Trong trường hợp không có mìn nổ, sự khác biệt giữa TNT và gạch thực ra không lớn lắm. Bởi vì bản chất hóa học của TNT quá ổn định; nó chỉ có thể phát sinh phản ứng dây chuyền và giải phóng năng lượng nổ nhờ vào sóng xung kích và nhiệt độ cao do mìn nổ tạo ra.

Những điều kiện này cực kỳ khắt khe, và việc tự chế tạo TNT trên một hòn đảo với công nghệ sản xuất công nghiệp còn rất lạc hậu là điều hoàn toàn bất khả thi đối với Chen Zhou.

Tất nhiên, nếu anh ta đủ can đảm, anh ta có thể thử sử dụng thuốc súng đen để kích nổ TNT. Tuy nhiên, phương pháp này mang lại quá nhiều rủi ro mà anh ta không thể gánh chịu được.

……

Ngày 14 tháng 3, sau khi đưa cả ba giải thưởng trở về hang động, Chen Zhou đã kiểm kê số lượng TNT. Tất cả các khối TNT đều được xếp gọn gàng, thành bốn tầng từ trên xuống dưới, mỗi tầng gồm tám hàng, mỗi hàng năm khối, tổng cộng là 160 khối, mỗi khối nặng 200 gam.

Tuy nhiên, chiếc thùng nhựa màu vàng này không chỉ chứa TNT mà còn có cả mìn nổ và dây châm đi kèm. Những vật dụng nhỏ bé này được đặt ở phía dưới thùng, được chia thành hai khu vực riêng biệt.

Đường kính của các mìn nổ phù hợp với các lỗ trên các khối TNT; tổng cộng có 200 cái, có lẽ người thiết kế đã tính đến một số tình huống bất ngờ để tránh tình trạng thiếu mìn nổ.

Điều làm Chen Zhou yên tâm là những mìn nổ này sử dụng loại không dựa vào điện. Mặc dù loại mìn nổ này phụ thuộc vào tốc độ cháy của dây châm và dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường, nên độ an toàn của nó không cao lắm, nhưng nó lại dễ dàng bảo quản và sử dụng; ngay cả sau mười hay tám năm, chúng vẫn ít khi bị hỏng, rất phù hợp để sử dụng trên hòn đảo này.

Thật đáng tiếc là hang động đã được mở rộng bằng thuốc súng đen từ trước đó. Hiện tại, việc trang trí bên trong hang động đã gần hoàn thành; ngay cả khi anh ta cảm thấy không gian bên trong hẹp hòi, anh ta cũng không thể liều lĩnh sử dụng TNT để phá hủy hang động của mình.

Về việc sử dụng những khối TNT này, anh ta vẫn chưa nghĩ ra cách cụ thể nào; anh chỉ có thể cất chúng cẩn thận và lấy ra sử dụng khi cần thiết.

……

Do thiếu ngủ và tinh thần căng thẳng, niềm vui mà anh ta cảm thấy khi nhận được giải thưởng nhanh chóng tan biến. Sau khi vung vẫy cây giáo trên bục cho một lúc, cùng với sự mệt mỏi dần tràn ngập, Chen Zhou cảm thấy mọi thứ đều trở nên nhàm chán.

Anh trở về hang động và ngủ một giấc, sau đó mới lấy lại được sức lực. Khi thức dậy, trời đã tối và bên ngoài bắt đầu có mưa phùn. Bức tường bằng gỗ và đá trên bãi biển vẫn

……

Ngày 15 tháng 3, sau khi bệnh cảm hoàn toàn khỏi, Chen Zhou đã trở lại với công việc của mình.

Vào buổi sáng sớm, điều đầu tiên anh làm là kích thích hạt ớt nảy mầm, hy vọng có thể sớm được thưởng thức ớt.

Sau đó, anh mặc áo mưa và đi thẳng ra bãi biển để tu sửa bức tường bằng gỗ và đá mà mình đã xây dựng trước đó.

Trên đường về nhà, anh cũng kiểm tra xem cây mía và cây nha đam bên suối núi phát triển như thế nào.

Nhờ chăm sóc cẩn thận trong vài tháng qua, ruộng mía đã phát triển khá lớn. Cây nha đam cũng thích nghi tốt với môi trường này, nhưng tốc độ sinh trưởng của chúng khá chậm; hiện tại chỉ có khoảng ba bốn cái thôi. Nếu muốn sử dụng số lượng lớn, anh vẫn phải đi thu thập chúng ở các thung lũng và đồng bằng.

Ban đầu, anh còn định đi kiểm tra xem cây nho trong ngôi nhà gỗ ra sao.

Nhưng khi rời khỏi ruộng mía, trời đã gần tối và lượng mưa càng lúc càng tăng, vì vậy Chen Zhou đành quay trở về hang động để nghỉ ngơi.

……

Mùa mưa sẽ kết thúc vào giữa tháng 4, và trong thời gian này, Chen Zhou hầu như không ra ngoài hoạt động gì cả.

Ngoài việc chăm sóc cây trồng hàng ngày, thỉnh thoảng cho đàn cừu ăn muối, hoặc đi bắt vài con chim bồ câu, thu thập nitrat, cùng với việc mỗi 15 ngày một lần đến bãi biển nhận phần thưởng và tu sửa bức tường bằng gỗ và đá, toàn bộ sức lực của anh đều được dành vào việc mở rộng hang động và cải tạo ngôi nhà.

Sau khi lót xong trần nhà và sàn nhà của bếp và phòng để đồ, Chen Zhou bắt đầu công việc đào hầm và xây dựng chuồng chuột.

Hầu hết các loại hải sản và thực vật thông thường trên đảo đều đã được anh kiểm tra độc tính, vì vậy mức độ quan tâm của anh đối với việc sử dụng chuột để thử độc cũng đã giảm xuống.

Dù sao thì số lượng chất độc có thể sử dụng để thử nghiệm cũng có hạn, trong khi đó lứa chuột này mỗi 45 ngày lại sinh sản một lần, và số lượng chúng ngày càng tăng.

Ban đầu, anh còn nghĩ rằng số lượng chuột không đủ để sử dụng cho mục đích thử độc.

Nhưng theo thời gian, anh nhận ra rằng thực ra là nguồn tài nguyên trên đảo mới là thứ không đủ, chứ không phải là số lượng chuột ngày càng tăng này.

Vì vậy, anh thậm chí còn phải bắt những con chuột yếu ớt hơn, có tính cách khó ưa và thích cắn răng để dùng làm “vật dụng huấn luyện” cho vài con mèo nhà, giúp chúng rèn luyện kỹ năng săn mồi.

……

Việc mở rộng hang động trong thời gian dài có thể gây ra cảm giác nhàm chán; khi cả thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, Chen Zhou cũng sẽ tự cho mình nghỉ ngơi một hoặc hai ngày.

Cuối cùng, anh nhận ra rằng việc cải tiến súng hỏa mai thành súng trường bán tự động một cách nhanh chóng là điều không thể thực hiện được. Những hạn chế liên quan đến đạn dược thật sự rất khó để giải quyết. Các ống súng làm từ gang sản xuất trong điều kiện công nghiệp kém của thế kỷ 17 hoàn toàn không thể chịu đựng được áp suất lớn bên trong nòng súng. Các tạp chất sinh ra khi thuốc súng đen cháy cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến độ chính xác của vũ khí. Trừ khi có được một số bộ phận của vũ khí hiện đại, bất kỳ người nào, ngay cả thiên tài trong lĩnh vực thiết kế súng như Kalashnikov, cũng không thể tự chế tạo được một khẩu súng trường bán tự động trong bối cảnh đầy rẫy những hạn chế này. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những kiến thức mà anh đã học được là vô ích. Sau nhiều suy nghĩ và cải tiến, Chen Zhou thực sự đã chế tạo ra một loại vũ khí đặc biệt, với hiệu suất vượt xa so với súng hỏa mai.

…

Nếu nhìn lại lịch sử phát triển của vũ khí hiện đại, chúng ta sẽ thấy rằng chỉ riêng sự khác biệt về hệ thống kích hoạt đã tạo nên một khoảng cách lớn giữa súng hỏa mai và vũ khí hiện đại. Lý do tốc độ bắn của súng hỏa mai lại chậm như vậy là do nhiều yếu tố hạn chế. Trong đó, hai yếu tố ảnh hưởng lớn nhất là quá trình nạp đạn vào phần trước nòng súng và hệ thống kích hoạt bằng que diêm. Hệ thống kích hoạt bằng que diêm thực sự rất dễ được cải tiến; chỉ cần hiểu rõ cấu tạo của súng kiểu kích hoạt bằng que diêm, việc chuyển đổi súng hỏa mai thành loại này là khá đơn giản. Trong quá trình nghiên cứu về thiết kế vũ khí, Chen Zhou đã thành công trong việc chế tạo một khẩu súng kiểu này, và hiệu suất của nó còn vượt trội hơn so với những khẩu súng kiểu này vào cuối thế kỷ 17. Tuy nhiên, tốc độ bắn của súng kiểu này vẫn chưa được cải thiện đáng kể, bởi vì quá trình nạp đạn phải thực hiện từng viên một, sau đó phải gập súng lại, đổ thuốc súng vào và dùng dụng cụ đẩy đạn vào nòng súng – những bước này quá chậm và phức tạp. Để khắc phục nhược điểm này, cần phải thay đổi hoàn toàn hệ thống nạp đạn, chuyển sang loại súng có cơ chế nạp đạn từ phía sau nòng súng.

…

Tuy nhiên, việc chuyển từ súng có cơ chế nạp đạn từ phía trước sang loại có cơ chế nạp đạn từ phía sau không chỉ đòi hỏi phải cải tiến hệ thống kích hoạt mà còn nhiều yếu tố khác như đạn dược, cách thức kích hoạt, thậm chí cấu trúc thân súng cũng cần phải được thay đổi đáng kể. Trong đó, hệ thống kích hoạt bằng va chạm đóng vai trò quan trọng nhất; nó không

Nếu kiến thức hóa học của anh ta đủ sâu rộng, trên hòn đảo này – nơi có thể tìm thấy nitrat và cũng có núi lửa – chắc chắn anh ta hoàn toàn có thể tự chế tạo ra dung dịch axit nitric đậm đặc, từ đó sản xuất ra loại sợi nitro kém chất lượng để làm những viên đạn tự chế.

Thật đáng tiếc, dù anh ta có cố gắng bao nhiêu đi nữa, cũng không thể lấy lại những kiến thức đã quên mất, huống chi có thể tự nhiên tiếp thu những kiến thức chưa từng được học.

……

Cuối cùng, những khẩu súng mà anh ta chế tạo ra cũng chỉ dừng ở mức “phiên bản cải tiến của súng kíp”. Cách hoạt động của chúng vẫn giống như súng kíp truyền thống: sử dụng đá lửa để đánh lửa, đạn được nạp vào phần trước của nòng súng, và chỉ có một số điều chỉnh sáng tạo được thực hiện trong việc tối ưu hóa loại đạn được sử dụng.

Để đối phó với các tình huống bắn đạn ở khoảng cách xa hay gần, Chen Zhou đã thiết kế hai phiên bản súng kíp cải tiến, một loại có nòng súng dài và một loại có nòng súng ngắn.

Trong đó, khẩu súng kíp có nòng súng dài có tầm bắn chính xác bị hạn chế trong phạm vi 100 mét. Không thể làm gì khác được, vì không có rãnh xoắn ở nòng súng; mặc dù đạn của nó có thể bay xa hơn 200 mét, nhưng sau khi vượt qua khoảng cách 100 mét, việc đạn có trúng mục tiêu hay không gần như phụ thuộc vào yếu tố may mắn.

Những thông tin mới nhất có thể được tìm thấy trên trang web sách số 69!

Loại đạn được sử dụng cho những khẩu súng kíp cải tiến này có hai loại: đạn chì vỏ giấy và đạn chì vỏ gỗ. Đạn chì vỏ gỗ được Chen Zhou tự mình chế tác từng viên một; lượng thuốc sử dụng trong đạn này lớn hơn so với đạn chì vỏ giấy, đồng thời độ kín khí và độ chính xác cũng cao hơn, nhưng tốc độ sản xuất rất chậm; trong điều kiện không ảnh hưởng đến công việc hàng ngày, mỗi ngày anh ta chỉ có thể sản xuất tối đa hai viên đạn.

Thông thường, việc sử dụng đạn chì vỏ giấy là đủ.

Ngoài khẩu súng kíp có nòng súng dài, Chen Zhou còn chế tạo thêm hai khẩu súng kíp có nòng súng ngắn hơn, dùng để đối phó với những kẻ thù tiến vào phạm vi 30 mét. Những khẩu súng này dễ mang theo hơn, và đạn được sử dụng trong chúng chứa nhiều mảnh kim loại nhỏ. Khi những mảnh kim loại này được bắn ra, chúng sẽ tản ra xung quanh, tạo ra sức mạnh tương tự như đạn hoa tiêu – có diện tích tấn công lớn và hầu như không gây được tổn thương nghiêm trọng cho những kẻ địch mặc áo giáp. Tuy nhiên, đối với những kẻ thù bản địa này – những người không thích mặc quần áo và thích chiến đấu trần truồng – thì những viên đạn này quả thực rất hiệu quả; chỉ cần một phát súng là có thể biến họ thành những “quả bí đ

Nếu xảy ra tình huống bất ngờ, chẳng hạn như việc “kìm hãm tinh thần chiến đấu” của bộ lạc bản địa khiến sức mạnh của họ giảm đi hai phần ba nhưng vẫn còn đầy dũng khí, thì Chen Zhou chỉ có thể tiếp tục chiến đấu trong khi lùi bước.

……

Trong những ngày này, ngoài việc mở rộng các hang động và thiết kế, chế tạo vũ khí, anh cũng không quên tiếp tục học cách đan dây liễu và nghiên cứu về áo giáp. Anh dự định chế tạo một bộ áo giáp làm từ dây liễu được gắn thêm kim loại để chống lại những mũi tên bằng gỗ của bộ lạc bản địa. Ngoài ra, anh cũng muốn chế tạo một cái khiên bằng dây liễu để chống lại những cây giáo bằng gỗ có sức mạnh lớn của họ.

Ban đầu, anh dự định cắt nhỏ những tấm thép Damascus thành những khối vuông nhỏ rồi buộc chúng trực tiếp vào áo giáp làm từ dây liễu. Tuy nhiên, sau khi tính toán, anh nhận ra rằng bộ áo giáp này quá nặng; chỉ riêng chiếc mũ và áo ngực đã nặng hơn năm mươi cân, khiến việc di chuyển trở nên cực kỳ khó khăn.

May mắn thay, trong những phần thưởng được gửi đến, có rất nhiều vật liệu có thể sử dụng – chẳng hạn như lớp thép mỏng bao bọc bên ngoài các tủ sắt. Bằng cách sử dụng công nghệ cắt ghép không gian-thời gian, anh có thể cắt những tấm thép Damascus thành những lưỡi dao nhỏ, sau đó dùng chúng để khoan lỗ trên lớp thép mỏng và buộc chúng chặt chẽ vào bề mặt áo giáp làm từ dây liễu.

Quy trình sản xuất không quá phức tạp, và Chen Zhou đã chế tạo được ba bộ áo giáp làm từ dây liễu.

……

Do thiếu kinh nghiệm, bộ áo giáp đầu tiên mà anh chế tạo quá nặng nên khả năng phòng thủ rất mạnh mẽ, nhưng độ linh hoạt của các khớp lại kém. Bộ áo giáp thứ hai mà anh chế tạo sau đó nhẹ hơn một chút, cho phép các khớp hoạt động thoải mái hơn, nhưng độ thoải mái vẫn chưa tốt lắm. Đến bộ áo giáp thứ ba, Chen Zhou đã khắc phục được những nhược điểm đó, tạo ra một bộ áo giáp với khả năng phòng thủ cao hơn và trọng lượng nhẹ hơn, đồng thời độ linh hoạt của các khớp cũng được cải thiện đáng kể. Tuy nhiên, về mặt độ thoải mái, anh chỉ có thể sử dụng da hải cẩu làm lớp lót bên trong áo giáp để giảm bớt sự khó chịu.

Một bộ áo giáp chiến đấu không thể thoải mái như quần áo thông thường được. Càng làm quen với nó thì sẽ càng dễ dàng thích nghi hơn. Dù sao đây cũng là nguồn bảo vệ sinh mạng quan trọng; dù có hơi khó chịu hay thậm chí bị đau nhức do áo giáp gây ra, cũng phải chịu đựng thôi.

……

Còn về chiếc khiên

Để phòng ngừa mọi rủi ro có thể xảy ra, Chen Zhou còn luyện tập thêm nhiều kỹ năng khác nữa. Chẳng hạn như việc sử dụng cung tên. Anh biết rằng loại cung tổng hợp truyền thống có hiệu suất vô cùng tốt; thân cung được làm từ các vật liệu như gỗ, keratin và gân động vật. Tuy nhiên, do không quá am hiểu về cách chế tạo những vật liệu này, anh chỉ có thể tự chế tạo cung bằng gỗ thuần túy. Vì vậy, anh đã thử nghiệm với nhiều loại gỗ khác nhau và cuối cùng chế tạo được hơn mười cây cung dài có kích thước khác nhau; những cây cung này được treo trên tường của căn phòng để đồ, trông giống như một phòng trưng bày vũ khí cung tên vậy. Sau khi hoàn thành việc chế tạo cung, anh tiếp tục bắt đầu làm mũi tên. Mặc dù thân cung được làm từ gỗ thông thường, nhưng khi chế tạo mũi tên, Chen Zhou đã rất công phu, sử dụng trực tiếp những thanh thép lớn được cắt thành hình tam giác. Những mũi tên này được gia công với công nghệ cắt ghép siêu tốc, vì vậy chúng cực kỳ sắc bén; trong phạm vi 30 mét, chúng có thể dễ dàng xuyên qua lớp thép mỏng. Anh sử dụng chất keo làm từ da cá để gắn mũi tên vào những thân tên thẳng, có trọng lượng vừa phải và đủ độ bền; sau đó lại quấn thêm dây mảnh để cố định chúng. Như vậy, hai phần ba quá trình chế tạo những mũi tên Damascus tinh xảo và hữu dụng này đã hoàn tất. Phần còn lại của mũi tên được làm từ lông vũ của ngỗng hoang dã; dù không thể nói là xuất sắc, nhưng cũng đủ tốt để sử dụng. Trong quá trình chế tạo cung tên, Chen Zhou không tránh khỏi việc phải đi nhiều con đường vòng. Tuy nhiên, kể từ khi đến hòn đảo hoang này, anh đã trải qua rất nhiều thất bại và khó khăn, và anh đã quen với điều đó rồi… Từ việc vận chuyển những phần thưởng về hang động, cho đến khi hoàn thành việc cải tạo vũ khí, may áo giáp và khiên để sử dụng, và thành công trong việc tự chế tạo cung tên… Tổng cộng, toàn bộ quá trình này mất gần hai tháng. Trong thời gian đó, mùa mưa kết thúc, mùa khô mới bắt đầu; cây trồng được thu hoạch và gieo trồng lại, ớt chuông bắt đầu mọc và nở hoa, tỏi được trồng với quy mô lớn hơn, những con cừu non dần trưởng thành… Cùng với việc mở rộng hang động, hoàn thành công việc đào hầm ngầm, và việc nhận được bốn lần thưởng, Chen Zhou thực sự bận rộn không ngừng nghỉ. Thời gian trôi qua nhanh chóng, và rồi đến ngày 10 tháng 5 năm 1661.