Các kim loại quý là biểu tượng của sự giàu có, đặc biệt là vàng. Nó có tính chất ổn định, số lượng khan hiếm, không thể tổng hợp bằng phương pháp hóa học, đồng thời còn mang trong mình giá trị lịch sử và ánh sáng lộng lẫy.

Ở phương Đông, vàng là vật liệu được các hoàng gia và công tước yêu thích để đúc chế tác; nó cũng là những bảo vật dùng để ban thưởng cho các quan lại, đồng thời là loại tiền tệ có giá trị nhất trong giao dịch dân gian.

Ở phương Tây, vàng được coi là thức ăn của các vị thần Hy Lạp cổ đại, là lễ vật mà các tôi tớ dâng lên Chúa trời, và cũng là kho báu được các con rồng tích trữ.

Dù là ở Ai Cập cổ đại huy hoàng, các di tích của nền văn minh Maya đã mất, hay tại những địa điểm khai quật của nền văn minh cổ Thục kỳ bí ẩn và rực rỡ, từ 5.000 năm trước đến ngày nay, vẻ lộng lẫy của vàng vẫn không hề phai mờ, khiến cho các loại trang sức khác trở nên tầm thường. Sức hấp dẫn của vàng vượt qua ranh giới Đông-Tây, khiến cho các kim loại khác phải e ngại.

Nhặt lấy những đồng vàng trong ngăn kéo, để chúng trượt qua kẽ ngón tay, cảm nhận trọng lượng nặng nề và bề mặt lạnh lẽo của chúng, Chen Zhou không khỏi mơ mộng về việc sẽ tiêu xài số tài sản này như thế nào khi trở về thời hiện đại.

Trong vài phút đó, anh đắm chìm trong giấc mơ về “người giàu”, không thể tỉnh táo lại, gần như quên mất rằng chỉ sau 28 năm nữa, những đồng vàng này mới thực sự thuộc về mình.

Nhưng giấc mơ rồi cũng chỉ là giấc mơ… cuối cùng vẫn phải thức dậy.

Chen Zhou không còn là đứa trẻ nữa; anh đã qua tuổi mà không còn phân biệt được giữa ảo tưởng và thực tế.

Sau khi chơi đùa với những đồng vàng một lúc, anh cuối cùng cũng kiểm tra lại số lượng tiền và đưa chúng trở lại vào tủ.

Ngăn kéo từ từ được đóng lại, ánh sáng vàng óng ánh dần biến thành một đường hẹp nhỏ, rồi biến mất hoàn toàn.

Trong lòng cảm thấy trống rỗng, do dự một lát, Chen Zhou lại mở ngăn kéo ra, chọn một đồng vàng có vẻ ngoài đẹp nhất để bỏ vào túi quần, rồi mới đi đến nơi khác.

Là một trong những thủy thủ có địa vị cao nhất trên con tàu này, ngay cả khi ở trên biển, cuộc sống của chủ nhà vẫn đầy sự tinh tế và xa hoa đặc trưng của giới tinh hoa xã hội.

Đồ dùng ăn uống của anh không chỉ được làm từ bạc mà còn được khắc họa các hoa văn đẹp đẽ, với nhiều loại khác nhau và số lượng lớn.

Chỉ riêng những chiếc cốc trà bạc đã có tới mười hai cái; ngoài ra còn có dao, nĩa, thìa canh, muôi múc, đĩa nhỏ, bát bạc… Trọng lượng của hai ba chiếc trong số đó cộng lại

Trong mắt chủ nhà, những thủy thủ liên tục hy sinh mạng sống khi ra khơi rồi lại được bổ sung mới có lẽ cũng là một “giá phải trả”; sức khỏe của họ thậm chí còn không đáng giá bằng hai cái ấm trà bằng bạc.

So với họ, những người lãnh đạo nhà máy chỉ biết hô khẩu hiệu và nói những lời hứa suông vẫy dường như còn có lương tâm hơn.

Nhưng trong lòng Chen Zhou, những đồ dùng bằng bạc này – biểu tượng cho địa vị và quyền lực – không hề có giá trị như những món đồ xa xỉ. Anh thà sử dụng chúng như những vật dụng thiết thực để nâng cao chất lượng cuộc sống của mình. Dù sao thì các sản phẩm thủ công bằng bạc trong xã hội hiện đại cũng không có giá trị lớn. Ngay cả đối với đồ cổ, những vật dụng bằng bạc có nguồn gốc Đông Á mới được ưa chuộng; những sản phẩm thủ công Châu Âu này thì không thích hợp với điều kiện sử dụng ở đây, và dù có bán đi cũng không thể thu về giá cao.

Chen Zhou cũng không quan tâm liệu việc sử dụng lâu dài có làm giảm giá trị của những đồ dùng này hay không. Giống như những gì anh đã từng nghĩ, 28 năm là một khoảng thời gian rất dài; so với những thứ thức ăn thừa thãi hoặc những vật dụng không có tính hữu dụng, anh thà có được vài túi hạt giống khác nhau để làm phong phú thêm bữa ăn của mình.

Ngoài bộ đồ dùng bằng bạc đầy đủ, trong tủ đựng đồ và kệ đồ trong phòng còn có trà đóng hộp, bánh mì trắng đóng gói thành bao, rượu đóng chai và những chai thủy tinh lớn chứa nước uống sạch.

Dưới gối của chiếc võng, Chen Zhou tìm thấy một quyển sổ ghi chép hàng hải. Trong sổ có ghi chép chi tiết về ngày xuất phát của con tàu, tọa độ các điểm dừng để tiếp tế, hóa đơn mua sắm vật tư, lịch trình gác canh của thủy thủ và kế hoạch cụ thể cho chuyến hành trình.

Dựa vào những thông tin này, anh suy đoán rằng chủ nhà có lẽ là phó thuyền trưởng. Bởi vì với tư cách là người đứng đầu con tàu, thuyền trưởng hầu hết chỉ cần định hướng chung, đảm bảo việc vận chuyển hàng hóa diễn ra thuận lợi và quản lý đội ngũ thủy thủ; ông không cần phải tự mình lo lắng về những chi tiết nhỏ nhặt như việc thương lượng giá cả của vài thùng rượu rum hay giá của từng túi keo dán, từng thùng bitum. Những việc đó đều có thể được giao cho phó thuyền trưởng xử lý.

Hơn nữa, tầng sau của con tàu được chia thành hai tầng; tầng dưới mặc dù có diện tích lớn hơn nhưng lại được chia thành năm căn phòng, hành lang hẹp hòi và có nhiều người qua lại. Nếu đặt mình vào vị trí của thuyền trưởng, chắc chắn ông sẽ chọn ở căn phòng riêng tư trên tầng, nơi có tầ

Khi thời tiết quang đãng, điều kiện ánh sáng cũng không tệ lắm, hoàn toàn đủ dùng.

Nghĩ như vậy, Chen Zhou lại nghe thấy tiếng mưa rơi rả rích bên ngoài.

Mở cửa sổ ra xem, những đám mây u ám vẫn đang “cố gắng” hết sức cuối cùng; trên trời bay lả tả những hạt mưa mịn như lông bò, có vẻ như chúng sẽ không ngừng trong thời gian lâu.

Vào tháng Mười ở khu vực giữa Thái Bình Dương, ngày dài hơn đêm; ngay cả khi trời đang mưa, bầu trời vẫn sáng mờ ảo.

Đêm đầu tiên sau khi lên tàu, Chen Zhou dự định nghỉ ngơi trong phòng của phó thuyền trưởng; ông rất hài lòng với môi trường và chiếc võng ở đây.

Nhưng trời vẫn chưa tối, tận dụng khoảng thời gian từ buổi chiều tào đến đêm, ông quyết định tiếp tục làm việc.

Không phải vì ông quá chăm chỉ, mà vì ông biết rằng những công việc bị trì hoãn sẽ không tự động biến mất, mà sẽ chất đống lên đến ngày mai, trở thành gánh nặng gấp đôi.

Nếu không giải quyết được gánh nặng này, công việc sẽ càng tích tụ nhiều hơn, cho đến khi nó đè bẹp ông và làm hỏng tất cả mọi thứ.

Hơn nữa, lúc trước khi mưa lớn, chắc chắn đã có khá nhiều nước tràn vào khoang tàu; nếu không kịp thời vệ sinh, những nguồn nước này sẽ làm hỏng thực phẩm, làm nhũn gỗ và thuốc súng, và lúc đó sẽ quá muộn để hối tiếc.

Sau khi ăn no uống đủ và nhận được phần thưởng cho việc vượt qua thử thách, với sự khích lệ từ những đồng vàng, Chen Zhou cảm thấy cả thể chất lẫn tinh thần của mình đều đạt đến đỉnh cao, tràn đầy năng lượng để tiếp tục công việc.

Ông đến phòng thoát nước, đẩy nước thải xuống biển trong mùi hôi thối khó chịu, sau đó phát hiện ra rằng trên sàn giữa khoang tàu có rất nhiều nước mưa đọng lại.

Trên tàu không có dụng cụ gì thuận tiện để quét dọn nước, vì vậy Chen Zhou phải dùng trí thông minh của mình: dùng một tấm gỗ ngắn để đẩy nước về phía mũi tàu – nơi độ dốc thấp hơn – sau đó dùng cái xẻng sắt lớn để múc nước vào thùng rồi vớt ra ngoài.

Quá trình này lặp đi lặp lại, hiệu quả thực sự rất thấp.

Nhưng lượng nước đọng trên tàu cuối cùng cũng giảm dần, chỉ còn lại một lớp mỏng không còn gây hại nữa.

Nghỉ ngơi một lát, Chen Zhou tiến vào phần khoang phía trước mà trước đây ông chưa bao giờ đặt chân đến.

Không gian ở đây còn hẹp hơn cả khoang hàng ở tầng dưới; ngoài bộ phận máy kéo được lắp đặt dưới boong tàu, còn có những thùng bánh quy, rượu, các thùng đường và bột mì được xếp ngẫu n

Nói chung, chỉ có những điều bạn không thể tưởng tượng ra mà thôi; họ thì chẳng có gì là không thể làm được. Còn về hành lý của họ, toàn là những bộ quần áo rách rưới đầy lỗ hổng và đôi giày bẩn thỉu, hôi thối.

Theo nguyên tắc “kẻ trộm không bao giờ rời đi tay không”, Chen Zhou đã lật tung ga trải giường và chăn của các thủy thủ, hy vọng tìm thấy những “báu vật” ngoài dự đoán.

Nhưng phần lớn thời gian, anh chỉ khiến những con gián hoặc bọ chét ẩn náu bị đánh thức; thỉnh thoảng mới tìm thấy vài cây nấm đen sạm, những con cá biển với đôi mắt lấp lánh ánh sáng kỳ lạ, cùng những bộ lông cong queo… Những thứ này khiến tâm lý anh ngày càng tồi tệ hơn.

“Chẳng trách họ sẵn lòng liều mạng, chịu đựng mùi hôi thối để trở thành thủy thủ… Hóa ra tất cả họ đều là những kẻ nghèo khó, chẳng có gì đáng để tranh giành cả.”

Khi lật một tấm chăn khác, Chen Zhou nhìn thấy miếng bánh mì đen đã mục nát, đầy giun, và suýt nữa thì ói ra.

Đang định từ bỏ cuộc “tìm kiếm kho báu” này, ánh mắt anh lại chạm vào cuối hành lang – nơi chỉ còn lại vài chiếc giường cuối cùng – và anh quyết định tiếp tục.

“Thử lật xem sao… Biết đâu lại tìm thấy thứ gì đó có giá trị chăng? Dù sao cũng chỉ là việc làm vui thôi mà.”

Với chút hy vọng nhỏ nhoi, Chen Zhou tiếp tục kiểm tra những vật dụng được đựng trong thùng gỗ và các hộp gỗ.

Dưới tấm ván giường gần cuối hành lang, anh phát hiện ra một cái lọ nhỏ đầy dầu mỡ.

Màu sắc của dầu mỡ trong lọ giống hệt những mảnh dầu thừa trong thùng ướp thịt trong bếp; bề mặt của lớp chất béo trơn trượt có những vết móng tay cào xước, để lại hai vệt bùn đen kịt, khiến Chen Zhou cảm thấy buồn nôn.

Phiên bản chính thức có thể được đọc trên trang web 6Ⅹ9Ⅹ ShuⅩ Ba! 6Ⅹ9 ShuⅩ Ba là nơi đăng tải và phát hành các tiểu thuyết mới mỗi ngày. Hãy đọc trên 6Ⅹ9 ShuⅩ Ba nhé!

Thực ra, công dụng của loại dầu mỡ này không hề tệ như Chen Zhou tưởng tượng; nó không phải là thức ăn, mà là thứ mà các thủy thủ dùng để bôi trơn tay.

Do thường xuyên phải chịu sự tác động của gió biển và ánh nắng mặt trời gay gắt, cùng với những công việc nặng nhọc như kéo cáp hoặc vận hành bánh xe ròng rọc, làn da của các thủy thủ ở tầng lớp dưới cùng bị tổn thương nghiêm trọng, và từ đó sản phẩm dầu bôi tay ban đầu cũng được phát minh ra.

Tuy nhiên, những gian khổ mà các thủy thủ tầng lớp dưới cùng thế kỷ 17 phải trải qua là điều mà Chen Zhou mãi mãi không thể hiểu nổi.

Sau khi mở nắp lọ và nhìn thấy nội dung

Vì chiếc áo khoác quá chật, Chen Zhou không thể bước đi được, nên anh đành phải chọn cách thứ hai.

Phía dưới cái thùng gỗ không hề có khe hở; sau khi ướt nước, nó trở nên vô cùng nặng nề. Chen Zhou phải dùng hết sức lực mới có thể di chuyển nó ra khỏi đó.

Khi lật chiếc giường lên, dưới lớp chăn mỏng manh là một miếng bánh mì trắng đã bị cắn qua vài miếng cùng một cái thìa bạc; những hoa văn trên thìa này giống hệt với đồ dùng trong phòng của phó thuyền trưởng.

“Thật là tinh vi… Không lạ gì nó lại được giấu ở nơi kín đáo như vậy; hóa ra chúng ta đang đối mặt với những kẻ có ý xấu.”

Trong lúc tự nhủ rằng những kẻ này thật là không sạch sẽ, Chen Zhou lại cho cái thìa bạc vào túi mình.

“Cũng coi như là may mắn được ‘trúng thưởng’ gì đó rồi… Không uổng công tôi phải vất vả như vậy.” Nghĩ vậy, anh mở cửa dẫn xuống khoang phía đầu con tàu và bước xuống những bậc thang dốc xuống khoang tối tăm bên dưới.

Đúng như trong nguyên tác đã mô tả, con tàu bị bão cuốn đi; phần đầu tàu va phải đá ngầm, khiến các vết nứt xuất hiện trên thành khoang. Trong bóng tối, những vết nứt đó càng nổi bật hơn.

May mắn thay, sau khi mắc cạn, phần lớn phía đầu tàu đã nổi lên trên mặt nước, nên nước biển không thể xâm nhập vào khoang. Cũng không có sóng lớn nào làm gia tăng thiệt hại cho con tàu; nếu không, nó đã sớm bị hỏng rồi.

Tuy nhiên, khoang phía đầu tàu vẫn đầy nước. Ngay khi bước xuống bậc thang, Chen Zhou đã cảm thấy phần trên của ủng da của mình bị nước ngập; anh vội vàng lùi lại và quay trở lại vị trí cao hơn.

Anh lấy một cây gậy để đo độ sâu của nước và phát hiện ra rằng chỉ ở lối vào khoang, độ sâu của nước đã đến tận đầu gối. Vì phần đầu tàu nghiêng xuống, nước càng đi sâu vào bên trong thì càng sâu; ước tính một cách thận trọng, lượng nước đọng ở phần dưới đáy biển ít nhất cũng hơn một mét.

Quan trọng hơn, lượng nước đó che khuất tầm nhìn, khiến anh không thể xác định liệu có vết nứt nào đang tiếp tục rò rỉ nước hay không.

Nếu nước biển cứ liên tục tràn vào, dù anh có dùng xô múc nước ra ngoài thì tình hình cũng không thể được cải thiện. Lựa chọn tốt nhất lúc này là bỏ mặc mọi chuyện, coi như căn phòng này không hề tồn tại.

Nhưng Chen Zhou không muốn từ bỏ dễ dàng; anh muốn tìm hiểu thêm thông tin về tình hình này.

Anh mở cửa dẫn xuống khoang phía đầu tàu hết mức có thể, sau đó nghiêng người sang một bên để tránh cản trở ánh sáng chiếu vào bên trong, cố gắng nhìn rõ các đồ đạc bên trong.

Anh phát hiện ra rằng hai bên thành khoang đều được đặt

Đối với việc sử dụng các loại vật tư, Chen Zhou luôn cho rằng càng nhiều thì càng tốt; miễn là vẫn còn hy vọng cứu vãn được tình hình, anh sẽ cố gắng hết sức mình.

Anh ghi nhớ lại rằng trong khoang phía trước có một số bao tải lúa mì có thể dùng để vận chuyển, sau đó anh rời khỏi phòng và đi vào bếp để lấy đèn dầu, đồng thời kiểm tra xem nước đã sôi đến mức nào rồi.

Lửa đã tắt từ lâu, nhưng dưới bếp vẫn còn hơi ấm.

Con chó lớn đang ngáy ngủ, không hề nhúc nhích gì cho đến khi Chen Zhou dùng tàn tro còn sót lại của than củi để thắp sáng đèn dầu; lúc đó nó mới thong dong bò dậy, vẫy đuôi và duỗi người.

Chẳng quan tâm đến con chó đang cố gắng làm quen với mình, Chen Chow mở nắp cái thùng sắt ra – hơi nước bốc lên dày đặc, nóng hổi đến mức che khuất tầm nhìn, khiến anh không thể nhìn rõ nội dung bên trong thùng.

Không còn cách nào khác, Chen Zhou đành đậy nắp lại và chờ cho hơi nước tan hết. Trong lúc chờ đợi, anh mang đèn dầu rời khỏi bếp và bắt đầu kiểm tra các khoang hàng ở hai bên.

Thấy vậy, con chó lớn liền vui vẻ vẫy đuôi và theo sát sau lưng anh.

Cách đóng gói các vật tư trong khoang hàng rất sơ sài, thiếu chu đáo. Các thùng hàng mỏng manh, miệng túi lỏng lẻo; chỉ cần kéo nhẹ một chút là nội dung bên trong sẽ rơi tung tóe khắp nơi.

Khi kiểm tra từng thứ một, anh phát hiện ra rằng bên trong có đủ loại trang sức làm từ vỏ sò, những chiếc kính viễn vọng tự chế, những con búp bê gốm sứ, hạt cườm thủy tinh, đồ dùng thủy tinh, những con dao dài làm từ thép, kéo, rìu...

Tất cả những thứ này đều có giá thành rẻ tiền và được chế tạo một cách thô sơ. Lưỡi dao dài chỉ được gắn với hai chiếc đinh tán và được phết một ít keo; chỉ cần va chạm nhẹ là lưỡi dao sẽ bị lệch vị trí. Lưỡi rìu được làm từ gang thô, mặc dù có độ cứng cao nhưng hầu như không có tính dẻo dai, nên khi chém vào vật cứng thì lưỡi rìu chắc chắn sẽ bị gãy. Những hạt cườm thủy tinh đều chứa đầy bong bóng khí, và đồ dùng thủy tinh cũng vậy. Những con búp bê gốm sứ được vẽ với kỹ thuật kém, khiến cho những con búp bê bình thường bị biến thành “Anna Bell”; trẻ em bản địa chơi với chúng vào ban đêm chắc chắn sẽ gặp ác mộng. Những chiếc kính viễn vọng chỉ gồm hai thấu kính lỏng lẻo càng là những sản phẩm xấu xa, không hề có giá trị thực dụng gì cả; chúng thậm chí còn kém hơn cả những chiếc kính viễn vọng đồ chơi mà Chen Zhou từng mua khi còn nhỏ.

Nói tóm lại, t