Thực chiến luôn là cách kiểm chứng tốt nhất. Cách xa hai trăm mét, hai viên đạn được bắn ra và đều trúng đích một cách chính xác, gây ra tổn thương nặng nề cho những người bản địa.

Súng trường Chen’s 1662 đã chứng minh qua hiệu suất thực tế rằng nó đáng tin cậy.

……

Cơ thể ẩn sau lớp thảm thực vật um tùm, đôi mắt sắc bén như đại bàng, theo dõi từng động tĩnh của những người bản địa.

Tất nhiên, người có mái tóc nâu đang ẩn trong căn nhà gỗ – đối tượng mà Chen Zhou quan sát đặc biệt – cũng không thoát khỏi tầm mắt của anh ta.

Lý do Chen Zhou chưa giết hắn ngay từ đầu là để giữ hắn lại và thu thập thông tin; đặc biệt là muốn tìm hiểu rõ lý do tại sao những người này đột nhiên xuất hiện trên đảo, liệu điều đó có liên quan đến nghi lễ cuối cùng hay không, hoặc họ có ý đồ gì khác.

Nhưng anh ta đã sẵn sàng tâm lý từ trước.

Dù người có mái tóc nâu đến đảo vì lý do gì đi nữa, hắn cũng sẽ không thể sống sót rời khỏi nơi này.

“Phần thưởng bí ẩn”, “công nghệ tiên tiến nhất thế giới”, “một người có vẻ như đến từ tương lai”, “những thiết bị kỳ lạ không thể hiểu nổi”…

Đối với những người bản địa, những thứ này chỉ là phép màu; nhưng đối với những kẻ tham lam muốn mở rộng lãnh thổ hàng hải, chúng không còn mang tính bí ẩn nữa. Chúng tượng trưng cho sự giàu có vô tận, địa vị xã hội cao quý, và quyền lực, sức mạnh.

Hơn nữa, chỉ có duy nhất một người canh giữ “kho báu” này… Thật là hấp dẫn.

Không chỉ vì Chen Zhou chỉ có một khẩu súng trường Mauser được cải tiến, ngay cả nếu anh ta được trang bị hai khẩu súng Maxim, thì dưới sự tấn công đồng loạt của những kẻ tham lam như người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, có lẽ cả Anh, anh ta cũng không thể bảo vệ được hòn đảo này.

Vì vậy, cho đến khi anh ta thực sự có thể ngang hàng với những “kẻ cướp” này, hoặc có thể nhìn xuống họ từ trên cao, Chen Zhou tuyệt đối không thể để thông tin bị lộ ra ngoài. Anh ta thà giữ nguyên tình hình hiện tại, biến toàn bộ hòn đảo thành một pháo đài, từ từ phát triển lực lượng, giết chết hoặc nô dịch bất kỳ ai dám đặt chân lên đảo, cũng không dám liên lạc với bên ngoài vào lúc này – bởi vì đó đồng nghĩa với việc tự chuốc lấy cái chết.

……

Anh ta biết rằng người có mái tóc nâu đó hiểu rõ sức mạnh của súng đạn, vì vậy mới trốn vào căn nhà gỗ.

Chen Zhou có thể đoán được người đó đang ở vị trí nào trong căn nhà.

Ngôi nhà gỗ lớn này được xây dựng ngay năm đầu tiên họ đặt chân lên đảo, sau đó được sửa chữa thêm hai lần, nhưng so với các công trình khác trên

Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải ngăn chặn những người bản địa cố gắng trốn thoát và hợp sức đẩy chiếc thuyền ba lá ra biển để bỏ chạy.

……

Cất khẩu súng trường xuống, Chen Zhou gọi hai người bạn vừa chạy trở lại, vẫn đang thở hổn hển là Thứ Bảy và Chủ Nhật, rồi cùng mang theo Lai Phúc, ba người lặng lẽ rời khỏi khu rừng rậm và tiến về phía bãi biển.

……

Như Chen Zhou đã dự đoán, “quỷ dữ” vô hình ấy đã khiến những người bản địa hoảng sợ đến mức họ không còn quan tâm đến những người có mái tóc nâu vẫn đang ẩn náu trong nhà gỗ, mà chỉ lo chạy tháo thân về phía bãi biển.

Những người sống sót đang hoảng loạn, la hét ầm ĩ, vừa kể lại những gì họ đã chứng kiến bằng giọng nói của mình, vừa vẫy tay ra hiệu cho đồng bọn nhanh chóng đẩy chiếc thuyền ba lá ra biển; họ phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Lửa trại trên bãi biển mới được đốt lên không lâu, một số người bản địa đang tiếc nuối vì không có vật hiến tế để ăn, nhưng họ vẫn tụ tập bên lửa trại và bắt đầu nhảy múa.

Tiếng súng từ xa không hề thu hút sự chú ý của họ; nếu không phải vì những người bạn trở về, có lẽ họ vẫn sẽ không hay biết gì cả.

……

Với những lời cảnh báo chân thành từ những người sống sót, nỗi sợ hãi nhanh chóng lan rộng trong đám đông. Những người bản địa trưởng thành, vốn là những chiến binh dũng cảm, luôn sợ hãi nhất những hình phạt thiêng liêng vô hình ấy. Sự mất tích của vị linh mục đã là một dấu hiệu báo điềm xấu. Việc đặt chân đến hòn đảo này vào tháng này càng là sự xúc phạm đối với thần linh. Một số người dùng ngôn từ tục tĩu để mắng nhiếc những kẻ ngoại lai đáng ghét, thậm chí còn trút giận lên người đứng đầu bộ lạc – nếu không phải vì ông ta cố tình hợp tác với những người có cách ăn mặc kỳ lạ này, thì chuyện này sẽ không xảy ra. Một số người hoảng loạn đến mức đi lòng vòng trên chỗ, nhìn vào khu rừng sâu thẳm mà run rẩy. Một số người vẫn còn tỉnh táo; sau khi nhận ra rằng Werner và hai chiến binh khác thực sự đã mất tích, họ lập tức tập hợp một số người và tiến về phía bờ biển, cố gắng đẩy chiếc thuyền ba lá ra khỏi hòn đảo này càng nhanh càng tốt.

……

Tuy nhiên, đã quá muộn. Khi những người sống sót đang lan truyền nỗi sợ hãi và những người bản địa khác đang cố gắng hiểu rõ sự việc, Chen Zhou đã cùng với hai người bản địa đến bãi đá và leo lên đồi, nhìn chằm chằm về phía họ.

“Bạn hiểu những gì họ đang nói không?”

Chen Zhou hỏi hai người bản địa bên cạnh m

……

Những người bản địa bận rộn đẩy chiếc thuyền ba lá không kịp nhìn thấy hai chàng trai đang tiến về phía họ.

Ba người có uy tín nhất đã bắt đầu chỉ huy mọi người và đi đầu tiên về phía chiếc thuyền ba lá.

Trong số họ, có một người được vẽ những dải sọc trắng trên người, thân hình cao lớn nhất, rõ ràng là người đứng đầu. Anh ta bước trên bãi cát ẩm ướt; vừa vươn tay ra, chưa kịp chạm vào thân thuyền, thì nghe thấy tiếng súng nổ.

Trong chốc lát, dường như có một lực lượng vô hình và đáng sợ đã lướt qua bên cạnh anh ta và đập trúng vành thuyền phía trước.

Mùi khói cháy lan tỏa vào mũi, những mảnh gỗ vụn bay lả tả bám vào khuôn mặt của người bản địa; trong đó có một cảm giác khó tả, giống như tiếng cười man rợ của Thần Chết.

Tiếng súng vang vọng mãi trong tai, người bản địa cao lớn này hoảng sợ đến mức đứng yên nhìn vào vùng vành thuyền bị đánh trúng trong hai giây, cuối cùng mới bình tĩnh lại và lăn lộn chạy trở về bãi biển.

……

Tiếng nổ lớn từ xa và việc chiếc thuyền ba lá đột nhiên vỡ tan đã gây ra một làn sóng hỗn loạn mới.

Người bản địa rơi vào tình trạng hoảng sợ, e rằng sự trừng phạt của thần linh sẽ ập đến đầu họ.

Thậm chí có người đã nằm xuống đất, cúi đầu, bắt đầu cầu xin sự tha thứ của các vị thần; nỗi sợ hãi im lặng bao trùm tâm hồn mọi người.

Trong bầu không khí gần như tuyệt vọng này, lại có một người đang vui mừng đến phát điên.

Đó chính là Werner, người đã ẩn náu trong căn nhà gỗ, chờ đợi tiếng súng tiếp theo như thể đó là niềm hy vọng duy nhất của anh ta để sống sót.

Chỉ Trời mới biết những ngày tháng qua anh ta đã trải qua những gì khó khăn.

Hơn hai mươi năm cuộc đời trước đây, dường như cũng không thể so sánh được với những phút giây đầy đau khổ này. Khi anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu “con ma” kia có nổ tiếng súng thứ ba hay không, cuối cùng anh ta cũng nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía bãi biển.

“Nó đang nạp đạn lại!

Cơ hội của tôi đến rồi!

Nhanh chạy đi! Werner!

Hãy chạy trốn đi, trở về quần đảo!

Sự giàu có đang chờ đợi bạn, chức vụ quý tộc đang chờ đợi bạn, phụ nữ đang chờ đợi bạn… Tất cả những kẻ trước đây coi thường bạn sẽ phải quỳ gối van xin bạn vì phát hiện của bạn!

Chỉ cần bạn trốn thoát, bạn sẽ trở thành nhà thám hiểm vĩ đại hơn cả Columbus hay Magellan, bạn sẽ là thủy thủ nổi tiếng nhất mọi thời đại!”

Liên tục tự nhủ lòng mình, Werner cúi đầu và bước ra ngoài căn nhà gỗ, lao về phía trước.

Những tương lai tươi sáng ấy giống như những củ cà rốt được treo trước mặt con lừa

Vào khoảnh khắc ngã xuống đất, Werner chỉ cảm thấy trái tim mình như bị đóng băng hoàn toàn.

Anh ta quá sợ hãi; anh sợ rằng khoảng thời gian mà mình đã lỡ đi này sẽ cho phép tay súng kia nạp đạn xong và sau đó bắn vào mình.

Những kẻ bản địa đáng ghét ấy, những kẻ hèn nhát ấy, tất cả đã chạy trốn từ lâu rồi; chỉ có mình anh ta ở lại đây. Anh ta là mục tiêu duy nhất, cũng là điểm dễ nhận thấy nhất trong khu rừng này.

Một khi tay súng kia nạp đạn xong, chắc chắn anh ta sẽ không thể thoát ra được.

“Ôi!”

Cổ chân dường như bị trật, một cơn đau dữ dội lan tỏa khắp người.

Werner la lên vì đau đớn, cố gắng dùng tay để nâng người dậy, dựa vào chân còn khỏe mạnh để đứng dậy.

Trong lúc vội vàng, anh ta không quên liếc nhìn phía sau, sợ rằng sẽ thấy một tay súng lạnh lùng đang giương súng nhắm vào mình.

Nhưng không có ai cả.

Tin tức mới nhất cho biết kẻ thù không có mặt ở đó đã mang lại cho Werner sức mạnh mới.

Anh ta nhặt cái cành cây dày mà mình vấp phải lên, dùng nó như gậy để nâng đỡ cơ thể, và dù đi lệch hướng nhưng vẫn tiếp tục lao về phía bãi biển một cách không chần chừ.

……

Chen Zhou tự nhiên không hề biết rằng mình đã gây ra áp lực lớn đến mức nào đối với Werner.

Lúc này, anh ta đang mở to mắt, cầm chắc khẩu súng, theo dõi Saturday và Sunday tiến lên phía trước.

Khoảng cách hơn hai trăm mét không hề quá xa; trước khi Werner trở lại bãi biển, đã có những người bản địa tinh mắt phát hiện ra hai thiếu niên mặc quần áo, cầm theo dao dài.

Mặc dù Saturday và Sunday không giống họ, không trần trụi như họ, nhưng vẻ ngoài và màu da của họ đến từ quần đảo thì không thể lừa được ai.

Ngay khi có người đoán ra rằng hai “đồng loại” ăn mặc kỳ lạ này chính là người của họ, chưa kịp ai lên tiếng trước, mọi người đã nghe thấy giọng nói còn hơi non nớt của Sunday:

“Đừng chống cự, cúi đầu xuống, ôm lấy đầu mình, Chúa sẽ không trừng phạt các bạn đâu!”

……

Trong thời điểm đặc biệt này, việc gặp được những người đồng loại biết nói ngôn ngữ của mình, xuất hiện từ đâu đó, dường như đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì khác… nhưng cũng dễ gây ra nghi ngờ hơn bất cứ thứ gì khác.

Nếu Saturday và Sunday không mặc quần áo thì còn đỡ, nhưng việc họ mặc quần áo lại khiến họ trở nên khác biệt so với những người khác đang trần trụi.

Hơn nữa, tuổi tác của hai người còn quá nhỏ.

Ở trong bộ lạc, độ tuổi như vậy chính là lúc họ dễ bị người khác bắt nạt; bất kỳ người lớn nào cũng sẽ không coi trọng lời nói của họ.

Nếu

Điều này không chỉ khiến người ta nảy sinh nghi ngờ mà còn gợi lên trong lòng họ những cảm xúc kiêu ngạo và khinh thường.

Khi lời nói của Chủ Nhật vang lên, không một người bản địa nào trên bãi biển làm theo chỉ dẫn của anh ta. Ngoại trừ những người nằm sấp trên cát, tất cả những người vẫn đứng đó đều nhìn chằm chằm vào Chủ Nhật và Thứ Bảy bằng ánh mắt lạnh lùng, khiến hai người này cảm thấy rất bất an.

Vị chiến binh cao lớn với những dải sọc trắng trên người muốn là người đầu tiên đứng dậy, thể hiện vai trò “thủ lĩnh” của mình và hỏi tại sao hai người kia lại có thể nói chuyện với họ một cách cao ngạo như vậy.

Nhưng trước khi đứng dậy, anh ta chợt nhớ lại những mảnh gỗ vụn nổ tung trước mặt mình; chút can đảm vừa mới xuất hiện trong lòng anh ta lập tức tan biến hết. Anh ta lại cúi đầu, im lặng quan sát hành động của những người khác… Rồi sẽ có ai đó dám đứng ra chống đối mà thôi.

……

Quả nhiên, không chỉ có một mình vị chiến binh này không tuân theo lệnh. Khi Chủ Nhật nghĩ rằng những người bản địa này không nghe rõ lời mình nói và bắt đầu lặp lại lần thứ hai, một người bản địa trung niên da đen, khuôn mặt đầy nếp nhăn đã đứng dậy. Đây là một trong số ít những người bản địa sở hữu những công cụ bằng kim loại. Sự tiếp xúc với “thế giới văn minh” đã mang lại cho anh ta chút tự tin; với những công cụ kim loại ấy trong tay, anh ta tự cho mình mạnh mẽ hơn nhiều so với hai đứa trẻ trước mặt mình.

Anh ta cảm thấy mình hoàn toàn có quyền hỏi những kẻ lạ mặt này – những kẻ ăn mặc kỳ quặc, không rõ từ đâu xuất hiện – tại sao họ lại có quyền ra lệnh cho chúng ta? Tại sao họ lại được coi là đại diện cho ý chí của thần linh?

……

Khi đứng dậy, người bản địa này vô thức giơ cao con dao dài trong tay, như thể điều đó có thể mang lại cho anh ta thêm chút tự tin. Dù bình thường anh ta luôn khinh thường những kẻ ngoại lai, khinh thường những thủ lĩnh phải hợp tác với họ… Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn phải thừa nhận rằng những vũ khí do những người lái thuyền lớn đi khắp biển cả chế tạo ra thực sự rất mạnh mẽ – sắc bén và chắc chắn hơn nhiều so với những con dao bằng gỗ của họ. Việc cầm trên tay con dao sắt này dường như mang lại cho anh ta một nguồn can đảm vô tận… Can đảm để đặt câu hỏi với người khác.

……

Trong bộ lạc của mình, những chiến binh dũng cảm, ngay cả khi hy sinh trong trận chiến, vẫn được mọi người tôn trọng. Những chiến binh bị thương nặng nhất, giết được nhiều kẻ thù nhất, và luôn

Thật đáng tiếc khi anh ta đã chọn đúng thời điểm tồi tệ nhất.

……

Trong lòng, Chen Zhou rất rõ rằng vào thứ Bảy và Chủ Nhật này, hai gã nhóc kia chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được tình hình; việc có người cố ý gây rối là điều hoàn toàn dễ hiểu đối với anh ta.

Và điều mà anh ta mong đợi, chính là sự xuất hiện của những kẻ cố chấp ấy.

Như người ta thường nói, “giết gà để dạy khỉ”; nếu không có người đứng ra làm gương, làm sao những người bản địa kia có thể nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và từ đó sinh ra sự e ngại?

Anh ta từ từ di chuyển con ngắm, nhắm vào đầu người bản địa đang cầm dao đó.

Chen Zhou không vội vàng bắn.

Dù sao thì anh ta chỉ muốn giữ lại tám người bản địa mà thôi; số người đã bị giết vẫn còn quá ít.

Anh ta quyết định đợi thêm một lúc nữa, xem liệu còn ai khác không tuân theo lệnh hay không.

……

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; sau khi người “phản kháng” đầu tiên dũng cảm đứng dậy, thêm hai người bản địa nữa cũng lần lượt đứng dậy.

Do thiếu dinh dưỡng, họ không cao bằng Saturday và Sunday – những người đã được bổ sung dinh dưỡng trong nửa năm trời – nhưng tuổi tác lớn hơn khiến cơ thể họ trở nên càng cồng cáng hơn; khi đứng thành hàng, họ cũng trông khá oai phong.

……

Hơn mười đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, Saturday không khỏi cảm thấy lo lắng, thậm chí là sợ hãi.

Đầu óc anh ta trống rỗng; trong chốc lát, anh ta đã quên hết những lời dạy bảo mà Chen Zhou đã dành cho mình từ lâu, và bản năng mách bảo anh ta nên đầu hàng trước những người lớn tuổi hơn và xin lỗi họ.

……

Còn Sunday thì hoàn toàn ngược lại; đối với những người bản địa này đến từ bộ lạc thù địch, anh ta không hề cảm thấy thương hại hay thông cảm, càng không sợ hãi họ chút nào.

Ý tưởng về việc chống lại quyền lực, nghi ngờ những người có địa vị cao đã tồn tại trong đầu anh ta từ lâu, và chỉ có những người mạnh mẽ như Chen Zhou mới xứng đáng để anh ta dành sự trung thành.

Còn những kẻ ngu dốt, man rợ này, dù họ có dũng cảm đến đâu, cũng chỉ khiến anh ta cảm thấy tức giận mà thôi.

Khi thấy có người đứng dậy chống đối, anh ta lập tức giơ cao con dao trong tay và lặp lại lệnh của mình lần thứ ba…

Lần này, giọng nói của anh ta lớn hơn rất nhiều so với hai lần trước, đảm bảo rằng tất cả mọi người bản địa đều có thể nghe thấy.