Cuộc gặp bất ngờ với con rắn đã khiến Chen Zhou từ bỏ ý định tiếp tục khám phá khu cỏ đó. Cầm chiếc đèn dầu, anh nhìn thấy nửa thân rắn rơi xuống đất vẫn đang quằn quại; anh lấy rìu tay và dùng mặt đập mạnh vào nó vài cái nữa. Chỉ sau khi đập nát hoàn toàn đầu và cổ con rắn, anh mới cùng với Lai Fu rời khỏi khu vực có cây nho.

Vào buổi tối hôm đó, khi chuẩn bị chỗ nghỉ để cắm trại, anh kiểm tra kỹ lưỡng môi trường xung quanh, cắt bằng các loại cỏ dại và đốn đổ những bụi cây thấp, sợ rằng có con rắn nào đó ẩn náu trong những góc tối kín đáo, rồi lén lao ra tấn công khi anh ngủ thiếp đi.

……

Vào rạng sáng ngày 3 tháng 8, Chen Zhou bị tiếng nước chảy đánh thức. Lúc đó trời vẫn chưa sáng, khu cắm trại gần bên sông rất ẩm ướt; lớp vỏ ngoài của túi ngủ cứng như vừa được phơi khô, cảm giác rất ướt át khi chạm vào. Mơ màng, anh kéo mở nửa chiếc túi lông vũ đậy trên người, nhíu mắt ngồd dậy và thấy Lai Fu đang nằm yên bình bên cạnh đống lửa, anh liền thấy yên tâm hơn một chút.

“Lại canh gác suốt đêm à?”

Trong lúc hỏi, Chen Zhou cũng bắt đầu rời khỏi túi ngủ. Lo sợ bị rắn tấn công, anh luôn mặc quần áo khi ngủ. Ở trong môi trường hoang dã này, cảm giác thật sự không an toàn chút nào so với việc nghỉ ngơi trong hang động. Anh đã sống trong căn hang đó hơn một năm, và đã gắn bó với nơi ẩn náu do chính mình đào móc, xây dựng và hoàn thiện; việc phải rời đi đột ngột khiến anh cảm thấy hơi nhớ nó.

Tuy nhiên, sự chia ly ngắn ngủi này chỉ là để có một cuộc gặp lại tốt đẹp hơn. Anh mong muốn sớm tìm thấy cây cacao và cây chanh được đề cập trong sách, đồng thời cũng muốn xem liệu nơi đây có cây sắn không. Chen Zhou lập tức thu dọn túi ngủ, sau đó lấy thức ăn ra, đốt lửa, chuẩn bị ăn sáng trước khi tiếp tục hành trình khi trời sáng hơn.

……

Khi ở nhà, Lai Fu thường có những tư thế ngủ rất kỳ lạ; đôi khi nó thậm chí có thể dựa vào tường, để bụng lộ ra ngoài, nằm ngửa và ngủ say sưa, giống như những con chó cưng hiện đại. Nhưng khi ra ngoài, nó ngay lập tức lấy lại bản năng của một con chó canh gác hay chó săn, luôn nằm thẳng trên mặt đất để nghỉ ngơi. Như vậy, khi có tình huống khẩn cấp xảy ra, nó có thể nhanh chóng đứng dậy để cảnh báo hoặc tấn công. Lý do Chen Zhou thích mang Lai Fu đi cùng mình không chỉ vì cảm thấy cô đơn khi ở một mình, mà còn vì Lai Fu luôn trung thành với nhiệm vụ của mình, có thể bảo vệ anh khi

Trên hòn đảo vào mùa khô, chỉ có lúc mặt trời chưa mọc mới thực sự thoải mái nhất.

Gió bên bờ sông thổi vào mặt, mang theo hơi se lạnh của sương mai, giúp giảm bớt cái nóng, khiến con người không cảm thấy oi bức.

Để dễ dàng tìm kiếm khoai lang, Trần Châu đã cố ý mang theo một cái xẻng; sau khi đến đồng bằng, anh chỉ cần chọn một cây gậy với độ dày phù hợp, qua vài bước xử lý đơn giản, nó sẽ được gắn vào xẻng để đào đất.

Tuy nhiên, mặc dù công cụ đã được cải thiện, nhưng anh hoàn toàn không biết khoai lang trông như thế nào, nên hiệu quả trong việc tìm kiếm vẫn rất kém.

So với đồng cỏ rộng lớn ở quê hương mình, đồng bằng này tất nhiên không thể nói là rộng lớn, nhưng đối với anh mà nói, vẫn còn quá lớn.

Anh đào đi đào lại một cách mù quáng, thu được khá nhiều loại côn trùng, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ loài thực vật nào có rễ củ to lớn.

...

Đào đến trưa, mặt trời lên cao, ánh nắng chói chang chiếu xuống, khiến cả anh và con chó đều mất hứng thú.

Sau khi tính toán sơ bộ, Trần Châu cảm thấy hầu như tất cả các loại thực vật mọc trên đồng bằng đều đã được anh đào hết rồi.

Từ khi mặt trời mọc cho đến bây giờ, chỉ riêng số hố đào đã ít nhất là bảy tám mươi cái, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của khoai lang.

Theo lý thuyết, loại thực vật có khả năng thích nghi mạnh mẽ, sinh sản nhanh và có thân cây lớn như vậy, không thể nào lại khó tìm đến thế.

Vậy nếu cứ không tìm thấy, có lẽ là vì đồng bằng này thực sự không có khoai lang.

Nghĩ kỹ lại, trong tiểu thuyết gốc, Robinson Crusoe đã sống trên đảo gần ba mươi năm, thậm chí còn xây nhà ở đồng bằng và sống ở đó trong thời gian dài.

Nếu đồng bằng này thực sự có khoai lang, thì Robinson Crusoe, sau bao nhiêu năm sống ở đó, chắc chắn đã tìm thấy nó.

Việc tìm kiếm này chỉ cần thời gian và công sức, không yêu cầu kỹ năng đặc biệt nào; Trần Châu không nghĩ mình có thể tìm thấy nó một cách tỉ mỉ hơn Robinson Crusoe.

Vì vậy, sau khi cả buổi sáng tìm kiếm mà không thu được kết quả gì, anh đã quyết định từ bỏ kế hoạch tìm kiếm suốt cả ngày ban đầu, và quyết định sau bữa trưa sẽ đi thẳng đến thung lũng cây ăn quả để tìm cây cacao trước.

......

Dựng lên chiếc ô che nắng, ăn uống qua loa một bữa trưa, đồng thời tránh khỏi thời gian nóng nhất trong ngày.

Trần Châu nhận thấy mùa khô năm nay nóng hơn năm ngoái rất nhiều.

Tháng Tám năm ngoái, anh cũng mặc đồ tương tự như bây giờ; mặc dù cảm

Toàn bộ thung lũng và đồng bằng này được bao quanh bởi những dãy núi. Dòng sông bắt nguồn từ chân núi, chảy thẳng theo hướng trước, và khi đến cuối cánh đồng cỏ thì lại đi vào núi.

Những ngọn núi ở đây không cao như ngọn núi nơi họ đào hang động, cũng không dựng đứng như vậy; chúng mọc lên một cách thoai thoải, giống như những gò đất lớn.

Trong khu rừng gần chân núi, cứ đi vài bước là có thể thấy một cây cam. Ngoài ra, cây chanh và cây quýt cũng rất nhiều; có những khu rừng cây ăn quả gồm hàng chục thậm chí hàng trăm cây tụ tập lại với nhau.

Nơi đây có rất nhiều loài chim; khắp nơi trên mặt đất đều là những quả đã chín rụng xuống, phát ra mùi thối rữa và men của quả chín.

Thức ăn dồi dào khiến những con chim ăn quả phải lựa chọn kỹ lưỡng, chỉ ăn những quả tươi nhất trên cây, còn những quả rơi xuống đất thì chúng hoàn toàn không quan tâm đến.

Chỉ đi vài bước, Chen Zhou đã thấy rất nhiều loài chim có bộ lông rực rỡ đang bám vào cành cây và ăn quả.

Những con chim này thật sự không biết ơn những gì mình đang có; giống như Tôn Ngộ Không trong Vườn Đào, chúng luôn ăn quả mà không bao giờ ăn hết. Ngay trên cây bên cạnh Chen Zhou, cũng có rất nhiều quả bị cắn nham nhầm.

……

Bóng râm của cây cối che khuất ánh nắng mặt trời; bước vào nơi này, Lai Fu lại trở nên hăng hái hơn, nhìn chằm chằm vào những con chim ở trên cao với vẻ tò mò.

Trong số đó, có một loại vẹt màu xanh nhạt – chúng rất dũng cảm; khi thấy hai “vị khách không mời” này, chúng không hề trốn tránh, mà đứng yên trên cành cây. Chỉ khi Chen Zhou tiến lại gần và muốn bắt nó, chúng mới vỗ cánh bay đi, đồng thời phát ra những tiếng kêu rất trong trẻo.

So với các khu vực gần biển, nơi đây thực sự giống như một thiên đường.

Nằm trong vòng tay của những dãy núi, nơi đây không bị những cơn bão tố ập đến; địa hình bằng phẳng rộng lớn, đất đai màu mỡ, rất thích hợp cho việc trồng trọt và chăn nuôi. Cách nguồn nước không xa, và con đường lấy nước cũng không gặp phải trở ngại gì, giúp tiết kiệm công sức; sản vật phong phú, các loại cây ăn quả mọc um tùm; không chỉ đủ dùng cho sinh hoạt hàng ngày, mà ngay cả việc hái quả để nuôi cừu cũng rất thuận tiện…

Nếu không phải việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến đây quá tốn thời gian và công sức, và những cái hang động đã được xây dựng đủ tốt để sử dụng, Chen Zhou thực sự muốn chuyển đến đây sinh sống.

Dù sao thì anh ấy cũng không cần phải rời khỏi hòn đảo này để trở về

……

Anh lấy ra chiếc hộp đã chuẩn bị sẵn từ ba lô leo núi, hái một vài quả chanh thơm chín rồi cẩn thận đào lên vài cây non nhỏ từ mặt đất, sau đó tiếp tục đi sâu vào thung lũng.

Khi gần tới giữa núi, anh cuối cùng cũng nhìn thấy cây cacao mà mình đã mong đợi từ lâu.

Cây cacao cao lớn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng; những cây thấp chỉ khoảng 5 mét, trong khi những cây già thậm chí có thể cao tới hơn mười mét, cao gấp ba lần so với những cây mơ hoặc lê ở quê nhà anh, trông thật hùng vĩ.

Thân cây cacao có màu nâu đen, bề mặt có những đốm trắng. Cành cây mượt mà, lá xanh non, quả treo thẳng trên các cành, nhìn từ dưới lên trông rất đẹp mắt.

Quả cacao có nhiều màu sắc khác nhau: xanh lá, nâu đỏ vàng… Tất cả đều có hình dạng giống quả ô liu và kích thước cũng không giống nhau.

Giống như hầu hết các loại quả khác, màu sắc của quả cacao cũng phản ánh mức độ chín của chúng. Quả màu xanh lá là những quả chưa chín; khi chúng phát triển đến một giai đoạn nhất định, chúng sẽ dần chuyển sang màu vàng nhạt, sau đó là màu vàng, và cuối cùng chuyển thành màu cam đỏ.

Trong quá trình này, hạt cacao bên trong quả cacao cũng sẽ dần lớn lên và chín hẳn; khi thịt quả cacao trở nên cứng như gỗ và tạo thành vỏ cứng, hạt cacao mới thực sự chín hoàn toàn và trở thành hạt giống để mọc thành cây mới.

Lúc này, hạt cacao chính là nguyên liệu để sản xuất sô-cô-la.

Tuy nhiên, quy trình sản xuất sô-cô-la dạng rắn hiện đại rất phức tạp, cần sử dụng máy rang hạt cacao, thậm chí còn cần máy xay nhỏ hạt cacao và máy bóc vỏ, sau đó còn phải qua các công đoạn xử lý bổ sung bằng máy tinh lọc sô-cô-la và máy gia nhiệt sô-cô-la.

Với trình độ kỹ thuật hiện tại của mình, Chen Zhou hoàn toàn không thể thực hiện được những quy trình này.

Những gì anh biết về việc sản xuất và sử dụng sô-cô-la thì còn xa mới phức tạp đến thế.

Thực ra, vào thế kỷ 17, quy trình này đã được người Tây Ban Nha truyền bá từ Nam Mỹ sang Châu Âu và trở thành một trong những loại đồ uống không thể thiếu trong buổi trà chiều của giới quý tộc Châu Âu.

Cách sử dụng và chế biến sô-cô-la rất đơn giản: chỉ cần bóc vỏ những hạt cacao đã được rang, xay nhuyễn chúng, thêm các loại gia vị như quế, vani và đường, sau đó đặt chúng vào khuôn và ép thành khối.

Sau đó, cho khối sô-cô-la này vào container kim loại và đun nóng; trong quá trình này, cần sử dụng dụng cụ khuấy trộn để liên tục đảo đều hỗn hợp sô-cô-la đang được đun nóng, giúp chúng trộn đều với các loại gia vị.

Sau khi trộn xong, đổ hỗn hợp sô-c

Dù sao thì sô-cô-la cũng khác với cà phê; nó không đòi hỏi nhiều nguyên liệu gia vị hay quy trình chế biến phức tạp. Hạt cà phê có vị đắng và chua, và khi được xay thành bột cà phê mà không thêm đường hay các loại gia vị khác, hương vị của nó sẽ không được đa số mọi người ưa chuộng. Trong khi đó, hạt cacao lại có hương thơm đặc trưng; thành phần chính của sô-cô-la là chất béo cacao, kèm theo một chút vị đắng nhẹ. Khi ăn kẹo sô-cô-la, bạn sẽ cảm nhận được độ mềm mại và ngon miệng của nó. Giống như quảng cáo của Dove – “Hãy tận hưởng cảm giác mượt mà”. Vì vậy, so với cà phê, sô-cô-la được đại đa số mọi người yêu thích hơn, đặc biệt là trẻ em và phụ nữ; nó cũng trở thành một trong những món tráng miệng yêu thích nhất của Chen Zhou.

...

Lần này, cuối cùng anh cũng tìm được thời gian để đến Thung lũng Cây ăn quả. Nhìn thấy những quả cacao mọc um tùm trên cây, anh không do dự mà mở túi đồ leo núi ra và bắt đầu hái những quả đã chín, có vỏ cứng. Để có thể chứa được nhiều hạt cacao hơn, sau khi hái quả xuống, anh dùng rìu đập vỡ lớp vỏ cứng, rồi cho những hạt cacao màu nâu đậm bên trong vào túi đồ leo núi. Bề mặt của hạt cacao còn được phủ một lớp vỏ mỏng mịn; khi cho chúng vào túi, tiếng vang lên rất rõ ràng, nghe rất vui tai, giống như hương vị của sô-cô-la vậy, khiến người ta chỉ muốn thưởng thức ngay lập tức.

...

Chuyến đi này, nhiệm vụ tìm kiếm khoai lang đã hoàn toàn thất bại, nhưng việc tìm hạt cacao lại diễn ra một cách suôn sẻ một cách bất ngờ. Chỉ trong vài giờ, Chen Zhou đã chất đầy túi đồ leo núi bằng hạt cacao, sau đó còn trồng thêm vài cây con cacao nữa, mới cảm thấy hài lòng và rời khỏi Thung lũng Cây ăn quả. Ban đầu anh dự định sẽ ở ngoài đó bốn ngày để đảm bảo có đủ thời gian tìm kiếm loại thực vật cần thiết. Nhưng không ngờ mọi việc lại kết thúc nhanh đến thế; chỉ trong hai ngày, công việc đã hoàn thành. Tối hôm đó, anh đã đốt lửa nấu ăn và nghỉ ngơi ở rìa khu rừng cây ăn quả. Sáng sớm ngày 4 tháng 8, khi mặt trời vẫn chưa mọc và nhiệt độ còn khá thấp, anh đã sớm lên đường trở về hang động.

...

Trên đường về, Chen Zhou tỉ mỉ suy ngẫm lại quá trình tìm kiếm thực vật trong hai ngày vừa qua để đảm bảo mình không bỏ sót điều gì. Kinh nghiệm đào hố trên cỏ cũng thoáng qua trong đầu anh; đối với khoai lang, anh đã hoàn toàn từ bỏ ý định tìm kiếm nó. Sau đó, khi nghĩ đến túi đồ leo núi đầy ắp hạt cacao, anh không khỏi nhớ lại quy trình sản xuất sô-c

Theo ý kiến của anh ta, việc Robinson Crusoe trong nguyên tác có thể có được Friday làm trợ lý không hẳn hoàn toàn là nhờ vào chính Robinson Crusoe.

Nếu không phải vì Friday đã nắm bắt cơ hội, lợi dụng lúc những người bản địa không để ý mà nhanh chóng trốn thoát, thì rất có thể Robinson Crusoe sẽ không can thiệp vào buổi yến tiệc ăn thịt người của họ.

Là một chủ đồn điền tự xưng mình là “người văn minh”, Robinson Crusoe đầy ác ý đối với những người bản địa; nếu như Friday sau khi gặp anh ta mà không tỏ ra quy phục, hoặc nếu trên đảo còn có những người khác có thể giao tiếp được với anh ta, thì chắc chắn Robinson Crusoe sẽ giết chết Friday ngay lập tức.

Chen Zhou rất mong mình cũng có thể gặp phải cơ hội tốt như vậy, hy vọng sẽ có một người bản địa nào đó, với ý chí sống mãnh liệt, tự nguyện chạy sâu vào lòng đảo để cầu xin sự giúp đỡ và quy phục trước mình.

Nhưng khả năng xảy ra điều đó thực sự rất mong manh.

Nếu mỗi lần có buổi yến tiệc ăn thịt người lại có người bị bắt trốn, thì chắc chắn trên đảo này đã xuất hiện một bộ lạc mới từ lâu rồi.

Nếu không phải vì may mắn, thì làm sao Robinson Crusoe có thể có được một người hầu trung thành và chân thật như Friday?

Nhận thức rõ rằng mình không may mắn bằng Robinson Crusoe, Chen Zhou chỉ có thể cố gắng lập kế hoạch một cách cẩn thận hơn nữa. Bằng cách giảm thiểu những rủi ro không mong muốn, anh ta sẽ chủ động tấn công để tạo ra nhiều cơ hội hơn cho mình.