thì sẽ cưa một lỗ vào bức tường bên cạnh phòng phó thuyền trưởng, sau đó dùng ròng rọc để treo chúng lên thuyền đẩy. À, còn có chiếc giường gỗ lớn của thuyền trưởng và tấm thảm trong phòng họ nữa…”

Trong khi suy nghĩ, Chen Zhou lẩm bẩm thành tiếng để củng cố trí nhớ của mình.

“Các chiếc tủ đầu giường cỡ nhỏ, bàn ghế, lan can bên thuyền, cùng các cửa sổ trong từng phòng… tất cả đều có thể hữu ích sau này.”

Nhưng tiếng mưa bên ngoài lều càng lúc càng lớn, làm cho Chen Zhou khó tập trung; ông ta bắt đầu mơ mộng về tương lai hoặc quay ngược về quá khứ.

Chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi, cuộc sống hiện đại dường như đã trở nên xa xôi, như thể chúng chỉ xảy ra trong kiếp trước.

Khi nhớ lại những quy tắc thách thức kỳ quặc và buồn cười ấy, khi nhớ lại khoảnh khắc mình nằm trên giường và đọc những bình luận một cách thoải mái, Chen Zhou cảm thấy mơ hồ và bối rối.

“Ài, sao mình lại không có hệ thống hỗ trợ nhỉ? Việc sinh tồn trên đảo hoang của người khác giống như đi nghỉ mát, còn của mình thì giống như bị giam cầm… Làm việc từ sáng đến tối mỗi ngày thôi cũng đủ khó khăn rồi, lại còn không được trả lương nữa…”

“Ồ! Mình quên mất rồi… Quy tắc còn nói rằng mỗi 15 ngày sẽ có một phần thưởng bí ẩn… Chẳng lẽ…?”

Cuối cùng, Chen Zhou nhớ ra thông tin có lợi cho mình và vội vàng bước ra khỏi lều. Nhưng không may, gáy anh ta đâm vào khung gỗ, khiến anh ta phải la lên “Ái ơi!”

Đếm ngày lại, ngày 30 tháng 9 là ngày anh ta bắt đầu tham gia thử thách… Nếu tính từ ngày đó, đêm nay chính là ngày thứ 15. Khi chắc chắn rằng mình không nhớ nhầm, quy tắc bị bỏ qua này khiến Chen Zhou không thể ngủ được suốt đêm.

Mọi thứ trên đảo hoang đều hoàn toàn phù hợp với bối cảnh thế kỷ 17. Chỉ có dựa vào trí óc và đôi tay của mình, dù phải cố gắng gấp trăm lần, cũng không

“Quán sách Lục Cửu nghe có vẻ thật sang trọng… Loại cơ sở như thế này, nếu không phải tặng tôi một ‘ngón tay vàng’, thì ít ra cũng nên cho tôi vài viên đá quý vô hạn để chơi chứ…” Nhớ lại quãng đời mình – không hề mất cha mẹ, cũng không có em gái xinh đẹp hay bị anh trai ám ảnh – Chen Zhou cảm thấy mình không giống nhân vật chính trong tiểu thuyết, vì vậy anh đã hạ thấp kỳ vọng của mình xuống.

“Dù không phải là đá quý vô hạn cũng được; thậm chí là toàn bộ vũ khí từ ngoài hành tinh hoặc những tuabin gió lớn cũng được. Tôi không từ chối đâu. Nếu những thứ đó cũng không được, thì ít nhất hãy cho tôi một chiếc thuyền máy… Nếu không có thuyền máy, chỉ cần một động cơ diesel và vài thùng dầu thôi tôi cũng chấp nhận được. Như vậy, tôi có thể tháo rời toàn bộ con thuyền đó mang về đảo.”

“Hoặc có thể là… một phần thưởng bí ẩn nào đó…” Ý nghĩ về những phần thưởng chưa biết trước khiến Chen Zhou cảm thấy vô cùng háo hức. Nghe tiếng mưa rơi, cảm nhận hương ẩm của khu rừng, anh lại nằm xuống giường, suy nghĩ không ngừng và mãi không thể ngủ được.

Là một người sống ở vùng đồng bằng, phải làm việc liên tục bên bờ biển trong thời gian dài như vậy, vừa phải thích nghi với sự mệt mỏi của cơ thể, vừa phải thích nghi với môi trường mới lạ, Chen Zhou thực sự đã kiệt sức rồi. Anh chỉ đang kiên nhẫn chờ đợi cơn bão phá hủy con thuyền, chờ đợi khi tất cả hàng hóa được đưa lên bờ, chờ đợi ngày mà mình có thể nghỉ ngơi…

Nhưng bây giờ, sự chờ đợi ấy đã biến thành sự đau khổ… Hay nói đúng hơn là sự tra tấn. Không biết đây là lần thứ bao nhiêu, khi anh vật lộn khó khăn trong lều, cuối cùng anh cũng ngủ thiếp đi vì mệt mỏi.

Buổi sáng, không khí trong lành và tươi mới. Chiếc lều trên khoảng đất trống trong rừng đột nhiên đổ xuống; một tiếng kêu đau đớn vang lên, và Chen Zhou, quấn trong tấm chăn đen kịt, bò ra khỏi đó.

Trong giấc mơ vừa rồi, phần thưởng mà anh được thách đấu để nhận là một con Godzilla… Con quái vật đó xuất hiện bất ngờ trên bãi biển, dùng một cú đạp đã nghiền nát chiếc lều nhỏ mà anh vất vả dựng lên, sau đó nuốt chửng con chó Lai Fu đang sủa dữ dội về phía nó… Lúc đó, cả khu rừng trở nên hỗn loạn… Trong cơn hoảng loạn, anh chỉ biết chạy trốn; không may, anh vấp phải một rễ cây và ngã xuống… Con Godzilla mở miệng to, cúi xuống muốn nuốt chửng anh… Anh chỉ có thể đánh đập và vùng vẫy để chống trả… Rồi, “bụp” một tiếng, anh đã đá đổ chiếc lều… Godzilla biến mất, và

Mọi người đều nói rằng giấc mơ thường phản ánh sự thật; lần này chắc hẳn tôi sẽ gặp may mắn rồi.” An ủi bản thân, Chen Zhou đi quanh chiếc lều nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì đáng ngờ. Anh ta ngạc nhiên nhìn về phía bãi đá.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại không có gì cả? Phải đợi đến tối sao? Hay là họ quên gửi cho tôi?”

Bị câu hỏi “phần thưởng bí ẩn đó cuối cùng là cái gì” làm phiền, Chen Zhou không kịp ăn sáng. Anh vội vàng cầm lấy súng hỏa mai, đạn sắt và một con dao ngắn sắc bén, rồi lao thẳng xuống bãi biển.

Anh muốn đến nơi mà mình đã đổ bộ vào tối ngày 30 tháng 9. Nếu ở đó không có gì, anh sẽ dùng thuyền gỗ để kiểm tra trên con tàu. Còn nếu trên tàu cũng không có, thì chỉ còn cách đợi đến tối hoặc ngày mai mà thôi.

Quy tắc của thử thách vẫn luôn được tuân thủ đúng đắn; Chen Zhou không nghĩ rằng những người có khả năng thay đổi thời gian và không gian sẽ vi phạm lời hứa trong chuyện nhỏ như thế này.

Dù vào nửa đêm mưa lớn, nhưng mưa không kéo dài lâu. Sau cơn mưa, mặt biển vẫn còn sót lại những bong bóng trắng bẩn thỉu; thỉnh thoảng có xác cá chết bị dòng nước đẩy lên bờ. Một số loài chim biển đang tỉ mỉ dùng đôi chân dài mảnh mai để tìm những phần thịt ngon trên xác cá.

Lai Fu theo sát sau lưng Chen Zhou, cùng nhau đi lên dốc đồi, qua khu rừng cây thưa thớt, và đến phía trên bãi biển nơi họ đã đổ bộ.

Từ xa, Chen Zhou nhìn thấy cây nhỏ treo đồ của Robinson Crusoe và mình. Chúng đều bị mưa làm ẩm ướt, màu sắc đã nhạt đi, nhưng những sợi dây buộc vẫn chặt chẽ, thậm chí vị trí đóng gói cũng không hề thay đổi, cho thấy không có con chim hay con mèo nào tò mò đến mức xáo trộn chúng.

Vì bận rộn với việc vận chuyển đồ đạc, Chen Zhou không có thời gian để lấy đồ của mình. Khi trở lại đây, anh không còn hứng thú với những thứ đó nữa. Anh chỉ mở to mắt, liên tục quan sát bãi biển để tìm kiếm bất cứ thứ gì nổi bật.

Khi tiến gần hơn, từ khoảng cách xa, anh dường như thấy có thứ gì đó phản chiếu ánh sáng trên bãi cát ướt.

“Phần thưởng bí ẩn!”

Trong lòng reo hò vui mừng, Chen Zhou mang theo chiếc súng hỏa mai nặng trĩu và lao nhanh về phía đó.

Khi đến gần hơn, anh nhìn thấy thứ đang phản chiếu ánh sáng đó là một hộp giấy màu vàng được quấn bằng hai sợi băng keo trong suốt, trông giống như loại bao bì giao hàng kém chất lượng. Trong lòng anh lập tức cảm thấy có điềm báo xấu.

Anh nhẹ nhàng cầm lên hộp giấy đó. Nửa dưới của hộp đã bị c