Đêm đã khuya, xung quanh hang động chỉ còn sự yên tĩnh. Cánh cổng trên bức tường rào đã được đóng chặt, những ngọn đèn dầu dưới tháp canh đều được thắp sáng; gió thổi qua, ánh đèn lay động.

Trên hòn đảo này vào mùa khô, chỉ có vào ban đêm mới cảm thấy hơi mát mẻ.

Những cánh đồng lúa mì đong đưa theo gió, những luống lúa dày đặc nối liền với nhau, tựa như một hồ nước xanh biếc.

Chen Zhou dựa vào lan can của tháp canh, một tay cầm kính viễn vọng, chân đặt một ly rượu rum, ngẩn ngơ nhìn xa xăm.

……

Hai người bản địa đã được anh ta đưa vào căn nhà gỗ phía trước, mang theo một cái bình nước, cùng vài miếng thịt khô và bánh mì do Chen Zhou chuẩn bị cho họ.

Lúc này, họ đang đứng trong căn nhà gỗ, nhìn những bức tường gỗ gọn gàng, mái nhà không để nước lọt, chiếc giường gỗ và đồ nội thất, cùng những ô cửa kính lớn, mà không biết phải nghĩ gì.

……

“Đa Đa Lỗ, chúng ta thật sự chưa chết sao?

Nơi này có phải là thiên đường không?”

Người tù nhỏ bé ấy ôm lấy một cái hộp gỗ hình vuông, bên trong chứa đầy bánh mì làm từ bột lúa mì, vài con cá chiên và thịt cừu khô; anh ta nhìn bạn mình một cách không thể tin được và thì thầm hỏi.

Đa Đa Lỗ vẫn đang cầm cái bình nước, đứng đó một cách mê màng, dường như không nghe thấy câu hỏi của người tù nhỏ bé kia; sau một lúc, anh ta mới lẩm bẩm: “Tôi không biết.”

Chỉ trong một ngày, từ địa ngục lên thiên đường.

Hai người chưa bao giờ nghĩ rằng, những người vốn nên bị giết chóc, lại có thể may mắn sống sót sau cuộc lễ hiến tế này, và còn được ở trong ngôi nhà mà ngay cả thủ lĩnh bộ lạc cũng không có, được nhận những thức ăn dồi dào và ngon lành như vậy.

“A Đôn, tôi cảm giác như mình đang mơ…”

Đã vài ngày không ăn gì, A Đôn vẫn cầm cái bình nước đi từ bãi biển lên núi, đến tận căn nhà gỗ; cánh tay anh ta đau nhức vì mệt mỏi.

Nhưng cho đến lúc này, anh ta vẫn không buông cái bình nước xuống, như thể cơn đau nhức ấy có thể chứng minh rằng đây không phải là mơ.

“Đa Đa Lỗ, những thứ này, chúng ta có thể ăn được không?”

Bụng đã đói cồn cào, A Đôn nhìn chằm chằm vào thức ăn trong hộp gỗ, không biết phải quyết định thế nào, lại hỏi Đa Đa Lỗ lần nữa.

Cá chiên và thịt cừu khô tỏa ra mùi thơm hấp dẫn; Đa Đa Lỗ nuốt nước bọt, nhìn ra phía hang động qua ô cửa kính lớn.

Ánh đèn dầu dưới mái tháp canh le lói một ánh sáng ấm áp; bóng tối che khuất hình bóng của Chen Zhou đứng phía sau lan can.

Anh ta chỉ thấy những cánh đồng

Nhưng bụng anh ta thực sự rất đói; họ cũng đã quá lâu không được ăn no. Đối mặt với sự cám dỗ của thức ăn, cơ thể họ đang tràn ngập khao khát.

“Chúng ta có thể ăn, A Tún… Đây là ân huệ mà các vị thần ban tặng cho chúng ta.”

Giọng nói của Đa Đa Lỗ có phần e ngại; anh ta không hiểu tại sao mình lại cảm thấy lo lắng như vậy…

Ngoài cha mẹ ruột trong bộ lạc, anh ta chưa bao giờ nhận được sự tử tế nặng nề như thế này, cũng chưa từng sở hữu món quà quý giá đến thế. Những thứ thức ăn này, tuy tinh xảo đến mức khiến anh ta cảm thấy hoang mang.

Quan sát quanh căn phòng chật hẹp, anh ta nhìn thấy chiếc giường thấp phía trước mình, liền cẩn thận đặt cái bình gốm lên đó, sau đó ra hiệu cho A Tún làm theo.

Sau khi cái bình gốm đựng nước và chiếc hộp gỗ đựng thức ăn đều được đặt lên giường gỗ, anh ta tự nguyện nằm xuống đất, trán áp vào tấm gỗ, nhắm mắt lại.

A Tún lớn tuổi hơn Đa Đa Lỗ một chút, nhưng tính cách lại hơi ngốc nghếch, phản ứng luôn chậm hơn người khác.

Mãi cho đến khi Đa Đa Lỗ hoàn toàn nằm xuống đất, A Tún mới bắt chước làm theo, thể hiện sự tôn kính và biết ơn đối với ân huệ của các vị thần.

Khi nhắm mắt, thế giới xung quanh trở nên tối tăm; nhưng Đa Đa Lỗ cảm thấy như có một bàn chân vô hình đang đặt lên đầu mình.

Bàn chân đó không giống như bàn chân của thủ lĩnh bộ lạc – đè mạnh đến nỗi muốn nghiền nát khuôn mặt anh ta xuống đất; cũng không giống như bàn chân của vị linh mục già – mang theo mùi hôi thối khó chịu.

Nó nhẹ nhàng và mềm mại, mang theo hương thơm của rừng rậm, cùng hơi nóng của sét lửa… Dường như rất ấm áp, rất dịu dàng, và toát lên một sự thương xót mà anh ta chưa bao giờ cảm nhận được trước đây.

……

Một ly rum lớn đã được uống đi một nửa; ánh mắt của Trần Châu trở nên mơ hồ.

Trăng tròn vẫn hiện lên trên bầu trời, dần trở nên mờ ảo và hòa nhập với những vì sao, tạo thành những con sóng bạc trắng trên biển cả.

Anh ta từ từ trượt xuống lan can, ngồi xuống trong tháp canh, đặt ống nhòm bên cạnh chân mình.

Trong đầu anh, lúc thì hiện lên cảnh tượng những cuộc thảm sát vào ban ngày; những xác chết đang bị đốt cháy trong bãi cát; những chiến binh bản địa với dao đâm xuyên qua người trong rừng rậm;

Lúc thì lại hiện lên hình ảnh của những thiếu niên bản địa cung kính nằm dưới thân mình; khuôn mặt vui mừng của hai tù nhân bản địa khi được giải cứu và thưởng thức thức ăn; cũng như vẻ e dè của họ khi đợi anh trở về dưới gốc cây…

Những hình

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên khi chú mèo leo lên bức tường sân, nó nhả con chuột xuống đất rồi “meo” một tiếng ngọt ngào; sau đó mới bắt đầu thưởng thức con mồi của mình.

Môi Chen Zhou nhếch lên thành một nụ cười, anh ngồi yên như vậy và không lâu sau, anh đã uống hết nửa ly rum còn lại rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

……

Đêm đó, hiếm khi Chen Zhou phải trải qua những cơn ác mộng hỗn loạn; anh chỉ ngủ thiếp đi suốt đêm, và khi tỉnh dậy, lưng anh có chút khó chịu.

Đầu hơi đau, anh dựa vào lan can đứng dậy từ tháp quan sát, xoa xoa lưng đau nhức, vận động tay chân một chút, rồi cầm ống nhòm và chiếc cốc gỗ lớn bước xuống tháp quan sát.

Tình trạng của anh dường như vẫn còn giữ nguyên như trước khi anh giải cứu hai tù nhân bản địa đó.

Theo thói quen, anh vào bếp rửa mặt bằng nước lạnh; sau khi tỉnh táo lại, anh mới nhớ đến hai tù nhân bản địa được đặt trong căn nhà gỗ nhỏ đó.

Anh dùng tấm vải hút nước lấy ra từ máy hút nước ô để lau mặt, rồi cầm ống nhòm ra ngoài.

Giấc ngủ kéo dài đến nỗi trời đã sáng bừng; khi anh lên tháp quan sát và dùng ống nhòm nhìn vào căn nhà gỗ, anh không thấy ai trên giường, và lòng anh bỗng nhiên hoảng sợ.

“Chết tiệt, hai thằng nhóc này chẳng lẽ đang đợi tôi cho chúng thức ăn rồi mới trốn đi sao?”

Nghĩ đến khả năng đó, Chen Zhou vội vàng bỏ tấm vải hút nước xuống, gọi Lai Phúc đến, mở cánh cổng và chạy xuống sân.

Anh vẫn còn mang theo khẩu súng ngắn; nếu hai tù nhân bản địa đó trốn đi, chỉ cần tìm thấy dấu vết của chúng và bắn một phát từ xa là có thể khiến chúng quay trở lại.

Vội vàng mở cửa căn nhà gỗ, định bảo Lai Phúc dùng mùi còn sót lại trong phòng để truy tìm những kẻ trốn thoát, Chen Zhou bất ngờ phát hiện ra rằng hai tù nhân bản địa đó vẫn ở bên trong.

Có vẻ như chúng không hiểu công dụng của chiếc giường, nên đều cuộn mình trên nền gỗ.

Hai người đều gầy yếu và thấp bé; khi nằm như vậy trên nền gỗ, chúng bị che khuất bởi ban công và giường trong căn nhà gỗ, nên từ trên cao không thể nhìn thấy chúng được.

……

Phần lớn thức ăn trong hộp gỗ trên giường đã bị ăn hết.

Những chiếc bánh mì cứng, khi ăn thường bị vụn, nhưng trong căn nhà gỗ không hề thấy một hạt vụn nào; hai tù nhân bản địa đã ăn sạch chúng.

Nước trong cái bình gốm cũng bị uống hết phần lớn; chỉ có những miếng thịt khô ngon nhất là còn lại nhiều nhất – có lẽ vì chúng được coi là thứ quý giá nhất, hoặc có thể là vì những người bản địa đó không quen với

Mặc dù Chen Zhou không thích hành vi của họ, nhưng vì không biết tiếng nói, anh cũng không tìm được cách giải quyết ngay lập tức, chỉ có thể đặt chân lên đầu họ để đối phó với họ một cách qua loa.

……

Nhìn thấy làn da đen sạm của hai người bản địa ấy, cùng với bộ phận sinh dục hiện rõ trước mắt, Chen Zhou nghĩ rằng mình nên tìm cho họ một bộ quần áo và đôi giày để mặc.

Sau này, hai người bản địa này vẫn sẽ phải giúp anh làm việc; nếu không có trang thiết bị bảo hộ khi làm việc, họ rất dễ bị thương, và nếu bị nhiễm bệnh, anh cũng không có thuốc để chữa trị cho họ.

Vừa vẫy tay gọi hai chàng trai bản địa ra ngoài, Chen Zhou bỗng nhớ ra rằng họ đã ăn no uống đủ nước trong căn nhà gỗ, vậy thì vấn đề cần giải quyết ngay lúc này chính là nhu cầu đi vệ sinh.

Khi xây dựng căn nhà gỗ và các công trình phòng thủ, Chen Zhou không hề nghĩ đến việc những người bản địa bị bắt sẽ đi vệ sinh ở đâu. Anh liếc nhìn xung quanh rồi dẫn hai người bản địa đến khu vực ủ phân.

“Từ nay trở đi, các bạn sẽ đi vệ sinh ở đây.”

Chen Zhou vừa nói vừa dùng tay và cơ thể mình để minh họa các động tác đi vệ sinh.

Tuy nhiên, đối với hai người bản địa này, điều đó dường như quá phức tạp. Họ đứng yên tại chỗ, dù nhìn rất chăm chú, nhưng vẫn không hiểu ý của Chen Zhou.

Chen Zhou bất đắc dĩ gãi đầu, rồi nhìn thấy Lai Phúc bên cạnh, liền nghĩ ra một kế hoạch.

Mỗi buổi sáng, Lai Phúc luôn là lúc đi vệ sinh; con chó này rất biết giữ vệ sinh trong sân, luôn đợi đến khi Chen Zhou thức dậy mới đi vệ sinh ngoài trời.

Hôm nay, Chen Zhou đã dậy sớm, và sau khi ra ngoài cũng chưa cho Lai Phúc đi vệ sinh, chắc hẳn con chó đã kiềm nén quá lâu rồi. Thật tốt khi để Lai Phúc làm gương cho hai người bản địa này.

……

Dù trí thông minh của Lai Phúc có thể không bằng hai người bản địa, nhưng sau hơn hai năm sống cùng Chen Zhou, hầu hết những gì Chen Zhou nói, con chó đều hiểu được.

Anh kéo chuỗi cổ của Lai Phúc, dẫn nó đến mép khu vực ủ phân, nơi có một khu vực riêng để chứa phân chó.

“Hôm nay, Lai Phúc sẽ đi vệ sinh ở đây nhé.”

Nói xong, Chen Zhou vuốt ve đầu Lai Phúc.

Lai Phúc lắc đầu, tỏ vẻ khó hiểu tại sao chủ nhân lại không cho nó đi vệ sinh ở khu rừng xa xôi. Nhưng vì nó đã kiềm nén quá lâu, nên dù chỗ đi vệ sinh ở đâu, nó cũng không quan tâm. Nó liền ngẩng cao đuôi, duỗi thẳng hai chân trước, gập chân sau, và bắt đầu đi vệ sinh trước mặt ba người.

Trước cảnh tượng này, Đa Đa Lỗ nhìn A Đôn một cách khó tin và thử hỏi:

“Các vị thần muốn chúng ta đi đại tiện ở đây sao?”

A Đôn đã coi Đa Đa Lỗ là người dẫn đầu, cũng cảm thấy bối rối và trả lời một cách không chắc chắn:

“Có lẽ vậy… Những con thú thần của các vị thần cũng đi đại tiện ở đây mà…”

……

Xét đến việc có người nhìn thấy mình đi đại tiện có thể sẽ khiến việc đó trở nên khó khăn, sau khi Lai Phúc hoàn thành nhiệm vụ, Trần Châu liền dẫn nó đi xa hơn, để lại hai chàng trai bản địa ở khu vực ủ phân.

Trước khi rời đi, anh còn cẩn thận nhặt một nhánh cỏ bên cạnh khu vực ủ phân, lau sạch cái mông của Lai Phúc – nơi không hề dính phân – để làm gương cho hai chàng trai bản địa.

Tất nhiên, việc lau mông có lẽ hơi quá sức đối với họ; Trần Châu đoán rằng họ có lẽ không thể hiểu được ý nghĩa của việc này.

Khoảng cách giữa sự man rợ và văn minh là rất lớn; Trần Châu ước tính trong vòng một năm cũng khó có thể thay đổi thói quen sống của hai người bản địa để họ giống như mình.

Nhưng anh cũng không ép buộc họ; trong thời gian ngắn, chỉ cần họ có thể chăm sóc tốt đồng ruộng và đàn dê của anh, học cách tự nấu ăn, tự đun nước và giữ vệ sinh sạch sẽ, không để bị đói là được.

Những công việc đơn giản này thực sự chiếm khá nhiều thời gian của anh; nếu có ai đó có thể giúp đỡ anh với những công việc này, anh sẽ có thêm thời gian để làm những việc có ý nghĩa hơn, chẳng hạn như chế tạo máy nước hay cối xay gió.

……

Trong lúc chờ đợi hai người bản địa giải quyết nhu cầu cá nhân, Trần Châu bị làn gió trong rừng thổi qua và chợt nhớ ra rằng hôm nay là ngày 19 tháng 12.

Đúng vào ngày mà hai người bản địa tổ chức bữa tiệc ăn thịt người, cũng chính là ngày đầu tiên sau khi anh giải cứu những tù nhân bị bắt cóc… Và đây cũng là ngày mà phần thưởng bí ẩn lần thứ 54 sẽ đến.

“Lát nữa sẽ xuống bãi biển, để họ xem những khúc gỗ và tấm đá đã được cắt bằng công nghệ siêu thời gian.”

Nếu lần này phần thưởng có kích thước lớn, có lẽ họ sẽ được chứng kiến thêm một “phép màu”, và được chiêm ngưỡng “sức mạnh thần thánh” thực sự.

Nghĩ đến đó, Trần Châu quay đầu nhìn lại khu vực ủ phân.

Lúc này, hai người bản địa vừa mới đứng dậy; điều khiến Trần Châu ngạc nhiên là họ thông minh hơn anh tưởng tượng, khả năng hiểu biết của họ cũng rất tốt, và họ thực sự biết cách nhổ cỏ và lau mông.

Hơn nữa, từ cách họ làm việc một cách cẩn thận

Thân hình của anh ta quá cao lớn; nhiều loại quần áo và giày trên thuyền đều không vừa vặn với anh ta, vì vậy chúng được để trong các thùng gỗ. Sau này, chúng sẽ được cắt ra thành vải để may quần áo cho hai người bản địa, coi như là tận dụng triệt để chúng.

Nhưng việc mặc quần áo không giống như đi vệ sinh; đối với những người bản địa, đây hoàn toàn là một trải nghiệm mới mẻ mà họ chưa từng có. Rõ ràng, không thể kỳ vọng họ tự mình mặc quần áo một cách đúng cách được.

Đành phải kiên nhẫn, Chen Zhou đã cẩn thận giúp hai người bản địa mặc quần áo từ trên xuống dưới, giống như khi chăm sóc trẻ con vậy.

Trong quá trình này, anh cũng phải cố gắng vượt qua rào cản ngôn ngữ, giải thích cho họ cách buộc dây lưng quần, phân biệt mặt trước và mặt sau của quần, cách mặc áo sơ mi, và cách khóa chiếc áo khoác…

Trong suốt thời gian đó, anh thường xuyên sử dụng hai từ, và dùng những giọng điệu khác nhau để giúp họ hiểu ý nghĩa của chúng. Hai từ đó là “không đúng” và “đúng”.

Khi nói rằng điều gì đó không đúng, giọng điệu của Chen Zhou rất nghiêm túc; còn khi nói rằng điều đó đúng, giọng anh lại rất nhẹ nhàng.

Dù sao thì họ cũng là con người, chứ không phải người ngốc. Nếu được nuôi dạy trong xã hội hiện đại từ nhỏ, có lẽ họ cũng sẽ không kém gì những đứa trẻ hiện đại về mặt thành tích học tập.

Chen Zhou kiên nhẫn giảng giải và hướng dẫn cẩn thận, và cuối cùng, Đa Đa Lỗ đã hiểu được ý nghĩa của hai từ đó. Ngay sau đó, anh ấy đã truyền đạt những gì mình hiểu cho A Đun.

Thiết kế trang phục của các thủy thủ thời Trung cổ không quá phức tạp; nhằm giúp họ có thể nhanh chóng mặc quần áo trong quá trình điều khiển con thuyền trên biển gập ghềnh mà vẫn không ảnh hưởng đến công việc trên thuyền, một số thiết kế của những bộ trang phục này thực sự có điểm tương đồng với trang phục làm việc hiện đại.

Với sự chăm chỉ, hai người bản địa nhanh chóng mặc đẹp trang trọng, trở thành hai thủy thủ nhỏ bé, gầy yếu.

Tuy nhiên, thân hình của họ vẫn còn quá gầy yếu, nên những bộ trang phục thủy thủ mặc trên người họ trông cứng cáp và lớn lao quá mức.

Hơn nữa, vì họ chưa bao giờ mặc quần áo trước đây, việc có thêm lớp vải bám vào cơ thể khiến họ cảm thấy khó chịu. Khi đứng trước cửa sân, vẻ mặt bối rối của họ có phần giống với khỉ.